— В этом нет ничего нового, но даже для мести шутам я не вижу смысла переступать такой запрет. «Если вселиться в дитя, удача души испарится без тени и следа» — это старое правило, переданное мне бабушкой, — пробормотала Ольга. — Неужели наш потомок пошёл на такую мерзость?
— Всё чуточку сложнее. Британец такое сотворил, и могу с уверенностью сказать, что удача в итоге его покинула, полностью передавшись его брату. Но об этом позже. Шут подумывал о продлении жизни, но в итоге отказался. Салтыков нет, даже не подумал и забрал душу Алексея Пятого. Его целью стал ребёнок без якоря души, — произнёс Кардинал и снова взял паузу.
— Ты имеешь в виду плод без судьбы, который должен умереть? — уточнила Царица.
— Да. И для того, чтобы вселение было удачным, требуется, чтобы ребёнок принадлежал к той же крови. А главное: потомки должны быть природными, — усмехнулся старик.
— «Природными»? И что подразумевается под этим термином? — явно не поняла Ольга к удовольствию своего собеседника.
— Зачатые естественным путём. И не только сам ребёнок, но и мать должна быть именно такой, иначе тело не примет «постороннюю душу», пусть и близкую по крови. Фрисоул как-то смог это обойти при помощи таланта, но анализ придворных магов показал, что успех для неподготовленной души Алексея Пятого возможен только в случае попадания в младенца без якоря души от его природного ребёнка.
— Такие разве у него есть? Монархов давно обслуживают учёные, иначе бы эти слабаки не сумели зачать потомков с сильными волшебницами. Давно выродились бы в крестьян, — фыркнула Царица.
— Варвара — дочь Пятого и сибирской царевны. Девочка родилась от любви и без участия пробирок, а получилась почти твоей копией: гресс и пять тысяч объёма. Наш потомок старательно заботился о ней, не вмешивался в её разум, но нанимал слуг, которые вели девочку в нужном ему направлении, — сказал Кардинал.
— Знаешь, по дистанционным средствам связи ты общаешься больше по делу. К чему ты ведёшь? — проворчала Царица, ванна которой уже начала остывать, поэтому она применила магию для её разогрева.
— Кровь отца в ребёнке маловажна, он может быть хоть сам из пробирки. Наш потомок нашёл одного ГРАЧ-а, который оказался о-о-очень необычным, — произнёс Старик.
В следующий миг его немного приподняло вверх, а от его головы насильно полетел оранжевый поток мыслей, который устремился прямо в уши собеседницы.
— Понятно. Случайная мутация или технология Грачёвых породила-таки чудовище, о котором грезили ещё при их разработке. Ха-а-а, наш безумный брат, наверно, посмеялся бы, узнав о том, что его задумку кто-то реализовал, а потом и получил результат много лет спустя. Этого Грачёва Дэ-Дэ возможно использовать в наших планах? — поинтересовалась Царица.
— Сомневаюсь. Как-то уж больно легко он вошёл в Семью, а его разум нашему потомку стало даже не подсмотреть. Хотя Алексей Шестой его фактически пробовал убить, ГРАЧ даже не стал особо препятствовать. Мышление слуги осталось при нём. Кроме того именно он вмешался в эксперимент с ифритами. Поэтому я считаю, что следовало бы его устранить, — заявил старик.
— Я слышу твои слова, но интонация говорит о каком-то «НО».
— Если сложить данные от наших сил, охранки и людей Салтыкова, в сумме получается, что не одни мы собираемся действовать, — сообщил Кардинал.
— Ничего нового в этом нет. Шуты свалили нас не без поддержки извне. Конкретно что-то есть? Мы кого-то можем использовать? Даты, опять же? — спросила Царица.
— Скоро. Готовя планы о своём возрождении, Алексей Пятый и наш потомок использовали предсказателей сразу после рождения Варвары. Вскоре будут большие события. Пока она остаётся невинной, она практически бессмертна, а стоит ей… — начал медленно говорить старик.
Но в следующий миг его снова окутала оранжевая волна, а мысли потянулись прямо в уши Императорской Наложницы.
— Хорошо, всё нужное я усвоила. Слишком много переменных, придётся вмешиваться в чужие планы, — вздохнула Царица. — А теперь: убей Алексея Пятого, отправь его бесполезную душу в круговорот.
— Это невозможно. Как только я это сделаю, высвободятся ресурсы нашего потомка, а я могу ему проиграть в силе разума и отправлюсь следом на перерождение, — вздохнул Кардинал.
— Тогда просто найди новое тело и убей Салтыкова, — не поняла проблемы Ольга. — У него много детей.
— Кхм, мужского пола практически нет. Они либо в дурке, либо в логове, либо их личности стёрты, а новые неизвестны даже Шкиперу. Пара человек, на след которых я вышел и хотел поглотить, оказалась убита. Один в Африке, другой при заварушке в храме Царских, — криво усмехнулся старик.
— Понятно, так найди кого-то с более разбавленной кровью. Наших потомков пусть и с кровью жиже, очень много.
