– Произошло убийство… и вообще я попала в переплет.
– Стоп-стоп! Я сейчас к тебе приеду. Ты где?
– В том-то и дело… – она замолчала.
– Ну? – нетерпеливо воскликнул Марк. – У меня, между прочим, весь вечер забит, так что не тяни.
– Твоему вечеру я никак не помешаю, потому что я во Франции.
– Ты можешь повторить или я ослышался?
– Повторить могу. Завсегда пожалуйста. Пункт обитания в данный момент – Франция, Ренн – столица Бретани. Так тебя устраивает?
– Ты меня разыгрываешь?
– Мне не до этого. Поверь… – мрачно проговорила Маруся.
– И как ты туда попала?
Маруся уже пожалела, что позвонила ему, и устыдилась своей слабости. Действительно, чем ей поможет Марк, находящийся отсюда за тридевять земель? Советом? На расстоянии?
– Марк, прости за беспокойство. Это была плохая идея. Теперь я поняла это. Прости и забудь, – и она дала отбой, не дожидаясь ответа.
Что же делать? Как ей отсюда выбраться? Маруся откинулась на подушки и сжала виски. Звонок раздался меньше чем через минуту. Марк. А нужно ли впутывать Марка во все это? Медленно она нажала на «принять вызов».
– Я вылетаю, – услышала Маруся. – Ближайшим рейсом. Продиктуй, как тебя найти.
Она продиктовала Марку адрес гостиницы, а потом задумалась. Он приедет примерно через семь-восемь часов. Она здесь под колпаком, и когда приедет Марк, под наблюдением будут они оба. Интересно, этот соглядатай один? Или их несколько?
А если попробовать сбежать? Маруся в возбуждении села на кровати. Наверняка здесь есть какой-то черный ход. И пока ее будут караулить около парадного… Они же могут не знать, что Маруся догадалась о слежке. Она сцепила руки: да, попробовать можно. А если не удастся? Тогда что? Ее убьют?
Но и оставаться здесь – безумие. Она не сказала Марку про то, что сидит здесь в ловушке и что за ней следят… Почему она не сказала? Боялась, что он передумает и не приедет?
Маруся на цыпочках подошла к двери и прислушалась. Тишина. Маруся еще раз выглянула в окно. Никто не попал в поле зрения, но это не означало, что слежки не было. Соглядатай мог просто уйти в другое место и наблюдать за ней оттуда…
Маруся собрала бумаги и фотографии, раскиданные на полу, сложила обратно в пакет. Собрала сумку и переоделась. На все про все у нее ушло не более пятнадцати минут. Она задержала вздох. Что ж, вперед!
Маруся открыла дверь и, стараясь ступать как можно тише, подошла к лестнице. То, что она увидела, заставило ее отпрянуть назад. Человек из магазина о чем-то тихо переговаривался с мулаткой на ресепшене. Маруся почувствовала предательскую слабость в ногах и испугалась, что сейчас лишится чувств. С бьющимся сердцем, на цыпочках, она осторожно отступала назад. Открыв дверь номера, привалилась к стенке и судорожно вздохнула. Дело принимало неприятный оборот. Как же ей выбраться отсюда? Есть ли какой-то выход? А если попробовать спуститься на второй этаж и…
Маруся взяла сумку и вновь вышла в коридор.
Спустилась на этаж ниже и постучала в первую попавшуюся дверь. Ей открыл молодой парень. Он оказался туристом из Коста-Рики, представился Раулем. На английском изъяснялся сносно. Когда Маруся изложила свою просьбу, не стал задавать лишних вопросов и даже помог спуститься со второго этажа на землю по пожарной лестнице. А на прощание помахал рукой и широко улыбнулся. Наверное, решил, что она удирает, не заплатив. Или что-то в этом роде. Переубеждать его Маруся не стала.
Спустившись, она осмотрелась. Эта часть гостиницы выходила во внутренний дворик, к счастью, здесь никого не было, только пара клумб и травянистая дорожка. Подхватив сумку, Маруся быстрым шагом направилась подальше от гостиницы, боясь, что ее в любой момент могут окликнуть и остановить. Через пару кварталов удалось поймать такси.
Маруся уже добралась до аэропорта, когда раздался звонок Марка:
– Через сорок минут мой рейс в Париж. Как ты?
– Я в Ренне, в аэропорту, думаю, куда направиться дальше. Здесь небезопасно.
– Дай знать, как только определишься.
– А как ты?
Марк помолчал с минуту, а потом проговорил:
– В тревогах и беспокойстве о тебе. – И дал отбой.
Он переехал в волжский город, работал в местном университете. Жизнь текла по заведенному порядку. Он вошел в круг Королькова-старшего. Тот приглашал его на большие праздники и семейные торжества. Не сказать, что они стали большими приятелями, нет. Но отношения сложились вполне дружескими.
Как он условился с Кориным, они иногда созванивались или переписывались по электронной почте. Он посылал бывшему журналисту-разведчику отчеты по Королькову. В отчетах указывал, чем Эдуард Николаевич занимался, что планировал…
Ему казалось, что в этих отчетах нет никакого смысла, но раз была такая договоренность, то нужно ее выполнять. Корин также просил записывать, о чем говорил Корольков в беседах, какие темы обсуждал с людьми.
