– И чего это я захандрила! – одернула себя Лена. – Новый год на носу, а я сижу тут и жалею себя, как битая жизнью калоша.
Лена бросилась к большом шкафу в спальне и начала перебирать наряды, пытаясь найти что-нибудь для Нового года. Из телевизора в гостиной доносился приглушенный голос:
– Тридцатого и тридцать первого декабря в столице ожидаются сильные снегопады. Будем надеяться, что природа действительно порадует нас снегом к праздникам, а коммунальные службы справятся с надвигающимся снежным штормом…
Снегопад! Неужто будет?! Хотелось бы верить!
***
– Ленка, ну наконец-то, – ворчала Лариса, открывая ей дверь. – Где тебя Санта Клаус носит?
– И тебе привет, подруга, – поцеловала Лена подставленную ей щеку. – Да автобус в пробке застрял, ты смотри, что на улице творится. Настоящая вакханалия.
Синоптики не обманули. Обещанный снегопад начался утром тридцатого и шел уже больше суток. Столицу замело. Те, кто раньше сетовал на отсутствие снега, теперь ворчал, что его слишком много. Но Лена радовалась. У нее даже глаза теперь искрились счастьем.
– Лена, бегом на кухню, время – шесть, а у меня почти ничего не готово. К восьми народ уже начнет собираться.
– Нечего было так рано приглашать. Я тебе говорила, собрали бы всех к одиннадцати, проводили бы быстренько старый год…
– Нет, Ленок, – возразил появившийся в прихожей Никита, принимая у нее пуховик, – у нас так не принято. Мы тихо-мирно проводим старый год, пообщаемся.
– Ага, если с восьми мы начнем заседать, то, боюсь, к двенадцати все уже окосеют.
– Обижаешь, – засмеялся Никита. – Мы люди приличные. До двенадцати – ни-ни, а потом – хоть извержение вулкана.
– Ладно, хватит трепаться, – скомандовала Лариса. – Ленка, айда на кухню.
Следующие два часа превратились в фильм, который пьяный оператор случайно поставил на ускоренное воспроизведение. Лена бегала от холодильника к разделочному столу. Доставала продукты, мыла овощи, открывала жестянки, резала, солила, заправляла. Лариса охала и кричала, что ничего не успевает. Утка не запекается, шампанское не остужается, а сама Лариска в полностью разобранном состоянии. Доскулилась она до того, что Лена просто-напросто выставила ее из кухни, сказав:
– Иди, наводи марафет. Я здесь сама справлюсь.
Лариса не заставила себя уговаривать, мгновенно скрывшись в спальне. От Никиты оказалось больше толку. Он умело накрывал на стол, расставлял посуду, раскладывал салфетки, относил уже приготовленные Леной блюда. За все это время Лариска появилась в кухне только один раз. Она нежно, как будто грудного ребенка, прижимала к себе бутылку шампанского. Лена вопросительно посмотрела на подругу.
– Хочу припрятать, – объяснила Лариса. – Это нам с Никитой еще на свадьбу подарил его начальник. Настоящее шампанское из Франции.
– Понятно, – безразлично сказала Лена и вернулась к готовке.
– Что тебе понятно, Ленка? – резко сказала Лариса, удивив подругу. – Знаешь, сколько бутылка такого шампанского стоит?
– Сколько же?
– Охренительно много! Ты в своем издательстве и за год столько не заработаешь.
От этих слов Лене стало мерзко, и она начала сожалеть о том, что вообще сюда пришла. Теперь вот торчит на кухне, как прислуга, а лучшая подруга кичится перед ней каким-то дурацким шампанским.
Лариса наконец нашла местечко в холодильнике и запихнула туда бутылку, заставив ее банками и кастрюльками, чтобы скрыть от любопытных глаз.
– Это мы с Никитой потом сами выпьем, – объяснила Лариса. – И тебе, конечно, дадим попробовать.
– Спасибо. Велика честь, – усмехнулась Лена, но Лариса уже ее не слышала.
– Некогда мне с тобой, – крикнула она из спальни, – сейчас уже гости придут, а я еще прическу не сделала.
Без нескольких минут восемь появились первые приглашенные – супружеская пара. Алена оказалась женщиной расторопной, и вскоре у них с Леной на кухне быстро все наладилось: утка запеклась, картошка почистилась, салаты заправились, фрукты помылись и даже колбаса нарезалась.
Гости стали прибывать один за другим. Казалось, их наплыв даже снегопад не сможет остановить. К тому времени Лариса уже была при полном параде, накрутив крупной волной белые локоны и нарядившись в кроваво-красное платье, которое очень ей шло.
– Привет.
Лена оторвала взгляд от очередного блюда, которое она доводила до ума, и увидела в дверях кухни Кирилла. Он широко улыбался, обнажая белоснежные зубы. Лена отметила, что в жизни он еще красивее, чем на фотографиях. Сегодня Кирилл оделся в темно-синий костюм, из-под которого выглядывала светло-голубая рубашка. Галстука не было, а ворот рубашки небрежно расстегнут. Кирилл казался идеальным, будто только сошел с обложки глянцевого журнала.
– Привет, – робко улыбнулась Лена, увидев, каким оценивающим взглядом он ее одарил.
