— А теперь попробуй всё же улыбнуться, как Аня.
— Почему «как»? — деланно возмутилась девушка. — Я и есть Мари анна!
Я наклонился к уху девушки, так как рядом с нами встала пара других студентов, и произнёс еле слышно:
— Ты — Варвара, это понятно по взгляду и тем более улыбке. Аня с нами наедине улыбается, словно она акула, а мы тюлени.
— Да ты точно тюлень! Мог бы тогда не называть «Аней», фу-ф! — отчего-то надув губы и сложив руки под грудью, возмутилась девушка.
Тем временем «Варвара Царская» в сторонке уничтожала противника. Стратегия, мимика, волшебство — всё было неотличимо от оригинала.
— Зачем поменялись? — спросил я.
— Вытри пот, тогда скажу! — заявила «Лепота №2» и протянула мне белое полотенце с вышитым на нём контуром красного дракона.
— Вытираться символом Императорской Семьи? Меня не упекут в темницу?
— Наоборот, теперь ты должен только такими и пользоваться. Если хочешь, я вышью на твоих вещах гербы! Только отдай мне свои вещи, я быстро справлюсь! Не так быстро, как могла бы Аркадия, я брала уроки именно у неё, но я не прощу, если увижу тебя в её вышивке! — постепенно повышая темп слов, тараторила мне на ухо девушка, при этом её лицо стало отчего-то очень красным, а дыхание сбивчивым.
— Говори медленнее, а то от нехватки кислорода ещё в обморок упадёшь, — проворчал я и потрогал её лоб, — горячки вроде нет. Хотя у меня с температурной чувствительностью не всё в норме, но не простынь при этой промозглой погоде. Пусть Марианна всегда одевается весьма закрыто, но сейчас можно и просто теплее.
— Без тебя решу, как и во что мне наряжаться! — надулась ещё больше девушка и буквально ударила меня кулаком, спрятанным в полотенце. — Ну, так вытрешь пот ты или нет?
— А у меня есть выбор?
— Нет!
Я усмехнулся, хотя не заметил, чтобы вспотел после боя, скорее поймал несколько капель дождя, а повредить мне это просто не могло. Но и сухость казалась не лишней, если применять магию холода или заряды электричества.
Я всего пару раз промокнул лоб и волосы, как полотенце было вырвано из моих рук и спрятано в объёмную сумку.
Хм, а не пытается ли она выкрасть образцы моего ДНК для какой-то проверки?
Подозрительно.
Впрочем, бесполезно. Уж не знаю почему, но я не оставляю отпечатков пальцев. Возможно, это как-то связано с подкожной чешуёй или общей жадностью моего организма. Кровь, волосы и прочее «умирают», покидая моё тело, они перестают нести в себе информацию, достаточно быстро разрушаясь.
Это понять достаточно просто, имея доступ к университетскому оборудованию. А вершки знаний для выслеживания у меня имелись.
Хотя всё-таки специалист по тому же ДНК мне был нужен, но отличить «рабочий» и «нерабочий» материал мог и я. Для этого-то требовались пара магических зелий и микроскоп.
Даже моя свежая слюна или кусок кожи утрачивали «пригодность» через 2–3 секунды.
Когда я был ГРАЧ-ом, такой фишки не было. Иначе бы не требовалось зачищать «шифр клана» при помощи кислоты.
— Так что по вышивке? Запомнил? — спросила Варвара.
— Я не смогу отказать жене. Ни тебе, ни любой другой. Приму вышивку от первой, кто предложит, — пожал я плечами.
— Так нечестно!
— Возможно, но по мне наоборот это максимальный баланс интересов и честное соревнование, о котором знаешь пока только ты, — проворчал я. Если она не понимает пользы от информированности, печально.
Но по глазам я понял, что она поняла.
Я надеялся, что она сразу отправится заниматься этой самой вышивкой, особой пользы от которой я не видел.
Девушка между тем взяла меня за руку, прижала её к себе и смотрела на свою пародию, идущую после победы к другой трибуне. Изредка же она явно поглядывала на меня, хотя зачем? Если бы я сбежал, она бы поняла через касание.
— Слушай, а эти вышивки ты можешь сделать в виде рун магических узоров? Желательно незаконченных на один штрих, — забросил я удочку на получение полезных вещей.
— Зачем? — в первый миг не поняла «Лепота №2», но в следующий миг до неё дошло. — Нет, я не буду что-то делать, что пригодно только для уничтожения. Да и материалы нужны особые. Ткань даже на прямой поверхности будет искажаться, ведь нанесена она не сплошняком!
— Понял-понял, вопрос снят.
— Нет, ты не понял! Вот смотри… — началась лекция о том, что полотно ткани — это множество линий, часть из которых оставляет между собой пробелы. Иначе говоря, для изготовления одежды или хотя бы платка с магической функцией требуются материалы, которые не будут иметь подобного изъяна, либо магические ткани, которые своей аурой перекроют пробелы.
В принципе это было логично, но в доступном мне перечне книг такого подробного объяснения не было.
— Спасибо, я понял, было интересно, но меня вызвали на следующий поединок, — остановил я поток информации и вытащил руку из весьма мягкого захвата.
