ла мой запрет, и чуть не спровоцировала драку с гостями и союзниками! Зачем мне оставлять его внутри дома, когда я могу сделать также, как в своё время правящая первого дома и получить надёжного и верного дому союзника в лице какой-нибудь влиятельной семьи?
— А если я приду и попрошу? — осторожно спросила Лари.
— А почему я должна ставить твои «хочу» выше интересов всего дома и моей семьи? И потом, разве преданный и ответственный парень не заслуживает лучшей доли, чем быть игрушкой для кого-то? Что это за дом такой, если так отвечает на верность своих воинов? — задаю вопросы чуть громче, чтобы слышала не только Лари.
— Плохой тогда дом, не заслуживающий ни верности, ни преданности. — Честно отвечает девчонка, прежде чем развернуться и убежать, проталкиваясь сквозь толпу.
Собравшиеся дроу быстро разошлись по своим делам, хоть многие и оглядывались, даже не скрывая своего интереса и любопытства.
— Илая. — Сквознячок осторожно тронул сидящую на полу меня за плечо, когда почти все успели разойтись. — А, правда, то, что вы сказали про меня? Что я ваша семья?
— Конечно. Раз твоя мама была мне хоть и дальней, но сестрой. — Вряд ли я когда-либо осмелюсь признаться, что моя душа просто заняла чужое тело, но перед этим ребёнком я считала себя в долгу.
— Говорят, что вы привезли подарки правящей, наследнице Мириэль и мне…
— Хотела порадовать. — Объяснила свой поступок мальчишке. — Ты же вон как старался, пока меня не было. И давай, придумаем, как ты меня будешь называть. А то все эти "илаи" и "принцессы" уже поперек горла.
— А можно… Можно, я буду называть вас…тебя тайлу. Так девочки зовут сестру матери. — Спросил Сквознячок.
— Отлично! Вот так и зови, оно ведь так и есть! — приобняла я мальчишку за плечи и прижала к себе, почувствовав, как замер Ранель от незнакомого действия.
Ещё несколько секунд он сомневался, а потом со всем пылом детского сердца, впервые получившего поддержку и ласку, со всей отпущенной мальчишке силой, обнял меня за шею, прижимаясь всем телом. Я, уже не задумываясь о том, что делаю, и как на это отреагируют те, кто увидит, обняла мальчишку в ответ.
— Ты только не уходи, хорошо? Если надо будет, я сам уйду, честно! Я не испугаюсь. Но ты всегда будь! Обещаешь? — глотая слезы, шептал мне на ухо малыш, ведь в каком бы мире и в каких традициях он не воспитывался, ребёнок всё равно остаётся ребёнком.
— Я сделаю всё, что от меня зависит! Правда. Обещаю. — Как я могу гарантировать, что будет завтра, если у нас война на пороге, а отсиживаться за чужими спинами я не собираюсь.
— Я райхе попрошу, чтоб он тебя лучше всех учил! Даже лучше, чем наследницу Айриль! — принял решение по повышению моей выживаемости Ранель.
Мышцы сразу заныли, уже предчувствуя последствия такой заботы.
— Илая, мы готовы собирать гниль, то есть ваши грибы. — Окликнул меня кто-то из вошедших теней.
Ориентироваться, кто перед тобой было сложно из-за масок. А по голосам я узнавала пока не многих.
— Хорошо. Уже иду. — Ответила я, разрывая объятья.
— А можно мы с вами? — тут же попросилась притихшая на время Нири.
— Ну, пошли. — Рассмеялась я и продолжала улыбаться, сжимая доверчиво вложенную в мою руку детскую ладошку, совершенно не обращая внимания на взгляды всех встречных.
А посмотреть было на что. Не каждый день по коридорам пятого дома идёт принцесса за ручку с мелким мальчишкой, и оба довольно улыбаются.
Грибы, которые я про себя окрестила привычным мне названием "шампиньоны", пришлось срывать подчистую. Не доверять чутью Ильрейс, говорящей, что она бы точно первым делом обрушила плотину, у меня причин не было. Конечно, я переживала, сохраниться ли грибница, и появятся ли грибочки вновь, когда всё восстановиться, но как сохранить их, я не знала. Огородник из меня был ну прям совсем любитель! Единственное, на что хватило ума, это перенести куски почвы в похожую по климату пещеру, но вне зоны затопления.
Грибы сразу и сортировали, раскладывая в плетеные корзины по размеру, от самых крупных до совсем мелких, что пойдут под маринад. И вот тут детские ручки очень пригодились. После детворы оставался только рыхлый темный грунт и ни единого грибочка. Присоединились к нам и девчонки-дроу.
Сначала я заметила Лариэль, мнущуюся у порога. Потом девочка, морщась и кривясь, но осторожно срывала грибы и двумя пальчиками несла каждый гриб в корзину. Но уже вскоре она шустро собирала "гниль" двумя руками наравне со всеми, забывая кривиться на каждом сорванном грибе. Вслед за ней к сбору присоединились и её подружки. А ещё через час, взрослые только оттаскивали корзины на кухню, собирали уже только я и дети. Причем без разбору, и дроу, и оборотни, и человеческие, и мелкие наги.
