А сейчас девушка тем более не думала ни о чем, кроме как быстрее увидеться с кузиной и убедиться, что с ней все хорошо. Поэтому в просторный светлый холл центральной больницы Эллария входила порядком взволнованная.
– В какой палате находится Энфария Сверк? – спросила она, подойдя к длинной стойке, за которой дежурили две медсестры в симпатичных светло-голубых халатах и кокетливых шапочках с небольшими полями.
– Второй этаж, двадцать восьмая палата, – ответила одна из них, сверившись с записями. – Снимите, пожалуйста, верхнюю одежду в гардеробе.
Эллария поспешила в указанном направлении, где ей выдали белую накидку, которую нужно было надеть поверх платья. Руки слегка дрожали, девушка с трудом завязала шнуровку. На второй этаж она поднималась и вовсе с колотящимся сердцем. Нужная палата оказалась в конце коридора, около нее, как и рядом с дверями еще четырех палат, дежурили жандармы.
– Куда? – недружелюбно вопросил высокий плотный мужчина с пышными усами.
– Мне сказали, что в этой палате моя кузина, Энфария Сверк. – Эллария нервно потерла ладони, отчего цепочка-ремешок на сумочке жалобно звякнула.
– Документы, – все так же строго потребовал жандарм.
– Рабочее удостоверение подойдет? К сожалению, я…
– Да, – перебил он и нетерпеливо протянул руку.
Когда говорящую все же пропустили в палату, она уже успокоилась, что было очень хорошо, учитывая присутствие тети Роринды, держащей Энфарию за руку и постоянно прикладывающей платочек к глазам. Мать Элларии стояла у окна и никак не комментировала происходящее, предоставив племяннице возможность самой успокаивать родительницу.
– Энфария! – В голосе сквозило облегчение, словно говорящая только сейчас поверила в реальность спасения родственницы.
– Эллария! – одновременно с ней радостно воскликнула девушка, глядя на нее как на спасительницу – видимо, тетушка Роринда успела замучить дочь опекой.
Подойдя к койке, Эллария ободряюще улыбнулась и взяла кузину за руку, стараясь не замечать недовольство в глазах тети. За эти дни говорящая окончательно осознала, что не виновата в случившемся. Наверняка тетя придерживалась другого мнения. Ну, с этим ничего не поделаешь.
– Как ты себя чувствуешь? – Эллария с тревогой вгляделась в осунувшееся лицо.
– Все в порядке, – заверила Энфария и искренне улыбнулась. – Они не сделали мне ничего плохого, твердили, что я самое ценное их приобретение. – На несколько секунд малахитовые глаза девушки заволокло страхом, лицо стало еще бледнее. – Жаль, что так повезло не всем.
Говорящая лишь вздохнула, поняв, о ком думает кузина – о несчастной, которую Эллария встретила в морге. Только сейчас она в полной мере осознала, что всю ту мерзость Энфария видела собственными глазами. Погладив ее по слегка растрепанным льняным волосам, говорящая сипло сказала:
– Я так рада, что с тобой все хорошо.
– О, это все благодаря твоему другу! – живо воскликнула Энфария.
– Моему другу?
– Да, тору Шиану Хайверу.
К лицу прилила кровь, и девушка терялась в догадках, из-за чего именно – смущения, что одного из самых завидных женихов назвали ее другом, или от испуга, капельки злости на себя и непреодолимого желания, чтобы Ледяному дракону отшибло память. Не всю, только о нескольких часах общения в морге и после него.
– Он просто малознакомый мне человек, – поспешила заверить Эллария.
– И что же такого сделал этот тор? – поинтересовалась тора Сантра, вновь бросив какой-то подозрительный взгляд на дочь.
– Ох, тетя, это было великолепно! – восторженно заявила Энфария, совершенно перестав походить на себя прежнюю, тихую и спокойную. – Он затесался к работорговцам под видом одного из них, наложив на себя иллюзию. К сожалению, среди наших похитителей оказался маг иллюзий, владеющий даром лучше тора Хайвера и почти сразу раскрывший обман.
– О Вечный, этот тор подверг вас такой опасности! – воскликнула тора Роринда и сжала руку дочери. – Как так можно?!
– Мама, он спас нас! – мягко напомнила Энфария. – Когда к нему присоединились его люди, тор Хайвер накрыл всех пленниц щитом, а сам отбивался от четверых мужчин одновременно!
– Ну, он ведь ледяной маг, – напомнила тора Сантра, изучая свои руки. – Мог бы просто всех заморозить.
– Не мог. – Энфария покачала головой. – Я слышала потом его разговор со своими людьми, могли пострадать военные, которые пришли к нему на помощь. Его даже ранили!
– Сильно? – вырвалось у Элларии, а затем мелькнула мысль «хоть бы по голове».
– Нет, руку зацепило.
«Жаль!» – подумала говорящая и сразу же устыдилась своих желаний. Хотя потеря памяти определенно облегчила бы жизнь Элларии.
– Кстати, оказалось, что работорговцы ждали еще один караван с людьми, – продолжила рассказ Энфария, поправив подушку и устроившись поудобнее. – Но его на подходе перехватили другие военные. Там пленных было значительно больше, и они тоже не пострадали. Мама, когда меня уже отпустят? – резко перешла она на другую тему.