— Удачи, не перестарайся, — пожелала мне вслед замаскированная Варвара.
— Удача пригодится, — пробормотал я.
Не понимаю, девушка в курсе, что у нас «фиктивный брак». Зачем же изображать лишнее в рамках подделки? Веселится, как ехидная мультяшка?
Ох, не с того человека берёт пример, точно не с того. Впрочем, мои догадки о «странности» этой близости основаны только на том, что подобное поведение демонстрировали на баллах только супруги.
Я спустился к нужной зоне.
Теперь требовалось дождаться своей очереди, пока шли сражения других, в большинстве сейчас сражались старшекурсники.
Часть участников была на втором уровне, всего несколько десятков на третьем, а где-то каждый четвёртый был вообще на первом, делая ставку на магию артефактов.
Я с интересом наблюдал за разными полями.
Частично из интереса к чужим тактикам, но больше для тренировки зрения.
Зоны сейчас были в несколько раз меньше тех, что использовались для официальных боёв.
Через одну такую от меня сейчас вышел Быков.
Судя по всему, зная о том, что боёв на сегодня для каждого максимум три, он применил талант и отправил щитоносца вперёд, а сам шёл сзади и готовил волшебство для атаки. Лёгкая победа над юной волшебницей воды. Скорее всего, он решил тренироваться или экспериментировать, иначе талант ему вообще не пригодился против слабого противника.
Собственно старшекурсники в своём большинстве легко выбивали более молодых магов из отбора, хотя для полного проигрыша требуется два поражения, а не одно.
Тот же князь, проиграв мне, сейчас победил кого-то с пятого курса, но использовал дважды талант для этого. Поэтому, если ему выпадет кто-то сильный, велик шанс, что мой достаточно одарённый одногруппник закончит свой путь в сборную.
Хотя разницы конкретно для меня в этом деле нет.
Всё это даже для тренировки выходит слишком скучно.
Детвора, защищённая множеством правил. Если я проиграю, ничего не упускаю, но такое чувство, что мне будет стыдно перед самим собой версии ГРАЧ-а проиграть этим соплякам.
Поле, в очереди на которое я стоял, не восстанавливалось после боёв. Собственно два «сражения» передо мной были скучными и не особо разрушительными.
В одном сошлась пара людей с третьего курса. Они друг в друга применили таланты, после чего начали долго и муторно активировать волшебство второго уровня, которое явно знали не так уж хорошо. В итоге ничья, так как оба истощили ману.
Во втором сошлись парень со второго курса и девушка с первого.
Таланты, похоже, они уже потратили или берегли на следующий бой, а потому пуляли друг в друга издали магию первого уровня. Вот только между ними было двадцать метров, а эффективный урон от ветра и воды был в 10–12. До противника долетали относительно безопасные брызги и порывы ветра с силой бытового вентилятора.
Коррумпированность и кумовство князя помогли верно ему подстроить матчи, так что я вышел сражаться против Давида Грачёва.
И тот меня удивил.
На нём не оказалось амулета, а в его руках было два рунических меча.
— Тебе кранты, придурок, — прочитал я по губам родственника.
Какая слабая провокация.
Я ему улыбнулся и помахал рукой. Пока бой не начался, я спросил у судьи, сидящего за флагом:
— Я могу позаимствовать вот эту швабру для выравнивания песка? У меня всё равно никаких артефактов.
— Нет, это инвентарь ВУЗ-а, не велено, — буркнул смурной молодой парень, не похожий на аристократа или мага.
Мало кто из волшебников до 4–5 уровней носил бороду или длинные волосы, ведь амулет мог не спасти их от огня, из-за чего те могли загореться и привести к летальному исходу даже в бытовой ситуации.
Да и у этого человека не было видимого амулета. А среди молодых практически все носили его напоказ.
— Инвентарный номер только на щётке. Предлагаю 20 рублей за древко, — решил я поторговаться.
— Для аристократа не деньги, давай 50, — быстро сориентировался мужчина.
— 30, не больше. Древко можно купить и за сущие копейки, я недавно видел в гипермаркете. Для такой швабры стоило всего 19.
— Я ведь иду на риск! Местом рискую!
— Понятно, я могу и обойтись, так что 20 рублей или я ухожу.
— …
Я развернулся и начал продвигаться к входу на поле.
— Ладно, бери, скажу, что ты мне угрожал, — проворчал судья и аккуратно отвинтил древко. — Только что оно сможет против мечей?
— Ничего, — согласился я.
Этот черенок был слишком лёгким и старым. Конечно, он был бесполезен не то что против меча с какими-то рунами, но и против деревяшки чуть крепче.
Однако в моих планах было писать узоры, а не сражаться им.
Насколько я понял, Давид решил положиться на два меча, которые проводили огненную стихию и в том числе помогали собирать ману.
Впрочем, я понимал лучше многих, что такое стиль боя на мечах клана Грачёвых. Пусть у ГРАЧ-ей, магов и остальных он различался, но из-за периодических тренировочных сражений или совместных боёв против врагов понять было не так уж сложно.
Два меча — предел атакующего стиля. Артефакты бывали очень разными, но одно из орудий, кажется, я даже видел у отца в кабинете, но не в действии.