Деметрий запрыгнул на ручку кресла и потерся о Марусину руку.
– Вот и я говорю, что-то здесь не так, – вздохнула Маруся, погладив кота, и вновь задумалась.
Она поела без всякого аппетита. Кусок застревал в горле, когда она вспоминала Виолетту Сергеевну.
Маруся зашла в комнату бабушки и стала внимательно просматривать книжный шкаф. Она искала научные труды, статьи, книги…
Во втором ряду на полке она наткнулась на небольшую книгу, изданную тиражом в тысячу экземпляров. Издание Института мировой митературы. Пролистав книгу, она нашла статью Русаковой Елизаветы Федоровны. «Старинные символы Шотландии». Маруся повертела книгу в руках. Англия, Шотландия… Она еще раз просмотрела книжный шкаф. Ничего.
Вечером позвонила Серафима Петровна, соседка Виолетты Сергеевны:
– Я нашла телефон Кати. Записывайте.
– Да-да.
Маруся записала телефон.
– Полиция была?
– Была, – всхлипнули на том конце. – Да что толку? Человека уже не вернешь. А этого супостата ищи-свищи. Никто ничего не видел и не слышал…
После разговора с Серафимой Петровной Маруся набрала Катю. Сработал автоответчик. Страшно волнуясь, Маруся проговорила: «Катя, перезвони, пожалуйста, как только сможешь. Это касается твоей бабушки, Виолетты Сергеевны. Перезвони. Я буду ждать».
Не успела Маруся дойти до кухни, как ей перезвонили.
– Вы кто? – раздался женский голос. – Что-то с бабушкой?
– Катя, я Маруся Громова. Внучка близкой подруги твоей бабушки Русаковой Елизаветы Федоровны. Может быть, ты помнишь, в детстве мы встречались, играли, ходили в зоопарк с нашими бабушками…
– Помню. А что с Виолой?
– Катя, она умерла. Ее убили.
– Убили?
– Да.
Возникла пауза.
– А почему мне это сообщаешь ты?
Маруся помолчала, а потом выпалила:
– Я пришла к Виолетте Сергеевне с одной фотографией, хотела, чтобы она опознала людей, которые на снимке. Старый снимок моей бабушки. А она побледнела, ей стало плохо… Я хотела остаться с ней, но она отправила меня домой. А сегодня утром я, не дозвонившись до нее, решила поехать. И увидела ее убитой. А в квартире все переворошили вверх дном…
Катя перебила ее:
– Приезжай ко мне. Может быть, здесь ты найдешь ответы на свои вопросы…
Она продиктовала адрес, и Маруся почувствовала, как ее затягивает в водоворот странных необъяснимых событий.
Она засела искать авиабилеты. Изучила маршрут, оказалось, что ей нужно лететь с пересадкой. Сначала до Парижа, а потом в Ланьон. На ближайший рейс оставался один билет, и Маруся решила, что это – знак судьбы.
Вещи она собрала быстро, но вот куда деть Деметрия? Отдать соседке? Понравится ли ей такой строптивый подарочек? Но и выхода нет. Маруся схватила кота в охапку. Он зажмурился. А затем открыл глаза:
«Тебе не стыдно?» – вопрошал его взгляд. Зеленые глаза смотрели не мигая. Маруся потерлась об него щекой.
– Стыдно, товарищ Фалерский, очень стыдно, но не везти же тебя во Францию?
«Как российская провинция, так везти меня можно, – продолжал так же взглядом упрекать кот, – а как разъезжать по за границам, так я сиди дома!»
– Ну все, – рассердилась Маруся. – Хватит глупостями заниматься. Еще скажи спасибо, если тебя возьмут. А то так и будешь сидеть взаперти и некормленый два дня. А если я задержусь…
Соседка взяла кота только после Марусиных уверений, что он смирный, воспитанный и ведет себя тихо.
В самолете Маруся сидела молча, был поздний вечер, место у окна занимала бабуля, которая время от времени поворачивалась к Марусе и, улыбаясь молочно-белыми зубами, щебетала по-французски.
Маруся помотала головой, объясняя, что она ничего не понимает, но бабка, словно не замечая этих знаков, по-прежнему пыталась что-то втолковать ей.
Маруся закрыла глаза, думая о том, что поспать или подремать ей вряд ли придется с такой назойливой соседкой.
Открыв глаза, она увидела, как за окном проплывают плотно сбитые серые облака, а когда соседка в очередной раз, тряся седыми буклями, что-то прочирикала, Маруся не выдержала:
– Них ферштейн, – и погрузилась в спасительный сон.
В Париже она купила билет до аэропорта Ланьон. И через час уже снова всходила на борт самолета.
Часть втораяИстоки легенды
Глава восьмаяГрот изумрудного дракона
Самая важная вещь в путешествиях не найти то, что ищешь, а найти нечто, чего даже и представить себе не мог, пока не отправился в путь.
Небо Бретани поражало – серо-розовое, высокое и прохладное. Дул ветер, и Маруся пожалела, что не взяла с собой куртку, а была только в легкой кофте, но кто же знал, что в Бретани такие колючие ветра? Она тащила за собой дорожную сумку на колесиках, которая весело громыхала и подскакивала на поворотах. Маруся взяла машину. Шофер ей попался говорливый, настоящий француз. Черноволосый, с карими блестящими глазами и тонкими аристократическими руками. Он мешал английские слова с французскими и все пытался поймать Марусин взгляд в верхнем зеркальце. Она рассеянно отвечала, думала о предстоящей встрече. Вздохнула и нахмурилась. Шофер, который представился, как Гийом, наконец, поймав ее взгляд, улыбнулся, но, увидев сумрачный вид, спросил:
– Что случилось?
