– Дэвид-то? Семь лет в общей сложности. Пять – в Лондоне. А последние два – в Шотландии.
Распахнулась дверь, и в зал вошла женщина лет тридцати. Высокая, худощавая. Темные брюки и темно-серая блузка, которую смягчал яркий шейный платок. У нее были широко расставленные глаза и узкий рот. И светло-рыжие волосы, собранные сзади в узел.
Она с любопытством смотрела на Марусю и Марка.
– Они. Хотели. Вас. Видеть, – сказал Давид, разделяя слова.
– Здравствуйте, я Марк. Это – Мария. У нас есть дело, касающееся Хелен Макгроу. Она ваша родственница?
– Бабушка… Ей уже за девяносто. Но я не понимаю, какое дело? – недоуменно проговорила женщина.
– Элизабет, позвольте пригласить вас в близлежащий паб и все объяснить.
Элизабет оказалась очень мила и совсем не чопорна, несмотря на первое впечатление. В пабе играла громкая музыка, и в высоких бокалах дымился эль.
– Это что еще? – почти кричал Дэвид. – Нужно пить настоящее шотландское виски! Правильно я говорю, Элизабет?
Та в знак согласия наклонила голову.
– Ребята, вы все классные! – надрывался Дэвид. – Я… вы…
Марк пихнул его в бок.
Беседа протекала в светских рамках. Они говорили о чем угодно, кроме дела, которое привело их в Эдинбург. Маруся боялась, что Элизабет напомнит об этом, а рассказывать о том, что их беспокоит, в присутствии Дэвида не очень-то хотелось. И пусть бывший одноклассник Марка был хорошим парнем, но это все же лишние уши… Но Элизабет их компания, судя по всему, нравилась, она никуда не спешила, она охотно рассказывала об Эдинбурге, о своем преподавании, о погоде в Шотландии…
Дэвид порывался вставлять свои замечания о лондонцах и шотландцах, все как-то перевести в политическую плоскость. Марк его мягко, но настойчиво одергивал…
Наконец Дэвид взглянул на часы и охнул:
– Извините, мне ведь сейчас нужно быть в другом месте. Давняя договоренность. – В его голосе явно слышалось сожаление. – Марк, – он наклонился к другу, – пожалуйста, возьми телефон у Элизабет. Прошу тебя…
– Иди уж! – усмехнулся Марк. – Ловелас шотландский…
– Маркуша, умоляю… – Дэвид взлохматил пятерней волосы. – Жду…
Он поцеловал Элизабет руку, при этом женщина мило вспыхнула и смущенно улыбнулась.
После ухода Дэвида воцарилась тишина.
– Элизабет, – твердо сказал Марк, – нам необходимо увидеться с вашей бабушкой, и чем быстрее, тем лучше.
– Вы ее знаете?
– Не мы, а бабушка этой леди, – указал он на Марусю. – Это было давно, вас, скорее всего, еще на свете не было.
– Бабушка очень слаба, она почти никуда не ходит. Надо предупредить ее о визите заранее. Сейчас пять часов вечера… Если вы завтра с утра…
– Элизабет, мы не можем ждать. Дело действительно важное. – То ли Марк говорил убедительно, то ли Элизабет поняла, что приехавшие русские не стали бы беспокоить ее родственницу зря, но она, сдвинув брови, задумалась.
– Хорошо. Попробую ей позвонить, уговорить, чтобы приняла вас.
Она достала мобильный и набрала номер. Долго никто не отвечал.
– Наверное, бабушка спит…
– Мы можем подождать, позвоните чуть позже. Если у вас, конечно, нет никаких других дел, Элизабет, – спохватился Марк.
По лицу Элизабет было видно, что она колебалась. Наконец она приняла какое-то решение, и морщина на лбу разгладилась.
– Ладно, давайте поедем без предупреждения. Была не была, как говорят у вас в России, – улыбнулась она. – Правда, незваный гость хуже татарина, – сказала она по-русски и по слогам.
– Откуда вы знаете русские поговорки? – удивился Марк.
– Один русский научил. Мы сейчас прогуляемся немного пешком. Эдинбург по сравнению с Лондоном город маленький. – В голосе Элизабет звучало не сожаление, а теплота и нежность.
Они шли по историческому городскому центру, потом свернули на боковую улочку.
– Здесь квартира моей бабушки, у нее есть еще поместье, но это не в Эдинбурге… И еще… Моя бабушка может говорить самые невероятные вещи. Верить или нет, дело ваше… – и легкая лукавая улыбка скользнула по губам Элизабет.
Поднялись на второй этаж, и, вставив ключ в замок, Элизабет открыла дверь.
– Проходите в гостиную, – пригласила она. – Я сейчас…
Элизабет скрылась в другой комнате, и в тишине был слышен стук каблучков. Ждать пришлось недолго.
– Это кто? – Дверь распахнулась, и в комнату вошла пожилая дама. У нее были острые черты лица, рыжеватые волосы, тяжелый подбородок и пронзительные зеленые глаза.
При виде Маруси она сказала, вытянув руку:
– Я где-то вас видела.
– Меня? – удивилась Маруся.
– Да, вас. Вот только где, не припомню.
– Я никогда не была в Эдинбурге.
– Разве это важно? Можно встретиться где угодно. В других городах или… в других веках.
Маруся обернулась к Элизабет и увидела в ее глазах смешинку.
– Хелен обладает даром ясновидения.
– Дорогая, все это долго объяснять, давай лучше познакомимся. Я – Хелен.
