Журавлёвы — клан, тесно связанный с Римской Империей и специальными службами этого иностранного государства. Сместить Грачёвых с места потомственной свиты царя они хотят явно не только ради каких-то выгод, но и ведомы в этом направлении дальними родственниками с полуострова-сапога.
Без понятия, как Густав Журавлёв сумел наладить связи с Кротом, но по контексту понятно, что пообещал он нечто на грани невозможного.
Клятвы на то и клятвы, что их уничтожение невозможно, если не сдохнуть.
Однако медальон был свидетельством обратного. Вот только далеко не факт, так как у меня сейчас клятвы-то нет.
В любом случае, до боя Никифор постоянно заряжал медальон, чтобы тот блокировал «преданность Крота Грачёвым».
Август прибыл через два дня.
К сторожке он и не подумал двигаться, равно как и его свита. Вместе они оказались только первым отрядом.
К этому моменту я научился быть невидимым несколько дольше и даже делать эту способность почти непрерывной.
Как оказалось, если делать вдох-выдох с периодичностью в девять секунд, я просто буду становиться чуть прозрачным на какой-то миг. Если при этом я остаюсь неподвижным, вряд ли меня кто-то сумеет заметить.
При этом невидимость не спадает, если я хватаю живые объекты, это несомненный плюс. Конечно, если не дышать в этот миг.
Я следил за тем, как Журавлёвы наблюдали (без оборудования) за отрядом Августа.
Ещё в момент, когда я услышал о «захоронении», мне стало понятно, что отряд будет крупным. Однако я не ожидал, что сюда прибудет один из флагманов клана: броненосец «Блуждающий», а с него сюда приплывёт сразу три катера.
Объект для захоронения же прибыл на отдельном судне на воздушной подушке чуть позже. Нечто завывающее передвигали на огромной платформе в окружении сорока охранников.
Если честно, это было несколько неожиданно.
Августа я встречал, ещё когда он был совсем мальчишкой. Этот незаконнорожденный сынок Штаца должен был стать ГРАЧ-ём, но его папаша нарушил правила клана, и ему ничего за это не было. Дело было в том, что завёл он ту интрижку до свадьбы на одной из сестёр главы клана (моих тёть), Августа же признал позже.
Мой отряд посылали, когда этого мальчишку и нескольких других детей Грачёвых взяли в заложники.
Насколько я помню, сплетни говорили о множестве провинностей этого отпрыска моего врага. Начиная от того, что его халатность привела к смерти некоторых моих коллег-ГРАЧей, до обвинений в изнасиловании от какой-то дворянки, что стоило клану больших усилий для замятия скандала.
Август — слабый маг, но обладающий достаточно редкой способностью: синтез сложного вещества из простых. Ровно то же самое умение, которым обладал его отец, приглашённый в клан Грачёвых на пост главного алхимика.
Что же привезли эти люди, раз Штац отправил сюда свой ценный ресурс, сына, под охраной кучи народа?
Причём среди прибывших явно нет ГРАЧ-ей клана: сопровождающие относились к разным народностям, к тому же среди них было три женщины. Но что самое главное: маги земли начали рыть огромный котлован.
Я вернулся к сторожке. Конечно, я уже был видимым:
— Ваш план — навоз мамонта. Там личная охрана Августа — дюжина ГРАЧ-ей, явно созданных без каких-либо ограничений, да ещё на других суднах прибыли маги и наёмники. В сторожку они точно не сунутся, если буря не начнётся.
— Будь с нами Петро, всё было бы куда проще, он обладал магией разума, но во время высадки его настигла молния. Буря начнётся, я тебе гарантирую, Крот, — усмехнулся Никифор, а над его пальцем возникло небольшое грозовое облако.
Я усмехнулся. Хаос это хорошо, вот только Журавлёв слишком наивен, полагая, что Августа так легко загнать в сторожку. Пусть он моральный псих, как и его папаша, но он весьма расчётливый трус.
Глава 6
Чудовище, которое закапывали, определённо было очень опасным, раз в него воткнули множество мечей-целителей.
Только сейчас я заметил, что оружие Крота отличалось золотой ручкой с трёхглавым драконом, имперским гербом.
Август прибыл сюда и руководил раскопками подозрительно огромного кратера, а вот объект для этой могилки был не столь уж велик: обезьяна около трёх метров в высоту.
Всего я насчитал 45 мечей в теле этого монстра. Судя по всему, его кости и суставы были весьма прочными, а регенерация сравнимая с бессмертными ГРАЧ-ами.
На теле можно было заметить магические узоры и несколько шрамов внедрения.
Всё это встречалось у новеньких ГРАЧ-ей, пока раны у них не зажили.
Я бы мог предположить, что это результат какого-то эксперимента до его проведения на людях. Вот только Грачёвы были весьма гуманны, но только к чужим.
Моему бывшему клану абсолютно плевать на вторых и последующих сыновей. Ведь полученные мной способности и есть эксперимент.
Обезьяна — это предположительно снежный человек. Дикий магический монстр. Есть гипотеза, что первобытные люди научились волшебству именно от этих травоядных гигантов.
