Я решил приехать специально сюда заранее, чтобы осмотреть самолёт изнутри и снаружи. Это я сделал втихаря.
Для магического зрения он был в норме, намёка на скрытое взрывное устройство я тоже не обнаружил, а у экипажа не было и намёка на синюю ауру смерти. По идее, именно они, обычные люди, имели наименьшие шансы на выживание, если бы нас атаковали.
Проблема в том, что вероятность смерти в ауре возникала только при подавляющем шансе гибели (учёные называют что-то около 80–90%). Если есть серьёзный шанс предотвращения крушения, синяя мана будет на грани погрешности или чуть выше.
Через некоторое время появилось несколько человек из тренерского состава, которые должны были отправиться с командой. Пять этих человек возглавлял Евдоким Ростов, охотник и маг огня пятого уровня, за ним следовала его младшая сестра Валерия, аспирантка ГИУДВА и призывательница.
Трое других были не из Ростовых, но из числа подконтрольных Аркадии кланов.
На меня, которого их «крыша» обнимала и всячески проявляла заботу, смотрели они настороженно, хотя должны были в целом привыкнуть за сборы.
Остальной персонал отправился на материк индейцев ещё дней двадцать назад. Гостиница была забронирована заранее, персонал готовил какие-то мероприятия и тренировочный процесс.
Сегодня мы ждали остальную команду.
К некоторому моему удивлению несколько дней назад двенадцать человек из числа разных кланов отказались в последний момент от участия в соревнованиях.
Это и заставило меня лишний раз волноваться за безопасность полёта.
Самым странным был маршрут, на котором настояла принимающая сторона.
Из России логично лететь на Северный Материк Индейцев на восток. Однако были заявления об опасности монстров над Тихим Океаном, сезон непогоды и так далее, так что рейсы якобы принимались исключительно через Атлантику. Якобы даже из Азии.
Плавал я в этом их Тихом Океане, летал над ним, монстров там ещё поискать надо.
А на высоте полёта самолёта так уж тем более.
Так что я был максимально подозрителен и скептичен. Но борт готовила охранка, среди экипажа были профессиональные лётчики, сам Император был заинтересован в успешности полёта.
И дело не только в том, что среди «экстренных замен» объявилась царевна Ирина с фрейлинами и тремя вообще новыми персонами без астрологического возраста.
Дело не в том, что на самолёте летела великая княжна Варвара Царская, её дворецкий Салтыков и ещё кто-то из числа свиты великой княжны.
Император сделал ставку. А я его предупредил, что я точно выживу, но потом в случае нападения я приду к нему с претензией.
Дело в том, что я предлагал вылететь раньше на дирижабле, пролететь над дружественными нам территориями Эскимоского Удела и спокойно направиться к цели. Я мог приказать, чтобы мы последовали так, но настаивать не стал.
Император до сих пор не видел никакого обмана и второго дна.
А вот наличие монстров, которые могли напасть на дирижабль или самолёт, всё же было правдой. Не факт, что угроза реализовалась бы, но вероятность была.
Если рисковать собой я не против, то чужие жизни были куда более хрупкими, и их требовалось беречь.
А кроме того полёт на медленном воздушном судне занял бы больше месяца времени. Так что правда частично была за выбором монарха…
Но всё-таки отказ сразу двенадцати человек из числа наследных дворян, которые ранее всеми правдами и неправдами просочились в состав, был очень подозрительным. Ладно шесть мест были заняты царевной и её свитой, но ещё шесть заткнули кем попало, так как запасные кандидаты один за другим отказывались.
Официальный состав был заявлен из-за этого всего три дня назад, буквально в последний разрешённый день.
Вал отказов был таким, что в итоге в официальную заявку попал Быков, который был среди запасных под номером 25.
То есть в отказ пошло минимум 36 человек. Да, кто-то мог за компанию, но что-то у меня подозрения, что их кланы могут что-то знать.
А кроме того уже пару недель все страны на западных границах ведут вялотекущие военные учения, которые были подозрительно перенесены с января на февраль, одновременно с переносом старта международных состязаний.
Впрочем, эта информация не светилась на первых полосах новостных лент, а сами учения относились к периодическим и даже ежегодным, а потому их проведение могло ни на что и не указывать, не совпадай их даты в одной точке.
Для понимания общей ситуации я потратил несколько часов на сбор свежих данных, так что мог многое не заметить и не узнать.
Я не был стратегом, а мыслил максимум как тактик-самоучка. Однако знание о споре на территории между правителями разных государств делало меня подозрительнее обычного, а от этого совпадения казались совсем неслучайными.
Хотя наличие Салтыкова намекало, что я выдумываю лишнее. Вряд ли бы он сам пошёл в опасное место, да к тому же взял подопечную.
Пока Варвара со свитой, куда входила Марианна Лепота, не явилась сюда.
Я отошёл от Аркадии, которая начала советоваться по поводу каких-то тактик для командных соревнований с Евдокимом.
Я вошёл в местный туалет и стянул с себя медицинскую маску.
