– Ох, простите, совсем вас засмущала неуместными вопросами, – извинилась библиотекарь.
Говорящая не успела ответить – до них донесся резкий звон колокольчика.
– Травники, с четвертого или пятого курса. – Тори Агнес встала. – Они вечно куда-то спешат, то зелье пригорает, то травка нужная погибает.
Усмехнувшись, Эллария проследовала за ней. Увидеть студентов было любопытно. Но не успели они выйти к ожидавшим, как раздался восхищенный, но оттого не менее наглый возглас:
– Ого, какая в библиотеке красотка завелась!
– А, нет, ошиблась, – флегматично пробормотала библиотекарь и спокойно проследовала к рабочему месту. – Боевые маги, шестой курс. Только они напрочь лишены чувства такта и вечно забывают об элементарных правилах приличия.
В ответ пятеро высоких и хорошо физически развитых парней широко заулыбались, будто гордились такой характеристикой.
– Агнес, прелесть моя! – воскликнул один из них, с коротким ежиком рыжих волос и веселым взглядом.
– Еще одно неугодное мне слово, и в библиотеке будет отсутствовать нужная вам литература, – спокойно ответила та, не поведя бровью.
– Какая вопиющая жестокость! – патетично воскликнул еще один студент, и вся компания радостно заржала, иначе и не скажешь.
Наблюдая за представлением, Эллария только покачала головой. Боевые маги были ее ровесниками, но применить хоть к одному из них слово «юноша» не получалось. Это были молодые мужчины, успевшие немало повидать за время практики в академии. И все же опыт не мешал студентам вести себя как малым детям: дурачиться и подшучивать над собой и окружающими.
– Успокоились? – тем временем полюбопытствовала тори Агнес, дождавшись, когда смех утихнет. – Слушаю вас.
– И так каждый раз, – обиженно протянул рыжик, но нарываться не стал. – Нам нужны методички по травоведению за четвертый курс. Ядовитые растения южных островов.
– Из библиотеки не выносить, изучать только в читальном зале, обращаться осторожно, – заученно отбарабанила тори Агнес. – Проходите и присаживайтесь, сейчас все принесу.
Уловив приглашающий взмах рукой, Эллария последовала за ней. Когда они скрылись за стеллажами, библиотекарь предложила:
– Давайте я вас отведу в закрытую комнату, пока эти оболтусы не увидели. Все из этой компании отметились в попытке взломать замок.
– Лучше лишний раз не раздражать их любопытство, – согласилась говорящая.
И спокойно проработала до самого вечера. Даже призраки не беспокоили. Половина из тех, кто наблюдал за ней, так и не вернулись после обеда. Видимо, решили, что за бравыми боевыми магами наблюдать интереснее. Стоит ли уточнять, что эти привидения были женщинами? Ну а мужчины оказались немногословными – вставляли несколько фраз, когда Эллария брала ту или иную книгу.
Около восьми вечера зашла тори Агнес, напомнив, что отдыхать тоже нужно. Говорящая с сожалением закрыла тетрадь и только потом поняла, как сильно затекла спина. Встав, Эллария потянулась, разминая мышцы, и тут же удостоилась комментариев от призрачной братии.
– Хороша… Очень даже хороша! – одобрительно протянул полупрозрачный дедок, оглаживая бороду.
– Тебе все равно ничего не светит, – фыркнул юноша в неряшливой мантии третьекурсника и игриво хлопнул Элларию пониже спины.
«Вот зараза!» – возмутилась девушка, но виду не подала.
– А ну не балуй! – одернули наглого парня. – Узнает хозяин, пожалеешь, что на перерождение не ушел!
«У них есть хозяин?» – поразилась Эллария и даже споткнулась от неожиданности. Хорошо, у двери был небольшой порожек, на который она и указала тори Агнес.
Новость о неизвестном хозяине взбудоражила, вытеснив из головы остальные мысли. Тори Агнес же решила, что молчаливость и рассеянность Элларии обусловлены усталостью, поэтому особо на разговоре не настаивала и быстро распрощалась.
Преподавательское общежитие было более оживленным, чем утром. Маги и магини собирались компаниями или, предпочитая одиночество, скрывались в своих комнатах. Конечно, все обратили внимание на новую соседку, только говорящая была не в настроении с кем-либо сейчас знакомиться. Первым делом она попросила коменданта разрешить ей позвонить. Для этих целей была выделена небольшая комнатка, в которой из мебели только и были стул да стол со стоящим на нем телефонным аппаратом. Плотно прикрыв дверь и проигнорировав двух призраков, просочившихся вслед за ней, Эллария устало опустилась на стул и помассировала заломившие виски.
– Перетрудилась, бедняжка, – посочувствовал один из призраков. – Эх, ей бы замуж, деток нянчить, а не книжную пыль глотать!
– Ах, прекрати свои шовинистские замашки! – возмутилась полупрозрачная дама и скрестила руки на груди. – Все бы тебе замуж отправить! То-то женушка отравила! Видимо, от великой любви.
– Да что бы ты понимала! – возмутился мужчина.
«Как же вы меня достали!» – мысленно зашипела не хуже рассерженной кошки Эллария. Поджала губы, чтобы удержаться и не рявкнуть на ссорящуюся парочку. Но коли решила пока не выдавать своего дара, пришлось стерпеть. И пока потусторонний скандал набирал обороты, она позвонила домой, попросив хозяйку дома, в котором снимала квартиру, позвать кузину.
