Костя обернулся.
– О, Марфуша пришла, – обрадовался он. – Кс-кс-кс! Познакомься, Уля, это наша Марфуша. Тоже удивлена внезапному затишью?
Кошка, сидящая в дверном проеме и осторожно осматривающая комнату, была совсем без шерсти. Ее большие уши напоминали локаторы, а морда и тело были покрыты складками голой кожи. Бабушка называла таких кошек… Ульяна не стала бы повторять это вслух при Косте.
– Это сфинкс? – уточнила она.
– Ага! – Мальчик ласково позвал кошку: – Иди сюда, красавица, иди, не бойся, Степашка тебя не тронет при гостье.
Кошка наконец осмелела, в три прыжка преодолела расстояние от двери до стола и вмиг оказалась на коленях у Кости. Он ее погладил, совсем как Ульяна гладила Альта. Но у ее кота была длинная пушистая шерсть, а у Марфуши… только складки. И она была некрасивая!
– Чего ты замолчала? – весело спросил Костя, заметив растерянность девочки.
– Я просто никогда таких кошек вблизи не видела, – смущенно произнесла Ульяна. – Только на картинках.
– Хочешь подержать? Она очень ласковая, – предложил Костя.
– А она пойдет ко мне?
– Конечно, пойдет, она всех любит. Такое большое доброе сердце. Только Стёпыша опасается: он ее за хвост хватает.
И Костя передал кошку Ульяне. Кошка была теплая и мягкая, какая-то совсем беззащитная без привычной кошачьей шерсти, у нее были очень выразительные глаза, а в груди тарахтел моторчик. Марфуша мурлыкала! Звучало это совсем по-другому, чем мурчание Альта, но так же успокаивало и расслабляло.
– Она у нас умница и красавица, – ласково проговорил Костя.
«Красавица! Слышала бы это бабушка!» – подумала Ульяна, но вслух сказала:
– Да, она очень милая. – Девочка не лукавила, потому что экзотическая внешность Марфуши придавала ей особое очарование. Она была какая-то необыкновенная.
Костя улыбался во весь рот, но тут Степашка поднял глаза, оторвавшись от своего теста, и громко заявил:
– Ки-са! Хо-тю!
При звуках его голоса Марфуша встрепенулась, последний раз муркнула, как будто извиняясь перед гостьей, и взлетела на кухонный шкаф. Туда, куда трехлетнему ребенку не добраться.
– Ки-са… – разочарованно протянул Стёпыш. – Тю-тю.
Ульяна и Костя рассмеялись, а Марфуша с гордым видом улеглась на самом верху и поглядывала оттуда золотистыми глазами.
– Действительно, сфинкс. Даже поза похожа. Помнишь, как на картинке из учебника по истории? – спросила Уля.
– Ага.
– Спасибо за чай и за пряники, но мне уже пора.
– Понял. Сейчас сбегаю за картами.
В дверях, когда Уля уже оделась и держала контурные карты в руках, она вдруг поинтересовалась:
– Ты «Узника»-то выучил? В следующий раз Нина Петровна тебя обязательно спросит.
– У-у-у-у, совсем забыл… – сморщился Костя. – Спасибо, что напомнила, пойду учить.
– Тогда пока!
– До завтра!
Ульяна шла домой в глубокой задумчивости. Она даже не знала, что удивило ее больше: то, что шумный одноклассник вдруг оказался вполне приличным человеком и не унывает даже тогда, когда сидит в няньках у младшего брата, или то, что кошка породы сфинкс, всю жизнь казавшаяся ей некрасивой, вдруг совершенно ее очаровала?
9. Кривые зеркала
– Мррр, почему от тебя пахнет кошкой? – тут же спросил Альт, едва Уля разделась и прошла в комнату. – Ты, кажется, собиралась пойти за контурными картами?
– Я и пошла, – ответила Уля, – просто оказалось, что у Кости живет кошка Марфуша. И она совершенно не похожа на тебя.
– Конечно, непохожа, – гордо выгнул шею Альт. – Я ведь единственный и неповторимый. А вообще-то, все кошки разные, как и люди. – Он помолчал и отметил: – Я вижу, ты какая-то рассеянная.
– Ничего от тебя не скроешь, – улыбнулась Ульяна и рассказала коту о том, что произошло у Кости в квартире, о своем знакомстве с Марфушей и о своих чувствах.
– Ты понимаешь, Альт, ведь я сначала ее испугалась! А теперь мне так стыдно.
– Почему ты испугалась?
– Она показалась мне страшной. Она сидела в дверях, и мне привиделось, что это маленький монстр. – Уля прижала ладони к щекам, потому что они у нее пылали. Ей даже вспоминать об этом было неловко, но от Альта она решила ничего не утаивать. – Моя бабушка все время говорит, что сфинксы – это ошибка природы, что они почти как крысы.
– Ладно, ладно, можешь не повторять. Кажется, я начинаю побаиваться твою бабушку.
– Да, она бывает суровой, – не стала отрицать Ульяна. – Бабушка высказывает свое мнение так уверенно, словно оно по умолчанию верное. А уж если начать с ней спорить, то она как глянет своим тяжелым взглядом, так язык не поворачивается продолжать. И я почему-то на Марфушу сначала посмотрела глазами бабушки. Но потом я увидела, как смотрит на нее Костя, как ласково он с ней разговаривает, как гладит. А потом услышала, как она мурлычет, заметила, как доверчиво она идет ко мне на руки. А потом я к ней прикоснулась, и знаешь что?
