Так что я нисколько не удивился, что вскоре чудовище прошили снаряды авиапушки.
Раз цель поедает магическую энергию и обычную, решили опробовать максимум физического воздействия.
Не удивлюсь, если ещё разрядят рельсотрон. Если его, в конце-то концов, закончили. На моей памяти, обещали с самого начала двадцать первого века, но в итоге далеко не ушли.
В любом случае я понял: надо бежать во всю прыть. Три снаряда пронзили землю недалеко от нас, а у меня балласт.
— Как только сброшу Аркадию где-то в безопасном месте, можно и вернуться, — пробормотал я, ускоренно сваливая к горизонту.
Гигант с кальмарной головой в это время не был на пике своих сил, так что не успевал увернуться. Самолёты парами заходили снова и снова, устраивая воздушную карусель, затем уходя на аэродромы.
Раны на голове монстра затягивались практически мгновенно, а вот удары по антропоморфному телу создавали бреши, которые зарастали гораздо медленнее.
Местность вокруг поменялась. Мы были в каком-то пригороде со следами срочной эвакуации. Я оставил тело Аркадии на бетонной остановке и нажал тревожную кнопку, после чего побежал назад.
Женщина часто дышала, словно ей снился какой-то кошмар. Но при этом улыбалась, так что вряд ли сон был столь уж страшным.
Снаружи раздался рык, крик или писк осьминога, который был до ужаса противным. Однако в отличие от крика Мозгила, никакого урона я не получил.
Я отодрал вышку связи седьмого поколения. Сейчас она уже устарела, а когда-то из-за таких были митинги. На них сваливали глобальное потепление, падёж птиц и скота, а самые особенные люди заявляли, что через них Империя создаёт на всех клейма и клятвы. Как там было на плакатах? Клеймение населения или клеймезация?
Ну, у кого были эмоции, над этим поржали, да. Мы то своё получили и знали несколько больше простого населения.
Пропаганда-то работала ещё до открытия радио и телевиденья, так что доля истины в словах митингующих была, но концептуально они бредили.
Несущие части вышки состояла из отполированного металла в защитном покрытии и слоя пластика.
Для обычного человека это ничего не значило, а вот ГРАЧ-и с силовой модификацией в ходе городских боёв нередко использовали такое в качестве мечей, пусть они быстро тупились, но первый удар мог рассечь монстра-носорога вдоль где-то до середины.
Так что я позаимствовал тактику и раскурочил достояние какого-то оператора. Да и осьминог мягкий, пара мечей, как мне казалось, должна протянуть долго.
Между тем пока я не выпускал излишек своей энергии. Оставалось ещё две минуты до крайнего срока.
Я хотел попробовать: насколько увеличится моя сила и ловкость, когда нет недостатка в ресурсах.
Как только снаряды от самолёта влетели в цель, я сразу рванул к ноге осьминожки и рассёк её в районе сухожилий.
Ну, вернее там, где у человеческого тела они располагались бы. Вот только у этой твари их не было. Но анатомическая пародия всё равно потеряла равновесие, ведь пострадали и не восстанавливающиеся элементы.
После падения случилось странное: осьминог буквально превратился в аморфную гору, после чего засветился и сжался, а его внешний слой превратился в рыхлую чёрную золу.
Так как я сам страдал чем-то подобным во время линьки, расслабляться не собирался.
Между тем мои «мечи» после пары взмахов уже пошли трещинами и изгибами, так что стали бесполезны.
Я отступил за новыми, но сделал это спиной вперёд, чтобы не выпускать из поля зрения врага. Навык этот вырабатывался на тренировках ГРАЧ-ей примерно для таких ситуаций.
Между тем подлетела очередная пара самолётов. Они сделали несколько кругов, после чего отправили в чёрную кучу очередь из авиапушек.
Сразу в воздух разнеслась взвесь мелкой чёрной пыли.
Поначалу я списал всё на сами снаряды, но в следующий миг раздался взрыв.
Высоко в небе белоснежный блестящий осьминог сжимал один из самолётов.
Пилот катапультировался, и его относило вдаль под воздействием артефакта спасения, а вот машина с новым пассажиром теперь пикировала вниз.
Второй самолёт полетел в сторону аэродрома.
Я выхватил оружие и рванул к месту падения.
Взрыв был, однако к моменту, когда я добрался, ни намёка на огонь не осталось. Только огромный белый осьминог.
Сейчас он сильно уступал той твари, что разрушила дворец и тем более шлялась на человекоподобном теле. Но назвать это создание маленьким всё ещё было сложно. Оно возвышалось на полтора десятка метров над поверхностью.
Мимику подобного создания понять сложно, но при виде меня чудовище телепортировалось.
— Страх? — не понял я и отправился на водокачку.
Оттуда я легко заприметил создание, пытавшееся пометь цвет под одно из зданий. Вот только слово «БАНК» было написано на вывеске «ЬАНН», да еще здание, словно в зеркальном отражении перевёрнуто.
Ну и у обычных строений нет торчащих кое-где щупалец и глаз вместо окон.
Раз боится, значит, возможна дрессировка.
