Её родители переглянулись.
— Милый, сходи, успокой нашу девочку, — произнесла Лаура.
— Дорогая, ты же знаешь, что я слабый и мягкий человек, я просто не могу противостоять женским слёзам и вашему напору. Только вчера я вопреки всем предостережениям Салтыкова разрешил Варечке считать брак настоящим с тем человеком-чудовищем! Но ты бы видела, как она рыдала и угрожала! — начал частить монарх самого крупного государства в мире.
— Снова говорила, что откажется от твоих подарков? Не волнуйся, таким Ирина не станет угрожать.
— Я знаю, но чтобы она ни потребовала, я ведь соглашусь. И вообще, зря я послушался отца, что сёстры и дочери царей не свергают. Не надо было её возить тёте Арке на воспитание. Она боится только тебя и Аркадии, только вы её по попке шлёпали в детстве за капризы и хулиганство!
— Ах, ладно, милый мой супруг, — согласилась Лаура, — но тогда ты уберёшь с поста церемониймейстера Змеева и его брата из числа дворецких.
— Хорошо, но почему? Зачем?
— Я хочу новые лица в своём окружении.
— Хорошо. Да, определённо нужны новые лица, — произнёс Император и вышел в коридор.
Дворец, откуда заранее были отосланы все слуги, начал наполняться криками призванной нежити. Тысячи и сотни призраков стонали, выли и вопили.
Особо неприятный круглый шар с хвостом, словно созданный из соплей, вылетел из-за поворота, открыл огромную пасть и лизнул Алексея Шестого.
— А-ах, ка-ка-й-я… незадача, — пробормотал Император, привалился к стеночке и начал по ней сползать.
*Хлесь!* — раздался звонкий звук шлепка по спине монарха.
— Алексей, будь мужиком! — строго произнесла Лаура.
— Прости, милая, просто это было неожиданно… как и в тот раз… — пробормотал мужчина, выставил перед собой скипетр, вложил в него ману и двинулся дальше.
Магический предмет стремительно иссушал запасы маны монарха, но отгонял призраков. Так что Император мог притвориться сильным и не испуганным.
Его жена давно уже боялась своей дочери, но всегда старалась не подавать виду.
Варвара, сестра Алексея Шестого, и Ирина — обе были слишком сильны. Однако из-за более активного характера царевна представляла большую опасность, а потому на неё были нанесены магические узоры для сдерживания.
Вот только даже так, её талант оказался куда серьёзнее. А при коротком, но интенсивном обучении у Аркадии девочка научилась его контролировать. Кто бы мог подумать, что в руках капризного ребёнка некромантия с призывом станут настоящей угрозой… наверно, любой.
Но это стало понятно только после первого скандала, когда Ирине посмел противоречить один из её братьев-ровесников, приехавший после пробуждения в гости во дворец по приглашению Императора.
Девочка показала ему плац, где казнили мятежников несколько десятилетий назад.
Менталистам пришлось стирать воспоминания, но волосы у юноши до сих пор росли исключительно седые.
— Ирочка приехала? Ой, а мы думали ты на сборах, вот и решили с твоей матушкой устроить романтический вечер только для нас двоих, — улыбчиво произнёс Алексея Шестой.
— Не надо мне врать. Вы не выгнали бы слуг, а наоборот позвали бы музыкантов или фокусников, я это знаю, — фыркнула девушка, глаза которой сияли бирюзовым цветом, а сосуды окрасились в ярко-зелёный, что создавало неприятный окрас всей её фигуре.
— Доченька, как ты разговариваешь с тятей? — тихо произнесла Лаура.
— Я пока разговариваю спокойно, матушка, — произнесла царевна, переведя немигающий взгляд на жену Императора.
— Кхм, и почему ты вернулась так рано? Мы не ожидали! — быстро проговорил монарх, мысленно молясь всем известным ему богам без какой-либо очерёдности, что могло оскорбить тех или иных могущественных сущностей.
— Меня выгнали из сборной. Ятребую реванша с мужем бабы Арки без каких-либо ограничений! Я покажу ему, кто такая Ира Царская! — произнесла девушка, а призраки начали бить дальние окна, постепенно приближаясь к царствующим особам.
— Дорогая, да кто против? Хочешь реванша? Да езжай и реваншируй. А хочешь, я его в логово гиблое отправлю… кхм, Аркадия и Варвара будут против, но я это как-нибудь утрясу. Давай, деточка? — произнёс Алексей Пятый, стараясь не смотреть по сторонам, где несколько огромный призраков готовились его обслюнявить, но пока остерегались света скипетра.
— Разрешаете? — фыркнула царевна. — Организуйте!
После этих слов девушка резко успокоилась, а призраки оказались отозваны.
— Знаешь, с этим надо что-то делать, милый. Не пора ли ей найти мужчину? — тихо произнесла Лаура, смотря вслед удаляющейся дочери. Но ответа не услышала и повернулась посмотреть, что с её супругом. — Милый?
В этот момент один оставшийся призрак до самого своего исчезновения лизал лысину Императора, упавшего в обморок то ли от страха, то ли от использования всех своих скудных магических сил на могущественных артефакт-скипетр.
