олжна прочитать его. Четко проговаривай слова, нельзя… – Запнувшись, он налетел на говорящую, вызвав у нее испуганный вскрик. – Прочти заклинание! – рявкнул он, когда неведомая сила потянула его назад.
На ходу создав щит, некромант выставил его перед собой, но это слабо помогло. Призрак действительно обладал какой-то странной, непонятной силой. Профессора Волката отбросило на ректора и завалило мелким каменным крошевом.
Видя печальное состояние своих товарищей, Шиан создал в руке тонкое ледяное копье и метнул его в Сайвека. Прошив тело насквозь, оно воткнулось в землю. На несколько мгновений воцарилась тишина, а тело призрака зависло в воздухе. Ледяной маг успел перевести дыхание, когда призрак медленно распрямился и, не спуская глаз с посеревшего лица Элларии, перерубил ладонью лед и медленно подался вперед, снимая свое тело с обломка копья.
Испуганно вскрикнув, говорящая сжала бриллиант. Врезавшиеся в ладонь грани помогли немного разогнать застивший сознание туман. Дрожащей рукой поднеся к глазам листок, она сипло прочла:
– Да будут нерушимы законы мироздания. Да не прекратится заведенный порядок…
– Не сметь! – прохрипел Сайвек и протянул в ее сторону руку со скрюченными, словно птичьи когти, пальцами.
Шиан быстро создал в воздухе множество тонких игл и запустил их во взбешенного призрака. Тот зашипел, выгнувшись дугой, и на время оставил говорящую в покое.
– …нет места тем, кто покинул мир живых, – продолжала старательно проговаривать слова Эллария, не решаясь даже на секунду оторвать взгляд от листа.
– Уничтож-шу-у! – Сайвек, не обращая внимания на пронзившие его иглы, резким движением приподнял над полом ледяного мага и сдавил его горло невидимыми тисками.
– Достал! – рявкнул подковылявший к нему со спины ректор, сначала пнув призрака в икру, а затем ударив по голове сложенными в замок руками.
– …Да будет слово Привратника нерушимо! – провозгласила Эллария и растерянно замолчала – заклинание закончилось.
Взвыв, Сайвек выгнулся назад под неестественным углом. Его ломало и корежило, а в пещере поднялся ветер, закручиваясь в воронку над призраком.
– Отпускай лассо! – приказал некромант, с трудом приподнимаясь на четвереньки. – Отпускай!
Шиан не стал переспрашивать или медлить, просто выполнил приказ, продолжая откашливаться. А Эллария как завороженная смотрела на Вейна Сайвека, боясь пропустить хотя бы мгновение упоительного для нее зрелища. От сущности к бриллианту потянулась тонкая ниточка, все более утолщавшаяся, пока сам призрак таял. Это походило на то, как он поглощал других привидений. Теперь кара настигла его самого. Потребовалось секунд десять, чтобы созданная некромантом ловушка полностью поглотила Сайвека. И наступила благословенная тишина.
– Попался! – прохрипел профессор Волкат, уткнувшись лбом в пол, и сплюнул скопившуюся во рту кровь.
Глава 21
Н
а поверхность было решено вернуться порталом. Профессор потер ушибленные ребра и заявил, что он уже слишком стар, чтобы так долго гулять по ночам. Ректор только хмыкнул в ответ на это возмутительное заявление и послушно открыл переход.
– Нужно забрать тело Агнес, – тихо напомнила Эллария, прижимаясь к Шиану так плотно, словно опасалась, что он исчезнет. – Я не хочу оставлять ее здесь.
– Конечно, – коротко согласился ледяной маг и создал вокруг тела погибшей светящийся кокон. – Что с ней случилось после смерти? Мы, к сожалению, прибыли слишком поздно и только слышали тебя, просящую тору Мимелью бежать за грань.
– Он поглотил ее, – выдохнула Эллария и, уткнувшись носом в мужское плечо, всхлипнула. – Как только ее душа отделилась от тела, он поглотил ее так же, как и других призраков.
– Тише, не плачь. – Шиан погладил девушку по растрепанным волосам, при этом мечтая хотя бы еще раз наподдать той твари, что была запечатана в некромантской ловушке. – Все позади.
– Тори Эллария, вы не знаете, многих ли он поглотил? – поинтересовался тор Марис.
– Предлагаю обсудить это наверху, – напомнил о себе тор Новак. – После общения с врачевателями. Да и тори Мимелью нельзя оставлять в коконе.
Некромант признал его правоту и, подхватив тело библиотекаря при помощи заклинания левитации, поковылял к порталу. Следом потянулись остальные. Прежде чем переступить туманную грань, Эллария обернулась и окинула взглядом пещеру, пленницей которой была недолго. Столб все так же стоял в центре, вокруг него валялись обрывки веревки, совсем недавно стягивающей тело говорящей. Факелы, освещавшие это неуютное место, по одному гасли, погружая пещеру в темноту.
– Идем. – Шиан приобнял девушку за плечи, спеша увести ее.
Вышли они в лечебном крыле академии. Сонная дежурная переполошилась, увидев неожиданных гостей, да еще в таком плачевном состоянии. А когда услышала, как профессор Волкат предложил ректору оставить труп в одном из практических классов по некромантии, и вовсе вытаращилась на них.
– Тора, вы собираетесь нас лечить или так и будете рассматривать? – буркнул тор Марис, тяжело опускаясь на скамью для посетителей.