– Что?
– Все изменилось. Сейчас я попробую объяснить. Как будто у меня из глаза выпал кусочек кривого зеркала, помнишь, как в сказке Андерсена «Снежная королева»? Там зеркало троллей разлетелось на мелкие осколки, и некоторые из них попали людям в глаза, отчего они стали видеть мир искаженно. И вот один такой осколок как будто был у меня в глазу, а в гостях у Кости я расколдовалась. Марфуша показалась мне красивой и трогательной, и вовсе она не похожа на крысу, как говорила бабушка. Понимаешь?
– Понимаю, – кивнул Альт. – Про зеркало троллей ничего не могу сказать, но то, что у тебя изменилась установка про кошек породы сфинкс – это точно.
– Установка?
– Да, в психологии так называются неосознанные мысли и эмоции, которые рождаются на основе предыдущего опыта или влияния окружения. Ты часто слышала от бабушки негативные высказывания о сфинксах и, пусть неосознанно, сохранила их в своем сознании. Поэтому первая твоя реакция – страх и неприятие – была продиктована именно этой установкой.
– Как же мне теперь стыдно.
– Стыдиться не нужно, ведь ты уже изменила свое мнение, – поддержал ее Альт.
– Слушай, а это вообще нормально? То, что мое мнение изменилось? Папа говорит, что если уж решил что-то, то надо придерживаться своего суждения. Он называет это принципами.
– Нет-нет, – успокоил кот. – Ты изменила свои взгляды не потому, что ветреная и переменчивая, а потому, что способна к критическому мышлению и анализу. Раньше ты никогда не сталкивалась со сфинксами и приняла за основу точку зрения бабушки, потому что она для тебя важный и значимый человек. А теперь у тебя появилась возможность составить собственное представление о сфинксах, чем ты и воспользовалась. Менять свое мнение с учетом изменившихся обстоятельств – это важное качество, которое очень пригодится тебе в жизни, не сомневайся.
– Спасибо, Альт.
– На самом деле у всех нас есть множество различных установок, которые влияют на наши суждения и принятие решений. К сожалению, большинство этих установок негативные и мешают нам жить счастливо. Некоторые, например, связаны с внешностью – как убеждение моих братьев и сестер про мои разноцветные глаза или твое убеждение, что все актрисы должны быть красивыми.
Тут Ульяна прервала Альта:
– Но про актрис – это не установка. Это ведь так и есть!
– До сегодняшнего дня ты считала, что сфинксы страшные и неприятные, – парировал кот. – Это казалось тебе правдой, но теперь все изменилось, потому что ты приобрела новый опыт. С другими установками можно поступить так же. Их можно изменить!
Девочка задумалась. Она подошла к зеркалу и посмотрела на себя критическим взглядом. Она, конечно, не кошка породы сфинкс, но в собственной внешности ей не нравилось ничего. Она так и сказала Альту.
Но тот, усевшись у ее ног, произнес:
– Я вижу девочку, у которой вполне симпатичное лицо, а когда она улыбается, то становится настоящей красавицей. Ни очки, ни брекеты, ни челка, закрывающая тебе лоб и падающая на глаза, не влияют на мое убеждение, что ты красивый человек. Хотелось бы мне, чтобы ты увидела себя моими глазами. Но я уверен, скоро ты будешь нравиться себе гораздо больше.
– Я очень этого хочу, – вздохнула Уля. – А то скоро уже кастинг на главные роли, а я в этом вопросе почти не продвинулась.
– Ты уже очень много сделала, – возразил Альт. – Маленькими шагами мы идем к нашей цели. И я предлагаю тебе все же прислушаться ко мне и начать работать над изменением негативных установок про внешность.
– А как это можно сделать? Ты же сам сказал, что они неосознанные.
– Изменить внутренние убеждения можно только путем замены их на другие, более позитивные и обязательно подкрепленные внешним опытом. И пока тебя не было, я тут полазил в интернете…
– В каком смысле «полазил в интернете»? – воскликнула Уля. – Ты и на компьютере работать умеешь?
– Ну, не то чтобы работать, – скромно ответил кот. – Лапы у меня не совсем подходящие, на клавиатуре печатать не получается. Но люди изобрели голосового помощника, и вот с ним я вполне освоился. Так что я могу пользоваться поиском во Всемирной сети. Но, разумеется, когда этого никто не видит.
– Я продолжаю удивляться и восхищаться твоими способностями, Альт! – искренне сказала Уля.
– Благодарю, – склонил голову кот. – Но продолжу свою мысль… Я тут искал примеры успешных актеров и актрис, внешность которых не подходит под твои убеждения. Мне очень нужно было показать тебе, что внешность хоть и имеет значение, но не играет главную роль.
– Ого, как интересно! И что, ты нашел такие примеры?
– Пф-ф-ф, – фыркнул Альт. – Ну конечно, нашел, котенок. Основная сложность была в том, чтобы тебе моя подборка показалась убедительной. Ведь привлекательность мы все оцениваем по-своему, поэтому пришлось повозиться, чтобы найти яркие примеры. Но самое главное, я нашел интервью с очень известным режиссером, который ответил на вопрос «Правда ли, что актером может стать только красивый человек?».