Когда Корольков выдвинул своего сына на пост мэра, он предложил ему, Игорю Мятлеву, войти в избирательный штаб. Конечно, он согласился.
Все складывалось очень удачно, если бы не появилась присланная из Москвы Маруся Громова, которая каким-то образом встряла не просто с предвыборной концепцией, а концепцией, которая касалась Кеннеди, что было само по себе странным и непонятным. Он не преминул заметить этот факт в отчете Корину.
Корин никак не отреагировал, просто написал, чтобы он продолжал вести наблюдение.
Потом случилась эта авария, в которой пострадали и Маруся Громова, и сын Королькова – Павел Эдуардович.
А вскоре случилось и вовсе экстраординарное событие. Корин вызвал его к себе в Москву…
Встретились они не на квартире у Корина, как обычно, а в больнице, куда Валерий Игнатьевич попал с инфарктом.
Он нашел Корина в больничном сквере, тот сидел на скамейке.
Выглядел он неважно. Лицо отекло, щеки посинели, дыхание тяжелое.
– А, пионэр, садись! – похлопал Корин по скамье. – Как видишь, свидание наше на этот раз не в привычном антураже. Ни закусок, ни водочки, ни-че-го, – произнес он по слогам. – Похоже, мне свидание назначила некая дама. Та, которая с косой. Ну ладно, я тебя вызвал не для того, чтобы жаловаться.
– Как вы себя чувствуете, Валерий Игнатьевич?
– Никак. Даже не хочу об этом говорить…
Он присел на скамью. Невольно вспомнилось последнее свидание с отцом.
Правда, тогда была осень, а сейчас лето. Марево плыло в воздухе, даже несмотря на то, что уже вечер. И еще – цвели флоксы на клумбах. Яркие, свежие.
– Вызвал я тебя потому… – Корин пошевелил губами. В сквере они были одни, другие больные разгуливали по дорожкам или сидели на скамейках ближе к больничному корпусу. – В общем, дело хреново. Объяснять долго, да ты ничего и не поймешь… Если вкратце, то произошел провал нашей агентуры. Тех, кто работал по Кеннеди. Под угрозой сохранность всех материалов нашей группы. Да и не только материалов. Под угрозой – все мы. В любой момент могут начаться смерти, убийства, замаскированные под самоубийства. Ну и все в таком духе… Короче, тебе нужно поехать в Лондон и взять на себя сохранность корпуса документов. Они хранятся у одного человека. Как видишь, я уже не могу поехать сам. Поэтому делегирую тебя.
– Лондон?
– Точнее, пригород Лондона. Адрес я тебе сейчас дам. Доставай блокнот и пиши. Чем скорее ты вылетишь туда, тем лучше.
Он достал записную книжку, записал адрес, который ему продиктовал Корин.
– Ну вот и все, – шумно выдохнул Валерий Игнатьевич и посмотрел в сторону. – Пока, пионэр. Вернее – прощай!
Городок, в который Маруся приехала, напоминал сонную деревушку. Маленькая речка, делившая город на две части, была похожа на узкий канал, длинные ивы полоскали в реке свои ветви, и казалось, что время здесь застыло, нырнуло в речку и растворилось в мутно-зеленой воде.
Гостиница «Три утенка», где она решила остановиться, находилась на берегу небольшого прудика – места, где речка расширялась. Хозяйка, пожилая женщина с аккуратными седыми волосами, в белом фартуке и темно-голубом платье, по-английски понимала плохо и позвала свою внучку.
Пятнадцатилетняя девчонка с дредами и брекетами во рту сверкнула улыбкой и затараторила по-английски.
– Помедленнее, – попросила Маруся. – Не понимаю так быстро.
Девчонка захохотала и повторила, тщательно выговаривая слова:
– На сколько вы хотите снять номер?
– Пока на день, а там будет видно.
Ее провели в комнату, выходившую окнами на воду. Комната была уютной, ярко-голубые стены, мебель белая с кремовым оттенком. Поблагодарив внучку хозяйки, которую звали Мадлен, Маруся поставила сумку на пол и опустилась на стул с резной спинкой.
– Вот мы и приплыли! – сказала она вслух.
Из задумчивости ее вывел звонок. Марк!
– Как ты? – спросили они одновременно. И рассмеялись.
– Я в самолете. Только что приземлились.
– А я уже в гостинице. Здесь очаровательно.
– Ну и отлично! Отдыхай. Скинь мне координаты.
– Сейчас. Марк, а ты… скоро будешь?
– Детка! Я бы рад выпрыгнуть из самолета и полететь на ковре-самолете, но боюсь, что не получится. Потерпи немного.
– Ладно, буду ждать. Между прочим, у меня проснулся зверский аппетит. Закажу скромный обед. Или ужин. Не знаю, как правильно по европейским меркам.
Связь оборвалась.
Маруся переоделась, вышла к ресепшену и спросила у Мадлены, где здесь можно поесть.
Девочка заверила, что у них очень хорошая кухня. Если гостья желает – нет проблем, можно выбрать из меню, и приготовят любое блюдо. Если же хочется побыстрее, то она посмотрит, что имеется в наличии.
– Побыстрее, – сказала Маруся. – Я проголодалась.
– Одну минуту. Сейчас спрошу у бабушки.
Мадлен сорвалась с места и через пару минут вернулась обратно.
– Есть холодный цыпленок, устрицы, сыр, вино, овощной салат…
– Все вместе…