— А вот это вообще странно. Мне гарем в целом-то не нужен, мне достаточно тебя. Ладно Варвара и Аня… — начал я, но потом сразу добавил, вдруг нас кто-то подслушал бы? — Да и Марианна. Вера — невеста для сближения с Грачёвыми. Кристина… я вот даже не знаю, гуманизм довёл меня до глупости, но ладно. Искать жену по мифам и легендам? Нет, точно нет.
— Как знаешь, дорогой. Но ей могут быть известны тайны своего рода, в том числе местоположение контрактных монстров или призывные круги, — сообщила жена, знающая, что меня интересует. — Насколько я в курсе, Ольга Волхв ставила условие, что её муж должен оказаться сильнее неё, ты точно подходишь.
— Кстати о монстрах, надо найти Ирину, она мне должна несколько дней призыва, — с усмешкой произнёс я.
— Да зачем? Ты сам куда сильнее, если что, я могу помочь или Варвара. Гресс куда притягательнее для чудищ из иных миров, — улыбнулась Аркадия и повернулась ко мне, поцеловав в щёку, затем ещё раз чуть ближе к моим губам.
— Притягательнее, но затраты чернил при этом куда выше при той же мощи, если верить книгам, — поведал я и начал рассказывать выдержку из фолиантов, да и вообще о походе в Императорскую Библиотеку.
В моих руках жена и заснула от монотонного бубнежа.
Я остался здесь, но мысленно погрузился в чтение и усвоение книг.
Неожиданно раздался громкий стук снизу, а затем последовал крик грифона и резкий удар в окно.
Я заслонил Аркадию, а сам обернулся, чтобы ударить чудовище сосулькой.
Но нечто из спортивного костюма успело раньше.
Лапа высунулась, нанесла рубящий удар в голову грифона и вторым движением подтянула тушу к себе. Из штанов и кофты начали выползать другие лапы, которые стали терзать тушу грифона.
— Точно, я его давно не кормила, — пробормотала моя жена, абсолютно спокойно достала пачку с надписью «Кошачий корм» из прикроватной тумбочки, оторвала у неё верх и потрясла.
Лапы из костюма замерли, а затем стремительно потянулись к моей супруге. Она просто перевернула пачку и высыпала всё вниз, абсолютно все кусочки оказались перехвачены огромными чёрными лапищами.
— Дорогая, я быстро вырублю помеху, но должен уточнить: что делать с Ириной? — спросил я.
— Да просто выруби, очнётся, узнаю её версию, а потом решу, — зевнув, произнесла Аркадия. — Ты сам справишься, а пока перенеси меня в комнату Кристины, там тепло, там хорошо.
Я выполнил просьбу.
Глава 30
С момента «небольшого инцидента в Императорском дворце» прошло чуть больше месяца.
Почти всё это время я отдал не тому, чтобы стать сильнее по пути монстроедения, а куда более примитивному развитию волшебства и поглощению знаний.
Когда я спустился к Ирине, которая некоторое время воспитывалась и обучалась Аркадией, она попробовала меня атаковать, вот только заряда у её защитных артефактов не было, а слушать её визги и крики я не собирался. После того, как она пустила грифона в окно моей жены, я даже не подумал делать скидки, а просто пустил заряд достаточной мощи.
Если для усадьбы она считалась «гостем», а потому её магия не блокировалась и не считалась опасной, то для меня она показалась угрозой для здоровья моей супруги.
Вот только позже моя жена заявила, что «выступления царевны» бывали и веселее, но для самой Аркадии они якобы неопасны. Ведь моя супруга даже в ванной носит несколько артефактов. Поэтому внезапные атаки ей не страшны, а даже при сильном таланте Ирина — далеко не самая сильная волшебница, пусть и вышла на третий уровень.
Иначе говоря, для моей жены «девчонка» не была ни соперницей, ни опасностью.
Однако куда неожиданней было заявление:
— После того, что у нас было, ты обязан на мне жениться! — сказала Ирина.
— Нет, — спокойно ответил я и пояснил: — если твои родители повторят своё поведение, они умрут или я их убью. Поэтому было бы странно, сочетайся мы браком. А кроме того я не чувствую к тебе ни любви, ни ненависти, царевна. К тому же брать тебя в жёны стало бы для моего будущего клана обузой, ведь твои плохие отношения с будущим Алексеем Седьмым и остальными братьями могут выйти моему клану боком.
— Да у меня с ними отличные отношения, Грачёв! — заявила девушка мне в ответ.
Все сидевшие за столом промолчали, только Кристина удивлённо спросила:
— Она же врёт, да? Не понимает этого, но врёт. У неё это по ауре видно.
— Да, девочка моя, Ирочка у нас очень эгоцентричная, а потому живёт в своём мире. Не будь такой, так что кушай кашку, — заявила Аркадия, по непонятной мне причине общающаяся с девочкой-ифритом, как с маленькой.
Впрочем, она так же сюсюкалась и со служанкой, которой был 31 год, и у неё росли свои дети.
И такое поведение Аркадии началось до беременности, уже давно это был её стиль общения с близкими.
