– Конечно, я рада! – воскликнула Ульяна. Кот как раз в этот момент замурлыкал, и девочка впервые за целый день искренне и широко улыбнулась. – Я счастлива, что Альт будет жить у нас.
– Ну и прекрасно. – Отец зашуршал пакетами. – Вот тут у нас для него особый корм, миски, лоток и все остальное.
– Как будто младенца в дом привезли, – пошутила мама, глядя на гору кошачьих вещей.
Альт повернул голову в ее сторону и бросил на хозяйку дома довольно строгий взгляд. На младенца он был абсолютно не похож.
– Он так смотрит, как будто вот-вот заговорит, – заметил папа. – Не удивлюсь, если Петр научил этого кота психологическим уловкам, манипуляциям и прочим штучкам.
– Почему? – удивилась Ульяна.
– Петр – профессор психологических наук, разве я еще не сказал?
– Нет!
– Именно так. Работает в университете, занимается личностным консультированием, практикует групповую терапию, поэтому… – Тут папа сделал многозначительную паузу. – Можешь доверить этому коту все свои секреты. Он никому не расскажет.
Тут Альт снова негромко мяукнул, родители и Ульяна переглянулись и засмеялись. Появление пушистого психолога в доме явно способствовало улучшению общего настроения.
2. Психолог с пушистым хвостом
Ульяна сидела за столом и решала примеры. Вот уж что-что, а математика девочке совсем не нравилась. Она вообще не была в восторге от школы, но точные науки давались ей сложнее, чем другие. Примеры казались одинаковыми, решать их нужно было по строгому алгоритму, исправления и зачеркивания не допускались, поэтому Уля просто терпеть не могла домашнюю работу по математике. Чуть ошибешься – и надо либо переписывать все заново, либо ждать снижения оценки. Она бы посоветовалась с Лизкой, но у той дела с точными науками тоже складывались неважно. А учительницу, Евгению Николаевну, они обе побаивались. Ее вообще-то все немного опасались, даже директор школы.
Пока Уля старательно выводила цифры, за ее спиной вдруг кто-то вздохнул. Девочка даже вздрогнула. Родители уехали в магазин, поэтому в квартире никого не должно было быть.
Обернувшись, она увидела, что перед платяным шкафом сидит белый кот и смотрит на себя в зеркало, чуть склонив голову. Зеркало, встроенное в дверцу, было большим, до самого пола, поэтому даже коту смотреться в него было очень удобно.
– Альт, это ты! – воскликнула Ульяна. – Так тихо зашел, что я тебя даже не слышала. Ну как? Не скучаешь по своему хозяину?
Она отложила ручку в сторону. Разговаривать с котом гораздо интереснее, чем делать уроки.
Альт не спеша повернул голову и посмотрел на девочку разноцветными глазами. Он был само совершенство: шерстинка к шерстинке, голова гордо поднята, хвост колечком, глаза блестят.
– Мррр, – произнес он. Такой необычный звук, что-то между мяуканьем и мурлыканьем. Ульяне показалось, что он звучит, как человеческое «да».
– Интересно, существуют ли конкурсы красоты для котов? – вслух сказала она. – Ты бы его выиграл, я не сомневаюсь.
Кот снова муркнул одобрительно, повернулся обратно к зеркалу и продолжил любоваться собой. Уля не удержалась и подошла к нему. Опустившись на колени, она осторожно погладила кота и посмотрела на свое отражение. В последнее время она не любила зеркала: собственное лицо ей не нравилось. Волосы как будто всегда в беспорядке, длинная челка, закрывающая глаза, очки эти дурацкие… Если молчать и не улыбаться, брекеты незаметны, но стоит ей открыть рот, как они тут же привлекают всеобщее внимание. Уля в этом не сомневалась, хотя мама с папой пытались убедить ее, что половина современных школьников носят брекеты или капы для исправления прикуса, а некоторые даже гордятся этим.
– Чем тут гордиться? – вздохнула Ульяна, приоткрыв рот и разглядывая железную скобу на зубах. – Ты только посмотри, Альт, какое уродство…
Кот наблюдал за ней, слегка помахивая хвостом.
– Молчишь, да? Тебе-то никогда не приходилось стесняться своей внешности. Котам вообще хорошо живется: все их любят, гладят, кормят… Учиться не нужно, красуйся перед хозяевами и наслаждайся жизнью.
Альт согласно склонил голову и муркнул. Словно выставляя себя напоказ, он прошелся туда-сюда перед зеркалом. Потом подошел к Уле и поставил передние лапы ей на колени, заглядывая в глаза.
Девочка не удержалась и обняла его.
– Как бы я хотела быть такой же красивой, как ты, – сказала она, уткнувшись лицом в белую пушистую шерсть.
Непонятно откуда взявшийся голос застал ее врасплох.
– Ты и так красивая, мррр, просто тебе не хватает уверенности.
Голос был тихий, спокойный, немного вкрадчивый. И звучал он как… кошачий… Если бы только коты умели говорить на человеческом языке. Уля медленно выпрямилась и осмотрелась. В комнате не было никого, кроме нее и белого кота, который не отводил от девочки взгляда. Один глаз зеленый, другой – голубой. Что-то подсказывало Уле, хоть это и было за пределами всех вероятностей, что разговаривает с ней именно кот.
– Привет, мррр.
