Тактик и стратегий было множество. От защитных, до чрезмерно агрессивных.
Поэтому на стадионах и тренировочных полях всегда имелась система спасения. Один артефакт переноса был на каждом участнике, поэтому даже самая смертоносная магия приводила к поражению, а не смерти.
Ну, это в теории. На практике артефакты могли быть повреждены или не срабатывать из-за других магических предметов.
Поэтому существует правило об ограничении всего двумя предметами для каждого участника. Обычно это защитный амулет и аккумулятор запаса маны. Но тактики разные, поэтому даже от амулетов некоторые отказываются. Ведь раз нет возможности смертельного урона, можно рискнуть и взять какое-то волшебное устройство в качестве козырной карты.
Магические споры не просто спорт. Нередко такие поединки заменяют межгосударственные, межклановые или просто корпоративные споры, однако с одним важным исключением: бой допускает смерть, в нём нет системы спасения.
В Российской Империи подобное официально не прижилось, а вот в Европе и Британии устраивают профессиональные гладиаторские бои между магами и командами, где в год гибнут тысячи участников. Но выжившие зарабатывают на всю жизнь. В нашей стране поединки разрешались, но не поощрялись, были забюрократизированы и грозили наказанием за отступление от правил.
Если же вернуться к спорту, Российская Империя участвует только в менее кровавой версии. «Международный магический Кубок Мира» допускает участников до 25 лет, правила исключительно без смертей и основаны именно на спортивных правилах.
Однако при этом, как подтвердил мне Салтыков, монархи делают ставки и в рамках подобных соревнований. Иногда даже на территории с людьми.
Судя по косвенным данным, Византия проиграла нам Танзанию, но не захотела из неё уходить добровольно. Из-за этого и возникла конфликтная ситуация, в ходе которой Россия поддержала восстание «Чёрных Пастухов».
Между тем уже второй раунд тренировки Варвара проигрывала, завалив свой флаг ударными волнами собственной магии.
— Не расстраивайся!
— Царевна, мы тебя любим!
— Постарайся! Ты победишь «Колобка»!
Крики раздавались весьма панибратские, но на мероприятии допускалось. Всё же сейчас на поле была не Великая Княжна, а студентка Царская.
Это какая-то традиция, которую я не понимаю. Якобы в ВУЗ-ах и на спортивных полях и стадионах не бывает титулов.
Но все перед тренировкой вставали при записи гимна и поднятии флага Империи.
Трибуны были наполовину пустыми. Вернее даже было бы сказать, что со стороны Колобкова сидел только я и ещё пара девушек.
Компетентность Варвары в рамках этого спорта мне казалась сомнительной.
— Что-то сегодня Царевна не в форме.
— Да, обычно она ещё до метеоров пускает пыль, после чего крушит всё поле вместе с флагом.
— Требуем обычного безумия! Где камни, грохот и обвал?
С усмешками произносили фанаты Варвары.
Хм, а по имени её не зовут, всё же соблюдая некоторые правила.
Стоило об этом подумать, как раздалось:
— Вар-вара Алек-сеев-на! Гип-гип-ура! Покажи Колобку, кто здесь мощь и силища! — раздалось с первых рядов. В основном были девичьи голоса.
Обидно за Виктора. Вижу в нём какую-то проекцию, тень себя.
Между тем я начал понимать, что барон Быков в таком спорте имел некоторые преимущества, равно как и другие призыватели.
Всё же несколько фигур при охоте за флагом давали серьёзный выигрыш.
Однако это только при условии способности защитить себя или устроить достаточное давление, чтобы подавить чужую инициативу. А големы моего партнёра по тренировкам всё же были медлительны.
Так что понятно, почему он об индивидуальных-то особо и не помышляет, хотя явно мечтает. Даже сейчас он тренируется.
При этом Быков без сомнения талантлив выше среднего. Но в сравнении с Варварой он вообще не волшебник.
Сейчас я мог сравнить применение простого заклинания первого уровня: каменная стена.
Мой партнёр по тренировкам создавал его за три секунды. У него получалась ограда в два метра в высоту и примерно пять-шесть в ширину, но по краям защита была серьёзно тоньше.
У Варвары та же магия за секунду создавала огромный земляной вал, который частично сразу начинал осыпаться, но его длина была во всю ширину поля. С учётом угла, выходило до 60–65 метров. В высоту до трёх, но опять же, осыпается и даже не по краям.
Сила есть, контроля всё же мало.
Но далеко не все на 5 уровне способны создать так быстро что-то подобное.
Всё-таки она опасна. Да, себе в том числе, поэтому во время смертельного боя ей лучше ничего не делать или сидеть в саркофаге. Так будет куда меньше хаоса.
Тем временем Колобков взлетел в воздух, перемахнул через вал и понёсся к флагу.
Варвара топнула ногой, по прямой линии от неё почва начала выстреливать вверх каменными плитами.
Вот только князь резко сменил траекторию полёта и выстрелил в Варвару огненной магией.
Та среагировала, закрывшись очередным валом, но её же атака прошла к флагу и накрыла его плитами.
