— Ты говоришь на римской латыни? Слушай, Грашоф, если не сдашься в полуфинале, мы тебя убьём, — подойдя ко мне вплотную, заявил собеседник.
— Фух, круто, буду ждать, — радостно ответил я и пошёл завтракать в отличном расположении духа.
У себя за спиной я услышал:
— Марио, мне кажется, он не воспринял нас всерьёз.
— Ха-ха, да он обосрался! Я узнал, он какой-то выскочка! Мелкий аристократишка, а мы росли в трущобах и прошли адские тренировки. От одного нашего вида он просто распрощался с реальностью.
— Не похоже, ладно. Всё равно наш босс его точно сломает. Но зачем он приказал прессануть русского?
— За то, что он однофамилец наших врагов…
Спустя семь часов начался мой матч против Нерона Браво, но на турнире его звали «Франческо Лима».
Этот мужчина являлся третьим в иерархии клана Браво и одним из самых знаменитых убийц Римской Империи. Уж не знаю, как такая известная личность, пусть и выглядящая лет на тридцать, прошла как студент до 25 лет.
Нерон являлся магом стихии «идеал», то есть он мог использовать множество иных нематериальных стихий, подбирая слабости к противникам.
Однако на турнире он применял в основном талант для быстрой победы.
— Крушение Звёзд! — сразу после старта, произнёс мой оппонент.
В тот же миг на меня обрушилась увеличенная гравитация, не совсем понятной мне стихии.
Я же просто применил атаку по флагу множеством сосулек, ведь этому мне особо и не было помех.
— По-победа Грачёва, — несколько не веря происходящему, заявил диктор.
Кажется, он, как и букмекеры, больше верил в представителя Римской Империи.
Вечером я бродил по пустынному парку до последних минут комендантского часа, Браво так и не пришли.
Было обидно.
Я вернулся в номер и начал медитацию, после которой на границе сна увидел:
Активирован навык *Мудрость Природы*!
— После финала посети пересечение 12 и 47 улиц.
Утром я проснулся и гадал: это был уже сон или ещё нет?
В этот день были полуфиналы командных соревнований, меня они вообще не интересовали.
Я пообщался с семьёй.
Стало ясно, что у Аркадии планы поиска невест не пропали. Отбоя от писем с предложениями о сватовстве не было, однако пока моя третья жена большую часть сжигала, так как корреспонденция шла от тех кланов, которые ранее отказали ей на предложение породниться.
Исключение было, но отправлено оно оказалось давно.
Граф и графиня Букаевы предложили предварительную помолвку с их дочерью Велесой, которая сама выразила такое желание. Аркадия была знакома с этой четой, а потому решила дождаться моего мнения.
И вот здесь я предложил отсрочить решение до совершеннолетия упомянутой особы.
Если с Кристиной-Жилдой вопрос был в её законном статусе, чтобы она не попала в лабораторию, библиотекарша точно была до сих пор ребёнком, которая могла не правильно понять свои чувства и не совсем осознавать понятие «брак».
На этом претендентки собственно кончились, но с пометкой:
— Мне надо пообщаться с одной старой знакомой, в честь которой меня назвали, — заявила Аркадия.
— «Пастушкой»? Случаем знакомая не из Танзании? — уточнил я.
— Дорогой, я готовила сюрприз. Впрочем, я в курсе, что ты знаком с Зан и некоторыми из её девочек. Эта погонщица змей собирается в столицу на оглашение завещания Салтыкова, но намекнула на желание породниться.
— Понятно, — пробормотал я.
Всё-таки аристократическая практика помолвок меня несколько удивляет, сватовством занимаются родственники практически без участия молодых.
Если в детстве, когда я о подобном слышал, мне это казалось нормой, сейчас это выглядело несколько чудно с точки зрения отношений. Однако для политики и межклановых связей всё было логично.
Глава 45
До финала Браво меня так и не атаковали.
Эти пустомели могли и просто брать на испуг, но, скорее всего, чего-то ждали.
Тц, а я наделся на развлечение. От скуки даже начал посещать местные курсы пения, но выходило у меня так себе.
Мой оппонент по финалу являлся магом огня из Египта, но подданным Британской Империи.
Его имя при регистрации значилось, как «Джонни Джей».
Путь по турниру у него начался синхронно со мной с самых низов квалификации, однако против него сдалось куда большее количество людей, чем против меня.
И причина этому — страх.
Джонни Джей постоянно улыбался на интервью, рассказывал свои воспоминания о детстве в каирских трущобах, встречах с нежитью и пробуждении дара.
По косвенным намёкам было ясно, что ему больше сотни лет.
Однако страх он вызывал по достаточно простой причине: он старался травмировать врагов, а не просто победить.
Он не атаковал флаги, он не бил смертельными атаками, тонкие огненные струны отходили от него и рассекали пространство, целясь отделить конечности от тела.
При этом у него было сразу два защитных амулета. Точку расположения на поле он выбирал так, чтобы его флаг был за ним.
