Сейчас я понимаю, что это практически прямо указывает на её владение «Грессом», единой стихией. Однако при мне она только красила ногти или делала макияж. Разве что активировала артефакты, но и то редко.
Пока передо мной разворачивались воспоминания об этой троице, осьминог навострил щупальца к ядру пятой электростанции, пробив защитный барьер.
— Ха-а-а, и вот ради этой страхолюдины я упустил шанс выйти на шестой уровень? — проворчал Аввакум, тень вокруг него приобрела форму круга, после чего поднялась, и он оказался внутри мрачной сферы, которая словно на стебле поднималась на земляном столбе.
— Эй, Спиртыч, куда ты? На осьминога без браги? — раздался голос Яка Якыча, и он просто полетел следом.
Эта парочка была словно на прогулке. Внешне не казалось, что они воспринимают врага хоть сколько-либо всерьёз.
В следующий миг произошла вспышка.
Энергия из электростанции ударила несколькими молниями в тело осьминога, и тот приобрёл поразительную скорость.
Не будь у меня сверхвосприятия, я бы не успел этого заметить, но всего за четверть секунды чудовище выбралось из-под купола, ударило по земле, после чего подняло голову на двух поднявшихся очень высокого магов и прыгнуло за ними.
Те просто не сумели среагировать на эту тварь под допингом.
— Что? Как? — только и раздался выдох Аркадии, когда осьминог съел двух старейшин Империи. В следующее мгновение, пока тварь со щупальцами падала вниз, она быстро произнесла в рацию. — Код «Ѣ»!
«Отступление, выживание, вызываю огонь на себя!» — гласила расшифровка этого кода в табелях.
В следующий миг монстр перенёсся к шестой электростанции и пробил её мгновенно.
— Дабл «Ѣ» (буква «Ять»), — тише произнесла Аркадия Царская неизвестный мне код, после чего прокричала. — ВСЕМ ОТСТУПИТЬ! СРОЧНО!
Затем сделала шаг вперёд, срывая свой плащ. Тот сразу начал увеличиваться в размерах и полетел окружать осьминога.
Глава 5
Чудовище встретило тряпку рёвом, но не страхом.
Навстречу артефакту было выдохнуто чёрное облако.
Сам осьминог явно предавался удовольствию от переполнявшей его энергии сразу двух магических сооружений. Его щупальца то выпрямлялись, то завивались немыслимым образом. Куда страннее выглядело повторение этого от человекоподобного тела, суставы которого выгибались то в одну сторону, то в другую.
Однако чёрное облако без особых проблем буквально сожгло чёрный плащ, после чего монстр вылез наружу.
Теперь он двигался, словно переносился в пространстве. Миникадр, он стоит рядом с руинами электростанции. Следующий, он уже за спиной Аркадии. Третий, он опять недалеко от места своего питания.
Похоже, он получил новое умение и пока не контролировал его.
Это объясняло, почему далее он просто пошёл к цели пешком.
Старейшина Императорской Семьи, не оборачиваясь, гаркнула в рацию:
— Я сказала: ВСЕ ВО-О-ОН!
Вокруг неё плясала мана самых разных цветов, она искажала воздух.
Определённо женщина пыталась привлечь внимание монстра к себе, одновременно активируя какие-то артефакты.
Так как я не понимал, отменяет ли *Дабл «Ѣ»* код «Ѣ», то мне требовалось уточнить.
Поэтому я подошёл к одному из автомобилей и спросил в открытое окно:
— Что значил код?
— Ты ещё кто? Пошёл на *цензура*!
— Он голый? Откуда он здесь? Бродяга?
Понятно, наверно, не в курсе, как и я.
Тем временем осьминог атаковал Аркадию. Пока не сумел пробить её защитный барьер, но она в нём, словно мячик, полетела вниз и несколько раз подпрыгнула, прежде чем упала.
Я прикусил язык, чтобы ускориться. В этот раз эффект нового навыка был явным. Каждый шаг делал меня быстрее. Так что вскоре я был около женщины.
— Что за код Вы сказали? — спросил я.
— Что? Кто ты? Беги, я же приказала! — непонимающе, произнесла она.
— Что значит «дабл»… — произнёс я, как меня некультурно отфутболила чья-та огромная нога.
Хотя удар казался сильным, но фактически конечность была достаточно мягкой и без ногтей или когтей.
Я даже не получил рассечения кожи, успешно затормозив о подвернувшийся мне дуб, где уже повреждение всё же были получены, как мной, так и древесиной.
Надеюсь, это не какое-то реликтовое растение, а то штрафом не отделаюсь.
Между тем чудовище не стало возиться с защитой, а просто бросило Аркадию к себе в пасть.
Ну, в отличие от двух погибших старейшин, она активировала все свои артефакты, так что полчаса у неё есть точно. Персональная защита у старейшин по слухам не уступает поместьям сильнейших кланов, при этом распределена на куда меньшую площадь.
С учётом проблем осьминога против защиты электростанций я не сомневался, что Аркадия протянет достаточно долго. Вопрос только в том: «Ѣ» или «ѢѢ»?
Если последнее означало что-то неизвестное мне или отменяло первое, то мне нет смысла вмешиваться. Ведь в осьминоге видели какой-то ценный материал. Ядро точно представляло являлось великолепным материалом.
А я возьму и его уничтожу?
