– И все же вам придется нас пропустить. – Тор Шиан потерял терпение и сунул под нос вредному привратнику небольшую книжицу, обтянутую золотистым бархатом.
Глаза старика сбежались в кучку, потом в глубине их мелькнуло осознание. Судорожно козырнув магу, он шустро отворил дверь.
Они прошли в просторный, хорошо освещенный холл. У одного из окон за широким столом, покрытым красной тканью, дежурил рыжий, словно солнышко, парень. Он спокойно поинтересовался, что нужно. Увидев ту же, что и привратник, книжечку и узнав суть вопроса, углубился в изучение журнала прихода. Все поступающие были обязаны записать свое имя, прежде чем их допустят к экзаменам.
– Нет, тори Энфарии Сверк у меня не записано, – наконец сказал рыжик, просмотрев последнюю страницу записей.
– Но как же… – удивилась Эллария и, уперев ладони в стол, нависла над дежурным. – Проверьте еще раз, возможно, вы пропустили ее.
– Я смотрел внимательно, – так же спокойно ответил парень, не выказав и тени неудовольствия.
– Не думаю, что он ошибся. – Тор Шиан потянул говорящую к себе. – Тори Энфария не стала бы прятаться под чужим именем, ибо под ним ей пришлось бы не только поступать, но и учиться в дальнейшем. Значит, ее действительно здесь не было.
– Где же нам ее искать? – жалобно спросила Эллария, почувствовав нарастающее раздражение.
Все понимание и жалость к кузине стремительно испарились, зато появилось желание связать бедовую родственницу и отправить ближайшим экспрессом домой, под присмотр родителей. А лучше мужа! Но, едва подумав об этом, Эллария устыдилась своего порыва. Нет, отправить кузину домой хотелось все так же, но насильно выдавать замуж – это уже чересчур.
– Для начала вернемся в больницу, – предложил тор Шиан, – начнем поиски оттуда. Может, кто-то ее видел.
– Если бы охрана и персонал заметили Энфарию, она бы не пропала, – с сомнением в голосе пробормотала Эллария.
– А не совсем персонал? – Спутник лукаво и многозначительно улыбнулся.
Поняв, о ком именно он толкует, говорящая смутилась, мысленно обозвав себя глупышкой. Ей первой должно было прийти в голову опросить обитавших в больнице призраков. Но она так волновалась и настолько привыкла хранить свой секрет от окружающих, что не подумала об этом. Хотя и оплошностью это не назовешь, за все время пребывания в больнице говорящая не встретила ни одного призрака. Что довольно удивительно, учитывая, что это за место. Привидений там должно быть невероятное количество! Попрятались они, что ли?..
– Я постараюсь разузнать, – заверила Эллария и еле слышно пробормотала: – Если встречу хоть одного.
Глава 10
В палате, из которой пропала бедовая кузина, было настоящее столпотворение. Тора Сантра отпаивала тору Роринду чаем. Охранники, прошляпившие свидетеля, а заодно и пострадавшую, стояли навытяжку у двери, виновато выслушивая выговор от начальства. Дежурный врачеватель, совсем молодой, видно, недавно закончивший обучение, растерянно осматривал помещение, словно надеясь найти пациентку. Вдруг она куда-нибудь закатилась, а они и не заметили!
– О Лали, что мне делать? – простонала тетушка, увидев вошедшую племянницу.
Из-за этого глупого обращения лицо Элларии обдало жаром. Она покосилась на ледяного мага, но тот, казалось, не обратил внимания на слова женщины, сразу направился к охране, желая узнать подробности. Говорящей ничего не оставалось, как подойти к кровати, на которой полулежала бледная и замученная переживаниями тетушка. Сейчас она выглядела уставшей от каждодневных забот крестьянкой, а не дамой благородного происхождения. Малахитовые глаза блестели от слез, изящные руки с тонкими пальцами мелко подрагивали. Льняные волосы, подстриженные под каре с удлинением, ставшим модным в этом сезоне, растрепались и висели тонкими неприглядными прядями. И только синее платье-футляр пребывало в полном порядке. Видимо, потому, что было пошито из немнущейся ткани.
– Все будет в порядке, ее обязательно найдут. – Эллария осторожно сжала ладонь тети.
– Может, она что-то говорила тебе вчера? – с надеждой спросила тора Сверк.
– Ничего особенного. Переживала, что не сможет поступить в этом году.
– Возможно, она направилась в университет, – предположила тора Сантра.
– О чем ты! – возмутилась тора Роринда. – Моя Фафи никогда бы так не поступила!
– Мы с тором Хайвером подумали о том же, – сообщила Эллария маме. – Но в университете среди поступающих ее не было.
– И не могло быть! – яростно подтвердила тетушка, но тут же всхлипнула. – Моя бедная девочка, где же тебя искать?
Потянулись долгие минуты, перетекающие в часы ожидания. Тора Роринда отказалась покинуть палату в надежде, что Энфария вернется сюда. Молодой врачеватель поддержал ее стремление, попутно накачав успокоительным и шепнув родственницам о необходимости понаблюдать за женщиной. Те не возражали. Наоборот, остались рядом с ней, пока жандармы опрашивали персонал больницы и пациентов, а также хозяев близлежащих магазинчиков, – вдруг кто-то видел пропавшую. И действительно, дородная тора, державшая небольшое кафе, вспомнила похожую по описанию девушку.
