Неужели технология стала более совершенной?
Дирижабль рухнул в двух сотнях метров от деревни.
Я поспешил туда. Надо было помочь союзнику, по возможности спасти и пленить кого-то из нападавших.
Однако на полпути к месту катастрофы среди части отсоединившихся обломков я обнаружил поднимающегося старика.
— Ты в порядке? — спросил я.
— Кажется, я немного подкоптился, — проворчал тот в ответ по-английски.
— Да нет, ты таким и был.
— Ошибаешься, *цензура* раб!
В следующий миг глаза старика блеснули оранжевым светом.
Внимание! Обнаружен новый ресурс!
Ресурс пытается вторгнуться в нервную систему!
Попытка противодействия… успешное встраивание!
Внимание! Количество ресурса недостаточно для улучшения структуры! Добудьте больше!
— Кажется, кто-то слишком сильно ударился головой, — усмехнулся я, но не стал ничего проворачивать в ответ.
Я не слышал о подобном захвате сознания или тела, а вот получение неизвестного ресурса явно прошло куда проще, чем от магии Салтыкова.
— Ты, старик, ударился слишком сильно, может, к лекарю? — спросил я.
В ответ мне блеснули глаза, ставшие словно двумя яркими оранжевыми фарами.
Внимание! Обнаружен новый ресурс!
…
— Давай потом в гляделки поиграем, держи целебный препарат, — проворчал я, доставая одно из дешёвых зелий, полученных мной в числе прочего снаряжения вместе с пространственным артефактом.
— Не надо, я в порядке, — явно с некоторым удивлением пробормотал мужчина всё на том же языке. Затем вытянул руку вперёд, та дрожала.
— Таланты потратил? Ладно, противник убит? Пошли, надо проверить дирижабль, пока там всё не выгорело, — заявил я и схватил мужика за руку.
Если бы он проглотил память Пастыря, сейчас бы говорил на другом языке. Так что этот некто явно пребывал в половинчатом состоянии.
Похоже, он мог перенести сознание в тело противника, а оттуда в другое.
Вряд ли передо мной мимик или перевёртыш, одежда и тело явно принадлежали старому африканцу, а вот оранжевое свечение глаз выдавало менталиста, насколько я понимаю.
Я успел немного прочитать о них, Салтыков дал несколько книг для подготовки к экзаменам, но даже небольшое количество залатало часть пробелов в моих знаниях о магах разума.
Среди их колдовства есть заклинания по захвату чужого тела, но способа противостояния такому или описания частностей я не встретил. Всё же литература была из разряда «Введения в магию», а не «Секреты боевого волшебства для чайников, самоваров и отдельно Дениса Денисовича Грачёва».
Водород, находившийся в огромном баллоне дирижабля, рванул ещё в воздухе, но из-за особенностей тёмной магии, куда менее ярко и сильно, чем мог.
Так что шанс на выживание у противника был из-за малого ускорения при приземлении.
Когда мы приблизились, то уже не я тащил африканца к гондоле, а он сам рванул к телу, что виднелось в кабине управления.
— Кто-то знакомый? — уточнил я.
Ответа мне не последовало.
Судя по тому, что подбежал он не к одному из нескольких тел, что были на виду, я предположил, что его интересовал собственный организм.
Между тем «Пастырь» повернулся ко мне и крикнул:
— Помоги спасти этого… м-м… нам нужен пленник!
— Ну, хорошо, — пожал я плечами, — зелье дать?
— Да-а-а!
Я протянул пузырёк того, что снимало «ненормальные состояния» и лечило.
«Пастырь» даже не спросил, что я ему протянул, а выдавил из жертвы кусок искорёженного металла, вынул два осколка стекла.
Руки мужчины дрожали.
Но стоило зелью подействовать, как взгляд африканца резко опустел, после чего он удивлённо посмотрел на меня:
— Откуда ты здесь?
Между тем раздался рёв моторов, и округу наводнила имперская армия, после чего прибыл отряд «Заря».
Новых нападений не последовало.
— «Шкет», ты слышишь? Приём! — раздалось по рации.
— Что тебе надобно, старче? — проворчал я.
— Я не «старче», а Салтыков.
— Так и говорите прямо, сами заявили, что позывной Вам не нужен.
— Хватит паясничать. Нашёл следы змеи? — решил сменить тему князь.
— Я уже говорил: я не охотник. Змея шириной до пяти метров несомненно бы оставила после себя заметные следы. Пленник явно пустил информационный песок вам в глаза, — заявил я, оглядываясь по сторонам.
— Ты так ворчишь, словно не был первым добровольцем на этом задании, — усмехнулся мой наниматель.
— Я констатирую факт. Я здесь брожу уже полторы недели, ни намёка на змею в пару километров длинной. Даже монстров никаких, так что информация не похожа на правду, обманул этот Старскай.
— Не мог он обмануть, я буквально сломал ему мозг в трёх местах, так что хотел он того или нет, но показал мне планы своего клана, — уверенно сообщил названный сын прошлого императора Российской Империи, — ладно, ещё два дня и тебя эвакуируют. Остальные группы отошли. Так что пережди.