– Ничего, просто у одного человека умер родственник. И я еду к нему…
Гийом сокрушенно зацокал.
– Вы родом из этого городка? – спросила Маруся.
– Нет, чуть подальше. Здесь у меня двоюродный брат живет.
Наконец машина затормозила около дома, отделанного серым камнем. Когда Гийом отъехал, Маруся подумала, что надо было узнать, где находится отель – на случай, если вдруг остаться у Кати неудобно.
Не успела Маруся сделать несколько шагов, как из дома вышла девица с короткой стрижкой, пирсингом в носу и в мятых штанах, как будто бы она в них где-то валялась, и в футболке не первой свежести. В руках у нее была кисть, с которой стекала краска.
– Маруся? – спросила она, прищуриваясь.
– Да, Катя, это я.
– Проходи. Никак не могу поверить, что Виолы уже нет. Я с ней два дня назад говорила. Все было нормально. Она ни на что не жаловалась. Я ее все время гоняю к врачам. Чтобы она проверялась регулярно. А тут… убили…
В Катиных глазах промелькнуло нечто похожее на страх и еще… смятение. От Маруси это не ускользнуло.
– Получается, что я последняя видела твою бабушку в живых, – тихо сказала Маруся. – Не считая…
– Да… – протянула Катя и закусила губу. Маруся видела, что она изо всех сил старается не расплакаться.
– Ты меня не стесняйся, плачь. Это нормально, – проговорила Маруся. – Я все понимаю…
– Да, проходи, не стой на крыльце. Я сейчас…
Катя нырнула в дом, Маруся снова взяла чемодан и пошла за ней.
В доме было тихо, Маруся оказалась в большой комнате, в глаза сразу бросились красивые старинные часы. А еще она почувствовала чей-то взгляд, беспокойно осмотрела комнату и наткнулась на вальяжного кота, развалившегося на шкафу.
– Он смирный и не тронет, – пояснила Катя. – Есть будешь?
– Нет. Спасибо. Чай попью.
– Тогда подожди немного.
Катя вышла из комнаты и через несколько минут появилась с подносом маленьких булочек.
– Надеюсь, не черствые. Я два дня назад покупала, но тут все помешаны на свежей выпечке, так что я выгляжу анахронизмом. Могу и черствые погрызть. Попробуй, как тебе, нормально? – Она почесала переносицу, отчего на носу появилась желтая полоса.
– У тебя руки в краске.
Катя посмотрела на свои руки, потом на Марусю.
– А, плевать. – И махнула рукой. – Может, душ с дороги хочешь принять? Или вечером?
– Вечером.
– Ну смотри.
Вскоре Катя появилась с электрическим чайником в руках и двумя чашками, которые несла одна в другой.
– Сейчас еще заварку принесу и сахар. У меня здесь все по-простому. Разбросано в нескольких местах. Такой нормальный холостяцкий быт. Бабушка меня всегда ругала: говорила, кому ты такая нужна? А теперь ее нет, – голос Кати задрожал.
Чай пили в молчании.
– У меня есть вопрос к тебе… – наконец сказала Маруся.
– Спрашивай… Я закурю, ничего?
Ее короткие рыжие волосы отсвечивали от света лампы.
– Кури.
– А сама как?
– Практически никак. То есть крайне редко.
Катя поднялась со стула и сняла со шкафа стоявшую на краю пепельницу. Кот с любопытством наблюдал за ней.
– Ну, рассказывай.
– Кать… – Маруся вжала голову в плечи. Ей было странно и неловко. Словно она собиралась сморозить явную глупость, да еще в такую минуту, когда Катя вспоминает о любимой бабушке.
– Ты думаешь, что сейчас скажешь глупость… Спрашивай что хочешь, не стесняйся.
– Как ты…
– А бабушка говорит, что я мысли читать умею. – Катя эффектно выпустила струйку дыма. – Сейчас уверяют, что ясновидение и предсказание не феномены, а вполне себе научные явления.
– Кать, твою бабушку убили, но я даже не представляю, кому могла понадобиться скромная преподавательница психологии и древнегреческой философии, обожавшая тексты Платона и Аристотеля.
– А вот в этом ты ошибаешься. – Катя выпустила еще одну струйку дыма. – Скромные преподавательницы психологии могут быть замешаны в разные события. Жизнь так складывается. Например, ты в курсе, что убийца Кеннеди Освальд Ли Харви приезжал в СССР, жил здесь? Он осел в Минске, да. Но путь его лежал через Москву…
– Тебе об этом рассказала бабушка? Когда? Ты говорила об этом кому-нибудь? – засыпала она Катю вопросами.
– Бабушка говорила намеками. Не хотела для меня никаких неприятностей. – Катя повертела коротко стриженной головой. – Как ты думаешь, почему я тут сижу?
– Не знаю.
– Один раз на меня чуть машина не наехала. Так бабушка страшно перепугалась. Подняла свои старые связи и отправила сюда, во Францию. Я училась на биолога. Кончала биофак МГУ.