Марк и Маруся представились, Хелен скомандовала:
– Элизабет, чай, печенье, виски…
– Мы уже немного посидели… – вставил Марк.
– И что? Слабаками вы не выглядите.
Марусе показалось, что Элизабет изо всех сил старается выглядеть серьезной.
– Отказ не принимается, – твердым тоном сказала Хелен.
Она стояла и смотрела на них, опираясь на руку внучки. Затем опустилась в кресло, а Элизабет вышла.
– Сейчас вы все мне расскажете. Чувствую, что дело нетривиальное. Мне сегодня приснился странный сон. Вода и пароход, и музыка… Сразу подумала, что нужно ждать гостей. И вот как по заказу.
Вернулась Элизабет с подносом.
– Спасибо, дорогая. Присаживайся.
– Хелен, мне пора. Я позвоню вечером.
– Да-да, конечно… Надеюсь, ты уже дала отставку этому Кеннету? Мне он сразу не понравился.
– Хелен, я с ним не встречаюсь уже полгода. Кеннет – дело прошлое.
– Рада слышать. У него жуткая внешность: непонятная борода и слишком тонкий голос. Мужчины с таким голосом не внушают доверия.
Элизабет улыбнулась и, кивнув Марусе с Марком, ушла.
– Одну минуту, – вдруг встрепенулся Марк, – я сейчас.
Он выскочил вслед за Элизабет.
– Русские – странные люди, – проговорила Хелен, как бы не обращаясь ни к кому. – Но чем-то они похожи на нас, шотландцев. Пей кофе, милая, Элизабет его хорошо готовит. По особому рецепту. У них работал в университете один профессор из Бразилии, научил ее варить кофе как следует. Хотя мне больше нравится костариканский рецепт…
Марк действительно вернулся через минуту.
– Вы тоже, молодой человек, выпейте кофе. Он проясняет мозги. Хотя у вас с мозгами все в порядке. Я вижу.
– Спасибо за комплимент, – усмехнулся Марк.
– Милые дети, когда доживаешь до моего возраста, нет смысла говорить комплименты, приучаешься говорить лишь правду. А это большая разница.
Хелен сама налила себе в стакан виски и выпила залпом.
– Слушаю вас…
Когда Марк закончил рассказывать, Хелен испытующе уставилась на него. А потом перевела взгляд на Марусю.
– Теперь я поняла, почему ваше лицо показалось мне знакомым.
– Почему?
– Потому что я виделась с вашей бабушкой, а не только переписывалась.
– Моя бабушка была в Шотландии? – недоверчиво переспросила Маруся.
– Была.
– Но она мне ничего не рассказала…
– Конечно, ведь это проходит по разряду государственных тайн, отсюда и ваше незнание. Но время все стирает. Похоже, и сегодня для вас будут сюрпризы.
– Но как? Зачем? Почему?
– Всему свое время, милая, куда спешить? Кажется, у нас много времени впереди. Хотите поужинать?
– Мы только что плотно поели.
– Хорошо, поужинаем позже. Разговор будет непростым и нелегким. Все о них. О Кеннеди, об упрямцах, которые вздумали перевернуть мир… Готовьтесь услышать то, чего вы никогда больше не услышите.
Хелен помолчала, вздохнула и начала рассказ:
– Считается, что Кеннеди – ирландцы, но на самом деле это не так. Род Кеннеди происходит из шотландской аристократии, но это скрыто от большинства. Гораздо охотней для Америки звучит сказка в стиле «американской мечты» – приехал бедный ирландец в Америку в поисках своей лучшей доли и внезапно разбогател. Эта легенда впоследствии помогла в завоевании симпатий. Сказать же, что Кеннеди – это аристократический род, который ведет свое происхождение с глубокой древности, значит раскрыть многие тайны. А это никому не нужно. Наверное, вы знаете, что Шотландия славится своими кланами, благородными фамилиями. Вот и клан Кеннеди готовился к схватке за мир. Они были советниками шотландских королей, епископами, людьми, находившимися на вершине власти… Кеннеди были не теми, за кого он себя выдавал. Конечно, вы знаете легенду о короле Артуре, мудром и справедливом правителе. И по этой легенде король не умер и вновь появится в мир, когда придет время. Король Артур спит, но придет время, и он проснется… Разве это не напоминает христианский миф об Иисусе Христе? О грядущем Мессии? Сходство этих историй очевидно. У кельтов есть миф об отрезанной голове: считается, что если отрезать голову – душа отделяется от тела. А это означает, что обезглавленный человек больше никогда не воскреснет. Вы не задумывались, кому и зачем понадобилась голова президента Кеннеди? Думаю, вы читали «Код да Винчи» Дэна Брауна. Там есть упоминание о часовне Рослин – часовне шотландских тамплиеров и хранителей древних традиций. В этой часовне сохранилось изображение кельтского персонажа – «зеленого человека» с чашей в руках, и в чаше всего одна голова. Без туловища. Это к слову о кельтских поверьях, связанных с головой, – символом плодородия и изобилия.
Хелен замолчала.
– Надеюсь, вы не думаете, что я сумасшедшая старуха, которая несет бред? – спросила она с некоторым лукавством.
– Нет, – сказал Марк.
И Маруся отрицательно качнула головой.
– Родовые земли Кеннеди – это и есть земля короля Артура. Они происходят из Голуэя. В знаменитой поэме «Персифаль» рыцари Грааля защищают ворота Галуа, то есть Галуэя. С древних времен Кеннеди были рядом с королями. Грааль родился здесь, на нашей шотландской земле. Позже это стало чашей в христианстве.