Она вдруг поняла, что так закрутилась с готовкой, что забыла переодеться в платье, в котором собиралась встречать Новый год, и теперь красовалась перед Кириллом в простых светло-бежевых джинсах да коричневом свитере с узором в виде крошечных рождественских оленят Рудольфов, которые пританцовывали на ромбовидном поле по всей вязке свитера. Н-да, не самый сексапильный наряд, чтобы поразить мужчину.
Лена хотела что-то сказать, чтобы заполнить возникшую вдруг паузу, но не могла вымолвить ни слова.
– Так, – скомандовала появившаяся в кухне Алена, – мужчинам тут делать нечего, так что брысь.
Кирилл весело рассмеялся.
– Мы с Леной сейчас быстренько все доделаем и можно будет начинать, – продолжала Алена.
– Ну, тогда я буду ждать там, – Кирилл подмигнул Лене и кивнул на гостиную.
– Ага… – только и сумела выдавить она.
«Какой же он красивый!» – мечтательно подумала Лена. Как жаль, что они потеряли эти полгода и не смогли встретиться раньше. Сейчас все могло бы быть гораздо проще. «Надо загадать желание», – решила Лена.
У нее была выдуманная ею самой традиция. На Новый год она загадывала желание не так, как это делают все – под бой курантов и первый глоток шампанского. Лена загадывала что-нибудь заветное, когда провожала старый год. И что удивительно – эти желания всегда сбывались.
– Вроде бы все, – впорхнула в кухню Лариса. – Пойдем.
Затем она посмотрела на Лену и укоризненно покачала головой:
– Лен, неужели ты не могла что-нибудь нормальное надеть, а не вот это? – она ткнула пальцем в Ленин свитер и угодила прямехонького в нос одному из Рудольфов.
– Я не успела переодеться, – попыталась оправдаться Лена.
– Вот с тобой всегда так, – закатила глаза Лариса. – Тут такие люди собрались, ты же видела – все при параде. И ты со своими дурацкими оленями!
Лене стало обидно. Вообще-то, это из-за Ларисиной нерасторопности они не успела надеть красивое платье, потому что она последние три часа с кухни и носу не высунула. Однако раздражение она решила проглотить. Все-таки Новый год, не стоит ссориться с подругой по мелочам.
– У меня есть платье, но не буду же я сейчас переодеваться, когда все там…
– Конечно, не будем же мы ждать, пока ты приведешь себя в порядок, если ты раньше не додумалась это сделать. Ладно, пойдем. Никита уже вино открывает. Будем провожать старый год.
Лариса выпорхнула из кухни, а Лене ничего не оставалось, как пойти за ней следом. Настроение у нее совсем улетучилось. И она еще больше пожалела, что пришла сюда отмечать Новый год.
Лена пожалела об этом окончательно, когда вышла в гостиную. Она увидела Кирилла, сидящего в кресле в небрежной позе. На ручке кресла, закинув одну точеную ножку на другую, сидела какая-то черноволосая девушка в искрящемся золотистом платье. Кирилл улыбался какой-то шутке, видимо, сказанной этой красоткой. Лена почувствовала, как ее что-то неприятно кольнуло изнутри. Да, переодеться, конечно, не мешало бы. Может, тогда Кирилл тут же обратил на нее внимание?
Однако через секунду он и правда перевел взгляд на Лену и улыбнулся ей. Что ж, может, все не так уж и плохо.
– Давайте к столу! – скомандовал Никита.
Лене досталось место рядом с Кириллом. И хоть с другой стороны от него села та самая красавица в золотистом платье, настроение Лены все равно поднялось на несколько градусов.
Никита разлил вино по бокалам.
– За старый год! За старый год! – раздался хор радостных голосов.
А Лена загадала: «Пусть я влюблюсь. Пусть он в меня влюбится. Хочу, чтобы наше счастье началось с первого боя курантов и навсегда». Лена чувствовала, что желание ее какое-то детское, такое и вслух стыдно произносить. Но ей очень этого хотелось. Она сделала глоток вина, и их взгляды с Кириллом пересеклись. Глаза у него голубые, словно васильки. А ресницы черные, будто накрашенные.
Кирилл наклонился к Лене и шепнул:
– Я очень ждал нашей встречи.
Сердце ее радостно запрыгало от предвкушения вот-вот готового свалиться на нее счастья.
– Я тоже, – шепнула Лена в ответ.
– Кирилл, – позвал его кто-то из присутствующих, и он отвернулся от Лены.
Лена заметила, что все здесь друг друга хорошо знали. Даже Лариса среди Никитиных друзей чувствовала себя непринужденно. А вот Лена даже имен их не запомнила. В общем-то, ей кроме Алены никого и не представили, а ведь народу собралось человек двадцать. Просторная гостиная была забита до отказа.
Никита, конечно, Лену обманул, заявив, что до наступления Нового года пить никто не будет, только пару глотков, чтобы проводить старый год. К половине десятого многие присутствующие были уже изрядно навеселе. Лена подумала, что, видимо, после боя курантов многих просто вырубит. А может, еще и до.
Лена как раз шла на кухню, чтобы принести салфеток, когда раздался звонок в дверь.
***
– Я открою! – крикнула она выглянувшему в прихожую Никите.
– Ага! Мы вроде никого больше не ждем, но мало ли, может, кого забыли, – хохотнул он и исчез за дверью гостиной.
Лена распахнула дверь и тут же оказалась в крепких руках… Деда Мороза! Он подхватил ее и закружил, приговаривая: