— Баба Арка, ты подсуживаешь своему супругу!
— Нет, можешь глянуть в протокол срабатывания систем. Первым «лёг» твой флаг из-за множественных атак. Следом выбило твоих союзников по той же причине. Если бы каменные големы Быкова тебя не загородили щитами в первый миг, ты бы не протянула лишнюю секунду, а вылетела бы первой, как твои грифоны. Но тебя всё равно достала горизонтальной атакой, когда начали меняться точки запуска сосулек.
— Всё равно нечестно! У этого Грачёва наверняка куча артефактов! Я не могла проиграть так просто! — приблизившись к вышке, возмутилась царевна, вскинула вверх голову и заявила: — Я хочу посмотреть протокол и проверить, какие артефакты у моего противника!
— Помощники, вы слышали просьбу участника. Остальные ребята, пока создавайте группы для сражения или выбирайте заклинания для марафона, — произнесла моя жена, обращаясь к остальным.
Тем временем Валерия Ростова и несколько других младших тренеров сбегали в невзрачное помещение рядом и вернулись с обрывком факсовой бумаги. Поодиночке они явно не хотели нести неприятную весть для царевны.
— Ваше Высочество, протокол соответствует решению, — сделав реверанс, сообщила аспирантка ГИУДВА, тоже являвшаяся призывателем и смотревшая скорее не на дочь Императора, а на её перчатки.
— Значит, он победил при помощи артефакта! — возмутилась Ирина.
— Ваше Высочество, во-первых, два артефакта были бы разрешены, во-вторых, к сожалению, пока что я не подготовился и не нашёл достойных предметов для себя. Амулеты сдерживают, а кое-что иное в оплату долга своего сыночка Давида кое-кто пока не произвёл, — спокойно произнёс я.
Ирина уставилась на меня исподлобья, хотела что-то сказать, но осеклась и бросила взгляд на Аркадию, после чего сжала губы и отвернулась к ней:
— Я хочу реванша! Честного! И доказательств, что он не использовал артефакты! Если же он соврал или проиграет, я требую его исключения из сборной! — начала напирать царевна тоном, не подразумевающим отказа.
— Деточка, я уже говорила тебе и твоему отцу: участие на общих правах. Если ты что-то требуешь, готовь что-то поставить. Сейчас вы оба — равноценные участники, — спокойно произнесла моя жена, переводя разговор в русло, которое было в рамках указания Императора. — Кроме того обязательно согласие оппонента. Я не была против серии тренировочных вызовов с его добровольной ставкой, но ты пытаешься навязать правила вне своей компетенции.
— … — Ирина попробовала поиграть в гляделки с Аркадией, потом зло зыркнула на меня.
— Я готов поставить участие в сборной, если Ваше Высочество поставит своё положение в команде. То есть кто-то из нас покинет сборную, — заявил я.
— Хорошо! — сказала царевна и сжала кулаки добела. — Но я должна быть полностью уверена в его словах об отсутствии артефактов! Если он соврал… это нарушение! Обман!
— Волшебным зрением это вполне можно определить. Спросите у фрейлин или иных лиц, кому доверяете, — улыбнулся я.
— Пфф, я верю только собственным глазам! — произнесла царевна.
— Хорошо, — произнёс я, снял куртку, затем футболку и начал стягивать штаны.
По лицу Аркадии пробежала усмешка, словно она вспомнила что-то забавное.
Наверно, историю внутри кракена.
— Что… что… что ты делаешь? — выдохнула Ирина и закрыла покрасневшее лицо ладонями, а обе фрейлины стремительно оказались между мной и царевной.
Я остался в одних трусах и носках.
— Искать артефакты доверите приближённым? Или же снять остальное? — спросил я.
Лица обеих омолодившихся волшебниц были хмурыми. Вряд ли им понравился вылет от первоуровневого мага, так что они не отказались бы от повода для атаки.
— Нет, этого достаточно… фрейлины, у него есть оружие, артефакты? Он может что-то прятать? — спросила Ирина.
— Прятать? Разве что дубинку, — тихо произнесла Царская-Черняк с усмешкой, но куда громче заявила: — Оружия и артефактов не вижу, но стоило бы ощупать на скрытое ношение.
— Да, надо бы ощупать, — почему-то согласилась Ямская.
— Кхм, разве для этого не требуется позвать какого-то специального человека? Охранника там или нейтрального наблюдателя? — уточнил я. — Но раз настаиваете…
Я стянул с себя трусы, и под общее молчание носки.
Почему я так поступил? Всё в рамках провокации. Я уже понял, что реакция на наготу достаточно специфична.
А появление в таком виде вне святилищ не наказывалось, в том числе при появлении в «первозданном» виде перед царствующими особами.
Ну, это для мужчин. Для женщин свои правила.
Всё таки от голого мага можно ожидать куда меньших проблем, чем от одетого. Забавное заблуждение.
Однако всё равно это необычная ситуация, особенно для молодёжи.
— Кхм, барон, повернитесь, теперь оденьтесь, — спокойно произнесла Ямская. — Артефакты и оружие не обнаружены.
