Уля даже обрадовалась, встретив одноклассника. Она только сейчас поняла, что выскочила без телефона.
– У нас кот убежал. – Девочка в двух словах объяснила, что произошло. – Он тут ничего не знает, сам не вернется.
– Ясно, – сказал Костя. – Сейчас вместе поищем. Ты не волнуйся, он вряд ли мог далеко убежать. А вот забраться куда-то повыше, чтобы спрятаться, мог. Так что ты продолжай звать.
Ульяна кивнула, пытаясь не поддаваться панике.
– Спасибо.
– Все хорошо будет, сейчас мы его найдем, – поддержал ее Костя.
Они обошли двор Ульяны, соседние дворы, на всякий случай осмотрели контейнеры для мусора, маленький скверик на соседней улочке.
И тут – какое счастье! – в ответ на голоса ребят раздалось слабое мяуканье.
– Это он! Альт! – обрадовалась Ульяна. – Только я не вижу, где он.
– Белый? Вон, на дереве, смотри! – показал куда-то вверх Костя. – Я же говорил, что он мог забраться повыше. Твой?
– Мой!
Да, это был Альт! Испуганный, но невредимый.
– Кажется, он не может слезть.
– Ох! Альт! Как хорошо, что ты нашелся. Сейчас мы тебе поможем!
– Умеешь лазить по деревьям? – спросил Костя.
– Э-э-э… не очень.
– А я умею! Нам повезло, что это яблоня: нижние ветви невысоко. Так что я, пожалуй, попробую.
– А может, позовем кого-нибудь? – неуверенно предложила Уля.
– Лучше подержи мои вещи! – Костя снял куртку, отдал Уле рюкзак и мешок со сменкой. – Он не царапается? – на всякий случай уточнил мальчик.
– Нет, он очень воспитанный, – ответила Уля. А про себя подумала: «Надеюсь».
Она с волнением следила, как Костя забирается на дерево, как протягивает к коту руки, как Альт доверчиво идет к своему спасителю и как они осторожно спускаются вниз.
– Ну вот, держи своего красавца, – радостно произнес Костя, передавая Уле кота. – Даже непривычно, что у кого-то бывают такие пушистые коты.
– Мяу, – сказал Альт. Глаза у него по-прежнему были испуганными, и он прильнул к Уле так, как будто она была его последней надеждой на спасение от собак, деревьев и прочих врагов.
– Спасибо! – И тут Уля не выдержала и заплакала. От облегчения и радости, что все так хорошо закончилось. От того, что Костя так удачно шел к ней, чтобы отдать тетрадку, что он сам предложил помощь, и от того, что Альт не успел далеко убежать. Он не ранен, жив-здоров, вот уже не мяукает, а мурлычет.
– Ну ты чего, все же уже позади, – смутился Костя. – Можно не плакать.
– Я не буду, – шмыгнула носом Уля. – Я просто очень рада. Хочешь, пойдем к нам, я тебя чаем напою? Ты совсем замерз без куртки.
– Не, спасибо, мне уже пора бежать, – отказался Костя, одеваясь. – Я вас только провожу до подъезда, а то вдруг еще какая собака выскочит.
Уля еще раз шмыгнула носом и покрепче прижала к себе Альта.
– Больше я его никуда не отпущу! – сказала она.
14. Спасибо, я не ем гнилые фрукты!
Бабушка ужасно переживала и за Ульяну, и за исчезнувшего кота, не находила себе места, пока внучка не вернулась.
– Вот счастье-то! – воскликнула она, заметив их из окна.
– Все хорошо, бабушка, – поспешила сказать ей Уля. – С ним все в порядке. Не волнуйся.
Но сама не выпускала Альта. Она передала его бабушке только для того, чтобы раздеться, а потом снова крепко обняла. Только когда он немного успокоился, Уля посадила его на диван. Кот сразу стал умываться.
– А я пришла на всякий случай, когда твоя мама сказала, что ты отпросилась пораньше. Мы просто беспокоились, – объяснила бабушка свой неожиданный визит.
– У меня уже ничего не болит, – ответила на это Уля. – Все хорошо.
Потом они сидели на кухне и пили чай.
Уля рассказала, как Костя помог ей снять кота с дерева.
– Какой герой нашелся, – пошутила бабушка. – Что же ты его в гости не позвала?
– Я позвала! Просто он не смог, сидит в няньках с младшим братом несколько дней в неделю. Сегодня как раз такой день!
– Он еще и ответственный? – подозрительно прищурилась бабушка. – Такие еще бывают в природе?
– Ты не веришь в героев? – спросила Уля.
– Да как-то мне с героями в жизни не очень повезло, – призналась бабушка. – Твой дедушка был хорошим человеком, но он очень рано ушел. А я осталась с тремя детьми одна. Выживала, а не жила. – Она загрустила, окунувшись в воспоминания.
– Тяжело тебе было, бабуль?
– Да уж, несладко пришлось. Особенно когда дети болели – тогда даже подработку брать не могла. Героем у меня был мой старший сын, твой дядя Женя. Тоже, как Костя, сидел с малышами, пока я на рынок за продуктами да в поликлинику за справками ездила. Очень мне помогал. Как мы выдержали все это, сейчас даже представить сложно.
Уля обняла бабушку, а она продолжала:
– Мне иногда приснится что-то из прошлого – просыпаюсь с мыслью, что надо опять в очереди за колбасой стоять или что за квартиру платить нечем… А потом вспоминаю, что все изменилось. Что продукты в магазине есть, что крыша над головой, что машина своя… Ты знаешь, Улёнок, я вот сейчас смотрю на вас и радуюсь, что у вас все по-другому складывается.
