– А ведь мы и правда словно мифические горлицы Вечного, – радостно заявила призрачная красавица и кокетливо повела плечиком. – Приносим благие вести одной непутевой девице, помогая ей дожить до новой встречи с шикарным мужчиной!
Эллария вновь проигнорировала ее, так как рядом находилась напарница. Что не мешало говорящей опустить голову на скрещенные на столе руки и тихонько побиться лбом о запястье. Не больно, конечно же, зато выразительно.
– Потерпи, осталось минут десять до конца рабочего дня, – посочувствовала ей тора Тьяга.
– А потом еще час нужно где-нибудь пересидеть, пока все не разойдутся, – с тоской протянула Эллария. – Но у меня нет этого часа, нужно ехать в гостиницу, узнать, как там дела.
Молчание родственников угнетало больше, чем жаждущие подробностей сплетники. Да и тор Шиан не соизволил позвонить. А мог бы и догадаться, как сильно она волнуется!
– Ничего, за три месяца все забудется, – попыталась утешить ее тора Тьяга.
– Ох, как вы тут справитесь одна? Мне так жаль, что приходится вас покинуть!
– Да ладно тебе, здесь не так много работы. Просто скучно одной будет, даже поговорить не с кем.
– Вот-вот! – подхватила Мерида и похлопала женщину по плечу. Благо та не видела и не чувствовала ее. – Я же умру от тоски! Кому буду пересказывать последние сплетни? Не нашему же полудохлому сообществу! Да и тор Шиан больше не придет. Кем любоваться буду?!
Элларии очень хотелось утешить подругу, но обстоятельства к тому не располагали. Да и что сказать? Она ведь так и не призналась Мериде, что ледяной маг знает о даре говорящей.
Ожидать, пока все разойдутся, Эллария не стала. Хотелось как можно скорее добраться до гостиницы и узнать последние новости. Неожиданно коридор, ведущий к стационарным порталам, оказался пуст, хотя за дверями и были слышны голоса сотрудников архива. Почувствовав облегчение и порадовавшись удаче, девушка подмигнула торе Тьяге, подхватила ее под руку и ускорила шаг. Скрип открывшейся двери и радостный гул голосов настиг их у самого входа в круг переноса. Поэтому напарницам не составило труда улизнуть. Зато в холле первого этажа их ожидало столпотворение. Сломался турникет, и люди изнывали от невозможности выбраться на улицу. Особенно когда впереди ожидали заслуженные выходные дни.
– Тора Вейгир, тори Резнак, смотрите, какой кошмар! – окликнул их женский голос.
Оглянувшись, Эллария увидела пробирающуюся к ним сквозь толпу тору Калину Верт, секретаря главного. Знойная брюнетка с пышными формами, острым проницательным взглядом и неискоренимой любовью к сплетням. Она всегда держалась немного отстраненно, если и снисходила до общения с простыми сотрудниками, значит, ей от них было что-то нужно.
«Спасите меня кто-нибудь!» – мысленно взвыла Эллария, непроизвольно сделав шаг назад. И тут же об этом пожалела. Перед хищником нельзя показывать страх, вон как глаза предвкушающе заблестели!
– Ах, и не говорите, – согласилась тора Тьяга, успев бросить на напарницу полный сочувствия взгляд. С такими, как тора Калина, не ссорятся, а предпочитают дружить.
– Так неприятно, когда из здания всего один выход, и нет никаких альтернатив. – Секретарь поморщила аккуратный носик. – Надеюсь, тор Нейхим озаботится решением данной проблемы. Находиться в этой духоте просто невыносимо, правда ведь, тори Резнак?
«Спасите…» – ни на что особо не надеясь, вновь воззвала говорящая.
– Тори Эллария!
Еще не до конца веря в услышанное, девушка оглянулась и с восторгом посмотрела на своего спасителя. Видимо, перестаралась. В глазах тора Шиана мелькнуло удивление пополам с недоумением, но он быстро взял себя в руки и обаятельно улыбнулся пробирающейся сквозь толпу Элларии.
– Что здесь случилось? – поинтересовался маг, отметив, что гул голосов заметно стих.
– Небольшая поломка, – пояснила девушка и покосилась на скачущего вокруг турникета штатного артефактора. – Но выйти я не могу.
– Это легко исправить, – заверил тор Шиан.
Эллария только испуганно охнула, когда ее приподняло в воздухе и перенесло через перегородку прямо в руки магу. А он спокойно зашагал к выходу, так и продолжая нести ее. Элларии только и оставалось, что крепче обнять его за плечи, буквально кожей ощущая жадные взгляды, впившиеся в них.
– Шиан, не смей разрушать дисциплину моих сотрудников! – возмутился тор Вельд Нейхим, которого она раньше не заметила.
– Прости, но я вынужден забрать тори Элларию в связи с одним неотложным делом! – не оборачиваясь, с невозмутимым видом ответил ледяной маг.
– Знаю я ваши дела, – проворчал глава королевского архива и напустился на артефактора: – Долго ты еще возиться будешь?
Дальнейшие его слова Эллария уже не слышала – они оказались на улице. Тор Шиан бодро спускался по ступенькам, словно и не замечая веса своей ноши.
– Вы собираетесь нести меня до стоянки? – решила напомнить о себе говорящая, а то мало ли, вдруг и правда забыл о ней.
