– Угнетенными? – с улыбкой переспросил ее Шиан.
Студентка вспыхнула, а по аудитории пронеслись смешки.
– Простите, я подобрала неверное слово. Но все равно не стоит отрицать, что громкие лозунги немного далеки от реальности. Я хочу работать судмедэкспертом, осуществляя общую практику, а не сидеть где-то в лаборатории тихой мышкой.
– Я понял, о чем вы хотите узнать, – продолжая улыбаться, сказал Шиан, решив помочь заметно волнующейся девушке. – Среди некромантов женщин мало, поэтому в этой среде силен стереотип о так называемой мужской профессии. Причем так думают в большинстве своем сторонние люди, не относящиеся к магам смерти. Но раз уж вы решились, идите до конца. Только учитывайте, что вам придется побороться за свое место. – Шиан внимательно осмотрел собравшихся, немного помолчал и продолжил: – Кстати, это касается не только женщин, но и мужчин. Если последние считают, что им будет легче только из-за своих анатомических особенностей… – Пришлось вновь помолчать, пережидая волну веселья. – Так вот, вы не правы. Везде нужны хорошие специалисты или те, кто способен стать ими в будущем. В учебных заведениях даются основы. Но когда вы получите диплом, то поймете, что вам придется переучиваться, следуя советам старших коллег. Стремление учиться, познавать новое и совершенствоваться – вот то, что всегда должно присутствовать в человеке. Диплом не гарант вашей счастливой и безбедной жизни. Никто не будет носиться с вами только потому, что вы вдруг решили облагодетельствовать своим присутствием выбранное рабочее место. Поэтому не расслабляйтесь, а докажите делом, что вас не зря приняли.
Раздался звонок, студенты мигом зашевелились. Шиан не стал задерживаться, собираясь зайти в преподавательскую, а затем навестить Элларию. После разговора в беседке прошло три дня. Завтра выходной, поэтому вечером он собирался отвезти говорящую домой – повидаться с кузиной. Заодно им нужно обсудить контракт, над составлением которого он трудился последние дни. А еще очень хотелось загладить ту неловкость и грубость.
«Так хорошо начиналось, – подумал он, спускаясь на первый этаж, – но потом я за каким-то шмыгом соврал, что за нами наблюдают, и поцеловал ее. А ведь обещал себе всего лишь легкий флирт…»
– Студентка, что с вами? – резкий возглас вырвал из раздумий.
Оглянувшись, он увидел потерявшую сознание девушку и склонившуюся над ней преподавательницу. А еще успел заметить спину удалающегося профессора Волката. Непонятно, видел ли некромант случившееся? И самое главное, не он ли это устроил?
– Нужно отнести ее к врачевателям. – Шиан подошел к девушке и поднял ее на руки.
Студентка была бледной и немного изможденной, будто из нее вытянули практически все жизненные соки. Ледяной маг поджал губы и вновь бросил взгляд в конец коридора. Того, кто вызвал его недовольство, там уже не оказалось. И если поначалу Шиан скептически отнесся к предположению Элларии о причастности Пустынника к таинственным событиям, происходящим в академии, то сейчас его мнение начало меняться. Иначе почему преподаватель остался безучастным к произошедшему? Конечно, некроманты всегда были довольно своеобразными, но не до такой же степени!
Оставив студентку на попечении дежурного врачевателя, Шиан вернулся на место, где все произошло, но никакого необычного магического флера не почувствовал. Если что-то и витало, нужно было искать сразу, а не ждать, пока смешаются потоки обитателей академии. Потоптавшись некоторое время в коридоре, Шиан отправился в преподавательскую. Обменявшись приветственными рукопожатиями с несколькими профессорами, он вовлек их в легкую беседу ни о чем.
– И как вам преподавательская деятельность? – полюбопытствовал один из собеседников. – Не докучают влюбленные студентки?
– Откуда бы им взяться? – хмыкнул ледяной маг, оглядываясь.
Просторная и уютная комната была заставлена столами и шкафами с журналами. Тем не менее нашлось место и мягким диванчикам, так и манившим присесть отдохнуть после трудового дня, и небольшой кухоньке, где можно было разогреть еду, заварить чай или кофе. Там как раз готовили две преподавательницы, увлеченно что-то обсуждающие. Одну из них Шиан даже перепутал с Элларией, но быстро осознал ошибку.
– Дурное дело нехитрое, – сокрушенно сказал профессор травоведения, преподававший в академии лет тридцать. – Этим вертихвосткам только дай увидеть симпатичное лицо, тут же прихорашиваться начинают. А вы у нас персона известная, еще и жених завидный. Сегодня только и слышу со всех сторон ваше имя. Даже лекцию чуть не сорвали, поганки мелкие!
– Приношу свои извинения. – Шиан виновато улыбнулся и развел руками. – Не ожидал, что стану причиной переполоха. Могу сказать одно: их надежды и чаяния напрасны. У меня есть невеста, которой я дорожу.
– Зря надеетесь, что это поможет, – хохотнул преподаватель физической подготовки и хлопнул Шиана по плечу. – Слышали когда-нибудь поговорку: невеста не жена, можно и переиграть? Хотя соглашусь, ваша невеста весьма красивая и скромная особа. Повезло вам!
