– Подарок, бери, бери! – замахал руками тот. Затем выудил из-под прилавка маленькую плитку шоколада, бесцеременно засунул её в этот самый кошелёчек, что повесил Вере на шею, и великодушно откомментировал:
– Кущяй!
Осмотрев ассортимент сумок, Вера ничем особо не прельстилась и не очаровалась.
– Неудобно как-то уходить, – шепнула она. – Он был очень любезен, а мы…
– Ой, не бери в голову, – отмахнулся Мишка. – Это же, судя по всему, его фирменная фишка, после которой многим неудобно уйти без покупки. Спасибо, друг! – громко обратился он к лавочнику. – Нам ничего не надо, до свидания.
Дальше произошла немая сцена – торговец обиженно выкатил нижнюю губу коромыслицем (точно так же, как выкатывал Стёпик, когда ему отказывали в очередной шоколадной конфете), молча подошёл к ним, снял с Вериной шеи «подарок» и уселся грустить за прилавок.
– Занавес! – резюмировал Мишка, хохоча.
Пешеходная улица заканчивалась знаменитым на весь мир «Café des Nattes» – оно же «Кафе на циновках». Ну, вернее, в том, что кафе известно во всём мире, пытался убедить их неугомонный гид. Столь популярный в Тунисе мятный чай с кедровыми орешками впервые был заварен именно здесь. К тому же интерьеры кафе с его зелёно-красными колоннами и пёстрыми циновками промелькнули не менее чем в десятке фильмов. Посетителей здесь заставляли снимать обувь и усаживаться по-турецки перед низенькими мраморными столиками – короче, вкусить восточной экзотики можно было по полной программе.
На самом деле, Вера с Мишкой даже не сразу сообразили, что это и есть то самое знаменитое кафе – на нём отсутствовала вывеска. Видимо, предполагалось, что слава этого местечка так велика, что не требует дополнительных указателей. Впрочем, в «Кафе на циновках» они не стали долго задерживаться – выпили по чашечке местного кофе с апельсиновой цедрой и отправились гулять дальше. Сам городок располагался на холме Джебель-Манар – поэтому Вера с Мишкой добрели до его вершины и долго стояли на высоте ста тридцати метров над уровнем моря, держась за руки, любуясь предзакатным пейзажем. Сверху открывался прекрасный вид на яхтенный порт и Тунисский залив, а вдали можно было различить развевающийся над президентским дворцом флаг.
– Чи-чи! – позвал её Мишка.
– Дунат-дунат? – не отрывая головы от его плеча, лениво отозвалась Вера.
– Ты счастлива? – спросил он её серьёзным тоном. Вера повернулась к нему лицом.
– Конечно, счастлива, – отозвалась она искренне. – Абсолютно. А ты?
Мишка довольно потянулся и признался:
– Ну, я, конечно, немного подустал от ходьбы… Поэтому единственное, что мне сейчас не хватает для полного счастья – это «ту матрац»!
Вера крепче стиснула его руку и громко захохотала.
Пока смерть не разлучит нас
Олег, 33 года, Москва
Проснувшись поутру в своей квартире, Олег долго пытался сообразить, что не так. События вчерашнего вечера постепенно всплывали в его памяти: ах да, Марианна же его бросила! Выполнила свою угрозу – собрала вещички и гордо отчалила в неизвестном направлении.
Олег успокоился: тишина квартиры больше не казалась ему странной – она была умиротворяющей. Удивительно, но он чувствовал себя на редкость лёгким и свободным. И ведь нельзя сказать, что Марианна его сильно тяготила – нет, с ней было легко, весело и по-своему приятно, хоть и раздражала она его в последнее время тоже частенько. А вот поди ж ты – она исчезла из его жизни, и он не испытывает ни капли сожаления. По сути, он не потерял ничего важного… Ну, кроме разве что регулярного секса. Однако эта проблема представлялась ему вполне решаемой – с девушками на одну ночь проблем у него никогда не было, да и Марианна, честно говоря, в последние пару месяцев откровенно филонила – то есть, настолько явно притворялась в постели, со всеми этими стонами, порнографическими охами и ахами, что становилось совершенно очевидно – на самом деле процесс не доставлял ей никакого удовольствия, и она просто отрабатывала заманчивую перспективу своего замужества. Олег, как талантливый режиссер, не терпел притворства и наигрыша, и театр одной актрисы, который устраивала Марианна на их ложе, очень скоро ему надоел.
«А может, я вообще не создан для семейной жизни? – размышлял Олег, чистя зубы над раковиной и задумчиво разглядывая в зеркале собственное отражение. – Семья – это когда хочется возвращаться домой к кому-то. Честно говоря, сомневаюсь, что в моей жизни когда-нибудь появится девушка, которую я захочу видеть вечером каждого своего трудного дня… Мне слишком дорого моё одиночество, моё личное пространство… А счастливые браки – это утопия. Их в жизни просто не бывает…»
Тут он некстати вспомнил вчерашнего старичка, который попросил его вызвать скорую помощь для жены, и мысленно поправил себя: счастливые семьи, пожалуй, всё ещё существуют, но скоро и они окончательно исчезнут с лица Земли, как динозавры.