Альт запрыгнул к ней на колени и замурлыкал. Уля поняла, что он уже не так боится бабушку, как до их личной встречи.
– А-а-а, это ты, беглец. Шустрый какой! А глаза-то у него странные, разноцветные что ли?
– Да! Красиво, правда? – воскликнула Уля.
– В прежние времена таких красивых котов не было. Все какие-то полосатые да грязные бегали по дворам, рыбьи головы искали. – Бабушка присмотрелась к Альту. – Ой, а шерсти-то, наверное, с него летит! Замучаешься пылесосить.
– Ничего, бабушка, мы справляемся, – со смехом ответила Уля. – Зато он ласковый и очень умный. Даже жаль, что придется его хозяину вернуть.
– Мррр, – сказал Альт и улегся на коленях у бабушки поудобнее, а она рассеянно запустила пальцы в его шерсть.
Уля с бабушкой сидели на кухне и разговаривали, пока не вернулись родители. Соседка зашла узнать, все ли в порядке с котом, и еще раз извинилась за поведение Шварца. В общем, когда Уля добралась до домашней работы, время уже было довольно позднее.
Альт терпеливо ждал, пока девочка закончит все дела, и только перед сном спросил:
– Ну, так ты расскажешь мне, что тебя сегодня так расстроило в школе?
– Ты заметил?
– Обижаешь! Я сразу понял, что если у тебя что-то и болит, то точно не живот. Что случилось?
Уля вздохнула и описала коту, что произошло в школьной столовой.
– Мне стало так неприятно, Альт! Показалось, что я не могу даже остаться в школе, так я расстроилась.
– Очень тебе сочувствую, – искренне сказал кот. – Но сейчас ты немного успокоилась?
– После сегодняшних волнений – конечно, – призналась Уля. – Столько всего произошло! Пока я искала тебя, то совершенно не думала про обидные слова тех девчонок. Но вот теперь снова о них вспомнила и даже не знаю, что теперь делать.
– А какие варианты?
– Отказаться от кастинга… – неуверенно произнесла Уля. – Или нет? Теперь и сама не знаю.
– Прежде чем ты будешь принимать такие решения, я хочу кое-что рассказать тебе, – муркнул Альт. – Ты сегодня очень расстроилась, это понятно. Неприятности случаются со всеми, это часть жизни, от них никуда не деться. Мы можем испытывать гнев, злость, грусть или страх. У нас у всех разный жизненный опыт – у твоих родителей, у бабушки, у меня, у Кости и даже у этого бестолкового пса Шварца. Важно, как ты переживешь этот опыт и что полезного для себя можешь из него извлечь. Например, я сегодня сильно испугался и теперь точно знаю, что деревья не так безопасны, какими кажутся на первый взгляд. Забраться на них довольно легко, а вот спуститься обратно – не очень. Надеюсь, мне никогда не придется снова удирать от собаки, но на дерево я полезу только в крайнем случае.
– А я поняла, что иногда бывает полезно уметь лазить по деревьям, – улыбнулась Уля. – Хорошо, что с нами был Костя.
– Передай от меня ему благодарность и уважение, – склонил голову Альт. – Боюсь, сам я не смогу этого сделать. А что касается слов тех девчонок в столовой, то… можешь отнестись к ним как к неприятной погоде, например. Ну вот, дождь пошел, а тебе надо куда-то выйти. Неприятно, но что уж тут поделать. Тучи разогнать мы не можем, но зонтик с собой захватить не помешает.
– А у нас есть этот зонтик?
– Мы над ним работаем, – кивнул кот. – Стабильная самооценка – отличный зонтик от таких неприятностей, как чужое мнение и чужая оценка. Кто сказал, что они должны для нас что-то значить? Капли дождя падают вниз и превращаются в лужи, вот пусть и эти слова летят мимо тебя и впитываются в землю. От них вскоре ничего не останется, если ты не позволишь им попасть в твое сердце.
– Не обращать внимания?
– Это было бы лучше всего. Представь, что тебе предлагают корзину с фруктами. Ты заглядываешь внутрь и видишь, что фрукты несвежие: виноград гнилой, персик в черных точках, банан перезрелый, а яблоко червивое. Ты будешь такое есть?
– Нет! – воскликнула Уля. – Зачем?
– Вот именно! Ты можешь отказаться. Тебе не нужно есть гнилые фрукты, если ты этого не хочешь. Корзинку даже брать необязательно. А если оттуда плохо пахнет, то и внутрь заглядывать не стоит. Ну а если слова тех девчонок сравнить с такой корзиной? Хочешь ли ты что-то взять из этих слов себе?
– Нет, не хочу.
– Вот и не бери. Оставь испорченные фрукты им. Если хотят, пусть едят сами. А мы будем выбирать для себя только самые спелые и вкусные плоды.
Уля задумалась. Но кот на этом не остановился.
– Или вот тебе другой пример! Мой хозяин, профессор психологии, когда ездит в другие страны на свои конференции, оформляет загранпаспорт, заранее получает визу. И все равно на границе его проверяют. Люди не хотят впускать в свою страну кого попало, для этого и существует пограничный контроль. Если есть какая-то вероятность, что гражданин другой страны будет совершать преступления или каким-то образом нарушит законы принимающего государства, то ему, скорее всего, не разрешат въезд. А если не досмотрели и впустили, то в случае нарушения его быстро выдворят обратно, это называется депортацией. Тебе нужно тоже установить такого внутреннего пограничника, чтобы не пропускать вредителей. Слова и мнения других людей часто прорываются в наше сознание, но наше право их оттуда депортировать, если им там не место.