В итоге Алексей Шестой почувствовал угрозу. При этом он был тщеславным, а потому решил рискнуть землями, чтобы получить ещё больше территорий. Ему это показалось беспроигрышным пари, после которого его признают все.
Ну, честолюбивый индюк. Я после опроса этой парочки так и не смог сдержаться до конца, но голову императору не снёс, легонько ударил в глаз, так что частично сумел себя успокоить.
При этом отказаться от ставки нельзя. Аннулировать убийством императора нельзя. При несогласии на выполнение будет война, где другим участникам ставок нельзя будет принять сторону России, только воздержаться. Но ставки сделаны почти против всего мира, против каждого соседа на каждом направлении от наших границ.
Уверенная ставка была сделана императором из-за наличия Варвары. Её талант и объём волшебства делали её абсолютной фавориткой личного первенства.
Вот только тупой мужичок, по велению судьбы ставший монархом, не учёл дополнительных пунктов:
— смерть участника вне международных соревнований не отменяет ставку
— в случае утери территории, поставленной на кон, во время проведения соревнований требуется возместить её в банк в пятикратном размере
— нельзя дисквалифицировать только последнего участника от страны, всё остальное по воле организаторов (индейцев, за которыми стоит Римская Империя).
Сумма этих трёх условий в купе с общими правилами давала понять, что Алексей Шестой попал в капкан.
При этом подписантам договора о ставках угрожает смерть (за нарушение клятвы), если они откажутся передать территорию.
Однако даже сама «передача» обычно прикрывалась для населения настоящей войной, но с известным монархам результатом.
Не буду скрывать, я бы убил Алексея Шестого и Лауру, но этому мешало спасение моего клана. А страну спасти куда проще, если во главе неё остался дурак в курсе ситуации, который заинтересован в выигрыше.
Алексей Седьмой (нынешний наследник, так что было бы правильнее его назвать без номера, но мысленно я уже убил его отца), насколько я понял, это взрослый мужчина, какое-то время успевший побыть достаточно скандальным молодым человеком, но позднее ударившийся в учёбу и повышение собственной силы.
Вот только ставший «правильным» монарх мог помешать или наоборот увлечься ставкой.
Алексей Шестой же стал подвластен «Гласу Сильного», равно как и Лаура. Это плюс.
Хотя стереть бы обоим их личности и бросить куда-то цветочки растить на Антарктической станции…
Кхм, возвращаясь к текущей ситуации. Так как навыки монстра не противоречат правилам, но могут вызвать лишние подозрения, их набирать пока было во многом пустой тратой времени.
Моей целью стали волшебство и выбор артефактов.
Пока я жду посылку из клана Грачёвых и выбираю ещё одну вещь.
Если бы у «Костюмчика» не было слабости к солнцу, я бы выбрал именно его.
Спортивный чёрный костюм, изготовленный из шерсти монструозного чёрного тигра, не был связан с некромантией, в чём я его подозревал. Всё оказалось куда проще.
Это существо покидало тело, когда становилось тенью. Неизвестный охотник с Дальнего Востока воспользовался моментом и обрил чудовищного котика. Материал на пряжу купил кто-то из Ростовых и передал Аркадии.
Это было лет пятьдесят назад. Моя третья жена, а тогда просто самая молодая старейшина клана Царских, готовила подарки для меня. В числе прочего она попыталась подделать один из типов формы клана Грачёвых. Так на свет и появился спортивный костюм.
Вот только вязанный.
Он остался храниться в потайной комнате на одной из скульптур, якобы похожих на меня.
Однажды, когда Аркадия принесла сюда новое готовое изделие, то заметила пыль и решила провести уборку.
Так как слуг она сюда не пускала, делала всё сама при помощи магии и различного инвентаря.
И вот тогда впервые «Костюмчик» чихнул и попробовал ударить лапой небольшую метёлку, которой Царская стряхивала пыль.
Из-за периодических волшебных выбросов в усадьбе, медитаций, уединения и ритуалов Аркадия не заводила домашних животных.
Несколько раз слуги приносили ей котят, но те ходили прижимаясь животом к полу и постоянно пушились, шипя на мою будущую жену. Так что в итоге Ростовы забирали себе зверей.
А вот Костюмчик оказался в этом плане неприхотлив.
Однако одежда не всегда оживала. Так Аркадия несколько раз выносила его на улицу. Днём одежда не оживала, в полнолуние тоже, а стоило поменять в зале лампы на более мощные, как лапы прекратили таскать даже принесённое им мясо монструозных рыб.
Постепенно моя третья жена узнала многие повадки теневого монстра и начала считать его домашним питомцем. Тот больше всего любил свежее мясо, ядра чудищ и почему-то кошачий корм определённой марки со вкусом «Леща».
Самое странное, что с ядрами монстров Костюмчик сначала играл, только потом утаскивал лапой внутрь изделия, перенося к своему основному телу.
Этот тигр определённо стал не слабым созданием, но навыки у него я пока не собирался брать. Кроме того из-за нюансов поведения заявлять его в качестве артефакта не было смысла.
