Взгляд чудовищ потухал, но шерсть я уже получил.
— Как-то слишком просто, — недоверчиво пробормотал я и задумчиво погладил губы, одновременно слизывая собачью шерсть. Первой длинный волос с самой крупной, далее от мелочи. Последнее было бесполезно, ничего не добавилось.
Определённо эти создания отличались от мозгилов, ведь после них осталась плоть, и не пришлось буквально дышать чудовищем.
Даже по выбору было понятно, что противники были низкого уровня, а каждая их способность имела минусы. Кроме того ни одного общего навыка с живыми чёрными дырами я не заметил, только схожие.
Доступные пути:
−1- увеличение скорости (+9)
−2- увеличение силы (+1) + увеличение размера тела (+1)
−3- рост сродства со стихией тьмы (+7)
−4- ПАССИВНОЕ УМЕНИЕ: Галоп Шести Ступеней (позволяет ускориться в шесть раз, затрачивая жизненный ресурс. Для активации требуется прикусить свой язык)
−5- ПАССИВНОЕ УМЕНИЕ: Иллюзорный Рефлекс Тени (позволяет мгновенно уйти в теневой мир) + ослабление (-25 силы)
−6- ПАССИВНОЕ УМЕНИЕ: Кровь Цербера (повышает регенерацию до предела в огненной стихии, снижает при охлаждении)
−7- АКТИВНО-ПАССИВНОЕ УМЕНИЕ: Ловушка Сумрака (позволяет жить в теневом мире и атаковать из него. Пока Вас не видит и не чувствует цель или кто-то на расстоянии до трёх шагов, Вы неуязвимы. Затрачивает большое количество маны стихии тьмы)
−8- Улучшение строения тела: Шерсть из Сущности Мрака (Мех полностью покрывается маной тьмы, позволяя скрываться даже в самой слабой тени)
Честно говоря, выбор оказался под стать не самым сильным чудовищам. Имелось потенциально полезное, но…
Вот я ранее получил от непонятной бобровой летяги:
ПАССИВНОЕ УМЕНИЕ: Спринт Густой Шерсти (увеличивает Вашу скорость по мере роста волос) + Улучшение строения тела: Сытая Поросль (по мере утоления голода волосы на теле растут быстрее)
Но обещанная скорость выросла незначительно.
Поэтому сейчас я скорее склонялся к первому пункту, но не спешил с выбором. Ведь каждая единица энергии могла пригодиться.
— А наша обморочная «принцесса» зря переживала. Похоже, её страж куда сильнее, чем может показаться, — раздался сверху немного разочарованный женский голос.
— Дорогая, не давай моей любимой сестре странных прозвищ, — тихо проворчал Император, затем куда громче объявил. — Грачёв победил, но иначе, чем описано в досье. Это значит, что нам не обойтись без третьего испытания. Выпускайте кракена. Выпускайте мрачного кракена!
— Государь, Ваше Величество в этом уверено? — с некоторым сомнением спросил Салтыков. — Мне кажется, что арена может не выдержать призыва такой твари.
— Выпускайте кракена! Я только за! — крикнул я, чуть не добавив: «Заткните Шкипера!»
— Грачёв что-то замышляет! — уверенно заявила дама из императорского гарема.
— А… А? Он жив? — негромко очухалась Варвара, после чего куда громче заявила. — Брат, он уже тебе всё доказал! Оставь его в живых… если для спасения его жизни… я готова выйти за него замуж!
— Что-о-о? Да как он смеет? Выпускайте кракена немедленно! Самого сильного, не жалейте материалов! — возмутился Император.
— Да, выпускайте, во славу Империи! — отсалютовал я.
— Ваше Величество, не готово. Ещё пару минут, — произнёс какой-то из советников.
— Он точно что-то замышляет, — продолжала женщина из гарема мутить воду.
— Да ничего не замышляю. Хочу сражаться! — вяло проворчал я себе под нос.
— Брат, деда, я решила! Я хочу его в женихи! — не особо уверенно заявила Варвара.
— Только через мой труп! Какой-то босяк да за нашего ангелочка? Папа бы такого не одобрил! Он дал тебе свободу выбора суженного, но тебе нет и тридцати! Никак нет, Варечка, ни за что! Я отказываюсь! Я сгною его в каком-нибудь логове, даже выживи он сегодня. Выпускайте кракена. Да сколько можно его вообще ждать? Мне вас на плаху отправить? — начал истерить монарх, снижая уровень моего доверия к нему. Но не он первый в новом списке.
Я решил промолчать.
А вот кое-кто нет.
— Меня? Брат, меня на плаху? — уловила что-то своё Варвара.
— Не тебя, а советников, — вяло проворчала женщина Императора. — Тебе просто отказали в праве выбора жениха.
— Луиза заткнись! Не встревай в семейный разговор! — возмутился Алексей Шестой. — Варечка, я против! Никакой свадьбы, пока ты не станешь взрослой волшебницей! Не смотри на меня так. И не надо так светиться. Не надо. Советник! Советни-и-и-ик! ШКИ-И-И-ИПЕР! Успокой её! Не смотрите на меня так, Варя, не светись! Успокойся!
— Брат! Я сказала, что я спасу его ценой брака! Отпусти его! — с истеричными нотками заявила знакомая мне блондинка, после чего добавила. — Или я уйду из семьи! Голая, грустная, на улицу!