Наталья Ростова-Белая, вернее её реакция на мою «гриву», позволила понять, что для нормального общения требуется либо преграда между мной и женщиной, либо я должен скрыть причёску и нижнюю часть лица.
Для этого использовались медицинская маска и огромный лоскут ткани, который был намотан на манер восточного головного убора, а в него были скрыты все волосы.
Пока чрезмерной реакции я не заметил, но медицинскую маску стоило менять раз в час, что я и делал периодически.
В принципе можно было скрыть лицо и под шарфом, но в итоге мы с женой остановились именно на таком варианте. Зимой в медицинских масках ходило не так уж мало людей.
Хотя нормальные-то люди на улице так не ходили…
Я вернулся в зал ожидания. Появилось несколько малознакомых мне членов сборной, затем пришёл Руслан Русланович Быков, барон знакомый мне по ГИУДВА.
Сначала он прошёл мимо меня, потом сделал два шага назад и наклонился со своего исполинского роста и всмотрелся в меня:
— Грачёв? — спросил он, хотя у меня на груди болтался бейджик на ремешке с именем и фамилией.
— А ты Быков, — не найдя иного приветствия, выдал я.
— Что-то ты казался крупнее. Схуднул? А я говорил: зелья до добра не доведут!
— Да нет, это ты раскабанел вширь и ввысь, — уверенно заявил я. Если роста мой собеседник прибавил совсем чуть-чуть, то поправился знатно.
— Женился на каникулах. Свадьба, потом медовый месяц, о тренировках забыл и вот. Да и не думал, что в сборную позовут, — усмехнулся барон.
— Понятно, поздравляю.
— Ха, кто кого ещё поздравлять должен, а, Светлейший Князь с рекордным запасом маны? Как титул-то выбил? Поделишься секретом? — усмехнулся Быков.
— Угрозы, шантаж, насилие, связи, уничтожение ценностей и прочие государственные тайны, которые могу озвучить, но ты станешь невыездным. И так, всё началось…
— Всё, понял, вопросов нет, я хочу на соревнования, — улыбнулся верзила и отправился оформлять багаж.
Тем временем мимо меня прошёл Виктор Колобков. Из «старичков» сразу пятеро прошедших в итоговый состав отказались, а потому он стал одиночкой.
В зал вошла Ирина со своей свитой и прошла мимо меня в сторону «Царского Зала». Помещения, доступного исключительно семье монарха.
Примерно через десять минут прибыла Варвара, Салтыков, «Марианна Лепота» и несколько охранников, среди которых я не видел никого знакомого, но сила у них была минимум на 4 уровне.
Сначала обе девушки направились в ту же сторону, что и царевна, но заметили сначала Аркадию, которая показывала что-то на ноутбуке Евдокиму и остальным, а затем и меня.
Варвара подошла, направила свой палец, на котором сиял артефакт подавления слежения, мне в грудь и заявила очень тихо:
— Три дня меня тошнит из-за тебя, а ты тут такой весёленький? Ненавижу! И тётку свою тоже, потому что она с тобой!
— Да! Так его! — не особо ехидно поддержала её Аня. — Что тюрбан с маской нацепил, думал не узнаем? Отсиживается он, видите ли, у Аркадии, а к нам и не приехал ни разу! Хмырь!
— Да, хмырь! — тихо поддакнула великая княжна, и они синхронно отвернулись от меня.
— Ну, не отрицаю, — усмехнулся я. — Лепота, а ты почему решила лететь? Ты же не собиралась.
— А меня немного отпустило, эмоции вернулись. Пусть удовольствия от грехов не получаю, но тебе испорчу праздник, — заявила девушка и показала язык.
После этого девушки взялись за руки и пошли оформлять багаж
Салтыков за этим следил с хмурым лицом, а ко мне подходить не стал. Он посмотрел на часы и отправился оформлять документы. Ранее я не слышал, чтобы он тоже собирался лететь, но документы на сопровождение в итоге поступили и от него.
Это было странно, равно как и полное отсутствие высказанной мне реакции на изменение моих отношений с Варварой.
Впрочем, он ведь мог о них и не знать? Хотя с учётом его контроля за великой княжной, я в этом сомневался.
Я поглядывал в сторону самолёта, который был виден в окнах.
Ничего подозрительного не происходило.
Где-то за час до вылета прибыл Денис Денисович Грачёв, глава клана Грачёвых.
Он был один, одет в простой чёрный костюм, ни свиты, ни телохранителей.
Граф подошёл ко мне и протянул небольшой амулет:
— То, что ты просил, здесь. Артефакт зарегистрирован в охранке и опломбирован, активным станет через три дня.
— Патроны? — уточнил я.
— Холостые и боевые стандартные пять линий. Дополнительно там есть и магические, но по моим данным для спорта они не подойдут, они считаются отдельными артефактами.
— Ступенчатые? — уточнил я.
— Да, ступенчатые патроны с одной ступенью для преодоления амулетов. Пули в них из ядра монстра стихии ветра или из бивней светового мамонта. Но их всего по три штуки. В сумме почти на полтора миллиона по себестоимости, — заявил тёзка. — Так что за проделки Давида мы квиты, если учесть работу мастеров.