— Да-а-а! Мои преданные слуги, род джиннов чёрной луны! Отнесите меня в кровать на втором этаже. Найдёте по за-пах-у-у… — последнее она сообщила сквозь продолжительный зевок, потянулась и засопела.
Две девушки, или вернее монстра, подошли и без каких-то слов стали выполнять просьбу своей госпожи. Но по их движениям было понятно, что они боятся меня, Аркадии и самой Кристины.
Далее я обсудил некоторые пункты контракта, но там не было чего-то необычного. Золото, содержание, подарки за детей и отказ от принуждения к их рождению. Пунктов было очень много, некоторые мне были не совсем понятны, но объяснения снимали сомнения.
В целом, от договора с Верой Грачёвой отличий было не так уж много.
Аркадия всё-таки настояла, чтобы я поел, только после этого я покинул усадьбу и побежал в сторону ГИУДВА.
Вызывать такси было чревато неприятностями для невинного человека.
Сейчас за мной следовало уже два автомобиля: один тот же, что и ранее, а во втором читалась знакомая мне аура фрейлин царевны. Сама Ирина, скорее всего, была там же, но обладала артефактом, который скрывал её местоположение.
Ну, а раз она такая настойчивая, возможно, стоит наградит её за упорство. Тем более сейчас мне некуда спешить, а противница всё же призыватель, а это могло бы принести пользу.
Я двигался по дороге, а не по лесам, чтобы погоня не потерялась и не отстала. Остановился в безлюдном месте, которое было далеко от кладбищ. Глупо было давать повод некромантке-призывательнице возможность осквернить захоронения, пусть и нечаянно.
Я свернул в поле.
Обе машины проехали за мной и остановились.
Из первой вышло двое мужчин, они использовали медальоны и облачились в волшебные доспехи.
Из второй вышли фрейлины, а за ними и сама царевна.
Однако в моём направлении проследовала только Ирина, явно недовольная тем, что ей приходится идти по глубокому снегу.
Ямки от моего прохода были, но девушка их поначалу проигнорировала, но потом пошла по моим следам. Вот только девушка была миниатюрной и в тяжёлой шубе, а потому ей приходилось либо протаптывать путь, либо выполнять прыгательное упражнение.
В ходе одного из последних шуба её перевесила, и девушка упала лицом в снег.
Я подошёл и поднял её за плечи:
— Не нужна мне твоя помощь! — буркнула она, а из под её шапки я заметил волосы, корни которых отрастали бирюзовыми. Редкость, по которой выслеживали ведьм-некроманток, хотя у них в большинстве были синие.
— Хорошо-хорошо, так зачем Ваше Высочество меня преследует? — усмехнулся я.
— Я требую реванша! Я хочу бой без этих всех спортивных правил. Я хочу доказать всем, что я сильнее тебя! — угрожающе произнесла царевна.
— И с чего Вы решили, что сильнее меня? — уточнил я.
— Потому что меня многие боятся, все видел мою истинную силу! — заявила она.
Царевна следила за моей реакцией. Не похоже, что она врала, но что-то в её словах и самоуверенности казалось глупым и наивным.
Кажется, стоит всё-таки вправить ей мозги, но предельно аккуратно.
— Всё же поинтересуюсь, почему я был выбран в качестве «мерила силы»? — спросил я.
— Советник отца, какой-то из стариков, сказал о том, что ты в будущем сильнейшее оружие Российской Империи. Отец согласился. И ты победил того кальмара! — заявила царевна.
— Тот кракен был осьминогом.
— Не перебивай! Как только покажу, что я могу победить тебя, со мной станут считаться и перестанут мнить просто капризной куклой! И мама прекратит лепить из меня свою марионетку для влияния на отца! — возмущённо заявила Ирина.
— Ну, допустим. Только есть одна неувязка: если сейчас произойдёт Ваше нападение на меня, это подсудное дело для Семейного Трибунала. А я с этим разбираться не хочу. Хотите поединок? Вызывайте и делайте ставку, — усмехнулся я, после чего добавил. — Или же Вы решили меня убить и использовать в качестве чучела, госпожа некромант?
Девушка несколько секунд молчала, после чего пробормотала очень похоже на Варвару:
— Я не хочу никого убивать. Если сразишься со мной, получишь плату!
— Какую? — уточнил я.
— Миллион! Нет, десять миллионов!
— Велик шанс, если я Вас пораню, что меня ждёт логово. А я только жить начал. Так что деньги вряд ли подходят.
— И что ты хочешь?
— Три дня Вы будете призывать мне монстров, которых я только пожелаю, — усмехнулся я.
— И всё? Хорошо. Вот, подпиши документ о поединке, — протянула мне бумагу Ирина, кое-как добравшись сквозь снег.
— С подписью Императора? — удивился я.
— Тебя это не касается, — буркнула девушка и добавила. — Убивать запрещено.
Глава 24
— Раз поединок, но судей у нас нет, сражаемся до момента, пока противник признает поражение или отключится, — заявил я.
— Это и так понятно. Расходимся на 20 метров. Начинаем сразу, когда выстрелит салют, — заявила Ирина.
— Салют? — не понял я.
