*Тц-тц-тц-ц-ц-ц!* — вместо ответа я рванул к ним и в контакте выделил заряд.
После этого я заботливо затащил их внутрь сторожки и собрал себе маскировку.
На меня здесь никто не был похож, но их одежда на меня налезла.
Я собрал и просмотрел документы.
Ну, кое-как…
— Стой, кто идёт? — спросил стражник и направил на меня традиционный палаш с огненными рунами. Артефакт более церемониальный, чем эффективный.
— Опоздал. Только добрался, ребят, из-за чего вообще созвали-то? Воскресенье, я пока зелье отрезвления выпил, пока сюда добрался, все совещания пропустил! — заявил я, строя невинные глазки. Лицо при этом максимально расслабил, а брови старался держать «домиком».
— Какой отряд? — хмуро спросил стражник с автоматом, который и не думал направлять на меня оружие.
— Третья рота, Егоров я, пустите ребят, там моя группа, наверно, уже распределена! — взмолился я.
Стражники переглянулись.
— Пропуск покажешь или забыл? — проворчал мужик с копьём.
Я достал. На нём даже фотографии не было, поэтому должны были спросить вместе с гвардейским билетом.
— Чё встал? Проходи! — прикрикнул нарушитель устава, бросил копьё к выступу у ворот и сел на небольшой пенёк.
Я прошмыгнул внутрь.
Во внешнем контуре не было пространственного лабиринта, который мешал проходу. Однако имелись свои нюансы перемещений. Вот только во время всеобщего сбора, в том числе с людьми из других ведомств, всё это вырубили.
Я спокойно прошёл по проходной и оказался в фильтрационном корпусе. Здесь хранилось снаряжение, располагались раздевалки и какие-то хозяйственные помещения, о которых я точно не знал.
Мои сведения базировались на практической информации, когда я сам здесь был, на рассказах других о местных обычаях, а кроме того на уставе для стражников и гвардейцев.
Впрочем, знакомство со служивыми вообще давало понимание, как и куда пойти, чтобы иметь больше шансов для проникновения внутрь.
Конечно я выбрал проходную заранее по тому, что здесь часовые сидели на пеньках, а не караулили по стойке смирно.
Скорее всего, местные офицеры среднего звена тоже разгильдяи. От них нечёткое отношение к уставу и перешло к подчинённым.
Я прошёл по зданию и свернул в первое попавшееся помещение, где был одинокий маг высокого уровня:
— Гвардеец, ты что попутал? — успел спросить маг четвёртого уровня, подняв на меня глаза. Я ускорился и очутился за его спиной, быстро применив разряд.
Я снял с его шеи амулет и жетон, а из шкафа вытащил особую нательную форму, после чего помог офицеру устроиться на кушетке, а сам спустился вниз, прошёл в одну из раздевалок и приложил жетон к двери, вошёл внутрь и осмотрелся.
Номер с добычи совпадал с матовым доспехом.
Мужик был немного ниже меня, но куда крупнее объёма моих текущих мышц, но некритично.
Я кое-как забрался в доспехи и услышал:
— Ошибка идентификации! Покиньте доспех, иначе будет применена шоковая волна!
Я подождал, система доспеха активировалась и разрядила в меня мощных разряд энергии, за ним ещё и ещё.
Когда она выдохлась я, немного напрягшись, пошёл дальше.
Обычно усиливающий техномагический экзоскелет помогал перемещаться в тяжёлых доспехах.
Я встречал только прототипы, а в них никакой идентификации не было. Но я не видел проблемы в том, что надо приложить немного больше силы.
Я двинулся в сторону дворца мимо лагерей ждунов у главных ворот.
На меня вообще не обращали внимания, так как отряды тут сновали туда-сюда, а стражники, в том числе офицеры, то и дело проходили мимо.
Чуть поодаль начался пространственный лабиринт. Тут народу было меньше, но в принципе я мог пристроиться за кем-то и пройти внутрь.
Но даже это не требовалось, как и использовать волшебное зрение.
В шлеме оказалось встроено видение пространственной маны. Хотя экзоскелет не работал, но часть функций, в том числе такая критическая, остались.
Очередная ошибка или экономия времени на заучивание «коридора»?
Ну… я промолчу.
Через десять минут я пришёл к главному зданию и начал подниматься по ступеням.
— Стражник, вход во дворец тебе недоступен! — громко произнёс гвардеец и активировал артефакт, направив его мне на голову.
— Срочное донесение от начальника гарнизона. Секретное! — заявил я.
Двое гвардейцев переглянулись, затем из-за их спин вышел начальник караула.
— Твоё имя? От кого послание? — спросил меня маг всего лишь первого уровня, который явно попал сюда не за силу, а по происхождению.
— Послание от «Фараона». Я князь Царский-Луков. Донесение срочное, но я могу подождать, майор, а вот спросят с тебя, — гораздо тише произнёс я.
— Предъяви жетон, сними доспех и сдай амулет!
— Так бы сразу, — усмехнулся я и проделал требуемое.