Ну, а Кристина воспринимала кормление с ложки, как должное.
Насколько я понял, этому была причина: в прошлом мире её кормили слуги, в этом Жилду (как её прежде называли) принудительно питали несколькими методами (волшебным или при помощи зонда), так как девочка была потеряна и сама особо не ела.
Так что тут сошлись две странности: особа, не умеющая пользоваться столовыми приборами, и слишком заботливая столетняя женщина.
Это ещё без учёта что волосы кое-кого уж больно липли к тёплой ифритке и поедали любые огоньки, которые та проявляла.
Текущая атмосфера разозлила Ирину, и она ушла из усадьбы, но вечером вернулась.
Я о её ставке на призывы пока не напоминал.
Я снова посетил Императорскую Библиотеку. Вернее несколько раз с перерывами, так как за «одно посещение» нельзя было спросить и получить нужную книгу.
Уж не знаю почему, но каждый раз мне подсовывали стажёров. Кроме Велесы Бякаевой ещё было минимум две, но внешности их точно не знаю из-за правил заведения.
В конце концов, я обнаружил важную информацию, которая по идее должна быть базовой для волшебников, но ни в «Основах Волшебства», ни в чём-то подобном я не встретил несколько гипотез:
-14- Заклинания каждого следующего уровня имеют базу первого уровня. Иначе надо изучать версию каждого уровня. Исключение: магия, пришедшая во время медитации или во сне.
…
-22- Заклинание, зависящее от объёма волшебства, может относиться только к чистой стихии, которая не получает заготовленной формы.
Рядом было много иных гипотез, часть из которых породила теории развития волшебства или отдельных стихий, а другие были опровергнуты.
Но именно эти две не имели пометок о доказанности или их опровержении. Вот только причины этого имели прикладной характер: многие маги изучают известные им «линейки» заклинаний, если те им даются, либо получают магию во время медитаций.
То есть сложно опровергнуть что-то кажущееся и так само собой разумеющимся. В теории это означает, что изучать магию второго уровня без её базы бесполезно. Но по логике получается, что у версий первого уровня должна иметься форма второго и последующих рангов.
Куда проще с гипотезой №22. Её особо не подтверждают, так как заклинания без «заготовленной формы» считаются слишком бесконтрольными, а потому бесполезными.
Зато их якобы легко выучить. Вот только мне пришлось читать отдельные сборники справочной литературы, которая делила руны, жесты, слова и геометрию заклинаний, буквально разделяя всё на примитивные элементы.
Прочитал-то я быстро, а вот на вникание, понимание и применение ушёл месяц.
Если ранее я мог узнать много базовых жестов для активации тех или иных заклинаний, теперь мои знания расширились.
Это должно было помочь выиграть международные состязания.
Один глупый император додумался поставить на победу в личном зачёте африканские территории, Мадагаскар, Антарктиду и несколько западных и северных губерний Российской Империи.
При этом сумма ставок остальных участников всех вместе взятых была ниже, чем его. Якобы он «банкир» текущего события.
Эта тупая ставка была вызвана шансом получить Британский Остров. Монарх решил сделать «подарок» своей жене.
Вот только применившийся в итоге «Глас Сильного» на этой парочке дал понять, что Лаура была не просто потомком павшей династии, а являлась агентом влияния ряда кланов вражеской Империи.
Подкуп был при этом примитивен: секреты волшебства и вечной молодости павшей династии.
Однако для секретности не были использованы клятвы, а потому мне удалось выведать тайну, за которую следовало бы убить. Причём обоих.
Я не стал ничего скрывать от Аркадии, но про Лауру она не узнала ничего нового. Клан Царских выкупил её вместе с артефактами на одном из египетских базаров во время аукциона работорговцев, её первым мужчиной стал ещё Алексей Пятый, а контакты с известными британскими агентами она начала сразу, как только оказалась вне гаремного городка.
Я был тем, кто задерживал и убивал некоторых людей, с которыми общалась нынешняя жена Императора.
Нюанс при этом в том, что в гареме много иностранок, но сложнее найти среди них ту, кто не является проводником влияния своего клана или страны.
Это одна из причин, почему в гарем по традиции попадает множество российских аристократок. Так уменьшается процент иностранного влияния на ум монарха.
Вот только Алексей Шестой жил в момент, когда старейшины клана Царских оказались разделены на три части:
-1- Аркадия и ещё несколько человек были изолированы по приказу Алексея Пятого.
-2- Три мага до сих пор не вышли из уединения в попытке достичь шестого уровня. Возможно, умерли.
-3- Часть старейшин была уже просто слишком стара, и им всё стало безразлично
Фактически прошлый Император создал ситуацию, когда его сын оказался самым «безнадзорным монархом» за последние века.
Все вели свои дела. Старейшины свои, монарх и его окружение свои. Однако доказанная смерть двух старейшин, которых требовалось заменить новыми членами, и освобождение Аркадии в связи с возникновением угрозы от кракена, привели совет старейшин к изменениям и последующему вмешательству в некоторые финансовые дела.