Я же спокойно продолжил стрелять по ногам.
Однако на лодках высадились куда более умелые люди, чем группа в зелёной униформе.
Некоторые из предположительно пиратов сумели занять позицию за телами своих товарищей.
Я ещё несколько раз менял патроны, но пока ограничивал себя выстрелами без цели убить.
Если бы в меня не начали палить первыми, я бы вообще мог пройти мимо и не обратить внимания на текущую ситуацию. А так мне захотелось помочь той стороне, которая мне ничего не сделала.
Ну, патроны с лодками тоже станут неплохим трофеем.
Странно накинутая кобура у «лидера» точно принадлежала Серебристому Быку, оружию большого калибра Римской Империи, но с паршивой точностью. Зато в ближнем бою такое могло пробить земляной щит мага и самого волшебника, если у него нет амулета.
Однако тогда, когда я приблизился, держа под прицелом группу, «лидер» потянулся к кобуре и вытащил оттуда невзрачный револьвер. Выстрелить он не успел, я был быстрее.
— И вот зачем дёргаться, теперь ты левша, — проворчал я и куда громче сказал. — Я победил. Дёрнетесь — это будет последним танцев в вашей жизни.
Не знаю, поняли они или нет, но оружием в меня уже не целились, хотя патронов для винтовки у меня больше не было.
Я обошёл их и собрал трофеи, побросал всё в одну лодку.
Хм, она рассчитана на трёх человек, так что я быстро снял два мотора и запасные канистры с остального транспорта и отчалил.
Моя цель — Врата Перехода. Самый дорогой артефакт, который есть у Российской Империи.
Правда, его когда-то создала Византия, чтобы отвоевать свои территории назад, но в итоге долгой волны наша страна выдержала и пошла на другую сторону огромного портала. Так мы и обзавелись Африканской Территорией, попутно освободив от гнёта несколько народов, а заодно сняв блокаду с нашего Мадагаскара и приобретя под юрисдикцию кланов ряд островов.
Главное для меня в том, что недалеко расположена территория Грачёвых, а сам портал являлся аркой, что соединяет Индийский Океан с водами Чёрного Моря. И там вполне себе можно проплыть ночью или под водой так, что береговая охрана не заметит.
Конечно, если ничего не поменялось.
Хотя в таком плане с лодкой есть значительный минус: я ориентируюсь на уровне «суша/море» да и то в основном там, где я уже был когда-то.
Хм, ну, в любом случае, в Танзании есть острова, на которых хозяйничают чудовища, но я собирался проплыть несколько десятков километров и бросить транспорт или проплыть по реке вглубь территории этой страны, чтобы найти кого-то из русскоязычной общины и узнать новости.
По крайней мере, хотелось бы понять год, кто Император и так далее.
А затеряться я могу только в месте, где не буду казаться самым подозрительным. Остров Мафия или речной порт Васильевск — два места, где контрабандисты, наёмники всех рас и народов, могли собраться практически без какой-либо угрозы быть пойманными.
Остров всё же был скорее прибежищем пиратов-голодранцев, но их уже могли доесть монстры, что там обитали. А вот речной порт был в безопасном месте, и главное, что я туда трижды плавал на кораблях клана, так что дорога была пусть смутно, но мне знакома.
Всё-таки хорошо, что недобрые люди мне подогнали транспорт.
Интерлюдия: Великая Княжна Варвара Алексеевна Царская и Александр А. «Шкипер» Салтыков
Девушка со светлыми волосами стояла перед зеркалом и хмурилась.
На её немного загоревшей коже были синяки от хватки того амбала.
Однако ситуация с похитителями была для неё… привычной.
Куда непонятнее для неё было поведение другого человека.
Пока она об этом задумывалась, в дверь постучали.
— Ваше Императорское Высочество, разрешите войти? — прозвучал голос её опекуна.
— Деда Шкипер, опять будете меня отчитывать? Тогда не пущу, — капризно заявила блондинка, но сама быстро натянула трусики и бюстгальтер, после чего надела сарафан и шарфик с вензелями, который прикрыл синяки.
— Я уже множество раз говорил, что я не отчитываю Вас, Государыня, а вношу ясность. Если я перестану это делать, Вы будете не в курсе собственных ошибок, — без какой-либо эмоции прозвучало за дверью.
— Ладно, входите, — буркнула великая княжна Российской Империи.
Дверь не была заперта.
В комнату вплыл моложавый седой мужчина, аура которого несколько подавляла даже в сдерживаемом состоянии.
— Государыня, зачем Ваше Императорское Высочество отпустило отряд телохранительниц? — хмуро спросил маг, которому было уже больше века.
— Ну, это, как бы, так вышло, — выпалила Варвара, самая младшая из сестёр действующего Императора Российской Империи. Её глаза при этом бегали буквально по всему помещению. Спустя только секунду вспомнила, — они же поехали убивать какое-то чудище!
— Хорошо. Тогда второй вопрос: зачем Ваше Императорское Величество покинуло безопасную зону и отправилось на пляж? — спокойно спросил Александр «Шкипер» Салтыков.
Его далеко не первая подопечная из императорского рода снова начала путаться в показаниях:
— Я… симпатичной… да, должна быть симпатичной. С равномерным загаром! — выпалила великая княжна.
