Бурчание раздалось еще отчетливее, Майнур зло прищурился, отчего сильнее стал похож на хищную птицу.
– Вам нельзя причинять мне вред! – выдохнул работорговец и подался вперед, от расслабленной позы и тягучего говора не осталось и следа.
– А разве я это делаю? – искренне удивился Фиртс и посмотрел на Шиана.
– Я ничего подобного не заметил, – впервые подал голос ледяной маг, испытывая при этом невероятное моральное удовлетворение.
Даже если их отправят к камню правды, никто не сможет ничего предъявить. Заключенного не пытали и не причиняли вред как-либо иначе. Ну, а если Майнур в процессе обо… обделался при свидетелях, тем самым уронив свои честь и достоинство, так это не их проблемы! Ну а вонь можно и потерпеть. Кажется, и сам работорговец понял это.
– Вы мне что-то подмешали в воду! – возмутился он, и крылья длинного носа гневно затрепетали.
– Я? – искренне удивился следователь. – Вот уж точно нет! Хотите, могу подтвердить это на камне правды?
– Не вы, так ваш подчиненный! – вызверился Майнур.
– Дежурный! – рявкнул Фортс и, дождавшись появления оного, строго спросил: – Вы что-то подливали в стакан с водой?
– Никак нет! – невозмутимо ответил тот.
– Можете идти, – тут же смягчился следователь и вновь обратился к заключенному. – Вот видите, вы зря волнуетесь. Вернемся к допросу.
Майнур понял, что его провели. Подлить мог кто-то третий, четвертый… восьмой! Но от этого не легче. Бурление в животе не прекратится, только усилится. Поэтому по истечении часа следователь узнал если не все, то многое. В частности, несколько довольно известных имен. Фортс лишь немного ошибся в своем предположении, работорговец скрипел зубами, злился, ерзал на стуле и пытался убить их взглядом, но все равно говорил, спеша поведать как можно больше и скорее добраться до туалета. Он даже в своих преступлениях сознался, так хотел покинуть допросную. И следователь наконец сжалился.
– Проветрите здесь все, – приказал он дежурному, когда работорговца увели. – А то глаза выедает от его газовой атаки.
Шиан, когда понял, что их ожидает, повесил и на себя, и на Ванека фильтрующее воздух заклинание, так что вони они не чувствовали. Но, выйдя на улицу, не сговариваясь глубоко вдохнули свежий воздух.
– Никогда не думал, что буду сожалеть о сумевшем не обделаться при мне заключенном, – хмыкнул Шиан и, прикрыв глаза, подставил лицо под лучи осеннего солнца.
– Так он и не мог, – ответил Фортс, прикуривая трубку. – Пусть помучается еще немного, а потом к нему зайдет целитель с лекарством от запора.
Весело посмотрев на блондина, ледяной маг покачал головой.
– Вы страшный человек.
– Жизнь заставила! Такие гордые твари, как Майнур, больше всего опасаются насмешек в свой адрес. А такой конфуз – серьезный удар по репутации. Но если бы он действительно наложил в штаны, мы вряд ли бы сумели добиться признания и слушали бы ругань и угрозы. А так у него оставалось заблуждение о своей силе воли, дающей продержаться до ближайшей уборной. Поэтому мой знакомый зельевар разработал весьма интересное снадобье. Оно одновременно расслабляет и закрепляет.
Шиан согнулся, сотрясаемый хохотом, а затем и вовсе принялся утирать выступившие слезы.
– И когда вы планируете устроить утечку информации по поводу дачи показаний? – поинтересовался маг, когда отдышался.
– Как только доберемся до его покровителей. – Помолчав пару мгновений, следователь уточнил: – Мы ведь доберемся?
– Несомненно! – подтвердил ледяной маг. – Громкого дела не обещаю, но поспособствую их поимке и наказанию.
– Меня это устраивает!
Спустя пару минут Шиан уже садился за руль своей красавицы. Нужно было срочно добраться до дома и принять ванну, смывая ароматы допросной. Через три часа Шиан должен быть в академии. Оставалось придумать, куда пригласить Элларию. Вообще-то маг предпочел бы провести спокойный вечер дома, но девушка на такое вряд ли согласится. Насколько он успел изучить эту мышку, можно было предположить, что она учинит скандал. И страх перед ним ее не остановит. Вернее, остатки страха. Пусть они общались нерегулярно, но Элларии и этого хватило, чтобы начать привыкать к его обществу.
Уже дома, погрузившись в исходящую паром воду, Шиан вдруг задумался, можно ли перевести их фиктивные свидания во что-то более настоящее. Из плюсов – красивая и, что немаловажно, неглупая девушка. Да еще и обладательница уникального дара! Не то чтобы маг хотел предложить ей работу в своем отделе. А вот привлекать как внештатного консультанта – вполне.
А среди минусов лишь один, но довольно жирный. Эллария милая, добрая девушка и, скорее всего, довольно романтичная. Из таких любовниц не делают. Только невест с перспективой окольцовывания. Шиан в любовь с первого взгляда не верил, считая эту романтическую муть бредом воспаленных девичьих фантазий. Он всегда считал, что для столь ответственного шага нужно сначала хорошо узнать человека. Понять, смогут ли они прожить всю жизнь вместе если не в любви, то, по крайней мере, в согласии и взаимном уважении. Он видел разные семейные пары, и среди них было мало тех, кто действительно любил супруга. Зато достаточно тех, кто ненавидел и терпел ради денег и положения в обществе.
