Она как раз стояла на общей кухне и ворочала деревянной лопаточкой курятину на сковородке, как вдруг услышала глухое бормотание селектора из их отсека:
– Семьсот двадцать вторая комната, Лена… Спуститесь вниз, к вам пришли. Семьсот двадцать вторая, Лена… К вам пришли.
Неужели Ромка? Сердце привычно ухнуло куда-то в живот. Всё-таки, когда они встречались на репетициях – это было намного проще, поскольку рабочая обстановка, да и не наедине, а в коллективе. Но когда он приходил к ней в общагу… Собственно, в самом его визите не было ничего необычного – они жили рядом, и Ромка часто забегал к ней по дороге домой. Но Ленка всё равно каждый раз волновалась, будто на свидании.
«Интересно, он один или с Костей?» – спускаясь по лестнице пешком, чтобы успокоиться по пути, размышляла Ленка. Хорошо, если бы один. Нет, Костя – тоже замечательный парень и отличный друг, и она всегда рада его видеть, но Ромка… Это Ромка.
Ромка был один. Она увидела его ещё с лестницы, сквозь застеклённую дверь вестибюля. Как всегда, мимолётно подумалось: «Какой же он красивый…» Ей было приятно, что этот красавчик, на которого постоянно заглядываются все обитательницы женского общежития, пришёл конкретно к ней, и ждёт сейчас именно её, небрежно привалившись к стене возле стола вахтёрши.
Несколько здешних девчонок сидело на диванчиках в фойе. Они делали вид, что ждут кого-то, а сами исподтишка рассматривали посетителя и перешептывались, хихикая и строя глазки. Когда появилась Ленка, на их лицах проступило явное недоумение. Что, этот симпатяга пришёл к ней? Им плохо удалось скрыть зависть и досаду, а Ленка испытала нечто вроде гордости. Хотя, конечно, гордиться было особо нечем – они ведь с Ромкой просто друзья…
– Привет, солнце, – Ромка обнял её и поцеловал в щёку. Ленка неловко обняла его в ответ, а затем, чтобы скрыть смущение, деловито сунула свой пропуск вахтёрше. Таков был закон общаги: чтобы привести в комнату гостя, необходимо было оставить пропуск в качестве залога. Таким образом, на вахте всегда были в курсе, сколько в общежитии на данный момент находится посторонних, и ровно в одиннадцать часов вечера гостей начинали выпроваживать по селектору. Одна девушка могла принять у себя одновременно всего лишь двоих посетителей, а когда случались массовые празднования типа дней рождений, девчонки бегали по соседкам и собирали с них пропуска, чтобы удалось провести всех приглашённых гостей одновременно.
В тесной кабинке лифта, где они с Ромкой стояли очень близко друг к другу, Ленка снова почувствовала неловкость.
– А Костя не с тобой? – глупо спросила она, хотя и так понятно было, что Кости нет.
– Они с Максом поехали в «Сквозняк» отвозить инструменты, – объяснил Ромка. – Ты, кстати, сегодня тоже пораньше приезжай на саундчек – пока всё настроим, пока порепетируем…
– Хорошо, – кивнула Ленка.
Едва они оказались на седьмом этаже, Ромка потянул носом, вдыхая доносившийся из кухни запах.
– Ммм, какие ароматы! Аж слюнки потекли, – сказал он. Ленка спохватилась:
– Ой, это же моя курица! Надеюсь, не подгорела…
– Ты так и не научилась готовить курицу? – беззлобно поддел её Ромка. Лена вспыхнула заревом, вспомнив то, как опозорилась во время встречи прошлого Нового года.
…Они отмечали дружной компанией – участники группы и Костина младшая сестра с подругой. Собрались в Костиной же квартире, поскольку родители отбыли на все праздники в какой-то пансионат. Гуляли вскладчину, каждый сдал определенную сумму денег в общий котёл, а потом девчонки закупили на эту сумму всё, что нужно для новогоднего стола – продукты для салатов и горячего, ну и фрукты-шампанское, разумеется. Решено было, что они соберутся у Кости дома заблаговременно, чтобы успеть всё приготовить, а затем вместе весело встретить Новый год.
В предновогодний вечер девушки распределили обязанности по праздничному столу. Ленке досталось пожарить куриные окорочка – с майонезом и чесноком. Обычно у неё неплохо получалось кулинарить – особенно, если она импровизировала, творчески подходя к процессу. К тому же, она всегда как-то интуитивно знала, что, куда, в какой момент добавить и сколько времени готовить. Но при этом требовалось соблюдение одного важного условия: никто не должен был находиться с ней на кухне! Она стеснялась и зажималась в присутствии посторонних.
Ну, а в тот вечер все, как нарочно, столпились за её спиной и подробно рассматривали процесс. Понятное дело, что Ленка постоянно ошибалась, путалась, обжигалась и так далее.
Звёздный час, вернее, пик её позора настал в тот момент, когда она попыталась перевернуть куриные окорочка, жарящиеся и шкворчащие на сковородке, на другой бок. Куриная кожа никак не хотела отдираться от дна сковороды, она намертво прижарилась к днищу. В итоге курочка выглядела изрядно лохматой и покоцанной, когда Ленка её, наконец, перевернула. Она вздохнула было с облегчением, но в этот самый момент Ромка сказал, искренне удивляясь:
– Да она курицу жарить не умеет!
Ленка готова была провалиться сквозь землю.
Естественно, прошлый Новый год был для неё бесповоротно испорчен, хотя вся компания о её кулинарном провале вскоре благополучно забыла – а уродливую курицу все с аппетитом сожрали под картофельное пюре, на вкус она была вполне ничего себе.
