– Странно как-то. У меня и среди соседей-то стариков нет, в основном молодёжь…
– Да неважно! – махнул рукой Олег. – Спасибо ему, что успел вовремя…
Он просидел у тёти Нюси ещё немного, и в процессе беседы она прониклась к нему такой симпатией, что даже отдала ключи от квартиры и попросила на досуге заехать, полить цветочки.
– А не боитесь доверять ключи первому встречному? – пошутил Олег.
– Чего бояться, – развеселилась она от души. – Красть у меня всё равно нечего…
– Когда же вас выписывают? – спросил Олег.
Старушка махнула рукой:
– Ох, неделю ещё точно продержат. Если раньше не помру.
– Тётя Нюся! – возмутилась Рита с соседней кровати.
– Что, детка? Я уже старая… Это когда молодые умирают – ненормально. А нам, старикам, нечего долго землю топтать.
– Я буду приезжать к вам каждый день, – твёрдо пообещал Олег. – Буду привозить горячую еду…
– Не надо, что ты, Бог с тобой, сынок! – всполошилась она. – Не возись ты со мной, не стоит… Нас в больнице хорошо кормят.
– Куда уж там, хорошо, – как бы невзначай ввернула Рита в сторонке. – Тёте Нюсе нужны витамины, свежий творог, фрукты…
– Перестань, Ритуля! – взмолилась старушка чуть ли не со слезами.
– Это вы перестаньте, – мягко прервал её Олег. – Мне это ничего не будет стоить, поверьте. Мне больше не о ком заботиться.
– Так ты не женат, сынок? – удивилась тетя Нюся.
– Нет.
– Странно. И ведь какой парень-то видный, – искренне удивилась она. – Правда ведь, Ритуля?
Девушка заполыхала огнем и пролепетала что-то неразборчивое. Олег засмеялся.
– Ладно, не будем обо мне. Сейчас я съезжу к вам в квартиру, полью цветы, проверю, всё ли там в порядке. А к вечеру вернусь. Привезу какой-нибудь вкусной диетической еды – праздник всё-таки. Спрошу у медсестры, что вам можно, а что нельзя. Рита, – повернулся он к девушке, – а вы хотели бы какой-нибудь подарок от Деда Мороза на Новый год?
– Спасибо вам, Олег, но я уже большая девочка, – насмешливо отозвалась она. – И я не верю в Деда Мороза. К тому же, меня регулярно навещают родители и друзья. Так что не беспокойтесь, без подарков я не останусь.
Выйдя из палаты, Олег, однако же, не направился сразу к выходу, а расспросил, где находится кабинет главврача. Снова мысленно приготовившись к препятствиям, он с такой же лёгкостью удостоился аудиенции, с какой проник в палату тёти Нюси.
Олег представился внучатым племянником старушки. Доктор – мужчина средних лет с умным, но измождённым лицом, кратко и доходчиво ввёл его в курс дела.
– Она скоро поправится, – уверенно подбодрил он. – Надлежащий уход, покой… Всё будет хорошо, не переживайте.
– Скажите, а та девушка… С ней в палате, ну… Рита, – смущаясь, как первоклассник, выговорил Олег. – Что с ней? Насколько это серьёзно?
Врач нахмурился.
– А почему вы интересуетесь?
– Нет-нет, это не праздное любопытство, – торопливо заверил Олег. – Я просто подумал… Может, как-то помочь? Ну, она сказала мне, что обследования затягиваются, и я предположил, что, возможно, резонно отправить её за границу?
– Вот сразу и «за границу», – немного обиженно отозвался врач. – У нас в стране тоже отличные специалисты.
– Тогда почему так тянете с операцией? – удивился Олег. Его собеседник устало вздохнул.
– Это Ритуля вам сказала, что мы тянем?.. Ну, впрочем, понятно, что ей ещё оставалось.
– Она что, соврала? Тогда в чём проблема?
– Деньги, мой дорогой юноша. Деньги, – усмехнулся врач. – Даже здесь, в России, на такую операцию требуется немаленькая сумма. Родные девушки сейчас пытаются их собрать, но на счету каждый день, и мы вынуждены постоянно держать девушку под наблюдением.
– Сколько нужно денег? – разволновался Олег, испугавшись страшной фразы «на счету каждый день».
– Вам-то это зачем?
Олег потер виски.
– Господи, да не подозревайте меня неизвестно в чём, я же помочь хочу… Действительно хочу. Сколько стоит операция?
– Триста тысяч, – коротко ответил доктор.
– Долларов? Евро?
– Рублей.
– Уф-ф… – Олег с облегчением перевёл дух. – Ну, считайте, они у вас уже есть.
– Не понял? – врач обескураженно уставился на него поверх очков.
– Что тут непонятного? Я готов оплатить операцию Риты.
Некоторое время прошло в молчании.
– Вам она кто? – выдавил из себя доктор наконец.
– Никто, – Олег вдруг почувствовал смертельную усталость от этих экивоков и реверансов. – Считайте, что я просто пожалел несчастную девушку, у которой вся жизнь впереди. Ну не должны, не должны молодые красивые девчонки так рано умирать! – заорал он. – Вы можете даже не ставить её родных в известность, кто дал эти деньги. Скажите, что помог какой-нибудь благотворительный фонд… Да наврите хоть что-нибудь! Только прооперируйте её как можно скорее!