– Ладно, ограничусь легким флиртом, – пробормотал Шиан и погрузился с головой под воду.
К академии он подъехал уже в сумерках. Его встретил тот же привратник, долго копавшийся в журнале, но все же нашедший имя Шиана. Ледяной маг, спокойно ожидавший возможности проехать, тихо поблагодарил старика, не видя смысла злиться или как-то иначе выказывать недовольство. Зная вредный характер привратника, можно было предположить, что тогда он специально задержит проверку еще на некоторое время. Поэтому Шиан философски отнесся к вынужденному ожиданию. Но, заметив ждущую на крыльце Элларию, пробурчал ругательство себе под нос, вышел из машины и поспешил к девушке. Взяв ее за руку, укоризненно сказал:
– Вы совсем замерзли. Не стоило так рано выходить на улицу, слишком холодно.
– Я вчера и сегодня целый день провела в замкнутом пространстве. Хотелось подышать свежим воздухом. И не помешало бы обдумать все то, что узнала. Кстати, куда мы поедем?
Эллария не выказывала и тени смущения от того, что Шиан так и не отпустил ее рук. Наоборот, казалось, ей приятны его прикосновения. Но Шиан мог и ошибиться, выдав желаемое за действительное.
– Надеюсь, вы еще не ужинали? – весело поинтересовался маг и подвел девушку к магомобилю.
– Нет, не успела.
– Тогда поужинаем в королевской оранжерее.
Эллария удивленно выдохнула. В столице было две оранжереи. Одна находилась на территории дворца, недоступная для простого обывателя. А вторую построили почти в самом центре города. Но, опять же, не все ее уровни были доступны для свободного посещения. Лишь самые богатые посетители могли позволить себе арендовать небольшой кабинетик на втором или третьем этаже оранжереи. Туда посредством магии доставлялась заказанная еда. Благодаря отсутствию обслуживающего персонала обеспечивались полное уединение и анонимность. Поэтому эти кабинетики так любили посещать те, кто хотел устроить тайное свидание. Само помещение было хорошо защищено от прослушки и подглядывания, но и стоило такое удовольствие действительно дорого.
«Главное, чтобы там не обитали привидения», – подумала говорящая и прикрыла глаза, наслаждаясь теплом салона. Все же успела замерзнуть, пока ожидала ледяного мага на крыльце.
– Тор Шиан, а вы не знаете, в королевской оранжерее никто не умирал? – решила уточнить девушка. – Не хотелось бы не суметь поговорить только из-за того, что какое-нибудь привидение нас побеспокоит.
– Еще ни разу за все время существования королевской оранжереи такого не случалось, – ответил маг, внимательно ведя магомобиль. – А как они могут нас побеспокоить?
– Не совсем нас … – неуверенно произнесла Эларрия. – Скорее, меня, как только узнают, что я говорящая с призраками. Не желаю отбиваться от их вопросов.
– И часто такое бывает? – полюбопытствовал Шиан.
– Как только они узнают правду обо мне, – печально вздохнула девушка. – Призраки так скучают по общению с живыми, что не хотят осознавать, как опасно для меня общение с ними при посторонних людях. Приходится прикладывать множество усилий, чтобы игнорировать их и при этом не выдать себя. Так было во время моей учебы. И точно так же я страдала первое время, как только устроилась на работу в королевский архив.
После признания Эллария испуганно замолчала. Сама не ожидала, что так легко откроется другому человеку. Да еще кому?! Самому тору Шиану Хайверу. И удивительнее всего то, что у нее даже мысли не возникло о разумной осторожности.
– Сочувствую вам. – Внимательно смотревший на дорогу, Шиан не заметил изменения в поведении собеседницы. – Но в оранжерее действительно никто не умирал.
Весь оставшийся путь они провели в молчании. И только когда прибыли на место, говорящая подумала, что они могли обо всем поговорить по пути. В салоне магомобиля им никто не помешал бы.
При входе в оранжерею их встретил седовласый представительный мужчина в форменном темно-бордовом костюме, он же проводил в заранее забронированную комнату, по форме напоминавшую раковину. У стены, где створки раковины соединялись, стоял широкий диван молочного цвета. Перед ним невысокий овальный стол со столешницей из полупрозрачного, идеально отшлифованного цельного куска нерейского хрусталя.
«Дорогое удовольствие», – отметила про себя Эллария и прошла к ажурной перегородке, чтобы полюбоваться открывшимся видом.
– Нравится? – Шиан, приблизившись, приобнял ее за талию.
Говорящая на мгновение напряглась, но, вспомнив, что они еще не одни, подарила магу легкую улыбку.
– Да, здесь невероятно красиво!
Кивнув ей, Шиан уточнил служащему детали заказа и предложил Элларии присесть. Когда она обернулась, увидела, как в кабинет входит официантка в форме горничной. Удивленно осмотрев ее строгое синее платье длиной до щиколотки и кокетливый передник, Эллария проглотила готовый сорваться с губ вопрос. Официантка расставила чайные принадлежности и, сделав книксен, быстро удалилась. За ней ушел и мужчина, судя по всему, выполнявший своеобразную роль дворецкого.