– Привидения? – Говорящая вцепилась в перила, постаравшись придать лицу безмятежное выражение.
– Мне кажется, их активность за вчерашний день значительно возросла, – пояснил некромант. – Студенты, более чувствительные к сущностям потустороннего плана, жаловались на холод. Будьте осторожны, а то вас замучают вопросами.
– Кто? Привидения?
– А вы их слышите?
– Нет!
– Значит, живые.
И на этой странной ноте некромант как ни в чем не бывало продолжил свой путь, оставив говорящую в растрепанных чувствах. Простояв некоторое время в прострации, она поспешила к себе в комнату. Все хорошее настроение сошло на нет. Хотелось как можно быстрее приблизить вечер и поговорить с Шианом, а выходить из комнаты не было никакого желания. Эллария решила сослаться на плохое самочувствие и отказаться от прогулки по академии.
На сердце поселилась тяжесть. Говорящая долго не могла понять, что же ее так беспокоит, пока не осознала: после возвращения она не встретила ни одного привидения. Обычно они следовали за ней постоянно, комментируя чуть ли не каждый шаг. А тут словно вымерли, если так можно сказать о призраках.
Когда раздался стук в дверь, Эллария уже заметно нервничала, не понимая, что происходит. Но, увидев пришедшую к ней тори Агнес, успокоилась и улыбнулась.
– Поздравляю! – воскликнула библиотекарь и помахала перед носом говорящей вчерашней газетой.
Эллария сразу узнала издание – вчера, гуляя с Энфарией, уже видела этот разворот, громогласно вещавший о скорой свадьбе второго сына министра обороны.
– Это немного преждевременно, – попыталась умерить восторги Эллария. – Между нами еще ничего не решено, а журналисты уже раздули новость.
– Неужели тор Хайвер не хочет делать вам предложение? – кажется, искренне огорчилась тори Агнес.
– Мы знакомы с ним около месяца, – призналась Эллария. – Для такого серьезного шага слишком рано.
– Тогда простите за нескромные вопросы, – тут же извинилась библиотекарь и напомнила: – Идем на прогулку?
– Конечно идем! – согласилась говорящая, меняя свое первоначальное решение.
А про себя подумала, что просто обязана найти хотя бы одного призрака и узнать о происходящем.
– Тогда можете оставить пальто в комнате. Мы не будем выходить на улицу, слишком холодно. Прогуляемся, используя переходы.
Если бы Эллария только знала, чем это все закончится, то не подошла бы к академии и на пушечный выстрел!
Глава 19
Коридоры академии оказались весьма оживленным местом. Кто-то куда-то спешил. Кто-то откуда-то возвращался. А кто и вовсе праздно шатался, не зная, чем себя занять. Эллария с любопытством осматривалась, прислушиваясь к тихому голосу тори Агнес. Та рассказывала об истории той или иной картины, о том, что скрывается за закрытыми дверями, и чем вообще живет одно из старейших учебных заведений.
– Весной у нас проводят игру «Лабиринт». – Тори Агнес указала на схематическую карту, висящую на стене. – Последние курсы всех факультетов соревнуются друг с другом в поиске спрятанных предметов. Игра проходит каждые выходные на протяжении месяца, пока не останутся три участника. Затем на подготовку даются еще две недели перед финальной игрой, где и распределяются призовые места.
– Хотелось бы мне на это посмотреть! – восхищенно выдохнула говорящая, не забывая высматривать призраков, но пока не попался ни один.
– Вообще посторонние на эти игры не допускаются, – ответила библиотекарь. – Но, возможно, ректор позволит вам присутствовать, учитывая вашу помощь.
– Хорошо бы…
Вскоре Эллария обратила внимание, что некоторые студенты перешептываются, завидев их. Сначала не придала этому значения, решив, что показалось. Но вскоре игнорировать стало трудно, особенно когда группка студенток так весело хихикала, бросая на говорящую косые взгляды.
– Я так понимаю, здесь все любят читать столичные газеты? – скорее утверждая, чем спрашивая, сказала Эллария.
– Если только это светские сплетни, – подтвердила тори Агнес. – Вы, кстати, на том фото очень красиво смотритесь с тором Хайвером.
«И не поспоришь, – мысленно призналась девушка. – Самой то фото очень понравилось. Осталось дождаться реакции родителей. Удивительно, как они еще вчера не позвонили?»
– А можно прогуляться где-нибудь с меньшим количеством наблюдателей? – полюбопытствовала она, чувствуя, как пропадает удовольствие от прогулки.
– Конечно можно! – заверила тори Агнес радостно. На вкус Элларии, даже чересчур. – Можем зайти в библиотеку и выпить по чашечке чая. Сегодня там никого не будет, у меня законный выходной.
Говорящая не стала отказываться от возможности передохнуть от взглядов и шепотков. Да и поговорить там можно спокойно, без постороннего присутствия. Воспользовавшись одним из переходов учебного корпуса, они быстро достигли нужного места. Тори Агнес достала из кармана пиджака розовый кварц и приложила его к стене, снимая невидимую глазу немага перегородку.
– Ты меня поняла?! – тут же донесся гневный вопрос.