«Интересно, как там сейчас эта славная парочка? – подумал он. – Надеюсь, что со старушкой всё в порядке. Уж больно дедок был славный – так трогательно переживал…»
Внезапно его обожгло страшным предположением – а что, если жена старичка умерла? Ведь и возраст уже, ничего не попишешь… Олег застыл с зубной щёткой во рту, живо вообразив себе картинку: в пустой холодной квартире сидит, сгорбившись, одинокий старичок, и оплакивает уход спутницы жизни…
– Да ну! – сказал он вслух, сплюнув пасту в раковину и тщательно прополоскав рот. – Мне нет до этого никакого дела!
Однако в глубине души он уже знал, что непременно зайдёт проведать стариков сегодня. Тем более ему и так по пути на работу, и адрес он помнит: Солянка, дом один дробь два, строение два, первый подъезд, квартира номер шесть!
Спустя пару часов Олег уже стоял перед простой деревянной дверью, обитой дерматином, и отчаянно давил на кнопку звонка.
В квартире не раздалось ни звука, и это его напугало. А может, звонок неисправен? Ничтоже сумняшеся, он забарабанил в дверь кулаками. Безрезультатно… Олег принялся колотить ещё сильнее.
Соседская дверь приоткрылась, и в образовавшуюся щель выглянула встревоженная женская физиономия. Окинув его рентгеновским взором, дама заметно расслабилась (на бандита с большой дороги Олег не очень походил) и открыла дверь пошире, явив миру пышную фигуру в шёлковом халате а-ля кимоно. Из квартиры густо веяло борщом и домашними котлетами.
– Ну что ты долбишь, как дятел? – спросила она, впрочем, довольно миролюбиво. – Не видишь, нету никого. Хозяйку ещё вчера увезли на «скорой».
– Куда увезли? – тупо переспросил Олег без особой надежды на вразумительный ответ. Однако его ждал сюрприз.
– В пятнадцатую клиническую, отделение кардиологии, – отозвалась соседка. У неё были интонации и лицо капризной избалованной девочки, которая знает, что её все любят, однако возраст «девочки» явно перевалил за пятьдесят. Старомодно выщипанные в ниточку брови гармонировали с кокетливо подкрашенным пухлым ротиком и химическими кудряшками. Несколько секунд Олег молча пялился на неё, не находя, что сказать.
– Увезли, значит… – наконец, задумчиво повторил он. – И муж с ней поехал?
– Чей муж? – дама округлила свои кукольные глаза.
– Ну, муж… Хозяйкин. Которую в пятнадцатую больницу увезли.
– Вот ещё, какого-то мужа выдумал… – соседка передёрнула тугим плечиком и фыркнула. – Деда своего тетя Нюся лет пять как схоронила. Горевала очень. Хорошей парой были, голубки прямо… И больше никого у неё не водилось. Одинокая она, – внятно резюмировала соседка, заподозрив, вероятно, что Олег откровенный тугодум. – Совсем одинокая. Ни детей, ни внуков… А ты, вообще, кто? – насторожилась она внезапно. – Шастают тут всякие, выспрашивают… А потом вещи пропадают.
Ещё пару мгновений Олег ошарашенно молчал, не зная, что ответить.
– Никто… Просто знакомый, – в конце концов выдавил он из себя замороженным голосом.
И, пришибленный, поплёлся вниз по лестнице.
Выйдя на улицу, он машинально опустился на скамеечку возле подъезда и задумался. Нет, определённо, кто-то из них двоих сумасшедший – или он сам, или соседка, уверяющая, что муж тёти Нюси давно умер. А может быть, чокнутым был вчерашний старик, который выдавал себя за её супруга, а на самом деле являлся совершенно посторонним человеком? Эта мысль показалась Олегу наиболее правдоподобной, и он даже немного успокоился.
«Может, съездить в больницу? – вдруг пришло ему в голову. – Ну а что, старушка ведь одинокая, навестить её некому… А тут ещё Новый год на носу…»
Зазвонил мобильный, прерывая его размышления. Олег с неудовольствием посмотрел на определившийся номер – это была Марианна. «Ну вот, начинается… – подумал он с тоской. – Так просто от меня она теперь не отстанет».
– Привет, Олежка, – поздоровалась она преувеличенно милым голоском. – Слушай, тут такая досада… Оказывается, я забыла у тебя свои золотые серёжки. Они в ванной, на полочке… Можно мне сегодня подъехать и забрать их?
«Разумеется, она их специально там оставила», – подумал Олег, а вслух ответил: – Я тебе пришлю с курьером, скинь смс-кой точный адрес.
– Да не стоит так напрягаться, я всё равно сейчас в твоём районе, мне не сложно подъехать…
– А я всё равно не дома.
– Без проблем, – стараясь сохранять в голосе лёгкость и независимость, подхватила она. – Я подожду…
– Марьяша, у меня впереди – целый рабочий день, и вернусь я поздно, – внятно проговорил Олег.
– Ну, я по-любому тут поблизости буду, у меня встреча с подружкой, потом в кафешке посидим… Мало ли, вдруг дождусь тебя! – с деланной беззаботностью продолжала она гнуть свою линию. В бессилии Олег вспомнил фразу Самохвалова из «Служебного романа»: «Ты заставишь меня входить в кабинет через окно!» И ведь с неё станется – реально станет подкарауливать у подъезда, а также сверлить взглядом его окна – не зажжётся ли в них свет… Даже если ему тайком и удастся проскочить мимо неё в собственную квартиру, всё равно придётся вести себя по-шпионски, а это ему совсем не улыбалось.