– Так вот, он мог позволить себе с презрением и высокомерием смотреть на всех, кто ниже его по положению. Но тор Шиан, наоборот, очень отзывчивый и внимательный собеседник. Я была бы рада подружиться с ним.
– Только не влюбись в этот образец настоящего мужчины, – шутливо предостерегла ее Эллария.
– Ах, я бы и рада, но не могу же заступить дорогу любимой кузине на пути к обретению женского счастья! – немного пафосно возвестила Эни и со смехом увернулась от полетевшего в нее скомканного шарика бумаги.
Утро отбытия Элларии в академию выдалось особенно холодным и дождливым. Хотелось закутаться в плед и греть руки о чашку с чаем, но говорящая волевым усилием напомнила себе о сделке с ледяным магом и покинула квартиру, не забыв написать записку сладко сопящей кузине. Спустившись вниз, увидела знакомый магомобиль, около которого стоял добрый, отзывчивый, красивый, обаятельный и прочая, и прочая.
Эллария не успела спуститься с крыльца, а он уже перехватил ее чемодан.
– Вы готовы? – поинтересовался тор Шиан, целуя ее руку.
– Нет, – честно призналась Эллария. – Но ведь это ничего не меняет, не так ли?
Глава 13
Из столицы они выбрались довольно быстро, добираться на магомобиле до академии тоже оказалось недолго. Минут двадцать езды по приличной дороге, и вот они уже на холме, с которого открывался вид на высокие стены, сложенные из бордовых каменных глыб с вкраплением черного, с непривычки довольно жуткие. Но гранит хорошо поглощал магию, затем безопасно выпуская ее в мир. Благодаря этому любознательные студенты еще не развалили академию, заодно не порушив и близлежащие территории. И все равно при выборе места постройки учебное заведение решили вынести как можно дальше за пределы столицы. Но с тех пор город разросся, и академия оказалась в полутора часах ходьбы.
– Необычно… – пробормотала говорящая, впечатленная и немного испуганная стенами, за которыми скрывалась территория академии.
Но Шиан остановился здесь не для того, чтобы любоваться видами. Потянувшись, он открыл бардачок и достал из него продолговатый футляр. Совершенно без изысков, сделанный из осины и закрывающийся на самую простую защелку.
– Я хочу, чтобы вы постоянно носили эту подвеску. – Маг взял с бархатной подкладки небольшой серебряный медальон с выгравированной на нем руной защиты, в тонкое ушко был вдет шнурок из переплетенных нитей.
– Зачем? – удивилась Эллария и дотронулась кончиками пальцев до руны. – Вы считаете, мне может угрожать опасность?
– Перестраховаться никогда не лишне. Мы не знаем, что там происходит, а вы обычная девушка, не подготовленная к разведывательной деятельности. Если честно, я уже начинаю думать, что вся эта затея сплошная глупость.
Говорящая в изумлении уставилась на Шиана и даже рот приоткрыла. Но он не собирался отшучиваться, немного тревожно глядя в ответ. Эти мысли посетили его впервые вчера вечером и допоздна не давали уснуть, заставляя прокручивать в голове разные варианты событий. В итоге около полуночи Шиан отправился в кабинет, чтобы забрать из сейфа ничем не примечательный медальон. Он действительно помогал защитить владельца от мелкой и средней порчи, чем частенько грешили студенты, только постигающие магические азы. Но была в медальоне еще одна важная функция – стоило его сорвать, к Шиану в тот же миг придет сигнал о приключившейся с носителем беде. О чем мужчина и рассказал, вертя медальон в руках.
– Тогда мне нечего опасаться, – с улыбкой заявила говорящая. – Я не собираюсь ввязываться в неприятности. Просто каталогизирую академическую библиотеку, пообщаюсь с привидениями… Думаю, это не займет много времени, и вы поймаете преступника.
– А вы вернетесь в архив, – поддержал ее легкий тон Шиан, но заметил небольшую заминку перед тем, как девушка с ним согласилась.
«Неужели в бега собралась податься? – подумал он, пока Эллария завязывала шнурок на шее. – Вот же… мышка пугливая! Ну да ладно, с этим потом разберусь».
Шиан был уверен, что переубедить говорящую не составит труда, ибо когда защиту обещает такой человек, как он, глупцов отказаться не найдется. А Шиан действительно готов взять Элларию под свою протекцию. Она заслуживала спокойной жизни, не исковерканной страхом.
– Я готова, – тихо сказала девушка, спрятав медальон за ворот платья.
Попасть на территорию академии удалось не сразу. На въезде пришлось простоять несколько минут, пока старый привратник медленно проверял журнал допуска, беззвучно шевеля губами, при этом выглядя настолько забавно сосредоточенным, что не мог не вызывать улыбку.
– Нашел! – выдохнул привратник и проскрипел: – Тор Шиан Хайвер плюс один!
На последнем слове он поднял палец вверх, и Эллария не выдержала. Отвернувшись к окну со своей стороны, прикусила губу, стараясь не рассмеяться. Благо ей удалось сдерживаться до тех пор, пока они не отъехали от ворот.
– Как вам не стыдно смеяться над пожилым человеком, – пожурил маг, сам при этом широко улыбаясь.
– Каюсь, грешна! – не стала отрицать говорящая и тихо прыснула в ладошку. – Но он невероятно забавен!
– Тор Петиф, кстати, местная достопримечательность. Он пересидел на пропускном пункте трех ректоров. Ходят неподтвержденные слухи, что нынешний ректор, тор Дитэр Новак, поклялся уйти со своего поста только после привратника. Это для него практически дело чести.
Салон наполнил звонкий девичий смех. И как говорящая ни пыталась успокоиться, у нее не получалось. Поэтому они подождали еще несколько минут, пока Эллария не поняла, что готова выйти на улицу, при этом глупо не подхихикивая.
– Это административный корпус, – пояснил Шиан, когда они подошли к двухэтажному зданию. – Здесь кабинеты ректора, деканов и старшего преподавательского состава. Библиотека расположена в отдельном строении, соединенном с учебными корпусами переходами. Отсюда не видно, но вам потом все покажут.
Приемная ректора находилась на первом этаже. Кроме нее в одном из коридоров больше никаких кабинетов не было, зато перед дверью у стен примостились жесткие лавочки. Видимо, чтобы ожидающие вызова сильно не расслаблялись.
Посетителей встретила дородная секретарша, оказавшаяся обладательницей тихого мягкого голоса, словно завораживающего слушателей. И сразу становилось все равно, что за внешность сопутствует этому поистине волшебному голосу.
– Вас уже ждут, – сообщила женщина и, открыв дверь в кабинет ректора, отступила.
Самый главный человек в академии в это время изволил чаевничать, закинув ноги в дорогих, идеально начищенных ботинках на ближайшую к нему книжную полку. Хорошо хоть та оказалась полупустой. Заметив посетителей, тор Новак с невозмутимым видом предложил им присесть, а затем пояснил специально для Элларии:
– Вы уж простите, ноги страшно отекли. А такая поза хоть немного помогает облегчить состояние. Не могу долго ходить, если немного превышу свою норму – мучают неприятные последствия. Шалые болота дают о себе знать.
При упоминании этого гиблого места Эллария посмотрела на ректора с большой долей уважения. С магическими аномалиями на болотах можно было приобрести просто удивительные заболевания.
– Вам бы к врачевателям обратиться, – посочувствовала она магу.
– Так обращался, – бодро заверил тор Новак. – Мне даже прописали действенное лекарство, которым не стоит злоупотреблять. Но что это мы все обо мне, хвори старика никому не интересны! Я так понимаю, вы и есть та очаровательная тори, согласившаяся разобраться в нашем бардаке?
«Наговаривает на себя, – подумала Эллария, стараясь не так явно рассматривать подтянутого довольно привлекательного мужчину. – Ему всего-то пятьдесят шесть лет. Так что стариком его можно будет назвать лет через семьдесят».
– Во всем бардаке, творимом тут, разобраться нереально, – усмехнулся Шиан. – Поэтому тори Эллария ограничится только библиотекой.
– Несносный мальчишка! – наигранно возмутился тор Новак. – Ты всегда был чересчур дерзким! Но, хвала Вечному, тори Элларии не придется страдать над всей библиотекой. Это было бы слишком жестоко! Нужно разобраться только с закрытой ее частью.
– Закрытой? – недоуменно переспросила говорящая, а воображение быстро нарисовало помещение, пропахшее сыростью, обвешанное паутиной и просто умоляющее о ремонте.
– О-о, запретная комната! – мечтательно протянул ледяной маг, вспомнив студенческие годы.
– Она самая! – Ректор погрозил ему пальцем и усмехнулся. – Тори Эллария, если бы вы только знали, сколько раз студенты пытались туда проникнуть, чтобы посмотреть на хранимые книги. Впору вводить официальные соревнования по взлому с накопительным призом.
– Хорошая идея! – согласился Шиан. – Размер приза, увеличивающегося год от года, подстегнет юных магов активнее грызть гранит науки. – Увидев, что Эллария вопросительно смотрит на него, пояснил: – Еще никому не удавалось взломать защиту.
– Даже вам?
– Увы! Но мне определенно льстит ваша вера в мои безграничные способности!
– Возвращаясь к запретной комнате, хочу пояснить, – вклинился в их разговор ректор. – Там хранятся книги, запрещенные к прочтению. Их собирали несколько веков, хотя некоторые энтузиасты и предлагали уничтожить эти бесценные издания. Надеюсь, вы придерживаетесь иного мнения?
– Конечно, – с достоинством ответила Эллария. – Считать, что вся информация действительно была изъята, глупо. Обязательно всплывет какой-нибудь древний и особенно опасный ритуал. И чтобы найти способ предотвратить его, а в худшем случае убрать последствия, необходимо знание запретных источников. Поэтому король Кореар, несколько веков назад постановивший создать королевский архив, поступил очень мудро.
– Отрадно знать, что столь юные особы обладают не только привлекательной внешностью, но и незаурядным умом, – похвалил ее тор Новак и наконец принял более подобающий своему положению вид. – Ваша комната уже подготовлена для заселения. Жить будете в преподавательском крыле. Наши сотрудники все…