Хм, вот только существо может накопить энергию.
— Вообще не понимаю, что мне теперь от этой ситуации надо. Добивать трусов не люблю и не хочется… — проворчал я.
Наверно, я бы остался следить за целью.
Вот только неожиданно земля задрожала. Из-под асфальта резко пробилось несколько щупалец, и они попробовали меня схватить.
— А-а-а, выжидание, — пробормотал я, резко ускоряясь к цели.
Дальнейший бой был весьма интенсивным.
У осьминожки был навык телепортации, но на расстояние не более километра. При этом если его схватить или укусить, переносился не только он, но и я. Так что бой вести было выгодно именно при максимальном контакте.
Это было изнурительно, не хватало специй, но у меня были навыки для поглощения и куда большей дряни.
Тем временем где-то минут через десять к месту, где я оставил Аркадию, подлетел небольшой эвакуационный беспилотник с руками манипуляторами. Работал он быстро и тихо, а мог увезти с поля боя и двухметрового амбала в доспехах, так что сложности со спасением достаточно хрупкой женщины у него не возникло.
Осьминог, конечно, старался меня убить и сунуть к себе в клювопасть, но в какой-то момент смирился и пошёл искать энергию. Ведь чем больше щупалец он совал ко мне, тем больше я откусывал. А сидел я у него на макушке, что для его обновлённого тела было не очень хорошо. Длинные щупальца были не так уж опасны, а другие оказались коротки.
Вот только чудовище не сдалось.
Финальный бой оно дало недалеко от топливозаправки.
Мне повезло. Создание заинтересовалось зарядкой для электротранспорта, но здесь был и жидкий водород у соседней колонки.
В поисках съестного, пока я, словно блоха, кусал чудовище, осьминог совершил ошибку.
Хотя не сожри он все искры и огонь в округе, всё могло рвануть и подзарядить его, но в итоге вышла глубокая заморозка.
Вот только и меня сморило, хотя холодно не было.
Ресурсы-то оставались, но я устал…
— А-а-а, — зевнул я, пожёвывая оторванное, но трепыхающееся белое щупальце. Я не собирался спать, а хотел просто на секунду закрыть глаза… ресурсы-то я снизил, но не потратил…
Очнулся я за решёткой, но не в наручниках. Да и скорее на больничной кушетке, чем на нарах.
На окнах решётка была до предела обычной, да ещё ржавой. Вряд ли я здесь в ожидании нового решения Императора. Там даже сортир для приговорённого к смерти был бы с «трёхглавками» на окнах, а решётка блестела бы, словно новенький штык. Почему-то Семья подобное считала нормой.
Здесь же стены — голый бетон. Металлическая дверь и её напарница решётка.
Так, если меня отправят валить монстров в логово или к профессору Штацу, я сорвал джек-пот.
Могли бы и отпустить, я бы выполнил скучную сделку с Салтыковым.
Если же меня готовят в какую-то ещё лабораторию, там наверняка тоже есть, кого слопать.
Сейчас я практически уверен, что такое развитие сыграет в мою пользу.
Я встал на ноги и подошёл к окну.
Оно открывалось, а на решётке не оказалось никакого барьера.
Это было странно. Стекло я мог разбить и использовать в качестве оружия. А моя сила явно была не самой стандартной… я всё же практически никакой, но маг. То есть могу атаковать людей из окна или начертить кровью на стенах что-то, чтобы активировать ритуал.
— Не камера, а палата, — признал я очевидное и вернулся на койку.
На мне не было даже какого-то артефакта или клейма, чтобы попытаться снизить мою силу.
Высыпался я последнее время достаточно быстро, а спал весьма чутко. После интенсивного боя, похоже, всё иначе.
Так что сложно сказать, прошло несколько часов или дней.
Проверить можно было при помощи таланта. Если бы он не сработал, стуки бы оказались всё теми же, а сработай он, я был бы полным идиотом, использовав козырь так просто.
Дилемма.
Через десять минут в помещение вошли врач, целитель и двое мужчин в белых мантиях с трёхглавками.
— Грачёв Д. Д., Вы помилованы, — коротко произнёс первый из императорских магов. — Все претензии сняты Его Величеством.
— Распишитесь, — сказал второй и подал мне папку и шариковую ручку.
Я открыл документ и прочитал, после чего удивлённо поднял глаза:
— «Барон Грачёв?» — не понял я.
— Вы повышены до 14 класса и затем до 13 за ситуацию в Храме. После доказательства Вашей ценности, Император пожаловал Вам участок земли в Антарктиде. За бой с Вечным Кракеном и спасение некого члена Семьи титул барона 3-го класса повышен до 1-го класса, — сухо произнёс первый мужчина.
— Подписывайте уже, у нас сегодня ещё три курьерских доставки корреспонденции, — буркнул второй. — Всё равно Вы ничего не измените, это просто оповещение. Ваша подпись требуется только для отчётности о доставке.
Я быстро пролистал документ. Его содержание подтверждало сказанное этими людьми и не только.
— То есть эти бумаги останутся мне? — уточнил я.
— Да, — хором ответили дворцовые курьеры.