Уля нервно сцепила руки, чтобы успокоиться. Потом вдохнула поглубже и сказала:
– Гриша, помоги мне.
Гриша впал в ступор.
– То есть я не прошу… То есть прошу, но не предлагаю, – быстро поправилась Уля, – я понимаю.
Они посидели еще немного. Уля допивала остывший кофе. Гриша соскребал с тарелки остатки бисквита.
– Есть бесконтактный способ, – сказала Уля.
– Что? – опешил Гриша.
– Ты мастурбируешь в баночку, дальше не твоя забота. Мы больше об этом не вспомним. Клянусь. С твоим анализом и высчитанной овуляцией это почти стопроцентный успех.
Гриша покачал головой. Почему-то не хватало воздуха. Через секунду понял почему – он перестал дышать. Гриша шумно выдохнул, вдохнул, снова выдохнул. Уля ждала, не отводя от него взгляда.
– Уля, – наконец смог выдавить из себя Гриша, – я тебя очень люблю… То есть я вас обоих очень люблю…
– Все. – Ульяна перевела взгляд на стенку. – Забыли.
– Нет, серьезно, – продолжал оправдываться Гриша, – я бы любому из вас почку отдал! Кусок печени…
– Да все нормально, – старательно изобразила улыбку Уля, – ты не обязан. Прости, я глупость сморозила.
– Просто это неправильно. Ну нельзя так!
– Конечно нельзя!
Она еще шире улыбнулась. Бледные губы казались нарисованными акварелью на белоснежном лице.
Гриша покачал головой еще раз, потом вздохнул и безнадежно спросил:
– А когда у тебя эта… овуляция?
Гриша сидел в ванной и переживал дежавю. Снова у него была в руках пластиковая баночка, которую нужно было наполнить… биологическим материалом. Только при сдаче спермограммы он смотрел порно, а тут пришлось напрягать фантазию.
Он попытался представить себя с Владой. Сколько у него ни было девушек, Влада оставалась самой потрясающей. Гриша закрыл глаза и постарался вспомнить их самый-самый секс. Поначалу все шло хорошо, а потом вдруг возникла Ася.
Свечи, которые он для нее зажег. И презерватив, который из-за нее не надел.
И фотография маленького существа, которую ему пять лет назад прислал отец. «Это твоя дочь. Очень на тебя похожа».
Гриша хорошо помнил, как он рассматривал фотку на экране ноутбука и выискивал хоть что-то родное. Не получалось. Это был просто младенец, каких миллионы. Красный и сморщенный.
«О чем я думаю!» – спохватился Гриша и попытался вернуться к Владе.
Но в голову упорно лезли Ася и Ника, его дочь.
– Прости, – сказал Гриша, – я не могу.
Уля посмотрела на пустой контейнер и решилась поднять на Гришу глаза. Его лицо было непроницаемым.
Сначала Уля хотела сказать, что это не страшно, потом чуть не сказала, что все понимает, а потом протянула к Грише руку, но тут же ее отдернула.
– Я могу уйти, – сказала она, – а ты позвони, когда… если…
– Я тут никому никогда не говорил, – сказал Гриша, – но у меня есть дочь.
Уля замерла.
– Что? – спросила она.
И Гриша, захлебываясь словами, начал рассказывать, как когда-то, дурак, согласился на секс, как был не готов ко всему, что за этим последовало, как сбежал, как сначала алименты платил отец, а теперь их платит сам Гриша. О том, что Ника живет с бабушкой и дедушкой и понятия не имеет о его существовании. Но она есть.
– Прости, – сказал Гриша, – просто в голове перемкнуло. Я зачем-то вспомнил в самом начале. И все. И не могу ничего. Как парализовало.
Он ожидал чего угодно. Того, что Ульяна уйдет, или скажет, что он кретин, или потребует подробностей.
Не ожидал только, что она погладит его по руке.
– Колесо сансары, – сказала она.
– Что это? – шепотом спросил Гриша.
– Это как судьба. Или экзамен. Пересдача. Ситуация повторяется, пока ты не найдешь выход. Пока не поступишь правильно.
– А если не поступлю? – спросил Гриша.
– Тогда очередной круг. А потом еще один. У меня уже полгода так. Каждый месяц – новый оборот.
– А правильно – это как? – спросил Гриша.
– Узнаешь, если круг прервется. Тогда тебя отпустят на свободу.
Гриша осознал, что они с Ульяной, не отрываясь, смотрят друг другу в глаза.
«Это еще один шанс, – думал Гриша. – Шанс поступить правильно».
Уля молчала, как будто боялась помешать его мыслям.
«А как правильно? Надо… Надо…»
Логика буксовала. Наверное, потому, что Уля сидела слишком близко и смотрела на него. Глаза ее блестели. От слез, что ли?
«Надо ее спасти. Чтобы она не плакала. Не страдала. Это правильно? Конечно, правильно! Только…»
Гриша перевел взгляд на контейнер, который продолжал сжимать в руке, и торопливо поставил его на столик.
Оставался единственный способ решить эту проблему.
– Уль… А давай… обычным способом, без пробирок?
Уля закусила губу.
– Мы шторы завесим, – торопливо оправдывался Гриша, – и свет выключим! И глаза закроем! Ты просто Веника представляй, и все! А я после этого… хочешь, уволюсь и вообще в другой город уеду?
– Не надо уезжать, – тихо сказала Ульяна и закрыла глаза.