– Я запомнила ее, потому что она заметно нервничала, когда ловила извозчика, – с охотой рассказывала женщина, чинно сложив руки поверх белого накрахмаленного передника.
– Она была одна? – спросил тор Шиан, присутствовавший при разговоре.
– Да, – подтвердила тора Папир. – Я еще удивилась, обычно молоденькие аристократки ходят или в сопровождении родственников, или с друзьями.
– Почему вы решили, что она аристократка?
– Ох, тор Хайвер, я держу кафе без малого тридцать лет. Давно научилась различать, кто из клиентов к какому сословию относится. Эта тори с молоком матери впитала умение держать себя соответственно статусу.
Шиан припомнил их возвращение после освобождения пленниц. Действительно, тори Сверк даже в той ужасной ситуации держала себя с достоинством, хоть и была сильно напугана. В тот момент маг удивился крепости нервов девушки.
– Ой, тора Папир, а это разве не она? – воскликнула одна из прислужниц, указывая в окно.
– Где? – Шиан подошел ближе, стараясь рассмотреть среди снующих по улице людей знакомое лицо.
– Да вон же, – девица некультурно ткнула пальцем в стекло, – сейчас скроется за дверями больницы.
Маг успел заметить светловолосую фигуру, вошедшую в открытую дверь. Скомканно попрощавшись, бросился следом за ней. И все равно нагнал девушку уже у палаты. Вернее, маг услышал истеричный голос торы Сверк, вопрошающей, где пропадала ее дочь.
– Мама… – испуганно пробормотала та и непроизвольно отступила, на пороге наткнувшись на подоспевшего Шиана.
– Как ты могла?! – взвизгнула взвившаяся с кровати тора Роринда.
В нее тут же с двух сторон вцепились говорящая и ее мать, а ледяной маг положил руки на плечи юной тори, словно опасаясь, что она вновь исчезнет.
– Тора Сверк, прошу вас успокоиться, – сказал он, ненавязчиво подтолкнув беглянку вперед. – Тори Энфария, вы сильно испугали своих родственниц. Не расскажете нам, куда вам так срочно понадобилось попасть?
– Я… – Девушка нервно стянула с шеи красный платок и глубоко вздохнула. – Я пошла на вступительные экзамены.
– Что?! – просипела от переполнявших ее эмоций тора Роринда. – Я же тебе запретила!
– Но…
– Завтра же возвращаемся домой!
– Я не могу! Я клятву дала.
– Как дала, так и заберешь!
На шум сбежался больничный персонал, но Шиан закрыл перед ними дверь, а затем навесил полог, чтобы из палаты не доносилось ни звука.
– Роринда, прекрати кричать! – Тора Сантра поморщилась и потерла виски кончиками пальцев. – От твоего визга ситуация яснее не становится. Энфария, будь добра, объясни, что еще за клятва? – попросила племянницу. – Впервые о таком слышу.
– В некоторых учебных заведениях есть традиция своеобразной клятвы, – медленно ответил вместо девушки Шиан. – Из-за некоторой специфики не все родители разрешают своим чадам получать выбранную специализацию.
– Какую именно? – настороженно поинтересовалась Эллария, подходя ближе.
– Например, связанную с армией.
– Ты собралась в армию? – потрясенно прошептала тора Роринда и, судя по посеревшему лицу, приготовилась потерять сознание.
– Нет-нет, я туда не собираюсь! – горячо заверила Энфария, укоризненно покосившись на Шиана.
– Можно посмотреть на вашу печать? – попросил он, обходя девушку и загораживая ее собой от старших родственниц.
Заметив нервно прикушенную губу и неуверенный взгляд кузины, Эллария встала так, чтобы одновременно видеть ее и мага. Говорящая внимательно следила за ними, поэтому уловила потрясение и неверие в глазах мужчины. А в следующий миг Энфария сжала его руку и посмотрела умоляюще. Эллария догадалась, что кузина просит не озвучивать что-то, связанное с той печатью.
– Тора Роринда, мне придется вас разочаровать, – спустя некоторое время сообщил маг. – Ваша дочь принесла магическую клятву. Пока не сдаст экзамен, не может уехать из столицы. А если поступит, то окажется под протекцией учебного заведения. То есть вы не будете иметь никакой власти над ней, пока она учится.
– Это так сейчас на экономиста принимают? – удивленно пробормотала тора Сантра, пока родственница хватала ртом воздух, не в силах выдавить ни слова.
Ледяной маг покосился на Энфарию и приподнял бровь, предлагая рассказать правду.
– Я поступаю в медицинский, – проговорила та тихо, но ее прекрасно услышали.
– Что-о-о?! – не хуже тревожной сирены взвыла тора Роринда. – Да как ты посмела?!
Юркнув за спину Шиана, девушка жалобно ответила:
– Но, мама, я же травница!
– И что? Собираешься заниматься этой чепухой, создавая всякие примочки для тех, кто может заплатить? Или вообще в глушь уедешь, лечить крестьян от кашля?!
Тору Сверк буквально колотило. Глаза яростно сверкали, лицо пылало от гнева, пальцы были сжаты до побелевших костяшек. Казалось, еще немного, и она набросится на дочь с кулаками.