— Да, мои люди запустят фейерверк. Даже я не знаю, когда, но так мы окажемся в равных условиях, чтобы ты не смог заявить что-то о нечестности! Будь благодарен, граф!
— Спасибо, — проворчал я. — Значит, Вы уже в курсе моего повышения, Ваше Высочество?
— … — ответа не последовало, девушка поползла по нечищеному снегу вдаль.
Я тоже начал отходить в сторону. Пока я прошёл двадцать метров, царевна прилегла отдохнуть. Может плавать решила поучиться, не знаю.
— Всё, двадцать метров! — крикнул я.
Пока девушка отплёвывалась от снега и искала свою шапку, её слуги ждали.
Я готовился, считая, что меня атакуют и они, но пока этого не следовало.
Впрочем, четыре мага противника, двое из которых пусть и были пятого уровня, но уже были мне знакомы, а потому я был в курсе, чего от них можно ждать. Если бы я был просто ГРАЧ-ом, у меня могли возникнуть проблемы один на один с каждым, но шансы на победу у меня всё равно оставались бы.
Сейчас я был необычным ГРАЧ-ом, а потому мои шансы явно выше прежних.
Каждый кроме меня здесь был наряжен в такое количество артефактов, что можно было сравнить с магнитом в коробке с гвоздями.
Ирина вблизи светилась, словно мозайка из разных светодиодов. Каждый «кусок» намекал на наличие отдельного предмета. Часть ауры сглаживалась вещами для сокрытия, поэтому на дистанции в двадцать метров волшебница снова выглядела неотличимо от простого человека.
Артефакты — часть мощи человека. Недооценивать их не имеет смысла, как и списывать силу только на них.
У представительницы старого клана, а тем более Императорской Династии предметов может быть много или мало, но качество обычно в среднем выше, чем у среднестатистических магов.
Поэтому Ирина может оказаться куда опаснее многих преступников. Особенно если тренировалась с артефактами и привыкала к ним в ходе тренировочных боёв.
Вскоре её люди пустили салют.
Интересно, юная некромантка понимала, что световая «люстра» ей за спину меня буквально ослепляла? Если она сама придумала, а не её слуги играли ей на пользу, могу просто поаплодировать. «Честный поединок», но хрен подкопаешься, ведь она пока не врала.
Сама же девушка быстро использовала свои перчатки призывателя.
В тот же миг перед ней начали появляться порталы, откуда вылетели грифоны. Всё те же самые слабые и тупые создания, которые быстро погибали от сосулек в прошлом.
Хм, а я решил их пока не атаковать. Вот в чём её тактика? Просто науськать на меня монстров? Возможно, но вряд ли.
Русская зима такова, что в округе немало маны воды и воздуха, но от увядания скапливается и другой тип: смерть и возрождение.
До ближайших официальных кладбищ были десятки километров, но это особой роли сейчас не играло.
Округа создавала слабый вихрь энергии вокруг некромантки.
Хм, а ведь Ирина могла ждать, что я убью призванных монстров, дам ей материалы и дополнение к энергии.
Пока я размышлял, грифоны двигались ко мне. Низкая температура их явно не смущала.
— Гули-гули, — усмехнулся я и на миг использовал вспышку маны, не примешивая никаких заклинаний.
Тупые создания в тот же миг подверглись панике и выбрали себе другие цели для атаки. Волшебное зрение у них есть, значит.
Часть рванула в сторону «наблюдателей», а несколько даже полетели в сторону самой царевны, но стоило ей активировать перчатки, как безмозглые создания снова направились ко мне.
Птичьи мозги. Эти монстры очень быстро забыли, кто их выпустил и кто напугал. Создания посильнее рванули как можно дальше, а самые слабые даже направились к своей «хозяйке».
Предсказуемо, что стоило отлететь дальше, как летающие монстры были убиты слугами царевны.
Конечно, можно было посчитать, что это для безопасности окружающих. Но немагические грифоны могут перенести холод максимум 30–40 минут. Хотя они могут залетать очень высоко, но только на юге и только днём, чтобы солнце их грело. У волшебных созданий после эволюции есть некоторые нюансы, но в целом все виды этих существ страдали от холода.
Не боялись, но были очень слабы. Странно, но у меня создаётся впечатление, что они даже не чувствуют холод.
Стоило грифонам умереть, как их слабенькие духи превратились в фантомы чудовищ.
Но практически сразу Ирина хлопнула в ладоши.
Туши монстров остались, а вот ментальные следы исчезли.
На их местах сформировались призывные круги, горящие бирюзовым цветом, в некоторых местах расслаивающимся на синий и зелёный.
Так, значит, эта девчонка умеет различать убийство людей и монстров. Это хорошо.
Нежить, возникшая в следующий миг, тоже не имела и намёка на оранжевую ауру, так что не имела отношения к человеческой.
Крупные шары с лапами и огромными языками имела холодную синюю ауру (смерть/возрождение) с лёгкими вкраплениями зелёной маны (призыв/природа). Поначалу я подумал, что это остаточный эффект призыва, но тогда бы они не были стабильно, а уменьшались бы или вообще исчезли. Но такого не происходило.
Поэтому стало ясно, что противники — не призраки, а нечто иное. Кроме того были признаки водной природы. В сумме получалось, что против меня какие-то отвратительные слюнявые элементали.