й, дорогая обивочная ткань, а на полу мягчайший абюссейский ковер, прикрывающий часть золотистого паркета.
Обстановка давила и угнетала девушку, предпочитавшую уют этой кричащей роскоши. Хотелось сбежать, чтобы побродить по дорожкам парка, приводя мысли в порядок, и найти в себе силы поддерживать еле теплящуюся надежду в сердце.
Словно в ответ на ее мысли в дверь постучали. Эллария сделала один шаг, но тора Сантра жестом остановила дочь и сама пошла открывать. Увидев входящего в номер жандарма, все задержали дыхание, обратившись в слух.
– Мне приказано доставить вас на опознание трупа, – представившись, сказал мужчина.
Эллария покачнулась, чувствуя противную слабость во всем теле, но упасть не успела. Ее опередила тора Роринда, потеряв сознание и сползая с кресла на пол.
Глава 6
Эллария глубоко вдохнула и, ненадолго задержав воздух в легких, медленно выдохнула. И так уже в девятый раз. В десятом смысла не было, дыхательная гимнастика не помогала. Нервная дрожь, начавшая бить ее сразу после выхода из гостиничного номера, униматься не думала, а темно-коричневая дверь казалась девушке входом в личный ад.
Из-за истерики, случившейся с тетей Рориндой, тора Сантра не смогла отправиться вместе с дочерью, поэтому Элларии пришлось ехать в морг на опознание одной. И теперь она стояла перед входной дверью, мечтая оказаться как можно дальше от этого страшного места. Само здание морга было даже симпатичным – облицованное светло-коричневым декоративным камнем, с металлическим навесом, украшенным ажурными элементами и окнами с резными наличниками. Если не знать, что здесь находится, никогда не догадаешься. Но Эллария знала, поэтому никак не решалась войти. Жандарм, сопроводивший ее до морга, не торопил, спокойно стоя чуть в стороне. Видимо, привыкший к таким ситуациям, давал время собраться с силами.
«Мне все равно придется войти, – уговаривала саму себя говорящая. – Сколько ни стой, ничего не изменится. Ну, иди! Иди же!»
Сердце судорожно сократилось, причинив острую мимолетную боль, словно подгоняло нерадивую хозяйку. И девушка пошла, пока и так с трудом накопленная решимость не испарилась, а паника не заставила сделать что-нибудь безрассудное.
Дверь приглашающе скрипнула, и взгляду предстал светлый коридор. Приятного песочного оттенка стены, светлый паркет и воздушные шторы на окнах были призваны благостно действовать на редких посетителей. Возможно, и Эллария поддалась бы спокойной атмосфере места, если бы в мыслях не отпечаталось всего одно слово. Морг.
– Я провожу вас, – подал голос привезший ее жандарм. – Здесь недалеко.
Он уверенной походкой прошел вглубь помещения и завернул за угол, не удостоив девушку взглядом, и ей пришлось ускориться, чтобы не потеряться. Оказалось, нужная ей дверь находится прямо за поворотом. Ровное белое полотно на вход в преисподнюю не походило, но так же отталкивало. Не дав Элларии и минуты, жандарм потянул за ручку, громко произнеся:
– На опознание.
– Пусть проходят! – раздалось в ответ.
Мужчина скользнул по девушке безразличным взглядом и слегка посторонился.
Один шаг, и вот она уже на пороге. Металлический стол, на котором лежит тело, прикрытое простыней; зарешеченное окно практически под самым потолком; оштукатуренные стены, выкрашенные в белый цвет; деревянные стеллажи, заставленные банками с заспиртоваными частями тел или внутренними органами; двое мужчин у стола, заваленного бумагами. Все это Эллария увидела за первые пять секунд, пока взгляд метался из стороны в сторону. А потом застыл. В светло-карих глазах мелькнуло удивление, граничившее с неверием.
– Тори Резнак, вы пришли одна? – раздался голос тора Хайвера.
Мужчина прошел к стеллажу и задвинул на нем шторки, пряча нутро. Эллария спохватилась и смежила веки, скрывая бешеную радость, из-за которой сердце было готово выпрыгнуть из груди. То, что привлекло внимание говорящей, находилось не на деревянной полке, а перед ней. Призрак юной девушки печально смотрел на прикрытое простыней тело, и это была не Энфария Сверк. Значит, кузина все еще жива!
– Тор Филат, вы не могли бы… – попросил тор Шиан.
– Да-да, конечно, – отозвался патологоанатом и извиняющимся тоном добавил: – Простите, все время забываю, что не всем приятно видеть обстановку прозекторской.
Усилием воли подавив неуместную радость, Эллария открыла глаза и сразу же увидела стоящего перед ней ледяного мага. Вернее, ее взгляд уткнулся в немного заросший щетиной подбородок.
– Тор Шиан? – выдохнула она и тут же мучительно покраснела.
Они не были в приятельских отношениях, чтобы можно было обращаться к мужчине по имени, такая оплошность с ее стороны могла показаться оскорбительной.
– Почему вы пришли одна? – спросил маг, будто не заметив недопустимого поведения.
– С тетей случилась истерика, мама осталась с ней, а я приехала… на опознание.
– Тогда проходите, – предложил патологоанатом и подошел к столу. – Чем скорее закончим, тем быстрее вы покинете это место.