Глава 12
Во время очередного «свободного времени» в рамках расписания сборов я прибежал в особняк.
В прошлый раз мы его так и не разрушили, поэтому я уже третий раз изучал не только само строение, но все предметы внутри и прилегающую территорию.
Кроме секретов призывателя Бровина я пытался найти невидимую тварь или какого-то иного монстра.
Последние тут явно периодически бывали, ведь рядом логово. После того, как я убил сороку, бывшую ночным стражем этого имущества, с каждым разом на горе оставалось всё больше следов крупных или магических существ.
Однако их самих я ни разу не застал.
Ранее я сюда тоже ездил, считая что по делу, но в этот раз с собой попутчиков брать не стал.
Аркадия и так была занята, пусть отдыхает, а не куражится на водительском кресле по скользкому серпантину.
А вот Аня и Варвара каждый раз в итоге заманивали меня заняться попыткой завести ребёнка, что мешало исследованиям особняка. А времени не так уж много, да и пытать людей не хотелось. Хотя мне было приятно, но они же кричали…
Впрочем, в последние дни я заметил за собой слежку, поэтому было бы глупо подвергать жён лишней опасности.
Вот только слежка была от вернувшихся в состав сборной фрейлин. Учитывая их статус телохранительниц царевны Ирины, которая честно покинула расположение, это было подозрительно. Но сам факт намекал на какую-то подлянку.
Однако участвуй в этом Император, на меня натравили бы куда более серьёзные силы. Тех же наёмников, например.
Да и по кодексу Семьи, в рамках текущего статуса, пока я не нарушил законов и правил, мне даже царский приказ — не указ. Вернее, конечно, его придётся оспорить в совете старейшин, но внутри клана Царских, куда я попал, власть Алексея Шестого достаточно ограничена, пока у меня нет должности в его подчинении.
А я студент, барон, но безработный. По документам к нынешнему моменту у меня даже кончился трёхмесячный контракт со Шкипером на охрану Варвары. Там было условие: месяц испытательного срока и два с пролонгацией, на лучших условиях, после чего следует провести новые переговоры, либо срок снова продляется ежемесячно, пока идут выплаты, но не следует моего отказа от них.
Выплаты по контракту раньше были, но сейчас прекратились.
Поэтому я свободен даже от заморочек Императора. Не зря же я изучил устав Царских, который мне одолжила Аркадия?
Так что Варвару сейчас я охраняю в рамках супружеского долга, а не наёмника. Уж не знаю, забыл о контракте Салтыков или решил сэкономить, но меня в целом всё устраивало.
Хотя минус тоже имелся: денег у меня был минимум, да и тот от продажи ненужных мне ядер монстров. Впрочем, каждая сфера из мухи стоила минимум 120 рублей. Золотые дороже, но их я отдал мультяшке, пусть развлекается. А даже тысяча на руках была достаточной суммой, когда жильё и питание предоставляла сборная. Впрочем, Аркадия ещё пыталась меня чем только не накормить, так что я определённо не голодал.
Полученные деньги я пока не тратил.
Кроме того под турнир я должен был получить винтовку с боекомплектом на полтора миллиона рублей от Грачёва. Это ещё без учёта приданого к нашей свадьбе с Верой. Но с браком торопиться нет смысла, ведь мне требуется более высокое положение в титулярной лестнице.
-1- Император
-2- Царевич, великие князья и княжны
-3- Светлейшие князья и князья императорского рода
-4- Князь 1 класса + Граф Имперского Указа
-5- Князь 2 класса
-6- Князь 3 класса
-7- Граф 1 класса + Барон Имперского Указа
-8- Граф 2 класса
-9- Граф 3 класса
-10- Барон 1 класса+ Сударь Имперского Указа
-11- Сударь 11 класса (Барон 2 класса)
-12- Сударь 12 класса (Барон 3 класса)
-13- Сударь 13 класса
-14- Сударь 14 класса
-15- Сударь 15 класса
На данный момент я на 10 позиции с титулом барона. Грачёвы на 4.
Чтобы я мог принять их в качестве вассала, мне требуется либо сравняться, но с титулом «Князь 1 класса», либо превзойти.
А для этого надо выполнить кучу дел в интересах Императора и страны, либо совершить признанный подвиг, да не один.
То есть участие в войне, зачистка проблемного логова (а не государственной делянки), научное или магическое открытие в какой-то области, подавление мятежа и тому подобное.
По поводу помощи в Полярном Созвездии я мог бы получить повышение, но в целом это право было обменяно на жизнь девочки-ифрита по имени Кристина (Жилда Журавлёва). Так что я заработал какую-то там награду, возможно, денежную, но символическую и не более того.
С учётом получения мной навыков от монстров и трофеев, меня всё устраивало.
Однако вопрос всё-таки становился достаточно важным, если я хочу реформировать свой бывший/будущий клан.
— Эх, магическое зрение вообще не находит следов, — проворчал я, в очередной раз проходя по особняку и прилежащим владениям.
Ковёр без маны Веры не работал, как источник холода.
Возможно, требовалась ещё и окружающая стихия призыва или что-то ещё, но этот артефакт бездействовал.