– Ты хотела сказать, что мы здесь делаем? – уточнила вышедшая из-за спины супруга тора Сантра. – Газеты донесли до нас новость, что дочь выходит замуж, а мы об этом ничего не знаем!
Из-за плеча тора Дарэта Резнака выглянула Энфария и, вытаращив глаза, усиленно подмигивала, пытаясь что-то сказать.
– А это, я так понимаю, жених. – Отец Элларии насмешливо разглядывал стоящего за спиной дочери мужчину.
Ледяной маг подвинул говорящую и протянул руку для приветствия.
– Здравствуйте, меня зовут Шиан Хайвер, – спокойно представился.
– Да уж знаю, – нежданый папа хмыкнул, отвечая на рукопожатие. – Мне о вас все уши прожужжали. Виконт Дарэт Резнак.
– Может, пройдем в гостиную? – предложила Энфария, поняв тщетность своей пантомимы. – Дядя? Тетя?
Когда все чинно расселись и продолжили молча переглядываться, Эллария поняла, что еще немного, и она точно начнет просить прощения. Знать бы еще за что…
– Хочу принести свои извинения, – наконец заговорил Шиан, поняв, что так сидеть они могут долго. Родители говорящей оказались крепкими орешками. – Моя мама слишком поспешила с объявлением, а журналисты все раздули до невероятных масштабов.
– Значит, эти слухи неправда? – уточнила тора Сантра и вперила строгий взгляд в дочь.
– Не совсем, – ответил Шиан. – В нашей семье не приветствуются скоропалительные помолвки и браки, принятые в высшем свете. Родители привили мне и моим братьям уверенность, что прежде, чем делать такой ответственный шаг, нужно потратить минимум год, чтобы лучше узнать ту, с кем собираешься сочетаться узами брака. Ибо на развод у нас и вовсе табу.
– Хм… Здравое решение, – изрек тор Дарэт. – У нас с Сантрой все было не так, и я считаю большой удачей, что мы смогли полюбить друг друга уже после заключения брака. Но остается непонятным мотив торы Хайвер.
– Мама, скорее всего, показала, что одобряет мой выбор, – сообщил Шиан и, посмотрев на Элларию, улыбнулся. – Раньше она так никогда не делала. Скорее наоборот, не поощряла мои решения.
– Как романтично! – заявила воодушевленная Эни, но под строгим взглядом тети быстро сдулась.
– То есть вы планируете и дальше встречаться с моей дочерью? – спросила тора Сантра.
– Да, – подтвердил ледяной маг. – Но все встречи будут в общественных местах. Я не желаю навредить репутации Рии.
Эллария вздрогнула и с удивлением покосилась на мужчину. При звуках знакомого сокращения имени повеяло чем-то родным и солнечным. И захотелось поверить, что Шиан действительно серьезен в своих намерениях.
– Мы как раз заехали за Энфарией, чтобы прогуляться, – тем временем продолжил он, – но раз и вы здесь, то почему бы не отправиться в какой-нибудь ресторан?
Это был самый запоминающийся обед за все двадцать три года жизни Элларии. Отец как-то незаметно принял и одобрил кандидатуру Шиана, оживленно обсуждал с ним политические новости. Энфария светилась от удовольствия, а в ее малахитовых глазах можно было прочесть «я же говорила!». Дольше всех продержалась мама, внимательно наблюдая за всеми. И только увидев, как Шиан смотрит и реагирует на Элларию, окончательно расслабилась. А когда они вышли в дамскую комнату, коротко сказала:
– Я горжусь тобой, моя девочка.
И той почудилось, что женщина имела в виду не только выбор жениха.
Позже вечером, когда родители отпустили их прогуляться, не дав Энфарии увязаться следом, Эллария спросила:
– Зачем ты запутал все еще больше?
На что Шиан рассмеялся и честно ответил:
– Я не запутал, а опутал! Тебя, чтобы точно от меня не сбежала.
– Но мы и так подписали контракт.
– Но не брачный же! – заявил Шиан и притянул ее к себе. – Глупая и неуверенная в себе мышка. Ты мне действительно нравишься. – Коротко поцеловав ее в губы, продолжил: – Уж извини, что не говорю о любви, но я тогда сказал истинную правду. В моей семье не верят в любовь с первого взгляда, считая это сиюминутным баловством. Зато можешь быть уверена, что ты первая, с кем я хочу попробовать построить отношения.
Ошарашенная таким откровением, Эллария некоторое время молчала, а потом неуверенно спросила:
– А если ничего не получится?
– Кто такое сказал? – наигранно возмутился ледяной маг. – Я уверен, что уже через пару месяцев влюблюсь в тебя по уши, считая дни до того момента, когда мы сможем пожениться. И чахнуть, чахнуть от любовной тоски!
Говорящая тихо хмыкнула, а потом и вовсе расхохоталась под укоризненным взглядом серых глаз.
– Жестокосердная, – тут же обвинил ее Шиан. – Ты согласна попробовать?
– Да! – подтвердила Эллария и, обвив мужчину за шею, сама поцеловала его.
Глава 22
Четыре года спустя
Бодро цокая каблучками по мраморному полу, Эллария направлялась в свою каморку, называемую личным кабинетом. По пути, радостно улыбаясь, кивала коллегам из архива.