Забавно, но Царская-Черняк в это же время покраснела и отвернулась. Бесполезная охранница, раз она повелась на такую малость. Другой человек мог воспользоваться моментом и атаковать.
— Хорошо! Проведём матч… я ставлю собственное участие! Фрейлины, готовьтесь! — заявила Ирина.
— Какие фрейлины, Ваше Высочество? Тренировочный матч против команды был отдельно, а Вы просите поединок со ставкой. Значит, один на один, или я ошибаюсь? — спросил я, натягивая трусы на себя.
В этот момент Ирина заметила мой ботинок, лежавший к ней подошвой.
— У тебя руны на обуви! Хорошо, один на один, но ты остаёшься только в трусах! — произнесла эта молодая аристократка, но гораздо тише добавила: — И ты пожалеешь.
— Обувь не запрещена спортивными правилами. Даже мой отказ от артефактов добровольный, — улыбнулся я, — но раз Вы так просите, могу снять и трусы.
— Не надо! Ладно, но пусть твою одежду осмотрят! Кто знает, какие там ещё сюрпризы? — произнесла царевна.
— Понял. Пока Вы готовитесь к поединку, я могу продолжить тренировку? — спросил я.
— Мне не нужен отдых! Сразимся сразу! — произнесла девушка.
Скажу честно, я не мог понять, почему она такая. Играет на публику? Нет, ей определённо на всех нас плевать… разве что кроме Аркадии.
Хм? А ведь и правда, ей вообще всё равно, что подумают окружающие.
Ну, мне собственно тоже.
Я подождал, пока фрейлины проверят мою одежду, где предсказуемо никаких артефактов или оружия не нашлось, после чего отправился на арену.
Даже Императоры и старшие наследники престола иногда сражались в тренировочных боях. Вот только не проигрывали.
Однако царевича никто в сборную и не отпустил бы. Скорее всего, даже самого младшего, ведь престол передаётся по мужской линии.
Вот Варвара со своим статусом сестры Императора, уже была в этом плане более свободной. А её таланты позволяли показывать мощь.
С дочерью текущего Императора всё было сложнее. Она не была старшей среди потомков Алексея Шестого, но являлась ребёнком от любимой женщины и росла рядом с родителями, чего были лишены многие дети наложниц, которые встречались с монархом считанное число раз за жизнь.
Для примера в интервью царевич Алексей, первый наследник и возможный «Алексей Седьмой», которому уже стукнуло сорок шесть лет, и у него недавно родились внуки, сокрушался, что за жизнь видел отца вживую всего двадцать один раз.
По слухам некоторые царевичи вообще не удостаивались встречи со своим отцом, тот посещал некоторых из общего числа только на юбилеи или на празднование пробуждения. Конечно, если при этом не считать встречу с новорождённым после родов, но ребёнок такое не запоминает, поэтому это условно и не считается.
Дочерей нынешний монарх явно любил больше, поэтому они жили в ближайших дворцах, а на каждый праздник Алексей Шестой лично приезжал к ним и дарил подарки.
Ирина третья по старшинству среди царевен, но обе её старшие сестры в 16–18 лет вышли замуж за иностранцев и покинули территорию Империи ещё лет двадцать назад, ещё при Алексее Пятом.
По слухам нынешний Император отъезд тех дочерей переживал тяжело, поэтому заботился об Ирине и оказавшейся сиротой Варваре.
Странный он всё-таки человек, я его вообще не понимаю.
В этом может быть проблема, за его действиями может быть какая-то логика или даже скрытый смысл, а пока он кажется просто ведомым.
— Старт! — крикнула тем временем Аркадия.
В этот раз не было смысла стоять в обороне.
Ирина первой пошла в моём направлении.
Я встал чуточку в сторону от своего флага.
Она холодно смотрела на меня, а её руки застыли в одном положении.
Пропитка перчаток маной уже считалась бы нарушением на официальных соревнованиях, но сейчас была тренировка, где условия были не такими жёсткими.
Царевна пока не была заявлена на официальные соревнования, поэтому не публиковалось её характеристик волшебства.
Впрочем, бирюзовый цвет маны был мне знаком и состоял из зелёного и синего, возможно с иными примесями.
То есть призыв/природа и возрождение/смерть. Иначе говоря, у неё есть навыки некроманта или кого-то схожего по природе.
Раз Лаура, жена Императора, просила остановить демонстрацию таланта, там что-то неприглядное или слишком сильное.
С учётом отношения к британской династии, вариантов и форм некротических умений немало.
Однако это в целом объясняет её крики во время моего боя на дворцовой арене, чтобы в «её доме не убивали». Призраки по слухам донимают некромантов, пока не будут упокоены.
Перчатки на её руках — каждая артефакт в зачёт, поэтому на девушке нет амулета. Здесь она правила соблюла.
Так что после крика о начале, я просто нарисовал двумя руками круги.
Около меня возник её призванный грифон, но девушку уже спасала система арены. Она в курсе моей опасности, на что она вообще рассчитывала?
Тем временем монстр снова не имел ядра или намёка на ауру.
Насколько я был в курсе, это создание когда-то водилось и в нашем мире наравне с утконосами и ехиднами, но из-за своей непроходимой тупости грифоны становились лёгкой добычей для магов.