— Это да, не будь скрыт разум Грачёва, я бы выбрал именно его, наверняка среди его предков был кто-то из волхвов, но его разум уже закрыт и для Салтыкова, который хотел заставить его действовать в своих интересах. Так что пока мне придётся использовать этого потомка, наделённого достаточной властью для наших дел, — улыбнулся Кардинал.
— На этом всё?
— Да, — ответил старик и отправился по тайному лазу в катакомбы.
По мере отдаления взгляд, осанка и выражения лица мужчины менялись.
Прошло несколько недель, как Шкипер полностью подчинил душу Кардинала, когда тот сунулся в скрытые сегменты его разума. Ловушки сработали, но чужой дух в его теле даже не понял и не заподозрил этого.
Старый дух оказался слишком самоуверен, но в миг, когда обнаружил душу Алексея Алексеевича, отвлёкся и дал слабину. Критическую слабину.
Шкипер шёл и улыбался. Мозайка складывалась.
Пока он выставил чужую личность для общения, сам он ехидно наблюдал за разговором.
Императорский Гарем таил много тайн, среди которых были и бессмертные наложницы. Ольга Волхв, царевна прошлой династии Российской Империи, была одной из них.
При всём своём статусе Салтыков не смог бы с ней встретиться. Эта женщина из мужчин была доступна только для Императора, да и то ни одному из правителей не разрешила стать своей женщиной.
Пик пятого уровня, талант единой стихии… если бы не татуировки, которые нанесли ей ещё до пробуждения дара, она в одиночку могла попытаться свергнуть Царских.
— Но фигурка у неё ничего так, — усмехнулся старый бабник и отправился по своим делам.
Скоро должен был наступить момент, к которому подводили предсказания. Если Варвара до сих пор невинна, после смутного года она должна будет встретить того самого человека, от которого родится ребёнок для души Алексея Алексеевича!
Шкипер был уверен, что всё так и произойдёт, ведь Грачёв — тупой и исполнительный солдафон, который не понял прямых намёков Ани, которая его соблазняла даже не шифруясь.
Да и воспитанница, по мнению Салтыкова, выросла весьма воздушной и неуверенной, чтобы влюбиться в этого неотёсанного и прямолинейного мужчину. Не полезет же она сама к нему в постель?
В мысли Кардинала он подсунул поддельный план, чтобы натравить эту фракцию мятежников на Грачёва. Тот наверняка снова выживет, но вообще не интересуется троном и женщинами, так что пусть будет полезен хотя бы так.
Шкиперу казалось, что всё идёт идеально. Даже временная потеря контроля над телом не была ему в тягость.
Интерлюдия: Ирина, Лаура и Алексей Шестой.
Царевна вернулась вечерним рейсом в столицу и направилась сразу к отцу во дворец.
— Тятя! Меня опозорили! — возмущённо вскричала Ирина, ворвавшись в тронный зал, но там никого не оказалось, так что от злости девушка пнула небольшую вазу, и та разлетелась вдребезги.
Тогда девушка просто прошла и села в ожидании родителя на символ власти.
Прождав полчаса за игрой на телефоне, царевна поняла, что отца почему-то нет здесь, и отправилась его искать. Но ни его, ни слуг.
Она пока не догадывалась, что в это время её родители следят за ней по камерам и пьют чай:
— Милая моя Лаура, всё-таки пора бы обуздать нашу дочь. Не ровен час, её характер может создать нам проблемы. Тем более с её-то даром, — произнёс монарх, наблюдая за тем, как рождённая от него фурия взяла торшер и разбила его о доспехи.
— Супруг, она просто ребёнок. Ты сам отклонил её помолвку со всеми претендентами и запретил сватовство для местных дворян, — сказала женщина, тоже не очень довольная текущей ситуацией.
Не ровен час, её династия может пресечься, пора бы подумать и о наследниках. Но её муж слишком пёкся о дочери и в итоге вырастил слишком деспотичную особу, которую вряд ли удалось бы выдать замуж с выгодой.
Оставался вариант усиления крови, но никого достойного в Российской Империи ей на ум раньше не приходило, ведь «Семья» и так собирала всех. А кровосмешения допускать было нельзя, это вело к вырождению, так пали многие аристократические дома Европы.
Нужен кто-то с грессом, идеалом, стихией разума/души или хотя бы некромант.
Если бы Салтыков был моложе, из него получилась бы идеальная партия усиления наследия, но старик вряд ли сейчас понравится капризной царевне. А его потомки по мужской линии были по большей части отбросами, пусть и достаточно сильными.
Несколько других претендентов смущали пробелами в своей биографии или же принадлежностью к лагерям и фракциям, которые с Лаурой были в плохих отношениях.
Тем временем Ирина подошла к семейному портрету, где Император был среди многочисленных жён и наложниц, от которых у него были дети. На полу были нарисованы царевичи и царевны в виде младенцев, хотя такого быть не могло, ведь разница в возрасте между старшим и младшим достигала 45 лет.
Девушка на изображении камеры взяла и провела ногтем по картине, как бы перечёркивая царевича Алексея, первенца Императора.
— Никакой реакции? Ни дворецкого, ни стражи? Значит, вы за мной следите из комнаты наблюдения! — повернувшись к скрытой камере, прямо в изображение произнесла Ирина, а её глаза начали светиться.