– Да кому ты нужен, пень старый! – истерично выдала призрачная скандалистка.
Говорящая ощутила, как пронесся по комнате и коснулся шеи легкий ветерок. И это было очень нехорошо. Значит, призраки дошли до того состояния, когда могли воздействовать на предметы. Такое бывало крайне редко и требовало значительных затрат энергии.
– Сквозняк? – пробормотала Эллария, спеша обратить на себя внимание. – Откуда он здесь? Неужели дверь неплотно прикрыла?
– Вы ш-што творите, идиоты? – раздалось над ее головой рассерженное шипение. – Совсем страх потеряли?!
– П-простите! – хором выдали вмиг присмиревшие скандалисты.
– Пош-шли вон отсюда! – Новым призраком оказалась высокая статная женщина. – Вас вызывает хозяин!
– Эллария! – радостный возглас кузины отвлек от мыслей о таинственном хозяине.
– Эни, как ты? – говорящая улыбнулась и прикрыла глаза.
– Все хорошо! Отсыпалась, гуляла по торговому кварталу. А недавно приезжал тор Шиан.
При упоминании этого имени сердце екнуло и забилось быстрее. Нервно вцепившись в мочку, говорящая коротко спросила:
– Зачем?
– Для проверки, – фыркнула Энфария. – Решил убедиться, что я в порядке и все еще у тебя дома. Право слово, будто специально в неприятности попадаю.
Хмыкнув, Эллария деликатно промолчала. Неожиданно оказалось, что голос кузины действует на нее умиротворяюще. Расслабленно откинувшись на спинку стула, девушка продолжила болтать с Эни. А мысли о всяких хозяевах и волнующих душу ледяных магах могут и подождать.
Глава 15
Шиан в расслабленной позе сидел в допросной и с нарочито скучающим видом вертел в руках перьевую ручку. Рядом с ним из красивой кружки потягивал кофе Ванек Фортс – один из самых толковых и дотошных следователей. А по другую сторону стола в вальяжной позе развалился один из работорговцев. Руки его были скованы кандалами, цепь от них шла вниз к так же скованным ногам.
– Господи-ин сле-эдователь, – чуть насмешливо сказал заключенный, демонстрируя протяжный и неторопливый говор солнечной Фаризии, – я ве-эдь ничего не-э скажу. А зе-элье правды в вашем бла-агословенном короле-эвстве применять запрещено.
«Потому что некоторые министры и поддерживающие их аристократы слишком… идиоты!» – подумал Шиан, но внешне не выказал и тени недовольства.
– Все поначалу так говорят, – благостно улыбнулся Фортс и что-то черкнул в слегка потрепанном блокноте. – А потом радостно щебечут все, о чем знают, и даже то, о чем лишь догадываются.
Заключенный хмыкнул и, откинув голову, залюбовался потолком допросной. С сероватым отливом, ибо его давно не белили, с треснутыми, а кое-где и вывалившимися швами. В общем, неприглядное зрелище.
– Итак, тор… – следователь приподнял пару листов в папке, словно пытаясь вспомнить имя задержанного, хотя прекрасно его знал, – Майнур фир Абид, вы утверждаете, что возглавляли караван, перевозивший пленных подданных Лидейского королевства для последующей…
– Господи-ин сле-эдователь, я ничего такого не-э утверждал, – укоризненно ответил работорговец и соизволил посмотреть на служителя закона черными, как сама бездна, глазами. – И вообще. Пить хочу. В горле пе-эресохло.
– И когда только успело? – удивился Фортс, но не поленился вызвать дежурного и распорядиться о стакане с водой для заключенного.
Шиан тихо вздохнул. Майнур знатно раздражал его одним своим существованием. Ледяной маг был достаточно наслышан о деловых качествах работорговца, чтобы мечтать вбить тому зубы в глотку. Именно Майнур ввел практику показательных наказаний, когда выбирался один из самых дерзких пленников и над ним учинялась жестокая расправа с целью запугать остальных. Пол несчастного не имел значения.
Но сейчас Шиан выступал в роли наблюдателя, чтобы удостовериться: заключенного не пытали или не применяли иные вредящие здоровью формы внушения.
– Утолили жажду? – вежливо поинтересовался Фортс, когда заключенный раздражающе медленно опорожнил принесенный стакан. – Продолжим.
Если честно, Шиан искренне восхищался выдержкой следователя. Терпеливо общаться со всякой швалью, пытаясь выпытать нужные сведения, – это какой силой воли обладать надо? Но именно поэтому Шиан и терпел фарс, успел понять за годы знакомства с Ванеком, что тот всегда добивается своего. Вот и сейчас – не прошло и пяти минут беспрерывной болтовни следователя, как Майнур начал ерзать, в глазах его промелькнуло беспокойство.
– Так вот, я думаю, что ваш покровитель в этот раз просчитался.
В образовавшейся небольшой паузе раздалось отчетливое бурчание. Шиан выказал свое удивление, приподняв бровь, но ничего не сказал.
– Мне нужно выйти, – с каменным выражением лица заявил работорговец.
– Вы выйдете отсюда только тогда, когда я скажу. – Фортс вновь уткнулся взглядом в лежащую перед ним папку. – Возвращаясь к теме вашего по…