– Сам себе завидую, – шутливо отозвался ледяной маг. – Кстати, она уже ждет меня. А студентки пусть обратят внимание на кого-нибудь другого. Например, на профессора Волката. Помню, в мою бытность студентом некроманты пользовались спросом среди слабого пола.
– Только не наш Пустынник! – чуть ли не синхронно заверили преподаватели.
– А что с ним не так?
– Слишком нелюдим, весь в своих опытах. Да и требователен сверх меры, как мне рассказывали, – перечислил травник не устраивающие романтично настроенных особ пункты. – Так что студентки, наоборот, предпочитают держаться от него как можно дальше.
Получив хоть какую-то информацию, Шиан попрощался и отправился за Элларией в библиотеку. О произошедшем со студенткой и о своих подозрениях решил не говорить. И вообще считал, что говорящей не мешало бы покинуть академию, пока он со всем не разберется. Но это выглядело бы слишком подозрительно. Если только Эллария не совершила бы чего-то предосудительного, благодаря чему ректор ее и выставил бы. Но Шиан не желал унижать девушку. Что-то ему подсказывало, она не поймет и не простит такой вольности. Значит, нужно поскорее поймать некроманта с поличным.
В это же время Эллария тоже переживала, но немного по другому поводу – Шиану пришло в голову пригласить ее в театр, при этом совершенно не оставив времени на подготовку! Этот… удивительный мужчина сообщил о взятых билетах вчера поздно вечером. Из-за этого у говорящей появилось практически непреодолимое желание поскандалить, и только привитые с детства манеры помогли сдержаться. Зато она отвела душу, позвонив домой и высказав все Энфарии, чем изрядно повеселила не только кузину, но и витающих вокруг призраков. Те даже ставки начали делать, окончательно выведя Элларию из себя. И ведь ничего им не скажешь! А игнорирование мало помогает, когда другие не знают, что их игнорируют.
И только Эни, настоящая душка, не стала трепать нервы родственнице, пообещав подготовить наряд и помочь с прической. Эллария сумела успокоиться и пребывала в благодушном состоянии, пока не поняла, что Шиан опаздывает!
– Не волнуйтесь вы так, он скоро придет, – пыталась успокоить ее тори Агнес, с доброй улыбкой глядя на мечущуюся девушку.
– Если он задержится еще немного, пойдет в театр в гордом одиночестве! – раздраженно рыкнула Эллария, меряя шагами холл.
– Этого я допустить не могу, – с самым серьезным видом сообщил ледяной маг, появляясь в библиотеке из перехода. – Прошу прощения за опоздание. – Приблизившись к нервничающей девушке, он галантно поцеловал ее руку, задержав ладонь чуть дольше положенного. – Мы можем идти?
– Да! – воскликнула говорящая и попрощалась с библиотекарем.
– Только не забудьте о нашей прогулке, – напомнила ей тори Агнес.
– О какой прогулке? – полюбопытствовал Шиан, когда они вышли на улицу.
– Тори Агнес пообещала показать мне академию. – Эллария отдала мужчине свою сумочку, попутно повязывая шарф и застегивая пальто. – Так что послезавтра меня ждет увлекательная экскурсия.
Как только они спрятались от пронизывающего ветра в теплом салоне магомобиля, Шиан достал с заднего сиденья тонкую папку.
– Ознакомьтесь. Там пункты контракта. Если что-то не устраивает или хотите дополнить, смело говорите, все обсудим.
Щелкнув пальцем по полупрозрачному кристаллу, встроенному над дверью, Шиан зажег свет, давая девушке возможность увидеть написанное убористым почерком. Эллария погрузилась в изучение. За два дня, прошедшие после их общения в беседке, она успела успокоиться и все хорошо обдумать. И признала первоначальный план побега глупым и необдуманным. Самым лучшим вариантом, как ни крути, оставалось покровительство такого могущественного человека, как Шиан Хайвер. Ну а влюбленность… Со временем она пройдет, дав девушке возможность найти более подходящего спутника жизни.
Ничего не знавший о ее размышлениях Шиан спокойно вел магомобиль в сгущающихся сумерках, размышляя, как отреагирует Эллария, если он пригласит ее на следующие выходные в охотничий домик, принадлежащий их семье. Одна она не поедет, значит, нужно приглашать и кузину. И Шиан не был против такого варианта. В Энфарии ему нравился живой и упрямый характер. Он воспринимал ее как младшую сестренку, которую хотелось баловать, заодно ненавязчиво контролируя, чтобы не попала в беду.
«Удивительно, как быстро можно сблизиться с посторонними людьми, – думал он, внимательно глядя на дорогу. – Тем более с девушками, когда их не хочется соблазнять, при этом чувствуя себя вполне комфортно. – Покосившись на сосредоточенное лицо Элларии, он кривовато улыбнулся и слегка скорректировал: – Ладно, с одной из них я был бы совсем не прочь…»
– Меня немного напрягает этот пункт, – сбила его с мысли говорящая.
– Какой именно? – уточнил Шиан, продолжая смотреть на дорогу.
– В котором вы можете открыть мой секрет третьему лицу, если не останется другого выхода.
– Да, может возникнуть и такая ситуация.