Они не спали. Просто лежали и дышали. И ни о чем не думали. Гриша слышал, как пусто в голове Ули, а Уля даже этого не слышала. Лежала и не моргала.
Через неизвестное количество минут или часов она смогла сфокусироваться и потянулась за телефоном.
– Офигеть, – сказала она.
– Мне тоже очень понравилось, – сказал он.
– Я про время, – сказала она.
– А, – сказал он.
– Но мне тоже понравилось, – сказала она.
– Если вдруг не получилось… – сказал он.
– Получилось, – сказала она. – Я чувствую. Спасибо. Ты… классный.
Уля пришла в себя настолько, что лукаво добавила:
– Теперь понятно, откуда про тебя такие слухи.
– Какие слухи? – приподнялся на локте Гриша.
– Феерические. – Уля с трудом поднялась, потянулась.
Гриша любовался ею. Не как женщиной, как произведением искусства. Уля покосилась на него, но потягиваться не перестала. Затем принялась одеваться. Гриша вздохнул и тоже полез искать, куда он забросил трусы.
Уже на лестничной площадке Уля еще раз хитро глянула на Гришу.
– А знаешь, – сказала она, – никакого преувеличения в этих слухах. Чистая правда!
Гриша не сразу закрыл за собой дверь, слушал, как Ульяна стучит каблуками по лестнице. Дождался хлопка двери подъезда и только тогда вернулся к себе. Включил телефон, начал читать сообщения в мессенджерах, прикидывать, на какие неотвеченные вызовы перезванивать в первую очередь.
Где-то в щели между сознанием и подсознанием копошилась мысль: «Вот бы с первого раза не получилось!»
Но Гриша строго приказал мысли заткнуться.
Он сделал это только для Веника.
И для его жены.
Уля оказалась права. Все получилось.
Гриша понял это, когда спустя две недели ему позвонил Веник и не совсем членораздельно потребовал приехать к ним с Ульяной. Прямо сейчас. Привезти только себя. У тебя три минуты!
Веник не пил месяцев восемь, с тех пор как они решили завести ребенка.
Гриша все-таки принес бутылку коньяка, и правильно сделал – пол-литра вискаря Веник уже почти уговорил в одиночку.
– Получилось! – заорал он, как только Гриша переступил порог. – Я буду отцом! Ты понял! Гришан! Я папа! Эх, тебе, молодому, не понять! Пошли за стол!
Ульяна сидела во главе стола, подперев голову руками. Но улыбнулась Грише хорошо, по-доброму. И вообще вся она излучала облегчение.
– Поздравляю! – сказал Гриша.
– Спасибо! – ответила она.
– Так, почему не налито? – Веник двигался по кухне быстро и бестолково, как бильярдный шар по столу. – Надо срочно выпить за Гришку!
– Я-то тут при чем? – Гриша испуганно посмотрел на Ульяну.
«Она что, рассказала?»
– Ты мне правильно по башке надавал! – объяснил будущий отец, пытаясь более-менее поровну разлить остатки виски. – Я уже отказаться хотел! От всего! От бизнеса, от идеи завести ребенка, от… ну вообще от жизни!
Веник повернулся к жене:
– А этот пришел и сказал: «Сопли подбери, чмо! Все будет как надо, только ныть тут мне не надо».
– Ну я не совсем так… – с облегчением начал Гриша, но Веник уже всучил ему в руку стакан.
– Пей! – приказал он. – За нас с Улькой!
Они веселились полночи. Соседи приходили, пытались скандалить, но Веник напоил и их. И уже под утро заявил Грише:
– Я теперь все могу. Я бог. Квартиру нам куплю большую. Бизнес подниму на новый уровень.
– Ты, кстати, как, – вставил Гриша, – окучил областную администрацию?
– Еще как! – Веник заржал. – Прикинь, они все решили, что пришел от папы! И теперь у меня полные карманы инвестиций!
– Круто! – искренне порадовался Гриша.
– Фигня! – отрезал Веник. – На производстве не заработаешь. Нужна торговая сеть. Нового типа. Бесконечный ассортимент, куча акций, передвижные торговые точки. Представь – ты звонишь: «А есть ли у вас телефоны?» А тебе: «Через пять минут наш магазин у вашего подъезда».
– Фантастика!
– Все так и будет!
– Погоди, – Гриша еще сохранял остатки трезвого ума, – но это же куча денег нужна…
– Так мне же чиновники наши дали! – Веник объяснял, как несмышленышу.
– Так они же на производство…
– Фигня! – повторил Веник. – Я так быстро все проверну, что они ничего понять не успеют. А когда начнут получать дивиденды… Ха! Они мне еще спасибо скажут!
Гриша с сомнением покачал головой.
– Ты мне не веришь? – изумился Веник. – Я же бог! Я теперь все могу!
Гриша очень надеялся, что наутро Веник проспится и не вспомнит свой гениальный план.
Но он ошибся.
Глава 3. Пройденный этап
Ульяна родила сына. Гриша очень боялся, что не сможет общаться с ней и Веником, что при взгляде на ребенка в сердце екнет, но нет. Воспоминания настолько затерлись, что перестали походить на реальность.
Веник, забирая Улю из роддома, лопался от гордости, Ульяна светилась счастьем, все в один голос уверяли, что ребенок – вылитый отец. А Гриша радовался вместе со всеми и вместе со всеми видел черты Веника в том, кого и человеком-то пока можно было назвать с бо