– Почему бы не поносить красивую девушку на руках? – Маг хитро улыбнулся и продолжил путь. – Давненько я этого не делал!
Элларии вдруг стало неприятно от осознания того, что для него это может оказаться в порядке вещей. Захотелось возмутиться, потребовать отпустить, а потом с гордым и независимым видом узнать, для чего он прибыл в архив. Но пока девушка решалась, тор Шиан донес ее до своего глянцевого монстра и аккуратно поставил на землю.
– Я приехал, чтобы рассказать, как прошла встреча с вашим дядей, – сообщил мужчина, точно подслушав мысли говорящей.
– Энфария! – вспомнила она, тут же отринув надуманные обиды. – Как она?
– С ней все хорошо, – заверил тор Шиан, открывая дверь, – и во многом благодаря вашей матери. Если бы знал раньше, определенно заручился бы поддержкой торы Резнак. Она очень умная женщина.
– И все же, что случилось? – Эллария пристегнулась ремнем безопасности, ожидая, пока мужчина займет свое место за рулем и ответит.
– Чтобы точно обезопасить Энфарию, ректор предложил ей подписать контракт с армией.
Эллария замерла, оглушенная навалившимися на нее известиями. Удивление от того, как ледяной маг запросто назвал ее кузину по имени, будто они старые знакомые. Испуг из-за подписанного контракта и непонимания, что теперь с этим делать. Но больше всего давила вина. Не совершила ли она ошибку, попросив о помощи? Возможно, Энфарии было бы лучше уехать домой. Мама успокоила бы дядю и тетю, и не было бы никакого заточения в храме, а затем и скоропалительной свадьбы.
Большая теплая ладонь накрыла ее сжатые в кулак пальцы, и Эллария будто вынырнула из темного омута, затягивающего ее сознание в дебри вины, неуверенности и надуманных страхов.
– Вы все правильно сделали, – убежденно произнес тор Шиан, и девушка снова заподозрила его в способности читать мысли. – Конечно, теперь Энфария обязана пять лет отработать на благо нашей армии, но, смею заверить, не все так ужасно. Мой брат прослужил уже двадцать лет и вполне доволен своей участью.
– Но он генерал! – возмущенно воскликнула Эллария. – И побывал не на одном поле битвы.
– Вашу кузину эта участь минует, она же хочет стать судмедэкспертом, а не полевым врачевателем.
Закусив губу и зажмурившись, говорящая досчитала до десяти, дав себе время успокоиться.
– Да, вы правы, простите меня, – наконец выдохнула она.
– Ничего страшного, я все понимаю, – заверил тор Шиан и убрал руку. – Сейчас отвезу вас в гостиницу. А через два дня отправимся в академию, где вы приступите к своим новым обязанностям. Жить будете там же, так как добираться до нее из столицы всякий раз не очень удобно.
– Ой, а я об этом и не подумала. – Эллария досадливо поморщилась.
Выходные предстояли бурные. За квартиру было оплачено на два месяца вперед, но не мешало бы продлить еще на два. Выбрать, что из вещей взять с собой. После прожитых лет в столице говорящая уже знала, что здесь зима вступает в свои права намного раньше, чем в их провинции. Значит, нужно хорошо утеплиться, Эллария слыла той еще мерзлячкой.
Когда они прибыли к гостинице, Эллария уже составила план на два дня.
– С вами я не пойду, – предупредил тор Шиан, заглушив мотор. – Думаю, у тора Сверка аллергия на мое присутствие.
Представив, как сильно он насолил дяде, порушив планы по воспитанию непослушной дочери, говорящая хихикнула. И почувствовала себя готовой встретиться с родственниками. И когда ледяной маг открыл дверцу с ее стороны, она бодро покинула салон.
– Если что-то случится, обязательно звоните мне. – Тор Шиан протянул ей небольшой белый квадратик с черными тиснеными цифрами. Собственно, кроме номера телефона там ничего не было. – Это мой домашний.
Стало понятно, почему визитная карточка была такой странной. Ни тебе заковыристых вензелей, ни золотого тиснения, все просто, лаконично и немного таинственно, потому что личный номер такой известный человек дает не всем. Эллария почувствовала тепло в груди от осознания оказанного доверия, захотелось поделиться чем-то таким же личным. Пришлось пару раз мысленно обозвать себя глупой гусыней, чтобы не ставить себя в смешное положение. «Да нужен ему твой номер, как карете пятое колесо, – отчитала она саму себя, пряча квадратик картона в сумочку. – Тем более узнать его не составит труда. Стоит лишь отдать соответствующее распоряжение».
– Надеюсь, беспокоить вас не придется, – ответила Эллария и спохватилась, что прозвучало грубо.
– Мне нравится, когда вы меня беспокоите, – немного понизив голос и поднеся ее руку к губам, сказал тор Шиан. – Узнаю много интересного.
Сердце ударилось о грудную клетку и застучало-запрыгало, словно пытаясь вырваться из тела. Эллария не нашлась с ответом, только смотрела широко открытыми глазами на мужчину, целующего ее руку. А еще молилась, чтобы не покраснеть и не выдать волнения. Думать о том, как она переживет их «свидания», если маг продолжит себя так вести, было откровенно страшно. За свое спокойствие, но больше всего за глупое сердце, уже готовое поддаться на уловку сокрушительного обаяния.