Собрав все грибы, и проследив, чтобы перенесли пластами грунт из нескольких пещер, я надеялась, что так я смогу сохранить возможность собирать любимую еду, мы всей толпой отправились на кухню. Начиналась самая моя нелюбимая часть "тихой охоты".
Но сегодня я только успевала командовать. Несколько раз показала, как чистить ножки, и попросила срезанные части не выбрасывать. Их я решила отправить обратно, в пещеры с перенесённым грунтом. А вот дальше началось самое интересное.
Я искала продукты для готовки на вкус. Какие-то можно было опознать по виду. Молоко, масло, яйца ничем не отличались от привычных мне. А вот картофель имел ярко выраженный розоватый цвет. Привычный уксус здесь именовался "пещерной росой".
Самые крупные шампиньоны, лишившись ножек, отправились мариноваться в наскоро взбитый соус, типа домашнего майонеза. Конечно, было бы неплохо добавить немного лимонного сока и лаврушки, но где ж её здесь взять. Самые мелкие грибочки после первой отварки отправились в здоровенные глиняные горшки, мариноваться "по- корейски". А все оставшиеся пошли в жарку, с луком, укропом и картошкой.
Как же хочется посмотреть на лица дроу, когда они распробуют всю прелесть грибов! А в том, что распробуют, я была абсолютно уверена! Потому что я знала один замечательный секрет грибов. Грибы один из немногих продуктов, что содержат натуральный глутамат натрия, тот самый усилитель вкуса, который подсаживает на эту замечательную прелесть с первой ложки!
А запечённые с натуральной, настоящей ветчиной и домашним сыром, предварительно замаринованные шампиньоны, картошечка с грибами под малосольные огурчики "пятиминутки", и остренькие грибочки с хлебом грубого помола это просто тяжёлая артиллерия, которой в этом мире никто не знал.
Мужчины-дроу конечно готовили и привычные блюда на стол, чём сильно мешали. Ну, кого не отвлечёт, когда толпа мужиков профессионально готовит всякие вкусности?
Несколько женщин из общины оборотней, с улыбкой посматривали в нашу сторону, как смотрят мама с бабушкой на впервые самостоятельно лепящую пирожки малышку. Хотя дроу точно также смотрели на них самих, потому что женщины готовили рыбу. Причем обычную речную, такую привычную.
— У нас ещё на льдах с горных рек рыба, но она-то полежит, а вот эту надо срочно съедать. — Пояснила мне мать Нири.
— А можно мне взять несколько тушек? — попросила я, вспоминая рецепт верного друга моего отца и самого лучшего начальника Самуила Яковлевича.
— Бери, конечно. Только рыбу едим мы, оборотни-кошки, и орки. Остальные говорят, что это невозможно есть. — Предупредила меня женщина.
— Я думаю, они просто не умеют её готовить! — ответила я расхожей фразой моего мира.
В оставшийся от маринования грибов соус, я добавила ошпаренный кипятком лук. Его я нарезала длинными полукольцами и слегка примяла. На рыбной шкурке сделала крестообразные надрезы. И обваляла в муке, смешанной с солью и перцем. Вот за что я была благодарна дроу, так это за их любовь к острой пище. Ароматного перца на кухне пятого дома было вдоволь. Лук с соусом плотно утрамбовала в брюшки, и отправилась рыбка на хорошо разогретый поддон, смазанный маслом.
Наблюдая за тем, как появляется золотистая корочка на рыбке, я предвкушала выражение лиц дроу, когда они всё это попробуют!
Глава 29.
Лилит.
За накрытые столы расселись с четким делением, дроу отдельно, гости отдельно. Но внимание почти всех было сосредоточенно на нашем столе, за которым размещались старшие среди гостей и верхушка пятого дома, то есть правящая, Мириэль и я.
К началу ужина, все гости, включая детей, уже успели пройти своеобразную процедуру заключения договора о неразглашении всего увиденного. Конечно же, завязанную на подтверждении произнесенной клятвы кровью. Чисто с медицинской точки зрения, меня уже начинало интересовать, сколько же крови в местных, если постоянные кровопускания, если не достигали критических размеров, совершенно не отражались на их жизни? И с какой скоростью восстанавливается нормальный уровень количества крови в их теле?
Но сейчас, очередное разбазаривание ценнейшей жидкости позволило дроу пятого дома находиться за столом без масок. А то я уже начала переживать, что лишусь такого развлечения. На столах стояли и те блюда, что готовили дроу, и те, что вышли из-под рук оборотней. И даже тарелки с грибами и фаршированной луком рыбой, что готовили мы с малышнёй, были расставлены по всем столам.
Ильрейс встала, и в зале сразу стало тихо. Даже дети, единственные, кто сидел вперемешку, не взирая на расу, и те не проронили и звука.
— Я благодарю богов, что позволили нам прожить этот день и наполнили этот стол! Желаю всем нам увидеть новый восход и не увидеть эти столы пустыми. — Ильрейс опустилась на свое место.
— От всего сердца! — чуть склонила голову Раяна, нагиня с постоялого двора.
Хоть и решал все вопросы её муж, точнее один из нескольких мужей, главой семьи считалась именно она.
— Во благо и в добрый час. — Почти зеркально повторил её жест знакомый мне Димиркл.
— Ну и что здесь готовила ты? — тихо прошептала мне на ухо Мириэль.
— Всё, что с грибами и вон ту рыбу. — Показала ей.