Магистр отбросил прочь сомнения и страхи. На подготовку этой миссии ушли многие годы, прорва денег и ресурсов. Слишком многое поставлено на карту. Да, убийство трех магистров и переход четвертого на сторону врага, стал колоссальным ударом для Родвалии. Но казана… Потеря большей части бюджета государства мигом выбьет опору из-под трона, местного короля. В преддверии грядущей войны Родвалия должна остаться голой и беззащитной. Тогда Уртанийские войска прошагают по этим землям победным маршем, не заморачиваясь на сопротивление и тяжелые битвы.
Пришедшие в чужую столицу под покровом ночи уртанийские солдаты, вышагивали по улице, словно на параде. Ровные ряды солдат, чеканя шаг, двигались по чужой столице. Острые жала копий глядели в ночное небо, ростовые щиты прикрывали воинов, позволяя разглядеть лишь шлемы с павлиньим оперением.
— Что скажете, наставник? — Догнал магистра старший из учеников. — Костоправ отлично поработал. Мы уже почти добрались до казначейства, а на пути нет не только праздношатающихся зевак, но и нарядов стражи.
— Насколько мне известно, костоправ должен был собрать из своих агентов несколько вооруженных отрядов. В данный момент они должны штурмовать штабы городской стражи, оттягивая на себя внимания как самих стражей порядка, так и военных подразделений, расквартированных в столице.
Колона уже вышла к площади, на которой расположилось здание банка казначейства. Солдаты разворачивали боевые порядки, маги готовили заклинания, проверяли артефакты. Идущие следом наемники, стреножили лошадей, снимая с них тюки и готовясь грузить золотую добычу.
В этот момент магистр Фамог застыл пораженный внезапной догадкой. Отряды агентов, отвлекавших на себя силы стражи, уже давно должны были начать штурм. Еще в тот момент, когда уртаницы только выходили из портала. Но за все это время магистр не слышал ни одного хлопка, ни крика ни взрыва. Над столицей стояла гробовая тишина, а ночь не расцветала заревом пожаров.
— Полковник. Давайте команду отбой. Уводим людей обратно к порталу. — Крикнул командиру солдат магистр.
Он понял, осознал ловушку, подготовленную для них. Однако, было слишком поздно. В магическом зрении он увидел как вспыхивают ранние скрывавшиеся под личиной точки. Это были источники магов. Их было много — три-четыре десятка. Минимум трое из них были магистрами. Вставшие в полный рост на крышах домов солдаты направляли арбалеты на его воинов. Со стороны соседних улиц раздавался топот множества ног. Их зажали в ловушку.
Арбалетные болты шквалом посыпались с крыш, убивая и калеча растерянных гвардейцев. Из окон домов ударили стрелометы, проделававшие в рядах воинов страшные бреши. Вступившие в битву маги, засыпали укрывшихся за щитами солдат, молниями, огненными шарами и водными бичами.
Но гвардейцы не зря были элитой уртанийской армии. Даже в такой ситуации они оставались единым организмом: слушали и выполняли команды немногих уцелевших командиров. Когда родвалийские воины выскочили с соседних улиц, гвардейцы уже встречали их плотной стеной копий. Пусть шансов у них не было, но они готовы были забрать с собой на тот свет как можно больше врагов.
Все это магистр просчитал в секунды, наблюдая как его ученики один за другим падают, разорванные на куски магией противника. Слишком большим был перевес врага, слишком страшным был фактор неожиданности. Они действительно сунули головы в пасть льва. Вот только лев проснулся и теперь решил славно пообедать.
Рассмеявшись безумным смехом, магистра возвел над головой руки, создавая десятки сложнейших заклинаний. Вскинув руку, он выкрикнул гортанную фразу. Крышу соседнего дома, с находившимися там магами, смело, словно ее никогда и не было.
— Что твари, бороться с магистром кишка тонка? — Яростно проревел маг.
Но у родвалийцев были свои магистры. Их совместный ответный удар заставил всю площадь вспыхнуть фиолетовым пламенем. В мгновение ока все пространство перед казначейством превратилось в филиал ада на земле.
Город Толм. Казематы под зданием управления тайной стражи.
— Сто девяносто четыре. Это куда больше, чем мы предполагали. К тому же погибло трое магов. Не просто будет объясниться с советом магистров. — Закончил доклад серомундирник.
— Оставь, объясняться с советом — это моя робота. Они вечно недовольны. Как раз будет возможность напомнить нашим уважаемым магистрам, что кроме их интересов есть еще и государственные. А потери, во благо родины — это героический подвиг, на который готов каждый патриот своей родины.
Делавший доклад серомундирник приложил кулак к груди, отдавая честь своему начальнику. Он вышел, закрыв за собой толстую металлическую дверь.
Граф Алистер долго смотрел на закрывшуюся дверь, словно оттуда вот-вот должны выскочить как минимум легионы демонов. На его усталом, посеревшем лице, отражалась работа мыслей.
— Я несколько удивлен, уважаемый граф. Мне казалось, вы, как начальник тайной канцелярии, должны быть просто в восторге. Проводимая вами операция не только была успешно завершена: агенты пойманы, а Уртания полностью лишилась своих агентов в нашем королевстве — но и, кроме того, вам удалось заманить в столицу элитные силы наших врагов, которые мы буквально перемололи, словно мельничные жернова спелую пшеницу.