Кроме того талант с огненными нитями у него был активен достаточно долго: в районе трёх минут. В полуфинале он выбрал лимит против представителя Китая, но в итоге победил магией огня пятого уровня, превратив в лаву всё поле, в том числе под своим и чужим флагами.
Победа была присуждена судейским решением и из-за потребности китайца в лечении после потери одной из ног, но официально поединок завершился ничьей. Срача в сети было много, так как на этот исход вообще никто не ставил, так заканчивался в среднем только каждый восьмисотый поединок.
При этом отмечу, что этот Джонни Джей и его талант мне в сводках не попадались за всю мою жизнь. Были похожие таланты, всё-таки маги огня встречаются часто, но конкретно с огненными жгутиками я не нашёл.
Если в сети было множество догадок, кем мог оказаться тот или иной участник со скрытым возрастом, даже мне приписывались подвиги восьмивековой давности, то с Джонни Джеем таких предположений было мало.
А те, что были, не могли оказаться правдой.
Фредди Ллойд, британский маг пламени из Манчестера был убит во время войны, когда он участвовал на стороне Византии против Российской Империи. Его тело позже наши обменяли на останки Филиппа Змеева и Ксенона Царского-Игорева, которые хранились у британцев с 19 века.
Я был в том бою, за нашим отрядом были закреплены цели слабее, однако я видел лицо и движения Фредди. Джонни не имел с ним ничего общего.
Другим предположением был Арон Джей, но тот вообще был выходцем из Конго, так что кроме фамилии и волшебной стихии общего ничего не было. Ну не похож был второй финалист на огромного африканского мага, знаменитого ношением ожерелья из черепов пигмейских магов.
Третьей версией был Джордж Сноуснейк, также выходец из Египта или Индии, которого Британская Корона одарила титулом и славой. Тот маг огня пиратствовал во многих морях, но по слухам стал кормом для океанических монстров ещё в середине двадцатого века.
Общее между ним и Джеем — смуглая кожа и стихия огня.
С одной стороны, внешность в волшебном мире подделать вполне можно, а проверяющий орган соревнований подчинён в первую очередь Римской и Британской империям. С другой талант был похож, но отличался от описаний в данных о других магах силой, количеством жгутов и цветом.
Кроме того аура не давала намёка на принадлежность к нежити, одержимости тела или применению каких-то зелий. Но я видел Джонни только издали, в основном сквозь купол во время поединков.
Да и какое мне до всего этого было дело?
Однако в миг, когда я оказался напротив финального соперника, я понял, что его цель сейчас не я.
До этого Джонни Джей заранее всматривался в руку или ногу оппонента, чтобы её атаковать.
Сейчас же он смотрел на поле и цеплялся взглядом за мой флаг.
Да, он делал угрожающие жесты в мою сторону, но глаза не врали. В некотором роде, это как целиться из ружья в медведя, но показывать фигу ёжику. Выстрел-то будет в мишку, а не в колючего.
Так что стоило прозвучать сигналу:
— Старт!
Как огненные многочисленные жгуты рванули в мою сторону.
Мысленно я усмехнулся, в первом поединке талант испанца был похож на это навык, но у Джонни Джея он, конечно, был быстрее, мощнее и так далее.
В момент, когда я увернулся от первых огненных струн, остальные резко рванули в сторону флага.
Однако:
— Изморозь-Охлаждение, — произнёс я, обрубая атаку противника.
Ключевой недостаток подобного навыка был в том, что он представлял собой очень мощную, но вытянутую магию, которая могла путаться, а кроме того её можно было обрезать.
Жизненные ресурсы:
19% >>>20%
Хм, прибавку при этом я получил, значит всё же атака достаточно сильная. Странно, что он атаковал не меня.
Особого удивления на лице оппонента я не заметил, он секунду изучал моё тело или ауру, после чего отвёл ногу назад, присел и из его тела вырвался огненный столб.
Противник отправился вверх, по траектории к флагу, но в наивысшей точке пламя поменяло направление, так что он начал падать чуть за меня.
Это определённо были нечеловеческие действия, и аура это подтверждала. Временами нечто выходило за границы его тела, скорее всего, астральное тело какого-то существа было крупнее, а потому в движении и выделении волшебства происходила лёгкая рассинхронизация.
Но самое интересное было в другом.
Когда противник снова поменял траекторию и нырнул в мою сторону, я увернулся, он почти мягко приземлился в место, где я только что стоял, после чего его внезапно озарил свет спасительной телепортации. Намерения меня убить я не заметил, больше походило на какой-то тест или проверку.
— Техническая победа Грачёва? — несколько шокировано пробормотал диктор, но практически сразу заявил: — Судьи сигнализируют о неверном срабатывании! Результат аннулирован!
Мысленно я усмехнулся. Предсказуемо, что такая победа была не в интересах тех, кто до сих пор выполнял приказы уже мёртвых монархов.