Мы расселись вокруг костра во внутреннем кольце стен. Шкварчящий на огне котелок, в котором готовилась каша, хорошо удобренная крупными кусками мяса, испускала попросту одуряющий аромат. Сидя на грубо сколоченной скамье, прислонившись спиной к стене башни, я закрыл глаза и расслабился. Вокруг стрекотали стрекозы, скрипели ветвями деревья, яркие, мерцающие далеким холодным светом звезды, словно бесчисленные песчинки, усыпали небосвод.
Удивительно, но именно здесь, находясь за наспех собранными деревянными стенами, я ощутил чувство, словно вернулся домой. Возможно верно говорят, что каждому человеку, необходимо место, которое он может назвать своим домом. Его собственная цитадель, в которой он может ощутить себя в полной безопасности, временно отрезанный от внешнего мира, скрывшийся от назойливого внимания недругов и врагов. Пусть, даже это чувство, часто бывает обманчивым и твоя цитадель не столь прочна, как тебе кажется, но она должна быть.
Пусть и не осознано, но я стал относиться к подкове, как к своему дому. Долгое время путешествий в этом не гостеприимном мире, приучили меня к осторожности, постоянной бдительности и ожидании опасности. Трудно было расслабиться по-настоящему, попросту посидеть у костра, не задумываясь о дальнейшем выживании, а просто сидеть, слушая неспешный разговор своих товарищей со стражниками. Отдохнуть несколько часов, перевести дух, неспешно обдумывая свои последующие шаги, не опасаясь удара в спину.
— А мы оказывается прибыли, как нельзя вовремя. Я блин, такого не ожидал. Китан, мать твою, ты там уснул?
Громкий голос Кайла, заставил меня вздрогнуть, распахнув глаза. Неожиданно для себя, я действительно уснул.
— Что?
— Ты не слышал, что Хамед тут уже пять минут рассказывает?
— Прости, отключился.
— Сегодня вечером, Виктор собрал людей на главной площади. Он объявил себя избранным главой города, после чего распустил магистрат и совет, объявил о введении на подкове военного положения.
— Ты это сейчас серьезно? — В такой поворот событий мне верить категорически не хотелось.
— Все так и было. — Кивнул Хамид. — Пока тебя не было, Виктор собрал свою личную гвардию. Сорок парней, над которыми он поставил свою правую руку Хельджа Лоу. Они кстати присутствовали на площади и быстро угомонили всех недовольных подобным переворотом во власти.
— А городская стража? — Хмуро поинтересовался Сергей.
— А мы что? Над нами главный Говард, а он как вы знаете, в окружении Виктора занимал не последнее место. Нам объявили, что утром на построении, мы должны будем принести клятву верности главе и жителям города.
— Что с членами нашего отряда?
Я вскочил со скамьи, подхватив сумку и сунув за пояс ножны с кистенем. Благодатное настроение словно ветром сдуло, в то время как чувство тревоги, буквально забило в набат, предупреждая о грядущих неприятностях. Раз Виктор пошел на открытое противостояние, значить он хорошо к нему подготовился. Он прекрасно осведомлен о моей способности использовать боевую магиею, сам видел ее в действии. Тогда, на что он рассчитывает?
— Я вечером на смену заступил, так что многого не знаю, но часть ваших людей, приняла Виктора в качестве главы города, другие если и имели возражения, то не спешили их высказывать, когда за спиной новоиспеченного главы, стояли хорошо вооруженные солдаты.
— Торрело и перса арестовали. Их обвинили в пособничестве гоблинам и предательстве рода человеческого. — Добавил один из солдат. — Лично видел, как его окружили на тренировочной площадке и, отобрав оружие, увели к бывшему магистрату.
— Китан стой, ты куда?
— Парни, садитесь в лодки и уходите к поселению енотов. Если Виктор решил действовать подобным образом, он не станет оставлять в живых потенциальных противников.
— А ты решил в одиночку выйти против всех его людей? — Хмыкнул Клайв.
— Нет, но в отличие от вас, я могу положиться на магию и постараться вытащить наших из камер. Если удастся, то воевать ни с кем не придется.
— Это наш дом. — Вспыльчиво заявил Сергей. — Мы отдадим его этому мудаку?
— Плевать, резню, устраивать я не собираюсь. Уходите по воде, я же найду гоблина и постараюсь вытащить наших.
— Так не пойдет, друг. Мне кажется, ты забываешь, что это наш дом, наши друзья и товарищи. — Помотал головой Сергей. — В родном мире, я жил как чёрт, банально прожигал жизнь, совершал мерзкие и отвратительные поступки, которыми не горжусь. Но, попав в этот мир… в условия где приходилось выживать, полагаясь не только на свои силы, но и на плечо товарища, я в корне изменил свое мировоззрение. Раньше, я без зазрения совести воспользовался бы твоим предложением и свалил куда подальше, но сейчас… бросить своих друзей…
— Серега, прав Китан, никто не уйдет. — Поддержал его Клайв. — Раз ситуация сложилась таким образом, предлагаю решить, что делать дальше.
— Чего тут решать? Дождемся рассвета и пойдем к поселению, Виктор ведь не идиот, не станет он устраивать публичную резню на глазах всего поселения. Да и с магией Китана, его люди связываться не будут. Заберем своих, и если нужно, свалим с острова. Разменивать жизни своих товарищей в надежде отбить власть на этом треклятом клочке земли, на мой взгляд глупо.