– Тори, – машинально поправила молоденькая врачевательница.
– Без разницы, – нелюбезно отмахнулся некромант. – Зовите сюда заведующую.
– Но она сейчас спит, – растерянно ответила дежурная.
– Так пусть проснется, – холодно приказал Шиан и усадил Элларию рядом с некромантом.
– Очень больно? – тихо спросила говорящая, заметив, как профессор вновь потер ребра.
– Терпимо, – заверил тор Марис. – Вы сами-то как?
– Переживу. – Эллария повертела в руках черный бриллиант, потом протянула его некроманту. – Что с ним теперь делать?
– Как только нас подлечат, мы где-нибудь уединимся, и я все объясню, – заверил тот и отказался принимать ловушку. – Пусть побудет у вас. Не беспокойтесь, он не вырвется.
К моменту, когда ректор перенес тело Агнес, подоспела заведующая. Она не стала выспрашивать, что с ними случилось, только поинтересовалась, все ли хорошо. На лечение ушло несколько часов, а закончилось все пожеланием некроманту провалиться в яму с умертвиями, если он еще хоть раз нарушит режим. Видимо, между этими двумя уже не раз происходили подобные споры.
– Предлагаю пойти ко мне, – не обращая внимания на пышущую недовольством тору, предложил профессор Волкат. – У меня есть вкусный чай и печенье.
Против такого приглашения никто возражать не стал. Шли недолго по абсолютно пустым коридорам. Наступил самый тихий час. Некромант, как оказалось, жил недалеко от выделенной Элларии комнаты. Когда она входила в гостеприимно открытую дверь, сама не знала, что ожидает увидеть. Но точно не идеальный порядок и любовно расставленные мелочи. Больше всего окружающая обстановка напоминала постановочную картину из журнала по дизайну интерьера. И, если честно, говорящей определенно нравилось увиденное.
– Присаживайтесь, – пригласил тор Марис, широким жестом обводя кресла и диван. – Сейчас поставлю воду, а вы, тори Эллария, поведаете нам, кто же такой этот призрак.
– Самое древнее привидение в академии, по его словам, – ответила говорящая и присела рядом с Шианом на обитый коричневым шениллом диванчик. – Когда-то давно он пожертвовал жизнью ради академии и королевства. Но за прошедшие века имя его позабылось, осталось только прозвище Герой.
Ректор нахмурился, что-то припоминая, а затем удивленно переспросил:
– Это тот, которому демона подсадили, а он сжег и себя, и его?
– Да, именно так. – Эллария прикусила губу, с досадой подумав, что сейчас Вейна впору называть Чудовищем. – Агнес еще в первый день рассказала мне его историю, когда я любовалась потолочной росписью в библиотеке.
– А ведь точно, он там есть! – подтвердил некромант и мстительно добавил: – Предлагаю перекрасить потолок!
– Еще чего! – возмутился тор Новак. – Я запрещаю портить имущество академии! Да и как мы объясним такое кощунственное отношение к одному из самых известных героев? Или предлагаете рассказать всю правду?
– Уж и помечтать нельзя, – буркнул тор Марис, но спорить не стал.
– Как они узнали о тебе? – спросил Шиан, поглаживая нежную кожу девичьей ладони.
– Не знаю, – растерянно призналась говорящая. – Они не сказали, да уже и не скажут.
Тот факт, что о ее даре теперь знали еще двое, ничуть не тревожил. Наоборот, после всего пережитого вместе она стала значительно проще относиться к сохранности своей тайны.
– А как вы узнали, где меня искать?
– Профессор Волкат сопоставил все происходящее в академии с одним древним ритуалом, созданным говорящими с призраками, – ответил Шиан и недовольно добавил: – Знать бы еще, для чего он им был нужен.
– А вот это нам вряд ли кто-то расскажет. – Некромант развел руками и поспешил к призывно загудевшему чайнику.
– А ловушка для призрака… Он ее сам создал?
– Да, – подтвердил ректор. – Еще до вашего появления в академии он начал готовиться к поимке возжелавшего бессмертия призрака. Кстати, как я понял, ловушка была специально разработана говорящими в противовес заклинанию воскрешения.
– Как много, оказывается, он знает о говорящих… – Эллария покосилась на Шиана, желая получить разгадку этой тайны.
– Не завидуйте, – заявил вернувшийся с подносом некромант. – Я готов поделиться знаниями и с вами. – Ненадолго задумавшись, уточнил: – Постепенно.
– Но откуда вы все это знаете? – прямо спросила говорящая, осознав, что кое-кто намеков не понимает.
– А вот это, милая тори, пусть так и останется тайной, – вмиг посерьезнел некромант. – Поверьте, некоторые знания могут быть опасны для жизни.
И Эллария отступила, полностью с ним согласившись. Она с превеликим удовольствием осталась бы в неведении о происходящем в стенах академии.
«Возможно, не будь меня здесь, Агнес тоже осталась бы жива», – промелькнула печальная мысль.
– Кстати, моя вина, что я, можно сказать, пустил все на самотек, – неожиданно признался тор Марис. – Стоило понять: раз кто-то начал тянуть жизненную силу, значит, ритуалу быть. Но меня ввело в заблуждение присутствие в академии всего одной говорящей. А с учетом того, что из-за своих исследований я не замечал происходящего около года…