На меня особо и не взглянули, хотя я опасался, что немного растянутая форма выдаст меня. Придётся сражаться раньше времени, а этого хотелось бы избежать.
Я прошёл во дворец и проследовал в главный тронный зал, где в окружении шести человек, среди которых я знал только одного советника, сидел монарх.
— Доброй ночи! Или уже утро? — произнёс я с улыбкой.
Император побелел и хотел что-то сказать, но двое его заслонили собой, а ещё двое превратились в зверей и рванули на меня.
— Тигр и медведь, оборотни? — несколько удивился я, ведь сегодня не полнолуние.
Я забыл вернуться к магическому зрению, ведь во дворце плотность маны была очень высокой, но из-за непонимания сути врага я сделал это и чуть не ослеп от окружающего сияния.
Впрочем, и так понятно, что вокруг меня шесть человек пятого уровня.
Нынешний Император, как понял я, но впервые услышал от Салтыкова, любит всё самое лучшее и дорогое. Если любить — самую красивую и знатную женщину, если дарить — только самое ценное, если выбирать охранника — обладателя лучшего таланта и наивысшего уровня.
На опыт, верность или репутацию ему не всё равно, но это лишь фон, который он считает возможным изменить.
Картинка важнее реальности.
Отчёт вернее личной проверки.
Доверять советникам и помощникам можно без лишнего контроля…
Ха-а-а, он настолько удобен окружению, что его не то что свергнуть не хотят, а охраняют. Вот только определённые силы, которые могут даже считать себя патриотами, но имеют собственные планы и мотивы.
Это понятно по Салтыкову. Он как раз один из тех, кто не ненавидит текущего монарха, но считает его главным трутнем Империи, при котором можно делать свои дела.
Ну, с этим сложно не согласиться. Именно такое мнение даже склонило меня не мстить этому странному человеку по имени Алексей. Но я-то думал, что он отправит меня в логово, а потом всё сложилось даже лучше…
Я пригнулся, вскользь коснулся летевшего в меня когтя тигра и перенаправил его выпад в медведя.
— Перевёртыши с примесью маны плоти, — пробормотал я.
Это были практически оборотни, но регенерация слабее, а кроме того они способны превращаться во многих живых существ, но не использовать их магию.
Впрочем, я мог ошибиться и не узнать мультяшек, ведь я пока встречал всего двух, если не считать того рыжего, кто скопировал талант Ани в храме.
Я снова и снова уворачивался от ударов, а в это время четверо других занимались своим волшебством. Поддержку они не звали.
— Кстати, а вы вообще в курсе, что перевёртыши имеют важную слабость? — спросил я вслух, после чего начал орать: — ЭХО: А-а-а-а-а!
Слабое заклинание стихии ветра первого уровня было усилено вспышкой ауры. Я собирался ненадолго дезориентировать зверей с их чувствительных слухом, но к некоторому моему удивлению, вырубились пятеро «телохранителей», а шестой сделал вид, что его тоже задело.
Однако аура этого человека, что был около Императора, не застыла.
— Ты думаешь, я испугаюсь тебя, Грачёв? Ты познаешь весь гнев главы клана Царских! — вытаращив на меня глаза, заявил монарх и направил в мою сторону скипетр и державу, а на его короне начали светиться алые огни.
Глава 28
Конечно я предполагал, что против меня будут использованы артефакты, но имелись варианты.
Нельзя сказать, что это было прямо очень жуткой государственной тайной, наоборот многие артефакты имели историю и были увековечены в книгах.
Дело в том, что их такое большое количество, что сложно точно сказать, что конкретно сейчас было активировано.
Украшения зачастую отличались. Те же скипетры и булавы, однако короны стилизовались под определённый дизайн, равно как и Императорское Платье (бывшее на самом деле мантией, но по традиции его называли именно так).
Я был в курсе, что может сделать «Держава», представлявшая собой изумрудный шар диаметром в 12 сантиметров в золотой многослойной оправе с магическими письменами и бриллиантами. Но остальные предметы для меня были загадкой.
Однако я не ожидал, что Император использует именно известное мне, ведь «Держава Царских» считалась последним козырем монархов. Зато по мифам и легендам она в этом дворце являлась самым сильным оружием, которым мог воспользоваться слабый маг.
Зелёная поверхность драгоценного камня засветилась сначала белым светом, но вскоре он стал оранжевым.
Кроме того корона продолжала светиться алым, но, похоже, она была защитным предметом или же автоматическим регенератором.
Атака против меня началась именно из державы. Сначала произошла оранжевая вспышка, а затем из изумрудного шара повалил вихрь искр, который сформировался в фигуру бородатого мужчины в короне и царской шубе.
Пока он ничего не говорил, да и казалось, что не собирался что-то делать.
Вот только сразу после этого сам дворец словно ожил.
На потолке была лепнина в виде свисающих вниз головой миниатюрных воинов в кольчугах. Именно они сейчас начали падать на пол, превращаясь в полёте в двухметровых человекоподобных големов, вооружённых щитом и палицей.