Эллария наконец-то нашла тех, кого искала. Посреди приемной висели два призрака. Один вполне обычный, при жизни бывший весьма привлекательным мужчиной. Второй призрак выглядел изможденным. И говорящая вспомнила, что уже видела подобное в первый день пребывания в академии. Правда, потом ей такие же изможденные не попадались, и она успела позабыть о них.
– Ходят тут всякие! – возмутился призрачный мужчина и утянул свою молчаливую собеседницу прочь.
– Что-то не так? – спросила тори Агнес, уловив тяжелый вздох спутницы.
– Оказалось, что устала больше, чем думала, – ответила Эллария и виновато посмотрела на библиотекаря. – Может, перенесем прогулку на послеобеденное время?
Поведение призраков казалось подозрительным. И говорящая решила сама осмотреться в надежде понять, что же с ними происходит. И лишняя компания ей была ни к чему.
– Конечно-конечно! – заверила тори Агнес, ласково глядя на говорящую. – Вам нужно было сразу сказать об этом.
– Извините, не ожидала, что так получится. – Эллария с облегчением подумала, какая все-таки доброжелательная у нее знакомая. – Тогда я пойду.
– Да… Ой, то есть нет! – воскликнула библиотекарь. – Простите, совсем забыла про книгу, которую хотела вам показать. Это не займет много времени…
Эллария не нашла причины отказать. Пара минут все равно ничего не решит, особенно когда к тебе относятся с таким пониманием. Да и книги всегда были ее слабостью.
Они подошли к одному из стеллажей, тори Агнес указала на фолиант без единой надписи и попросила:
– Будьте добры достать ее. Вы немного выше меня.
Эллария с готовностью выполнила просьбу и с недоумением покрутила книгу в руках. Темная, чуть шероховатая обложка была приятной на ощупь. А еще немного теплой.
– И о чем же она? – полюбопытствовала говорящая, неосознанно поглаживая корешок.
– Откройте и узнаете! – немного лукаво предложила тори Агнес.
Пожав плечами, Эллария открыла на произвольной странице и тут же оказалась ослеплена яркой вспышкой. Книга с глухим стуком упала на ковровую дорожку. Некоторое время библиотекарь не двигалась с места. Затем спокойно подняла книгу и громко позвала:
– Эй, есть здесь кто-нибудь?
– Конечно есть! – раздалось недовольное ворчание. – Зачем же так орать? Эх, молодость…
Через один из стеллажей выплыла дородная полупрозрачная дама в свободном балахоне.
– Она уже там? – спросило привидение и пригладило волосы пухлой рукой.
– Да, передай своему хозяину, что подарок доставлен, – самодовольно ответила Агнес и направилась в комнату отдыха, тихо напевая что-то под нос.
Настроение ее значительно улучшилось. Светло-голубые глаза задорно блестели, губы то и дело расползались в широкой улыбке. Раньше всем она казалась милой и доброй девушкой, а теперь в чертах лица проступила некая жесткость и высокомерие. Говорящая с призраками довольно потянулась и покружилась на месте.
– Наконец-то! Больше не нужно строить перед ней дружелюбную дурочку, – пробормотала она и положила книгу-артефакт на тумбочку. – Надоело до жути. Хотя эта Эллария молодец, хваткая особа. Такого мужика окрутила!
Агнес нагрела воду, расставила чашки, достала блюдце с печеньем. Знала, что скоро пожалует долгожданный гость. И действительно, не прошло и десяти минут, как он появился.
– Ты прямо светишься от удовольствия, – раздался голос, который она узнала бы из тысячи других.
– Вейн, я знала, что ты придешь! – Агнес подорвалась с места и бросилась в объятия любимого.
– Я не мог не прийти после доставленного известия. – Мужчина ласково провел кончиками пальцев по ее щеке. – Все это время волновался о тебе. Вдруг она что-нибудь заподозрила бы.
– Глупости! – фыркнула Агнес и преданно посмотрела в зелено-карие глаза возлюбленного. – Я хорошая актриса. Она, конечно, тоже молодец. Не зря же столько лет скрывала дар говорящей с призраками. Но до меня ей далеко!
– Не сомневаюсь, – по-доброму улыбнулся Вейн Сайвек.
– Я больше опасаюсь профессора Волката. – Агнес нахмурилась и рассеянным взглядом уставилась в стену. – Чем же он занимается? Еще и защиту от призраков установил. Никто не помнит этих заклинаний. Даже я их нашла только благодаря тебе. Неужели он в самом деле отыскал затерянный город?
– Слухи на пустом месте не рождаются. Не переживай, скоро все закончится, и мы покинем академию. А там… Какое нам дело будет до заигравшихся в таинственность некромантов?
Потершись щекой о мужскую ладонь, говорящая спросила:
– Интересно, твои руки станут потом хоть немного теплее?
– Тебе неприятно? – Вейн отступил и перешел в более привычную призрачную форму.
– Нет, что ты! – поспешила заверить Агнес, опасаясь его расстроить. – Я привыкла и даже нахожу в этом своеобразную прелесть.
– Хорошо. – Призрак улыбнулся, но возвращать телесную форму не стал. – Через час тебе нужно будет спуститься. Ритуал пройдет в полночь, но стоит перестраховаться.