– Привет…
– Очень надеюсь, что ты не будешь кричать, падать в обморок и вообще продолжишь вести себя прилично и я не пожалею, что решил заговорить с тобой, – немного ворчливо произнес кот. – Мне немного скучно, тут нет ни одной игрушки, чтобы я мог хоть как-то развлечься. Я подумал, что ты станешь интересной собеседницей, ведь мне совершенно не с кем поговорить, пока хозяин в отъезде. Я, видишь ли, привык делиться своими мыслями с умным человеком. Мррр. Думаю, ты вполне мне подходишь.
Уля так удивилась, что даже не стала возражать. Белый говорящий кот только что сделал ей самый необычный в жизни комплимент, признав достойной собеседницей, поэтому как-то не хотелось сразу выставить себя глупой или невежливой. Тем более что он предупредил, чтобы она не падала в обморок. Если бы она и хотела упасть, то теперь делать это было поздно. Что же оставалось? Кот попросил вести себя прилично, и Уля сказала:
– Эмм… Приятно познакомиться.
– Взаимно, котенок.
– Котенок?
– Прости, по возрасту ты еще котенок для меня. Но если не нравится, то я не буду тебя так называть.
– Называй как хочешь… – рассеянно отозвалась Уля. – Я чувствую себя как-то странно. Будто во сне.
– Ну еще бы! С тобой заговорил кот, это тебе не хомяк чихнул. Только должен предупредить: если начнешь рассказывать об этом направо и налево, то заработаешь репутацию странной девочки. Надеюсь, это тебе не нужно.
– Не нужно.
– Вот и я так думаю. В твоем возрасте у людей полно всяких переживаний. Вот ты только что говорила, что хотела бы быть красивой, прямо как я.
– А что в этом плохого? Все хотят быть красивыми.
– Красота – понятие относительное, и я тебе больше скажу: все вокруг красивые. Только это нужно уметь видеть. Все зависит от уверенности в себе, то есть от самооценки.
– Ты рассуждаешь совсем как психолог, – заметила Уля.
Кот фыркнул:
– Я всю жизнь живу с профессором психологии, многому у него научился, мррр. Могу и с тобой поделиться знаниями. Вижу, что ты рассеянная и расстроенная.
– Я не расстроена, просто… чувствую себя неудачницей. Хочу заниматься в театральной студии, но понимаю, что мне там совсем не место.
– С чего ты это взяла?
– Ну просто… я ничего из себя не представляю: ни ума, ни яркой внешности, ни сильного голоса, ни актерского таланта. Еще и слова на сцене могу забыть. Всех подведу. В общем, все вот это…
3. Можно ли измерить самооценку?
Альт посмотрел на Ульяну с сочувствием и, казалось, задумался.
– Мррр… Чувствую, что нам с тобой есть о чем поговорить, – заметил он и снова подошел к зеркалу. – Видишь ли, если бы ты пришла на консультацию к моему хозяину, он бы тебе сразу сказал, что все твои страхи и неуверенность в себе происходят от нестабильной самооценки. Но хозяин в отъезде, поэтому придется пока мне побыть твоим психологом.
Он залюбовался своим отражением и как будто еще горделивее выгнул шею.
Уля неожиданно улыбнулась:
– Кот-психолог – это что-то сказочное. Разве такое бывает?
– Вообще-то, коты часто становятся молчаливыми и приятными собеседниками для людей. Мы слышим о проблемах, обидах, разочарованиях. Бывает, с нами даже советуются по поводу сердечных дел. Хотя мы, в этих вопросах не очень разбираемся. Людям важно выговориться, а коты всегда готовы выслушать и намурлыкать пару советов. Только нас обычно никто не понимает.
– Но я тебя понимаю!
– Именно! Поэтому я и могу стать для тебя наставником и поделиться знаниями, которые почерпнул из общения со своим хозяином.
– Давай попробуем! – воодушевилась Ульяна. А про себя подумала, что к человеческому психологу ей было бы страшновато идти, другое дело – кот! Он такой пушистый и симпатичный, а еще мудрый и вроде бы добрый. Ему точно можно доверять. – Только давай переместимся на диван, на полу сидеть не очень удобно.
Кот кивнул и грациозно прошел в комнату. Легко подпрыгнул и свернулся калачиком на диване. Ульяна села напротив, до сих пор удивляясь, что с ней происходит что-то по-настоящему волшебное.
– Итак, – важно произнес Альт, глядя на девочку. – Начнем с самооценки. Самооценка – это то, как человек воспринимает и оценивает себя. Все, что ты думаешь о своих качествах, способностях, внешности и значимости. Если у человека стабильная самооценка, он, как правило, уверен в себе и своих талантах. Если с самооценкой есть проблемы – может сомневаться в себе и своих силах. Совсем как ты сейчас.
– Мне кажется, многие люди сомневаются в себе, – сказала Уля.
– Совершенно верно, и это нормально! – подхватил кот. – Самооценка влияет на то, как мы общаемся с другими и как воспринимаем себя в разных ситуациях. И в течение жизни она может меняться. Например, у маленьких детей самооценка часто бывает завышена, а у подростков, напротив, занижена. У взрослых же людей она часто зависит от окружения, их успехов в профессии, личных и семейных отношений или материального положения. Бывает, что человек всю жизнь живет с нестабильной самооценкой, и тогда ему очень сложно чувствовать себя счастливым. Он постоянно сравнивает себя с другими и сомневае