Так что я предполагал, но не был точно уверен, где находилась нужная лаборатория. Ведь Штац мог банально переехать.
Между тем я продолжал уворачиваться и блокировать теневые ленты.
При этом я не стоял на месте, а понемногу вытаптывал круг на песке.
Текущий противник не был так уж стремителен, а кроме того всегда целился в шею. Поэтому бой не выходил таким уж сложным. Пусть ритм был рваным, но при сохранении движения и непредсказуемости, я не получал удара в голову, либо лента секла мне руку, после чего довольствовалась полученной кровью и скрывалась в тени.
Эта была слабая особь, которой хватало малого. Она утоляла голод, не стремясь меня убить, иначе бы продолжала движение ленты.
У меня было время проанализировать прошлый бой, обдумать его и сумму полученной затем знаний.
Кроме того здесь не подавлялось волшебство. А раз я по плану собирался испытать магию, отказываться от этого было глупо, ведь мне предоставили противника, а времени терять не хотелось.
Ну, мысли были такими, пока я был полон ресурсов. Понимая возможные проблемы, я практически опустошил столовую на предмет высококалорийной пищи за время перемен.
Наверно, ученики удивились, придя на обед. Но там остались всякие салаты, хлебцы и прочая малокалорийная еда. Так что не помрут.
Насколько я понял, мой организм после получения умений на пищеварение и поглощение как-то запасает энергию то ли в ауре, то ли в подпространстве. Так что теперь мне требуется постоянно отъедаться, чтобы не беспокоиться о своей регенерации, но делать это можно реже, чем раньше. Да и не таскать с собой зелья с энергетической ценностью в десятки тысяч калорий и содержанием веществ, требующихся для регенерации организма.
*Вс-с-с-тч!*
Со свистом хлестнувшая лента прошла по пальцам. Всё произошло куда более стремительно, чем раньше, а скорость регенерации немного запоздала, так что следующие секунды пришлось прижать пальцы и придержать, чтобы кость срослась верно.
В этот миг неожиданно вырвалась ещё одна лента и пошла по траектории к моей груди.
Похоже, что противник не мог равноценно держать оба заклинания, поэтому магия оказалась гораздо медленнее, я успел пригнуться.
В рамках быстрого шага в сторону, я завершил ногой круг.
Теперь я оказался готов к одному из самых элементарных стихийных заклинаний, которое раньше иногда применялось для проверки склонности пробуждённого мага. Проблема в этом методе тоже имелась: если мало энергии, можно на месте впасть в кому или сразу сыграть в ящик без промежуточной стадии.
Но я уже в курсе, что с маной у меня всё неплохо и магия в 50–100 единиц объёма меня не убьёт.
«Круг силы» — не самое слабое и выгодное волшебство. Оно расходует куда больше энергии, чем словесные и жестовые формы заклинаний той же мощи. Однако плюсы его в простоте: требовался лично созданный круг и плевок в него.
*Тьфу!* — я выполнил активацию.
С верхотуры раздались два голоса:
— Он использовал «кружок»? Что за глупость против монстра-тени? — спросил женский, точно не варварин.
— Да, глупость, дорогая. Если он не святой маг, против тени не хватит мощи даже у волшебника света. А Мозгил в этом плане в разы сложнее, — заявил голос Императора. — Но по документам: в том числе он и маг плоти, пусть по отчёту и обладает стихией льда. Если он пытается усилить свою регенерацию, это показалось бы логично, но демон перехватит всё подобную энергию.
Между тем ничего не происходило. Отсрочка была ещё одним минусом применённой мной формы магии.
Спустя минуту, во время которой я пережил сразу восемь атак, активация началась.
— Государь, я фиксирую появления инея. Он маг льда, — со скукой в голосе заявила женщина, но затем добавила. — Дорогой, а не слишком быстро активировался его «Круг силы»?
— Советник, какой объём волшебства у него? Почему нет в деле? — спросил Алексей Шестой.
— Не могу сказать, — произнёс низкий мужской голос.
— Так позови того, кто может. Что стоишь? — фыркнула собеседница Императора.
— Деда, его точно не убьют? — раздался гораздо более тихий шёпот Варвары.
— Точно, успокойся, — также тихо ответил Салтыков. — Да и скоро выйдет время призыва.
Далее я уже не смог прислушиваться, так как магия льда начала резко усиливаться, конденсируя из воздуха влагу.
В тот же миг эта «новая тень» стала поглощаться монстром из мрака, или тот творил что-то ещё.
Иней выпал не столь уж плотно из-за сухости воздуха, но пока не таял.
Я не мог оценить падения температуры из-за умений, которые снизили мою чувствительность к внешним условиям. Но передышка была не лишней.
Я погладил отросшую бороду, возникшую у меня после посещения столовой. Скорости она прибавила, но не так уж много, сколько хотелось бы.
Усы всё ещё не росли, да и борода после столь обильного питания была куцей.
Тень отвлеклась надолго. Я успел сделать ещё два круга, в которые плюнул, но пригодился только один.