– Успокойтесь, молодой человек, – главврач предостерегающе поднял руку. – Успокойтесь. Я вас прекрасно слышу. Я всё понял. Хорошо, коли вы не шутите, то будем готовить Ритулю к операции.
Выйдя из кабинета, Олег машинально кинул взгляд в сторону палаты тёти Нюси и Риты. Из неё как раз появился человек. Олег встретился с ним глазами и обомлел, признав незнакомца даже издали: это был тот самый старичок, который, представившись мужем тёти Нюси, попросил вызвать для неё скорую. Тот, по-видимому, тоже узнал Олега, потому что лицо его выразило целую гамму чувств, главным из которых было смущение. Олег кивнул ему, полагая, что тот остановится и подождёт, но старичок начал поспешно удаляться в сторону лестницы. Олег так удивился, что даже не сообразил сразу же рвануть за ним следом.
– Постойте, куда же вы? – растерянно проговорил он, но старичка уже и след простыл. Ещё через секунду, придя в себя, Олег, наконец, додумался кинуться вдогонку. Он был уверен, что настигнет пожилого человека без труда, но на лестнице никого не обнаружил, словно тот испарился. Предполагать, что старик преклонного возраста способен улепётывать от него, как заяц на охоте, было бы глупо, но не мог же тот провалиться сквозь землю?
Поколебавшись пару мгновений, Олег решительно развернулся и зашагал назад, в палату тёти Нюси.
– Это вы? – удивлённо протянула Рита, оторвавшись от журнала, который читала. – Так быстро вернулись?
Олег бросил торопливый взгляд в сторону тёти Нюсиной кровати. Старушка мирно спала, по-детски подложив ладонь под щёку, и на губах её играла славная умиротворённая улыбка.
– Что за мужчина сейчас заходил к вам в палату? – спросил он у Риты, понизив голос. – Кто это был?
Девушка взглянула на него недоумённо.
– Сюда никто не входил, – отозвалась она осторожно. Олег подумал, что ослышался.
– Да нет же, вот прямо сейчас! За минуту до моего появления! Такой пожилой мужчина…
Рита перекинула через плечо свою золотистую косу и удивлённо приподняла брови.
– Поверьте, Олег, у нас никого не было.
Ему показалось, что он сходит с ума.
– Да не может этого быть! – психанул он. – Я видел его собственными глазами! Вы, наверное, увлеклись чтением и не заметили…
– Не заметить, что в двухместной палате находится посторонний? – Рита обиженно передёрнула плечами. – Это невозможно. Я пока ещё в своём уме. Наверное, вам просто показалось.
Олег сбавил обороты.
– Но я же правда его видел. Он вышел от вас и спустился вниз по лестнице…
Вид его был настолько серьёзным и обескураженным, что Рита забеспокоилась.
– Вы уверены, что с вами всё в порядке?
– Намекаете, что это я не в своём уме? – растерянно откликнулся он. – Успокойтесь, всё под контролем… Извините за беспокойство.
Но она всё равно глядела испуганно, и Олег опомнился.
– Простите, Рита. Возможно, я и правда обознался. Или палаты перепутал. Не бойтесь, я не буйнопомешанный, и не сбежал из дурдома.
– Я знаю, что вы не псих, – улыбнулась она. – Вы – режиссёр Привалов.
– Узнали? – удивился он. – Вообще-то, я не такая уж медийная персона.
Она показала ему разворот журнала «Hello!», который держала в руках, и Олег увидел там фотографию, запечатлевшую его, в числе других гостей, на премьере клипа Алекса Воронкова.
– Да, это я, – он развёл руками, словно извиняясь за то, что оказался не обычным парнем из соседнего двора, а модным светским персонажем.
– Мне очень нравятся ваши фильмы, – искренне сказала Рита. – С нетерпением жду выхода исторического сериала. Буду смотреть обязательно! Если… – её взгляд затуманился. – Если, конечно, со здоровьем всё будет в порядке.
– Ритуля, – ласково произнес Олег, и ободряюще подмигнул ей. – Обещаю, что с вами и вашим здоровьем всё будет просто замечательно.
– Откуда вы можете знать? – усмехнулась она.
– Потому что я – так получилось – временно исполняю обязанности Деда Мороза, и «сбываю» все желания, – пошутил он.
– Спасибо на добром слове, – серьёзно откликнулась Рита. – Спасибо.
Добираясь до дома тёти Нюси, Олег то и дело озирался по сторонам, словно надеясь вновь увидеть где-нибудь того загадочного старичка. Он ломал себе голову, строя различные догадки, кто бы это мог быть и, главное, к чему он всё это затеял, но ни одна из них не казалась ему логичной и достоверной.
Когда Олег вошёл в подъезд, то вспомнил о дотошной соседке тёти Нюси, которой пообещал небольшую роль в своём сериале. «Как бы она не заметила моё присутствие и не устроила допрос с пристрастием», – подумал он обеспокоенно. Но, на его счастье, на лестничной площадке он никого не встретил. Судя по аппетитным запахам, витавшим по подъезду, было совершенно очевидно, что все соседи вовсю занимались предпраздничными приготовлениями.
Открыв квартиру и войдя внутрь, он сразу же выхватил взглядом самое главное – большую фотографию в рамочке на стене. Несколько секунд Олег тупо пялился на неё, не веря своим глазам и ожидая, что морок вот-вот развеется и всё встанет на свои места.
На фото был изображён тот самый старичок, встречи с которым он так искал. Уголок фотографии был наискосок перечёркнут чёрной траурной полоской.