– Когда врачеватель скажет, что с тобой все хорошо, – ответила та и поджала губы. – В тот же день покинем столицу и вернемся домой.
– Но я же приехала поступать, – мягко напомнила Энфария.
– Хватит, напоступалась! Это еще твой отец всего не знает, как всегда занятый своими делами. А ты… Если уж так хочешь учиться, поступишь у нас.
– Но у нас и некуда… Проще замуж выйти, – растерялась девушка и немного испуганно посмотрела на кузину.
– Еще лучше! – возликовала тора Роринда. – Я уже присматривала тебе подходящую партию, но уступила желанию учиться. А теперь все, хватит! Я больше не вынесу таких потрясений!
Эллария видела, что кузина жаждала возразить, но все же сумела сдержаться, и, если честно, могла понять обеих, тетю даже в большей степени. Говорящей самой хотелось отправить девушку назад, под присмотр толпы родственников. Но стремление тети выдать дочь замуж против ее воли претило и подталкивало помочь кузине уговорить мать не спешить с замужеством. Ну а поступление можно отодвинуть на следующий год. Как раз за это время все немного подзабудется, эмоции улягутся. И только гневный взгляд тетушки Роринды останавливал Элларию от опрометчивого поступка. И когда молчание в палате затянулось, а кузины почувствовали себя неуютно, дверь открылась, явив тора Шиана Хайвера во всей высокомерной красе.
Нет, Эллария не преувеличивала и не была к нему несправедлива. Лицо начальника отдела внутренних расследований буквально излучало надменную аристократическую холодность. Девушка отступила к стене, и пусть шажок был небольшим, он не остался незамеченным. А серые глаза, способные, казалось, замораживать, посмотрели на нее с укором. Эллария даже устыдилась, но тут же одернула себя, сделав вид, что ничего не поняла.
– Доброго вечера, торы и тори, – поприветствовал их персональный ужас говорящей. – Я привел следователя, чтобы взять показания у тори Сверк.
После этого упоминания Эллария обратила внимание на второго мужчину, одетого в стандартную синюю форму жандармов. Правда, китель был расстегнут, а светло-русые волосы слегка взъерошены. Вкупе с темными кругами под глазами и полопавшимися капиллярами, окрашивающими белки в розовый цвет, создавалось впечатление измотанного службой и давно нормально не спавшего человека.
– Старший следователь Минк Версев, – представился он и слегка поклонился.
– Я же, с вашего позволения, ненадолго заберу тори Резнак, – сказал ледяной маг.
«Вот и пришла расплата», – печально подумала Эллария, но, как ни странно, прежнего ужаса не испытала. Возможно, смирилась с участью нечаянной помощницы такого известного человека. Знать бы еще, в чем будет состоять эта помощь.
– Энфария, я зайду к тебе позже, – пообещала она и вышла вслед за мужчиной.
– Здесь недалеко есть прекрасный ресторан, – сообщил тор Шиан, когда они вернули накидки и получили верхнюю одежду. – Думаю, вам интересно узнать о ходе расследования, а там нас никто не побеспокоит.
– Вы и правда все мне расскажете? – не поверила Эллария.
– Не все, расследование еще только начато. Но кое-что пояснить могу. Идемте.
Они вышли из здания больницы на улицу, и говорящая поморщилась от брошенных в лицо холодных капель. Ветер и дождь. Что еще может быть ужасней в осеннюю пору. Потом вдруг стало неожиданно тепло, потоки холодного воздуха куда-то исчезли. И только тогда Эллария вспомнила, что рядом с ней один из сильнейших магов королевства, даром что ледяной. Вспомнила и позавидовала. Ее дар лишал девушку возможности пользоваться хоть какими-то заклинаниями, словно общение с призраками высасывало из нее всю силу. Поэтому всегда считалось, что тори Эллария Резнак лишена способностей к магии. Это вызывало и некоторые неудобства, например, невыполнимость бытовых заклинаний, даже самых примитивных и доступных всем магам. Ну, кроме подпадающих под классификацию «особенный», то есть имеющих специфические свойства, редко передающиеся по наследству, зато способные в стихийном порядке просыпаться у совершенно разных людей. К таким принадлежал и дар говорящих.
– Здесь недалеко, – пояснил Шиан и предложил опереться на локоть. – Прогуляемся?
– Конечно. – Эллария немного робко положила ладонь на теплую ткань мужской куртки.
Шли действительно недолго, каких-то пять минут в комфортных условиях магического кокона, защищавшего от непогоды. Увидев, к какому зданию они подошли, девушка тихо выдохнула. Стоило бы догадаться, что тор Шиан Хайвер ходит только в такие неприлично дорогие заведения. Положение обязывает!
– Поверьте, здесь хорошо кормят, – неправильно оценил ее заминку ледяной маг.
Посмотрев на вычурную вывеску ресторана «Королевская лилия», Эллария тихо хмыкнула. Попробовали бы здесь кормить плохо за те деньги, которых стоили блюда от одного из лучших шеф-поваров королевства. Вот только порции… Конечно, говорящая ела не так уж и много, но, разглядывая фото в одном из журналов, рекламировавших заведение, поняла, что разорилась бы, пытаясь утолить голод.