Смешно, но до сих пор, – вот уже целый год! – когда Ленка вспоминала об этом эпизоде, краска стыда приливала к лицу. Ей хотелось надеяться, что ни один из участников тех новогодних посиделок даже не помнит её позора – и на тебе, только что Ромка так откровенно и насмешливо об этом напомнил.
– Сам ты ничего не умеешь! – неожиданно взорвалась она. – Хотя бы раз готовивший человек знает, что если мясо или курица липнет к сковороде, значит, это недостаток сковороды. Тем более, если ты впервые на ней жаришь. Маменькин сынок! Наверное, за всю свою жизнь даже яичницу не приготовил…
Ромка засмеялся. Он вообще был лёгким человеком, почти никогда не обижался.
– Ну ладно, ладно, прости… Какая муха тебя укусила?
Ленке уже стало стыдно за эту вспышку.
– Я сейчас… – пробормотала она, пряча лицо. – Подождёшь меня в комнате?
– Да я с тобой посижу, – объявил Ромка, устраиваясь на широком кухонном подоконнике и закуривая сигарету.
Ленка перемешивала курицу, стараясь успокоиться, но на душе всё равно было скверно. Так же молча она принялась варить макароны. Стараясь развеселить её, Ромка запел на мотив «Зимней вишни» Анжелики Варум:
– Куры, куры, милые куры! Прекрасной шкуры аромат…
Но Ленке почему-то в этот раз было совсем не смешно, хотя обычно Ромкины «кулинарные» песни заставляли её дико ржать. Он частенько импровизировал на тему еды (он вообще любил поесть), и всегда это было весело и неожиданно.
К примеру, когда они собирались пить чай с печеньем, Ромка мурлыкал себе под нос:
– Раз печенька, два печенька, в центре джем из цитруса! Счастье к чаю привалило, будем вместе радоваться…
Наблюдая, как Ленка лепит из фарша котлеты, он одобрительно напевал:
– Милый фарш, не грусти, скоро будешь ты котлетой, не грусти же, милый фарш…
Если же она угощала его бутербродами, он моментально затягивал:
– Не стесняйся колбасы, не стесняйся сыра, выпей на ночь заодно чашечку кефира!
А однажды, находясь у Ленки в гостях и учуяв запах грибного супа из кухни, он громогласно завопил:
– Начался дождь – придут грибы, грибная весть летит к нам в сени!
Раньше всё это казалось Ленке страшно забавным, но теперь почему-то не вызвало ничего, кроме раздражения.
– Я голодный как волк, домой не стал заезжать, сразу к тебе после зачёта, – доверительно поделился Ромка. – Ты меня покормишь?
«А почему я должна тебя, здорового лба, кормить? – возмутилась Ленка мысленно. – Я, иногородняя студентка, у которой на счету каждая копейка – кормить тебя, ребёнка из благополучной семьи, у которого дома всегда полный – и, кстати, работающий – холодильник?!»
Ленкина соседка по комнате Лида не зря называла Ромку оглоедом. Её возмущала та бесцеремонность, с которой он поглощал Ленкины съестные припасы, даже не спросив – а не голодает ли она сама? Не нуждается ли в чём?
– И главное, хоть бы шоколадку когда-нибудь принёс! – фыркала Лида. – Зря ты его балуешь, Лен, ох, зря…
Лиде гораздо больше нравился Костя, который всегда был очень деликатен и никогда не объедал голодных студенток, а, наоборот, приходил в гости с чем-нибудь к чаю – с вафлями, шоколадным тортиком или рулетом.
Всё это пронеслось в Ленкиной голове за одно мгновение, но вслух она только сказала Ромке, мило улыбнувшись:
– Ну конечно, покормлю!
Закончив готовку, она подхватила сковородку и отправилась в комнату. Ромка последовал за ней. В комнате он деловито, как у себя дома, достал тарелку, вилку и нож, нарезал хлеб… Затем увидел стоявшую на подоконнике банку кабачковой икры, перенес её на стол и с удовольствием намазал бутерброд.
– Кабачковая икра на тарелке разлеглась, – напевал он при этом, – этот фарш из овощей манит взоры всех людей!
Ленке сделалось совсем тошно. Так, что захотелось хорошенько стукнуть Ромку по голове тяжёлой сковородой.
«ПМС у меня, что ли, разбушевался?» – подумала она удивлённо, с трудом сдерживая гневный порыв.
Ромка увлёкся и сожрал всю курицу с макаронами. Правда, перед тем, как в последний раз положить себе на тарелку добавки, он уточнил у Ленки, не голодна ли она. Ленка честно ответила, что поела незадолго до его прихода. То, что Ромка оставил её без ужина и к тому же без завтрашнего обеда (как предполагалось), она уточнять не стала. Интересно, сможет ли она вытерпеть без еды полтора дня – а примерно столько и оставалось до новогоднего застолья?
Вообще-то ещё накануне она собиралась предложить Ромке сходить вдвоём на концерт её любимой группы «Мельница». Ленка обожала Хелавису и, сама того не желая, подсознательно подражала ей в своих песнях. Концерт «Мельницы» ожидался лишь в марте, но ведь нужно было успеть купить билеты… Ленка отчаянно трусила, не зная, как отнесётся Ромка к её приглашению. Всё-таки, это было уже нечто особенное, выходящее за рамки «мы просто друзья». Она уже совсем было собралась с духом, но сейчас обида на него и злость за съеденные продукты были настолько велики, что Ленка подумала в сердцах: «Пойду на концерт одна! И никто мне не нужен».