Наконец Эллария посмотрела на говорившего. Им оказался высокий статный мужчина с посеребренными сединой висками, что красиво смотрелось на контрасте с каштановыми волосами. Усы, переходящие в аккуратную бородку, подчеркивали четко очерченные губы, придавая лицу мягкое выражение. Если только не смотреть в глаза, настолько черные, что даже зрачков не видно. А еще казалось, промедли хоть мгновение, и они увидят твою душу, попутно раскрыв все тщательно охраняемые секреты.
«Поразительно опасный мужчина, – подумала говорящая и благоразумно перевела взгляд на его рабочий халат, прикрытый сверху черным фартуком. – Истинный некромант!» Эллария была уверена, что не ошиблась. Конечно, патологоанатомами могли работать и лишенные магии люди, но конкретно от этого так и веяло магией смерти.
– Я откину простыню, и вы сможете увидеть тело, – пояснил тор Филат, когда девушка приблизилась к столу. Обменявшись с тором Шианом взглядами, патологоанатом уточнил: – Вы готовы?
«Нет!» – хотелось ответить, ведь говорящая уже знала, что это не кузина, и смотреть на покойника не было нужды. Но пришлось утвердительно кивнуть и сцепить руки, удерживая себя на месте.
Тор Филат откинул край ткани, открыв лицо, шею и плечи покойной. Спустя пару ударов сердца Эллария ахнула и крепко зажмурилась, едва удерживаясь от крика. Труп почему-то был бледно-голубого цвета, хотя на столе лежала девушка, несомненно, принадлежащая к человеческой расе. Вся видимая часть тела изрезана глубокими кривыми линиями, словно кто-то не просто стремился распороть плоть, а вырезать только ему понятный рисунок. Покачнувшись, говорящая почувствовала, как ноги перестали ее держать. Но осесть на холодный цементный пол не дали сильные руки, обхватившие хрупкие девичьи плечи и прижавшие к широкой груди.
– Тори Резнак, вам плохо? – с участием спросил ледяной маг.
Эллария сначала кивнула, потом замотала головой. Перед внутренним взором до сих пор стояла ошеломляющая картина жутких ран.
– Давайте вы присядете и немного…
– Это не она, – выдохнула, некультурно перебив мага, – это не кузина.
– Вы уверены? – Патологоанатом зашуршал простыней.
Только тогда Эллария осмелилась открыть глаза. Убедившись, что труп накрыт тканью, она выдохнула и перевела взгляд на так и продолжавшего обнимать ее тора Шиана.
– Это не Энфария.
– Значит, ей крупно повезло, – сказал тор Филат. – Смерть этой бедняжки легкой не назовешь.
– Ее убил… какой-то зверь? – спросила говорящая, испытывая сочувствие к призраку, зависшему позади патологоанатома.
– Почему вы так решили? – полюбопытствовал тор Филат, но потом сам же ответил: – Видимо, из-за шрамов. Нет, это были не животные, несчастную замучили люди.
Эллария тут же пожалела о своем вопросе. Перед глазами все еще маячила ужасающая картина, от которой кровь стыла в жилах. А стоило только представить, что такое мог сотворить человек, сразу же хотелось выпить зелье забвения.
– Они так мучили меня, – прошелестел призрак девушки. – Рвали одежду, истязали, не слушая мольбы. Что я им сделала? Что?!
Видимо, Эллария побледнела, потому что ледяной маг тут же предложил ей покинуть морг. Вообще же она предпочла бы остаться, но такое странное желание точно не объяснишь. Никто не поймет недавно чуть ли не лишавшуюся сознания девицу, решившую еще немного побыть рядом с трупом. В лучшем случае спишут на душевное потрясение. Поэтому пришлось смириться и выйти за дверь.
– Я отвезу вас домой, – сказал тор Шиан.
Эллария хотела решительно отказаться, но тут мужчину окликнул патологоанатом, которому нужно было что-то обсудить. Ухватившись за невероятный шанс, говорящая заверила, что подождет тора Шиана, сколько будет нужно.
– Я не задержу его надолго, – заверил тор Филат, уводя мага.
«Можете не спешить!» – подумала девушка и, воровато оглянувшись по сторонам, вернулась в прозекторскую.
Ее слуха достигли всхлипы и причитания – привидение зависло над своим мертвым телом, что-то жалобно бормоча, но из-за подвываний ничего нельзя было разобрать. Кашлянув, Эллария попыталась привлечь к себе внимание, но призрак девушки продолжал жаловаться на несправедливость постигшей ее участи.
– Тори… Тори, простите, я хотела бы задать вам несколько вопросов, – заговорила Эллария, медленно приближаясь, но остановившись как можно дальше от стола. – Тори…
– Вы видите меня?! – воскликнул призрак, в мгновение ока оказавшись перед говорящей.
Страха от неожиданной близости девушка не испытала, но все равно отступила. Ей еще не доводилось иметь дела с такими «свежими» привидениями, самому молодому призрачному знакомому было два года, но от Мериды слышала, что поначалу молодняк довольно импульсивен и вполне может не рассчитать силы, пройдя сквозь живого человека.
– Да, вижу, – заверила говорящая и выставила руки перед собой. – Прошу, успокойтесь.
– Тогда почему вы раньше не заговорили со мной? – Судя по грубоватому говору, бедняжка родилась в сельской местности, в крестьянской семье.