— Почему голая? А ну перестань! — не понял монарх. — Не надо на улицу.
— Та-а-ак! Хватит. Все заткнулись. Варвара, надень платье назад. Дорогой, хватит! Оба успокойтесь и вытрите слёзы, бесите! Советник, выпускай кракена! Если победит, спросим его мнение, а там будете решать, — повысила тон Луиза, женщина Императора и мать его минимум одного потомка.
— Зачем спрашивать мнение кракена? Меня-то вряд ли кто-то слушать планирует, — проворчал я.
Тем временем арена засияла и изменилась. Подо мной оказался огромный призывной круг на весь диаметр поверхности.
В следующий миг монстр возник оттуда, а меня приподняло вверх и вдавило в защитный купол.
— А чего он такой здоровый-то? — тихо спросил монарх, глядя на меня.
Интересно, он про осьминога?
Глава 3
— А-а-а, он смотрит на меня! Защита выдержит? — как-то уж больно нервно реагировал Алексей Шестой, словно не меня, а его сейчас монстр прижимал к куполу, оказавшийся больше и крупнее арены.
Не могу себе представить Алексея Пятого таким же. Во время руководства боевой операцией он шёл пусть и не в первых рядах, но среди ударного магического корпуса.
Пусть я ненавидел прошлого Императора за судьбу своего отряда и себя в особенности, но нынешний всё больше вызывал во мне непривычное для меня ощущение. Вряд ли его можно было назвать разочарованием, скорее просто что-то неприятное. Не люблю некомпетентность.
— Ваше Величество, надо эвакуироваться! На призыв откликнулось существо гораздо крупнее, чем должно! Для ускорения процесса по Вашему требованию мы использовали катализатор в большем объёме. Это привело не только к быстроте, но и эффективности. Открытие поможет нам в войнах! Но сейчас надо выжить, — произнёс советник.
— Бежать? Да, надо отступить. Всё Ваша ошибка! А открытие назвать в мою честь! Шкипер, уведи Варвару. Ты и ты, остаётесь здесь для удержания магического барьера. Когда он вырвется оттуда, убить! — продолжил монарх.
— Вы о человеке или о монстре? — уточнил ранее молчавший человек.
— О Грачёве можно пока забыть, ему недолго осталось, — заявил голос одного из советников. — Мрачный кракен такого размера может разрушить весь дворцовый комплекс. Защитите барьер, пока происходит эвакуация!
Пока меня там списывали со счетов, я пытался повернуться и укусить чудовище. Вот только я был спиной к монстру, а мою голову развернуло боком и припечатало в магический барьер с такой силой, что при всей моей прочности я даже не мог вздохнуть.
И давление продолжало нарастать.
Перед глазами были постоянные оповещения.
И сейчас я начал думать о том, чтобы сделать наконец свой выбор навыка сумрачного пса.
Я начал склоняться к:
−7- АКТИВНО-ПАССИВНОЕ УМЕНИЕ: Ловушка Сумрака (позволяет жить в теневом мире и атаковать из него. Пока Вас не видит цель или кто-то на расстоянии до трёх шагов, Вы неуязвимы. Затрачивает большое количество маны стихии тьмы)
В теории скрыться в тени было хорошим выбором. Вот только виделось два нюанса: меня придавливало чуть ниже полуоткрытого глаза этой твари, и стихия врага была понятна по его чёрно-серому оттенку. То есть использовать теневую атаку против твари из мрака может быть совсем неэффективно.
Существо может обладать усиленным зрением, так что я в итоге не получу никаких плюсов.
Поэтому после размышления я решил подождать.
Давление тем временем нарастало. Моё тело было куда более плотным, чем у твари с щупальцами, но постепенно поверхность кракена становилась всё более твёрдой, словно у надуваемой шины или воздушного шарика.
Так что умей я превращаться в стихию, это точно пригодилось бы. Вот только получаемый навык непонятно, как активируется, поэтому я его использовать сумел бы далеко не сразу.
Хм… судя по тому, что не озвучено время призыва, тварь призвали постоянно или на достаточный срок, чтобы она могла разнести дворец.
Применять повторно «изморозь-охлаждение» опасно в первую очередь для меня. Ведь промёрзшая плоть может треснуть и начать впиваться в меня острыми осколками, быстро израсходовав мои ресурсы на регенерацию.
Но с другой стороны, если я сумею создать отверстие в монстре, а у него слабая регенерация, победа будет предрешена. Главное же, что я добуду гены для своей Модификации.
Хм, а пока я решил изменить приоритет.
Раз навык мне может пригодиться уже сейчас, то я вытолкнул остатки воздуха из своих лёгких и кое-как просипел:
— Фыфифе! (Четыре!)
…
−4- ПАССИВНОЕ УМЕНИЕ: Галоп Шести Ступеней (позволяет ускориться в шесть раз, затрачивая жизненный ресурс. Для активации требуется прикусить свой язык)
…
Обновление структуры (Сумрачный Пёс 4 уровня, выбор: Галоп Шести Ступеней)…
Ресурсы для активации БЕССМЕРТИЯ использованы…
Обновление завершено!
Как я и думал, чудовище оказалось весьма низкого уровня из 33 возможных. Но зато и ресурсов такое требовало немного.
Скорость может пригодиться при побеге, а в описании даже указан способ активации. Так что выбор мне показался пусть и не лучшим стратегически, но тактически под текущую ситуацию хорошим.