– Ах, тора Хайвер, у вас такой цветущий вид! – воскликнула одна из встреченных девушек. – Видимо, хорошо отдохнули вместе с супругом.
– Великолепно! – заявила говорящая и улыбнулась еще шире.
Ибо известно: нужно обязательно улыбаться, это всех раздражает.
Чтобы отрастить такую броню, Элларии понадобился год с момента возвращения в королевский архив на прежнюю должность. Три месяца, во время которых она занимала должность библиотекаря, многое ей дали, особенно в плане познания дара. В этом и правда очень помог некромант и книги, хранимые в закрытой комнате. Конечно, Элларии очень хотелось узнать тайну Мариса Волката, но даже Шиан отказался ей открывать ее, повторив слова некроманта о секретах, опасных для жизни.
Зато в остальном у них с Шианом было на удивление все хорошо. Они встречались, гуляли, общались, лучше узнавая друг друга. И только, как и было обещано родителям говорящей, в общественных местах. Но ведь никто не запрещал находить укромные уголки, чем ледяной маг и пользовался, утаскивая туда Элларию. После этого некоторые прохожие отмечали милый румянец, припухшие губы и счастливый блеск в глазах девушки.
Спустя год таких, как сказала Энфария, исключительно благородных отношений, Шиан в очередной раз утащил Элларию, чтобы зацеловать. А когда наконец отстранился от ошалевшей от такого напора девушки, горячо зашептал в моментально покрасневшее ушко:
– Может, ну их всех! Давай поженимся прямо сейчас!
– Где? – удивилась еще не пришедшая в себя Эллария.
– Да хоть в главном храме! – воспрял духом Шиан, решив, что она согласна. – За хорошее пожертвование они это сделают, пожурят, конечно, для острастки, но все равно поженят.
Говорящая ненадолго задумалась, а потом уперлась ладонями в мужскую грудь и проворчала:
– Наши матери нас со свету сживут за такое! И я не желаю, чтобы все судачили по поводу такой скоропалительной свадьбы. Мне нравится, когда при встрече люди смотрят мне в глаза, а не на живот, высчитывая возможный срок беременности!
– Но они скоро поймут, что ты не беременна! – попытался отстоять свою идею ледяной маг.
– Но не в первые четыре месяца! – возмутилась Эллария. – И вообще, хочу красивую свадьбу! Чтобы мне все завидовали!
После этой фразы Шиан немного завис, но все же согласился:
– Хорошо, будет тебе свадьба века.
И ведь выполнил же свое обещание!
Ровно год спустя они поженились в главном храме королевства. О свадьбе не говорил только ленивый. На торжество были приглашены все влиятельные люди страны. Даже наследник престола прислал поздравления и извинения, что не смог лично присутствовать на торжестве. Зато вместо него прибыла младшая принцесса и, о чудо, осталась до конца празднества, с удовольствием участвуя в нем. А еще, что было важнее всего, при помощи профессора Волката был разработан один весьма интересный артефакт, благодаря ему призрачная подруга Элларии Мерида Нэвик поприсутствовала на свадьбе. Правда, ей пришлось находиться внутри артефакта, но разве это имело значение, когда привидение смогло наблюдать все своими глазами. Мерида потом еще год хвасталась, рассказывая в мельчайших подробностях, что видела и слышала.
А медовый месяц оказался до обидного коротким. Всего лишь неделя, так как Шиан не мог надолго оставить свое ведомство. Зато у них появилась милая традиция – в годовщину свадьбы они уезжали на неделю только вдвоем. Как раз с такого отдыха Эллария и вернулась.
Сегодня в хранилище она была одна. Тора Тьяга полгода назад вышла замуж, уволилась и уехала с мужем на север. На замену ей прислали только что окончившую обучение девушку. Старательная и скромная, Мира Стронк, к сожалению, часто простужалась, вот как и сейчас. Элларию это не напрягало – благодаря своему дару она никогда не оставалась в одиночестве. Стоило открыть дверь, как ее радостно приветствовали призрачные обитатели королевского архива, расспрашивая, как отдохнула и хорошо ли себя чувствует.
Чувствовала себя говорящая отлично, особенно когда вчера после посещения семейного врачевателя узнала замечательную новость. Шиан и вовсе прилип к ее еще плоскому животу и отказывался уходить, что-то вдохновенно вещая их малышу.
– Я беременна! – громко заявила Эллария, и призрачное сообщество разразилось поздравительными криками.
– О, моя дорогая, это так здорово! – воскликнула Мерида и смахнула несуществующие слезы. – Я так счастлива за тебя!
– Мы тоже счастливы! – поспешил вмешаться Лерик, носясь вокруг них призрачным ураганчиком.
– Всем спасибо за поздравления, – ответила Эллария и поспешила к конторке, на которой неприятно трезвонил телефонный аппарат. – Когда уже нам звук нормально настроят? Эллария Хайвер, слушаю вас, – сказала уже в трубку.
– Это все ты виновата! – раздался визгливый крик тетушки Роринды. – Моя девочка никогда бы не додумалась до такого! Как ты посмела так ужасно влиять на нее?!
– Здравствуйте, тетя Роринда, – спокойно ответила Эллария и скривила рожицу для Мериды. – Не понимаю, о чем вы говорите.
– Не понимаешь?! Так я тебе объясню все завтра по приезде. И только посмей спрятать мою дочь! Она возвращается домой немедленно!