Я покачал головой. Нет, Юхан размышлял вполне здраво, рисковать своими жизнями лишь для того что бы захватить власть, было глупо. Но и соваться без подготовки в логово льва, когда он именно этого и ждет, самоубийство.
— Прежде всего, нам стоит собраться с силами. На другом конце острова, около рыболовецких запруд, старый грек и его рыбаки, поставили пару домов, чтобы в ночное время не возвращаться к городу через весь остров. Там часто останавливаются наши, возвращаясь с охоты и рыбалки. Да и среди людей грека, большинство — это бывшие члены нашего отряда. Если повезет, соберем там людей.
— А смысл? Оружия в любом случае нет. — Скептически заметил Юхан.
— Зато оно есть в моем доме на холмах. Сестры забирали часть оружия ковавшегося Коловратом и устроили в моем погребе целый арсенал.
— Это уже другой разговор. — Потер руки Клайв. — Я возьму парней и проведу их на ту сторону острова.
— Отлично, я двину к своему дому, найду гоблина, сестер и Йххо. Уверен, что в холмы, люди Виктора в ночное время, не сунулись бы. Уже светает, поэтому стоит поспешить.
Клайв увел людей из башни. Когда хвост колоны из девяти человек скрылся в ночном лесу, я повернулся к Юхану и Сергею, решивших остаться со мной.
— Ладно парни, пора и нам выдвигаться. Не ровен час, к башне заявятся из Подковы, не хватало только чтобы нас здесь заметили.
— Эффект неожиданности, думаю Виктор сильно удивится, когда узнает что мы уже на острове.
Это точно, эффект неожиданности упускать не хотелось. Оставалось только надеяться, что Хамид и его люди не станут докладывать о нашем прибытии, стоит нам только покинуть башню.
Подхватив свою сумку, я сделал шаг к воротам, но они вдруг, неожиданно открылись. В распахнутые створки вбежал десяток вооруженных солдат, направив на нас острия копий. Взяв нас в полукольцо, они заслонились ростовыми деревянными щитами, отгородили нас от единственного выхода.
— С возвращением на остров, Китан. Честно, не ожидали, что ты так быстро вернешься. Бросай оружие и становись на колени, и без своих магических фокусов, иначе утыкаем вас стрелами как подушу для булавок.
За спинами солдат стоял Хелдж Лоу, правая рука и ближайший сподвижник Виктора. Рядом с ним, переминяясь с ноги на ногу, стоял один из солдат башни. Он бросал в нашу сторону виноватые взгляды, то и дело, поглядывал на своего командира. Только сейчас я заметил, что Хамид со своими людьми, уже скрылся в башне и теперь целился на нас из лука с самой ее вершины.
Чёрт возьми, а ведь я даже не заметил, как один из его людей успел ускользнуть от костра. Что же, каждый выбирает свою сторону. Мысленно обратившись к своему источнику и впав в легкий транс, я щупом воли прошелся по уже готовым каркасам заклинаний. Уже тертый калач, я давно был готов к любому повороту событий, так что подготовил боевые и защитные чары заранее. Готовые заклинания, весели в моей ауре, дожидаясь лишь наполнения магической энергией и ключа активации.
— В первую очередь, я бы хотел поговорить с Виктором. — Как можно спокойнее произнес я. — Зачем вам все это понадобилось, я понимаю. Но я не представлял опасности для вас, не боролся за власть. Какого чёрта вы устроили все это?
— С Виктором ты обязательно поговоришь, а пока бросай оружие и становись на колени. Третий раз повторять не буду.
Десяток солдат, синхронно словно на параде шагнули вперед, сжимая полукольцо. Интересно, это они так запугать меня решили или надеются, что лучники успеют убить меня до того, как я применю магию. В любом случае сдаваться я не собирался, а кто кого, это мы еще посмотрим.
— Прости Лоу, не люблю на коленях стоять. Так, что тебе придется соснуть моржовый х… и вместе со своими ребятами отправиться далеко в пи…
Пустив магический импульс, я в долю секунды окружил себя и стоящих за моей спиной Юхана с Сергеем защитным барьером. Пущенные с башни стрелы, лишь бессильно звякнули о магический барьер и упали на землю.
— У вас полминуты, что бы освободить нам проход. После чего, я втопчу вас в землю и разберу всю эту башню по бревнышку. Вы собаки вшивые еще…
В этот момент, в моем затылке словно взорвался огненный шар, сознание мгновенно померкло, и я лишь ощутил, как падаю лицом в землю.
…
Сознание возвращалось ко мне постепенно. Сперва всполохи света, сменявшиеся непроглядной тьмой, мерцали перед моим взглядом. Затем, в голове появились первые мысли. Мышцы, словно налились свинцом, и конечности отказывались подчиняться приказам мозга. Мне казалось, что я вешу над бездной и отделяет меня от падения лишь один маленький шаг. Всего одно движение и я упаду прямо в распахнутые врата ада.
Не знаю, сколько я находился в беспамятстве и как долго пытался прийти в себя, но, когда сознание немного прояснилось, все чувства и ощущения, словно огромный снежный ком, навалились, погребая меня под волнами боли. Усилием воли, отменяя боль на задворки сознания и открывая глаза, я обнаружил себя висящим посреди каменного мешка. Руки были перемотаны толстой веревкой, зацепленной за торчащий с потолка крюк. Стянутые в лодыжках и коленях, ноги, я вовсе не чувствовал, будто у меня их не было.