Мозгил лениво перетёк в новую окружность, а практически сразу раздалось:
— Первый этап завершён, начинайте второй, — со скукой в голосе произнёс Император. — Теперь хватит трёх минут. Если Грачёв продержится, третий этап будет просто формальностью. Советник, работай.
В следующий миг меня подбросило вверх, мои «круги силы» и тень исчезли.
Похоже, арена «обнулилась», то есть была приведена в изначальный вид. Хм?
Нет, я бросил взгляд на круги призыва, подготовленные кем-то заранее. Теперь их было бесполезно разрушать, они были напитаны маной и перешли в энергетическую форму. Каждый из них отличался от призыва Мозгила. Меня собрались проверять чем-то другим?
Всего было четыре круга. Отличие было не в их содержании, а только в размерах. Вероятно, на песок их наносили разные люди. Из-за особенности и нестабильности поверхности песок сначала намочили и утрамбовали, после чего создали на нём магический узор.
Во время боя такое провернуть не так уж просто. Да и песок в большинстве мест не такой мелкий.
— Мы не можем призвать крупного Мозгила, нам не известен ритуал призыва. Так что сейчас будет нечто равноценное по силе, — с некоторой усмешкой произнёс Император.
Теперь я был уверен: я — зрелище, развлечение.
Ну, если мне дадут съесть нового монстра, почему бы и нет?
Вот только Штаца явно нет, учитывая его говорливость и привычку комментировать всё, что он видит, он бы ужу что-то брякнул.
Жаль. Месть, похоже, не приблизилась.
Круги активировались только через полминуты.
Из каждого вытянулась чёрная лужа, которая плюхнулась на песок, но не повредила поверхности. Вот только не осталось даже тени на бледно-жёлтой утрамбованной поверхности.
Не тени? Мрак?
Я старался прислушаться к каждому звуку, при этом игнорируя голоса сверху, но всё равно прозевал даже при активном движении.
*Клац!*
В моё предплечье со спины вонзилась пасть. Оповещения не последовало, да и боль была тупой. Но противник мгновенно исчез, хотя боковым зрением я успел увидеть чёрную дымку.
— Сумрачные псы? — удивилась собеседница Императора.
— Да. Они во многом напоминают демона голода, пусть и с некоторыми нюансами, дорогая. Против одиночки практически то же самое, — громко произнёс Алексей Шестой.
В этот момент пасти сомкнулись на моей ноге и боку. Первая особь явно не была особо крупной, а вот вторая казалась просто огромной да ещё сумела прокусить мою подкожную чешую.
— Брат, они же его съедят! — вскричала Варвара.
— Сестра, если вы не соврали, он выживет, — усмехнулся Император, затем тише добавил: — но если солгали, виноват здесь не я.
— Не-е-ет! Папа, ты хочешь убить его? — взвизгнул неизвестный мне молодой голос
— Ирина, ты здесь откуда? Советник, уведите мою дочь! Она должна быть на занятиях! Почему она не в институте? Выведите!
— Нет! Папа, нет! Я не уйду! Мама, останови его. Почему в нашем доме кого-то нужно убивать?
Тц. Отвлекают меня и пёсиков от веселья.
Судя по всему, эти монстры материализуются исключительно в моей слепой зоне.
За последующую минуту меня укусили сорок два раза, но не более двух раз одновременно.
Три пасти показались небольшими, но разными, а вот одна тварь была гораздо крупнее.
Клыки меня пока прикусывали, и это казалось странным. В моих представлениях псы, волки прочие хищные твари вгрызались и терзали добычу, а не делали ей экстремальный массаж.
Хм… неприятно. Но монстр новый, а потому глупо отказываться от того, чтобы получить чью-то способность.
Вот только как? Я не смог коснуться и даже нормально увидеть врага.
Стоп.
Увидеть? Удары из слепой зоны?
Неужели они могут бить, только пока я не вижу их?
Но ведь есть зрители.
Они боятся отражения в глазах цели? Да не, бред какой-то.
Однако проверить догадку стоит. Во время периодического моргания цели не нападали, тогда я просто встал и закрыл глаза.
— А? Йья-я-а-а-а-а! — взвизгнула Варвара.
— Советник, целителя! — закричал Император.
— Дорогой, она просто в обмороке. Да к тому же повалилась на кресло. Не стоит никого звать, пусть Шкипер приводит твою любимую сестричку в чувства. Дай парню умереть спокойно, вы собачек отвлекаете, — излишне саркастично произнесла одна из представительниц императорского гарема, пока челюсти вгрызались в меня всё усерднее.
Как только моя кровь пошла из шеи, ладони и обеих ног, я прохрипел:
— Изморозь… охлаждение…
Клыки остались в моей плоти, сообщения о ранах продолжали обновляться, но челюсти больше не шевелились.
Я открыл глаза и уставился на побелевшую от инея фигуру огромного остроносого пса, походящего на борзую. Это подтверждала и поджарая фигура.
При этом шерсть напоминала застывшее на фотографии пламя. Чёрное и очень длинное пламя. Я выдрал себя из пасти этой твари при помощи свободной руки, после чего стряхнул мелкую особь и снял вместе со штаниной ещё одну. Последняя отвалилась сама по себе.