Использовал я его иначе: носил, пока был в столице. Это было сначала по просьбе Аркадии, но потом мне самому это стало привычно, вещь-то оказалась удобной, а кроме того в ночное время она ещё и выполняла функцию дополнительного датчика угрозы.
Ирина продолжала тупую практику призыва грифонов, а я всё больше склонялся к тому, чтобы её полностью игнорировать, хотя вру, применеие нашлось…
Ну, хотя бы у неё каникулы кончились, она стала посещать оба ВУЗ-а, в которых училась.
Вернулись и Варвара с Аней, но я им ничего рассказывать и не стал. Они пока жили в усадьбе юной великой княжны в ожидании отправки на соревнования.
В какой-то момент был опубликована моя официальная заявка вместе с обновлением титула.
Я особо не понял важности этого события. Однако в тот же день мне по телефону позвонила сначала одна жена, потом другая, затем они обе примчались выяснять как причину повышения по титулярной лестнице, так и обсуждать мой объём волшебства.
Закончилось всё это в отдельной гостевой спальне, где я выполнял супружеский долг по продолжению рода.
Если с Варварой всё прошло достаточно обыденно, то Аня в какой-то момент выдохнула:
— Ну всё, никакого удовольствия, значит, случилось.
Утром она сообщила, что восемь каких-то тестов показали, что она беременна.
Если у Аркадии это вызвало радость, у мультяшки я не заметил никаких положительных эмоций.
— Ты кого хочешь? Мальчика? Девочку? — спросила Аркадия.
— Всё равно. Сейчас даже на обещанный подарок всё равно. Мои грешные желания заблокированы, я не получаю от их реализации удовольствия. А у меня эта побочка как со стороны мультяшки, так и волшебницы разума. Двойное комбо, так что мне на всё пофиг. Вообще на всё, так что я пошла учиться и нафиг эти соревнования. Нафиг золото индейцев, — пробубнила девушка.
— Ой, да ты какую-то трагедию устроила, — усмехнулась Варвара, как-то странно глянув на меня.
— Да, я тоже беременна от него, — заявила неожиданно для девушек вошедшая сюда царевна.
— Ирина? Ты беременна? — удивилась Аркадия, в тот же миг в её руке возникла небольшая сумочка. — Вот, сходи проверься: точно ли?
— Это что? — не поняла дочь нынешнего монарха.
— Тесты на беременность. Три обычных, пять волшебных, пошли, помогу, а то Ваше Высочество будет разбираться часов шесть, — заявила мультяшка и повела девушку из столовой комнаты.
— Я уже кучу раз говорил, что у нас ничего не было. Я только лизнул её, — проворчал я.
— До сих пор? Ну ладно, пусть посмотрит, у меня таких сумочек ещё куча. Варечка, а тебе не надо провериться? — спросила Аркадия, но с некоторым сарказмом в голосе.
— Нет, — произнесла девушка, увлечённо жующая виноград, а потом зачем-то пояснила: — я же зелье принимаю, мне не надо.
— Какое зелье? — уточнила хозяйка усадьбы, словно подсекая рыбку, попавшуюся на крючок.
— Ой, никакое, — почему-то встревожилась Варвара.
— Если ты принимаешь противозачаточное, то не надо скрывать. По тебе и так видно, оно перекрывает некоторые части астрального тела. Это твоя жизнь, твой выбор, — спокойно произнесла Аркадия.
— Э? — удивилась юная великая княжна.
— Хм, а какой тогда смысл в том, чем мы занимались? — уточнил я.
Девушки переглянулись, после чего дополнили мои знания из методички чем-то большим.
Оказалось, что я не пытал жён, а они тоже получали удовольствие. А Аркадия ещё и медитировала одним из способов с попутным усилением чувств, пытаясь вырваться на шестой уровень.
Варвара, узнав о методе, вызвалась его опробовать и доказать, что любовь это не пытка. Спустя сутки она забрала свои слова назад, а через три дня оказалось, что и она теперь беременна.
К этому моменту Ирина перестала на меня напускать орды бесполезных грифонов. Мне даже стало скучно, ведь я пользовался ими для тренировки улучшенных сосулек второго уровня, которые мне открылись во сне.
Всё шло своим чередом к моменту отправки на соревнования. За три дня до вылета я решил всё-таки устроить призыв монстров.
— Пришло время выплатить проигрыш за поединок! — заявил я утром, подкараулив Ирину.
— У меня занятия! — заявила царевна.
— В воскресенье?
— Ладно, Грачёв, подловил. Пошли, только учти, я плохо рисую призыв, за меня это обычно делают!
— Понятно, можешь идти по своим делам дальше, — проворчал я. Она совсем бесполезна?
— Стой, если для тренировки, я могу усилить призыв! Например, грифонов! А ещё я знаю несколько секретных рун, открытых моей династией. Если хочешь узнать возьми меня в жёны! — протараторила девушка. — Я не хуже Варвары!
— Не-а, должок и ладно. Не надо рун, — соврал я.
— Я покажу их мощь!
— Ладно, пошли, посмотрим, что ты там пытаешься внести в приданое.
Глава 31
— Почему мы пришли именно сюда? У бабы Арки на участке куча точно таких же мест, — сказала Ирина Алексеевна.