— Третья победа Колобкова. Обычно Царевна его просто размазывает, — тихо произнёс один из тренеров на скамейке под трибунами.
— И постоянно отвлекается, глазея по сторонам. У неё что-то случилось? — спросил другой.
— Не знаю, надо будет поговорить.
Я между тем решил отправиться с трибун и заняться собственными тренировками, пока есть свободные места.
Когда я уже выходил, над трибунами пронеслись крики:
— Победа!
— Размазала!
— Ай да Царевна, три секунды на бой! Красавица!
Похоже, экономила силы.
Я спускался по лестнице и не думал возвращаться.
Телефон, который я обнаружил на том же месте, где меня похитили и выбросили его, после ночёвки в луже работал, но монитор странно мерцал. Надо будет заменить аппарат на какую-то более выносливую модель.
Но сейчас он сумел принять вызов, отсрочив момент своей сдачи в ремонт или даже утиль.
— Приём, — сказал я в аппарат.
— Ты на территории университета? — уточнил Салтыков. Кто бы ещё мог мне звонить-то?
— Спускаюсь со стадиона в сторону лесопарковой зоны между корпусами.
— Хорошо. Через полчаса вернись туда, с тобой хочет поговорить один человек.
— Зачем и о чём?
— Это нужно для выполнения нашего уговора, чтобы ты мог сопровождать Варвару.
— Понял. Где именно надо встретиться?
Пробежка это не только тренировка, но и проверка на наличие слежки.
В моём случае такая отсутствовала. Впрочем, наличие у меня телефона делало это необязательным, равно как и наличие новеньких камер то тут, то там.
За последнее время их установили в огромном множестве.
Кроме того имелись артефакты, которые должны активироваться при исчезновении антимагического поля. Об этом рассказал мне Салтыков.
Эти самые предметы выглядели похожими на новогодние игрушки. Кое-где птицы их уже забрали в свои гнёзда, но это делало их даже менее заметными.
Сейчас достаточно похолодало, промозглая погода превратила многие немощённые дороги в грязевое препятствие.
Особого желания путешествовать там без надобности я за собой не ощущал. Тренировку по грязи я уже прошёл, и надо признать, что раньше по грязи путешествовал я куда лучше, будучи ГРАЧ-ом.
Это придётся учитывать в будущем.
Дождик между тем накрапывал, но до ливня ему было далеко. Так, моросит и ладно.
Я вернулся к стадиону.
Народ уже расходился, хотя после Варвары и Колобкова должно было быть ещё три поединка до трёх побед между представителями сборной ВУЗа.
Я поднялся и прошёл по трибунам, бросив взгляд на поле.
Тренировки продолжались. Сейчас было пять на пять, но вместе с ними был тренер со свистком, который постоянно останавливал поединок и показывал на ошибки.
Я бы, наверно, на такое посмотрел ещё. Это заставляло вспомнить, как меня самого дрессировали бою при самых разных условиях.
Доводили до смерти, кормили и ждали, чтобы продолжить…
Не самое приятное время.
Я дошёл нужного помещения, постучал и вошёл.
Внутри оказалось двое: мужчина с очень пышными усами и человек в мотоциклетном шлеме и доспехах из композитов. Пол и тем более возраст понять было сложно, но человек двигался, иначе можно было бы его принять за костюм на подставке.
— Грачёв? — уточнил мужчина, лишь мельком бросив на меня взгляд. Но этого хватило, чтобы я его узнал.
— Да, — коротко ответил я.
— Не из клана?
— Не оттуда.
— Жаль. Спонсорская поддержка была бы не лишней. Салтыков — жмот, — проворчал мужчина и откинулся на спинку диванчика. — И он в курсе, что он самый натуральный скряга.
— Допустим. Вы уверены, что мы здесь для пустого разговора? — уточнил я.
— Спрошу прямо. У тебя есть деньги? — подавшись вперёд, произнёс усатый.
— Это важно? — не понял я, а мои глаза искали подтверждения в приметах на теле собеседника.
— Вот мы поедем на соревнования. Если ты и правда силён, словно взбесившийся Снежный Человек, как заявил Шкипер, мне придётся отцепить кого-то знатного, кто уже оплатил своё участие. Понимаешь, к чему я клоню?
— Мне надо оплатить своё проживание и взносы? — предположил я.
— Нет, это всё оплачивает Империя. Я о другом, — усмехнулся усатый. — Мне нужно сто тысяч, чтобы выплатить их семье тех, чьё место ты займёшь. Оплаченное сто тысячами место.
— Коррупция в рамках отбора. Не люблю преступлений, — произнёс я и подошёл ближе. — У меня есть способ проще.
— Какой? — не понял усатый мужчина.
— Вы споткнулись, упали и отказались быть тренером, а другой человек выгнал Вашего участника, — спокойно произнёс я, проверяя реакцию.
— Ха-ха, государыня-заместительница, Вы слышали его? Этот пацан угрожает мне, Габриэлю Норманну! В Вашей стране так принято? — усмехнулся он и попытался встать.
Я положил руку ему на голову и оттолкнул назад.
— Коррупция — это плохо. Хотите поспорить? — спросил я, понижая голос.