Да меня по всему миру искать будут. А рожу, как мультяшка, подделать не смогу, так что мстить станет сложнее, как и набираться знаний.
Так что всё-таки нужно уточнить. Не хочется принести ущерб Родине.
Я оглянулся: от временного лагеря осталась только лёгкий пыльный след.
Но в следующий миг осьминог направился большими шагами именно вслед за людьми.
Я, похоже, был ему неинтересен.
— А ведь помрут, я в чём-то буду виноват, — проворчал я.
Если двое умерших старейшин поплатились за свою гордыню и разгильдяйство, то эти работники умрут просто так.
В принципе, Алексея Шестого я уже не против прибить за попытку моего убийства, но эти люди ни в чём пока передо мной не провинились. Так что совесть будет не чиста.
Я напряг мышцы.
*Тц-тц-тц!*
— Залп!
Вокруг меня всё побелело от вспышки.
Наживка сработала даже лучше, чем я предполагал.
Всего за один миг ко мне перенеслась эта туша, затем вниз ударили её щупальца, создавая клетку вокруг меня, чтобы не сбежал.
После этого чудовище наклонилось и буквально втянуло меня в свою пасть.
Темно.
Темно.
Темно.
— О! Возвращаясь к нашему разговору, что означает дабл «Ѣ»? — спросил я, остановившись у единственного источника света, которым оказался барьер, раздираемый на слои тёмной воронкой.
Аркадия, которая как-то уж больно смиренно приняла позу лотоса и медитировала, недовольно открыла один глаз и зыркнула на меня.
— Галлюцинации или наваждение? Глюк, уйди, дай спокойно умереть, — немного нараспев произнесла женщина.
— Ладно, уйду вдоль по кишечнику… или что там у таких тварей? Я в анатомии монстров пока только на змее практиковался. Только ответьте на вопрос, что означает план двойной «Ѣ»?
— Какой ещё «двойной ять»? Что за чушь мне мерещится? — почему-то не поняла Аркадия.
— Вы сначала сказали: план «Ѣ». Потом заявили в рацию дабл «Ѣ», — напомнил я. Всё же она старушка, пусть и выглядит молодо, даже морщин практически нет. Но, судя по удивлению, в Инканьямбе она не путешествовала. А ведь я дал отсылку словами о змее.
— Понятно, ты не глюк, а какое-то чудовище типа мимика. Не существует никакого «двойного Ѣ».
— А что тогда та реплика значила?
— Не твоего ума дело.
— То есть план «Ѣ»? Да? Допустимо уничтожить ядро этого монстра? — уточнил я то, что меня и интересовало. — Меня после этого не будут преследовать, да?
— Ха-аа-ааа, — с усмешкой выдохнула Аркадия и замолчала.
— Так да или нет? — снова спросил я.
— Уйди, глюк. Я в печали. На смертном одре мне вместо ангела или бога мерещится голый мужлан в чешуе. Я — распутница? Такого не ждала я, отдав всю жизнь волшебству. Даже расторгла помолвку с назойливым принцем из дружественной страны и не добилась свободы для того, кого полюбила… уйди глюк, а то глаз не закрыть.
— Вы странная. Я не интервью беру. Ядро уничтожить можно? — проворчал я.
— Да что ты пристал со своим ядром? Моё сознание настолько нервное, что пытается подбросить надежду пред концом? Как это многозначно в текущей ситуации, — произнесла дама, почему-то смотря не мне в глаза, а куда-то ниже.
Там пробоина в её защитной сфере? Может очистка воздуха плохо справляется? Или она меня плохо слышит?
Несёт бред какой-то.
— У меня есть два заряда таланта. Есть шанс, что я уничтожу ядро. Так можно это сделать или меня отдадут за уничтожение под Имперский Трибунал? — уточнил я, хотя уже выбрал защитную стратегию.
Заявлю, что продолжал испытание вне арены. Казнят вряд ли, а попасть в логово было бы неплохо.
Хотя надежды на честный суд против Императора мало.
Ну, эта Аркадия мне не ответила.
В детстве брат говорил:
— Молчание — знак согласия.
Не буду уточнять, что в этот момент он старался закрыть мне рот своими руками.
Ну, а далее я стал перемещаться достаточно просто: плоть осьминога была весьма мягкой, так что я просто рассекал ногтями стенки пищевода и лез выше.
Местечко здесь было весьма неспокойное. Кожа у меня давно слетела, а вот чешуя пока защищала от внешнего воздействия.
Регенерация у осьминога была достаточно быстрой, но серьёзно уступала моей.
Однако «вверху» меня ждал сюрприз в виде тупика из более плотных тканей.
Хм, а надо ли мне сюда? Что-то мне кажется, что пищевод вёл меня в верном направлении.
Следующие десять минут я разбирался в анатомии неизведанного существа, несколько раз проходя мимо Аркадии.
— А к ядру это куда? Не подскажите? — спросил я её.
— Глюк, глюк, глюк! — мотая головой, пробормотала женщина.
— Люк? — понял я по-своему и отправился искать что-то похожее на люк.
Не знаю, что за клапан я нашёл и отодрал, но из него пошла мрачная синевато-чёрная светящаяся жидкость, а люк стал сразу же закрываться.
Я нырнул внутрь.
Внимание! Атмосфера вытягивает ресурсы!