— Не понимаю Вас, государыня, — спокойно ответил дворецкий.
— Из-за тво… Вашего давления, Шкипер, мои мысли путаются! Отойдите, тогда я соберу в кучку свои извилины, завью их и отвечу! — быстро выпалила блондинка.
Дворецкий, а именно такую должность занимал князь Салтыков, отошёл.
Мысленно этот старик усмехался. Последний приказ прошлого Императора был: приглядывать за Варварой. Так что Шкипер наблюдал за тем, как растёт эта девочка, а вместе с тем раздувается ветер в её голове.
«Вряд ли извилинам суждено кучерявиться в этой головушке, пусть и учится девочка на 'отлично», — возникла мысль в голове Салтыкова.
Девушка привела свои мысли, как ей казалось, в порядок:
— Я отправила отряд, весь, потому что они считают себя умнее всех на свете, а кроме того очень много судачат и пускают слухи. И да, они мешают мне загорать так, как мне хочется! А я хочу выйти замуж не в тридцать, когда потеряю титул, а раньше! Поэтому должна быть симпатичной. Сейчас в моде загар! И он обязательно должен быть ровным, даже при оголённой спине!
— Я услышал Ваше Императорское Высочество. Почему же Вы, Государыня, не оставили хотя бы часть охраны по периметру? В том числе оба катера берегового наблюдения? — с улыбкой и закрытыми глазами спросил Шкипер.
«Ругать будет!» — пронеслось в голове от этого выражения у Варвары, и она невольно сделала шаг назад, споткнулась о диван и случайно села.
— Ну, чудище сильное, наверно… — неуверенно пробормотала девушка, но затем добавила, — я же сказала, они сплетни распространяют!
— Государыня, скажите правду, и мы закроем вопрос, — произнёс Салтыков.
— За мной должен был приехать катер, чтобы я с подружками прокатилась на яхте, — признала Варвара.
— Высечь бы Вас, да в уме ясности не прибавится, а силу не сдержите — дворец рухнет, — вздохнул Салтыков, прошёл по комнате в сторону деревянного стола, сел за него и уставился на подопечную. После чего открыл глаза и спросил. — То есть банду наняли не Вы?
— А? Я дура что ли? Они ж уроды какие-то! Ни белого коня, ни дракона! — выпалила Варвара.
Шкипер на несколько секунд взял паузу, в его уме проносился перечень книг, где упоминались подобные шаблоны спасения принцесс из заточения.
— То есть такие планы всё же у Вас имеются, государыня? Значит, буду охранять Вас сам, — с усмешкой произнёс Салтыков.
— Как? Да как так-то? Я ж загорать буду. Голенькая! — попробовала провернуть финт девушка. — А нельзя на меня смотреть, иначе никто на мне не женится!
— Ой, да мне столько лет, меня давно не интересуют женские тела, — уверенно проговорил Шкипер, почесал подбородок и добавил. — Если же надо, я готов и по китайской моде для гаремов подготовиться, раз надо охранять. Что ж поделать? Чик-чик и нет проблемы. Старенький я, всё равно ни к чему, уже пра-пра-пра-апчхи-внуки есть.
— Будьте здоровы… Не надо «чик-чик» и смотреть за мной не надо! Уж лучше охрана женского отряда, — буркнула Варвара.
— Ладно, тогда Вы запомнили того, кто Вас спас? — уточнил старик.
— Спас? Это я всех спасла, не применяя магию! — возмутилась девушка.
— Да-да, поговорим об этом отдельно позже. В подобной ситуации не сдерживайтесь!
— Но я не хочу никого убивать!
— У напавших было чёткое задание: привезти «Царскую живой». О состоянии и чести слов не было. Да, Вас бы не убили, но наверняка надругались бы, — хмуро произнёс Шкипер.
— Тогда бы…
— Они применили бы наркотики, в пище или воде, Ваше волшебство и защитный артефакт ничем не помогли бы, — прервал Салтыков девушку.
— … — Варвара замолчала и сложила руки в замок на животе, как бы закрываясь от подобной картины.
— Ну, так Вы запомнили? — уточнил дворецкий-воспитатель.
— Хорошо, устрою кровавую баню при малейшей угрозе, — с небольшим вызовом заявила великая княжна.
— Вот и… при «малейшей»? Ладно, это обсудим потом. Так Вы, государыня, запомнили мужчину, который забрал лодки похитителей? — вернулся к сути своего визита Шкипер.
— Извращенец какой-то, — буркнула Варвара.
— В смысле? Он до Вас домогался? Тогда мы найдём его и повесим за яйца! — резко встав, заявил старик, готовясь к «священной войне» за честь Императорского Дома.
— Нет, он на меня практически и не смотрел. Извращенец! — с некоторой обидой в голосе заявила девушка. — Эти все пялились, а он нет!
«С воспитанием надо что-то делать, но не поздно ли? Зря нанимали тех французских гувернанток!» — подумал Салтыков.
— Почему же тогда именно он «извращенец», Ваше Императорское Высочество? — вслух уточнил Шкипер.
— Он… игнорировал меня! Значит, ненормальный! — уверенно отчеканила великая княжна.
— Ладно, допустим. Искать будем по другой причине. Так что-то можете о нём сказать?