— Отбой, — проворчал я и отключил зашифрованную связь.
Мне выдали куда более навороченную рацию перед заданием, а чуть ранее стало ясно, что собственно происходило в Танзании.
По местным легендам и данным Византийской Империи во время извержения Килиманджаро, местного вулкана, в Танзании просыпается или рождается особый монстр.
Его сердце, а по другим данным ядро, дарует резкий рост таланта к волшебству и увеличивает продолжительность жизни на век или даже два.
Различные кланы со всего мира устремились в этот уголок Африки, чтобы попытаться найти легендарный ресурс.
Цучияма Рюандзин и несколько членов клана Тайка были одними из многих, хотя на попобаву (огромную летучую обезьяну) их навели специально, путая следы.
Главным охотником оказался герцогский клан Старскай, который задолго до самого извержения начал создавать целую сеть по поиску информации о том самом монстре.
Проблемой оказалось, что все следы Византийцев, в том числе принимавших тот самый легендарный ресурс, были уничтожены в ходе революции в Константинополе и по итогу Русско-Византийской войны за Танзанию.
Страскай примерно за двадцать лет нашли немало легенд и мифов, среди которых самым реалистичным оказалась история огромной змеи Инканьямбы, что рождалась в миг извержения на Килиманджаро.
Среди местного населения змея почитали, приписывали ему как божественную, так и демоническую суть, но в сроки далёкие от извержения его никто не видел.
Вулкан же извергался несколько раз за минувшие три года.
Огромную змею видели не только в Танзании, но недавно её заметили недалеко от императорского поместья российского царя.
Клан Старскай был основан и управлялся весьма и весьма старым магом, который обещал буквально озолотить тех, кто добудет материал, продлевающий жизнь.
Британцы не пожалели средств настолько, что не стали искать в какой-то момент наёмников, а часть элиты клана отправилась в Африку под видом французского туристического каравана дирижаблей.
На территорию Танзании они прибыли вполне законно, вот только осматривать воздушные суда никто не стал благодаря старой и доброй коррупции.
В итоге двенадцать посудин разделились на группы.
Одна была направлена на захват Пастырей, танзанийских магов пятого уровня, которые по слухам должны знать о природе легендарного ресурса. При этом эти люди защищают народ, так что англичане решили брать в заложники ближайшие населённые пункты. Приоритет отдавался тем, где были сообщения о гигантских монстрах, особенно змеях.
Ещё одной целью стал «императорский прихвостень» Салтыков и его воспитанница Варвара. При удачном стечении обстоятельств Старскай хотели выставить всё антироссийкой революцией, в ходе которой погибли члены царской семьи и Пастыри.
В итоге британцы проиграли, но без потерь не обошлось. Из двадцати трёх пастырей погибло сразу восемь, а семь деревень оказалось полностью разрушено. Подсчёт убитого мирного населения и сил обороны до сих пор вёлся.
Два дирижабля успели скрыться, улетев в сторону океана, их в данный момент ищут.
Оказалось, что эти махины способны глушить радиосигналы и скрываться с радара благодаря каким-то новым технологиям.
Языков взяли, но Салтыков колол каждого очень долго, некоторых до недели, далеко не факт, что он сумеет достать из кого-то полезную информацию из-за наличия блоков на осведомлённых.
На данный момент из четырёх пленников из числа членов клана Старскай только у одного оказалась полезная информация о ситуации, но о технологиях он был не в курсе.
Варвара отказалась заканчивать каникулы раньше срока, так что осталась с Салтыковым. Покидать поместье пока было опаснее, чем находиться в нём, поэтому её к иному и не принуждали.
Мои вступительные экзамены перенесли несколько на более поздний срок, который уже приближался.
Существование Инканьямбы было косвенно подтверждено Пастырями, но они отказались что-то говорить, а Салтыков не мог на них повлиять из-за некоторых договорённостей между Танзанией и Россией.
Самое непонятное для меня было в том, что старик согласовал поиск змеи. Не её убийство, а наоборот защиту при потребности.
Если же я вдруг сумею достать ядро или сердце, Салтыков хотел его отдать Варваре, а не съесть сам.
Вообще не понимаю преданности этого человека светловолосой лентяйке. Иначе великую княжну назвать сложно, ведь расписание её дня состоит из сна, подъёма ранним утром в четыре часа после полудня, перекуса, сна на берегу океана без одежды под охраной «Зари», очередного перекуса, чтения книг и нового сна.
Стражницы из женского отряда всячески костерили девушку, а за её спиной высказывали непонятные мне слова. Надо всё-таки будет увеличить свой словарный запас, а то непонятно, что значат их слова, явно несущие негативный оттенок.
Равно как не совсем понимаю причины злости, которую вызывает у них факт наготы охраняемого объекта. Если быть честным, когда бессмертный отряд был в охране Императора, а такое было всего несколько раз чисто для массовости, монарх и сопровождающие его наложницы из гарема не были облачены в деловые одежды или доспехи, максимум полотенца и простыни.