Вот только особь, что периодически просыпалась, выла и ревела, обладала клиновидными клыками, а вместе с почти человеческими ладонями имела пальцы, заканчивающиеся крючковатыми когтями.
Если бы не размеры, я бы мог предположить, что это вообще оборотень.
Собственно, в таком я уже подозревал Максимилиана.
Вряд ли Журавлёвы стали бы нанимать и посылать на ответственное задание слабого земляного мага-пьяницу. Куда вероятнее, что это один из боевых римских оборотней.
А спиртом от него пасёт из-за зелья подавления трансформации. Ведь она происходит всего раз в месяц, зато при отсрочке её можно активировать в любой момент.
Специально выведенные оборотни обладают колоссальной силой, чудовищной регенерацией на грани бессмертия, а маги ещё и способны поглощать ману из округи и подзаряжать своё бессмертие.
Впрочем, пока такой объект в человеческом облике, убить его не составляет проблемы.
В теории, я мог бы начать убивать всех на острове, вот только зачем?
Даже Август мне лично пока ничего не сделал.
Так что я собирался пока особо не вмешиваться. На план Журавлёвых мне было плевать с высокой пальмы, главное, что эти идиоты дали мне оружие.
Медальон для снятия клятвы имел ограниченный радиус, а принудительная верность клану восстанавливалась за 50–70 минут, насколько я понял после объяснений Никифора. Так что мне требовалось периодически возвращаться к сторожке.
Маг погоды собирался устроить бурю ближе к восходу следующего дня. Моей работой было подойти к Августу и предложить ему укрыться в сторожке.
Однако ночью меня, тренировавшегося спать невидимым, разбудили странные звуки, огласившие остров.
Я резко встал, отметив, что я был видимым.
Я быстро натянул на себя одежду, сунул пистолет за пояс, а две запасные обоймы в карманы.
Ещё одну я оставил в укромном месте с коробками патронов.
Крики становились всё громче.
Я отчётливо мог услышать отголоски:
— Рассредоточиться…
— Бить по ногам!
— Защищайте магов!
Громкий голос принадлежал мужчине, но я его не узнавал. Точно не Август, а кто-то другой.
Однако между командами я слышал визг, вой, рыки и человеческий предсмертный голос самого разного типа.
Я вытащил из земли меч, который оставлял 50 метрах в стороне от текущих событий.
Судя по налипшему и несколько остекленевшему спёкшемуся песку, пара молний успела по нему пройтись за пару часов моего сна. Гром, следующий за местными искрами, далеко не всегда такой уж громкий. Неудивительно, что меня он не разбудил. Всё же это не чьи-то шаги, к которым я привык прислушиваться…
Я стремительно приблизился к месту захоронения, но оказалось слишком поздно. Ни монстра, ни живых людей.
Я окинул взглядом местность: минимум пятнадцать тел, некоторые из которых оказались смяты, словно бумага, а другие разорваны на части так, что можно было насчитать куда больше людей.
Запах крови уже начал приманивать сюда насекомых, а вот существа крупнее пока выжидали. Однако из моря, наверняка, кого-то может и выманить.
Я двинулся в сторону редких магических вспышек.
Похоже, что кто-то отступил к бухте.
Охрана Августа состояла из весьма крепких мужчин, но огнестрельного оружия я у них не видел. Скорее всего, оно было бесполезно против модифицированного снежного человека.
Я постарался стать невидимым или хотя бы малозаметным.
Мёртвые люди попадались на всём протяжении моего пути.
Их было больше, чем я ранее насчитывал. Похоже, что прибывало подкрепление.
Подтверждение этому я получил в бухте.
Отряд в чёрной форме окружал огромную обезьяну.
Судя по всему, чудищу как-то удалось выгадать момент или просто разорвать цепи.
В чёрной форме были ГРАЧ-и клана. До этого такого отряда на острове не было.
Я следил и понимал: они гораздо сильнее меня.
Быстрые, ловкие, сильные, судя по тому, как орудуют щитами и мечами, да ещё и оживают за три-пять секунд после смертельного ранения.
«Да, я и правда рухлядь, как сказал тот гад», — пронеслось в моей голове.
Однако у всех есть слабости. Раз есть так много сильных сторон, наверняка им требуется энергия или их способности вообще ограничены.
Я продолжил следить. В какой-то момент члены отряда начали употреблять какой-то рацион из нагрудных карманов.
Между тем монстр казался здесь самым сильным.
Пока отряд в чёрной одежде давил только своим числом. Их было двадцать четыре.
На пасти монстра был какой-то намордник и по совместительству кляп. В глазницы и уши ранее были воткнуты мечи. В какой-то момент монстр дёрнул рукой и вытащил меч. При этом отбросил его в сторону так, что одного из ГРАЧ-ей отшвырнуло метров на пятнадцать и прибило к пальме.
Мёртв.
А чудище оказалось достаточно умным. Второй меч повторил приём.
Теперь отряд стал ещё меньше.
А вот отрыв головы или удары по ней представителям чёрного отряда не вредил. Пока о