— Скажем так, мы выиграли лишь одно сражение. — Потер переносицу глава канцелярии. — Уничтожение их агентурной сети на нашей территории, разумеется, существенно усилит позиции армии. Это открывает нам возможность некоторого маневра. Однако, дорогой мой друг, наши агенты во вражеском тылу, увы, не могут чувствовать себя вольготно. Получаемая нами информация, зачастую разнится, является противоречивой и не дает точных данных.
— Но в скором начале войны вы уверены?
— Уверен. Война начнется в ближайшую седьмицу-две. Наша операция уничтожения гвардейцев уртанийского короля и одного из их магистров, между прочим, доверенного человека короля, лишь ускорит начало боевых действий. — Граф Алистер надел перчатки, направившись к двери. — Пожалуй, нам стоит посетить еще одну камеру. Не думаю, что там мы получим хоть какую-то информацию, но пообщаться с этим человеком стоит — не зря же мы ловили его столь возмутительно много времени.
Граф Роданор Алью — один из влиятельниших феодалов королевства, как его называли властитель западных провинций, кивнул начальнику тайного сыска. Проходя к двери, он обошел ложе, к которому был прикован человек. Изломанный, словно кукла, пускающий кровавые пузыри. Его светлые волосы сейчас были окрашены в кроваво красный цвет. Тот, кого знали в агентурном мире как «Торговец», испускал свой последний дух. Ему оставалось прожить еще не более часа, но подошедший палач извлек нож и резким ударом вскрыл умирающему горло.
— Вы ведь знали кто он? — Догнав Алистера, спросил граф Алью.
— Хм, глава одного из подразделений торговой палаты. В молодости часто бывал с торговыми миссиями в Уртании. Полагаю, именно в те годы его и завербовали.
— Нет… я имел в виду, какой кипишь может подняться, когда о его смерти станет известно.
— Не стоит предавать этому факту столь много значения, мой дорогой граф. Сегодняшней ночью враги пробрались в столицу, они желали свергнуть короля, но наши доблестные воины и маги не позволили злодеям распоясаться, сделав свое грязное дело.
— Считаете, люди примут такое объяснение?
— Надо же как-то объяснить три разрушенные улицы, уничтоженные дома и множество погибших жителей столицы.
— Вы не ожидали подобного, когда готовили эту операцию?
— Не ожидал. — Кивнул Алистер. — Не ожидал, что к нам явится один из сильнейших магистров Уртании. Демоны! Если бы не этот выкидыш бездны, все прошло бы без таких страшных потерь.
По винтовой лестнице мужчины поднялись в каземат. Тройка сыскарей в серых куртках распахнули перед влиятельными вельможами двери, пропуская наверх. Роданор впервые оказался в здании тайной службы. Раньше, глядя со стороны, он и представить не мог, что напоминающий цитадель дворец, каким он казался снаружи, можно обставить столь прекрасно. Хрустальные люстры, украшающие потолки, статуи диковинных зверей, подпирающие стены, картины известных художников и, разумеется, цветы. Казалось, все внутренние помещения были увиты многочисленными растениями. Если не знать, то никогда не догадаешься, что попал в ту самую жуткую и пугающую тайную канцелярию.
Пройдя сквозь тройку парадных залов, мужчины свернули в длинный коридор. Здесь за письменными столами сидели аналитики, погруженные в кипу бамаг, которыми был завален каждый стол, они внимательно изучали каждый лист, делая пометки. Несколько раз Алистер кивал на приветствия, но не останавливался, пройдя до самого конца коридора. У массивной стальной двери дежурил сразу десяток серомундирников. Прицелы арбалетов наводились на любого, приблизившегося к охраняемой двери. Заметив начальника сыска, они опустили оружие и, отдав честь, распахнули дверь.
Ожидавший увидеть что угодно, вплоть до арсеналов с секретным оружием, граф Алью был несколько озадачен. Он попал в совсем небольшую комнатку, единственной достопримечательностью которой можно было считать магическую защиту. Комната была буквально накрыта куполом из сильнейших чар, что западному графу никогда не доводилось видеть прежде. В самом центре, на каменном медицинском столе, лежало тело.
— Это и есть «костоправ»?
— Он самый. — Подтвердил Алистер. — Увы, взять его живым, возможности не представилось. Когда до гения агентурной работы дошли сведения, что мы его раскрыли, он покончил жизнь самоубийством.
Вельможи застыли, глядя на тело покойного шпиона. Каждый из них думал о своем, но их мысли, однозначно, были мрачны и обращены к ближайшему будущему.
— Вам удалось уговорить его величество усилить группировку войск на востоке? — Наконец прервал молчание граф Алью.
— Частично. На востоке достаточно солдат. Проблема в том, что его величество разрушал армию и государственное управление в течение многих лет. Восстановить силы за оставшееся время, не представляется возможным. Единственное положительное в этом всем лишь то, что мне удалось убедить короля вернуть командующего с севера и вновь передать в его руки все восточные силы.