ьку на меня давила мощь, которую ты и вообразить себе не можешь. Я многое потерял, превратился в жалкий дух, цепляющийся за свой череп. Мое сосредоточение было уничтожено тобой.
— Не благодари! Всегда рад стараться!
— Не стоит ерничать, червь! Посмотри вокруг. Подумай, чего я добился, даже лишенный всех своих сил. На секунду пораскинь извилинами. Если я смог сделать подобное лишенный своих сил, чего я добьюсь, когда верну свое сосредоточение.
— Оно уничтожено. Так что катись в ад, рогатый! Нихрена ты не вернешь, подавишься!
— Хехе. Думай, что хочешь. К моему счастью, в этих лесах скрывается мощь, достаточная для моего восстановления. По правде сказать, я даже не думал, что найду здесь такое. Но… вскоре я приду за тобой. Приду за каждым из твоих друзей. Я заберу души каждого человека, что попал с тобой в этот мир. Каждый из вас заплатит своей жизнью за мое унижение. А ты, ооо, для тебя я приготовил отдельное наказание!
Дальше слушать я не стал. Изумрудные молнии сорвались с моей ладони. Во все стороны полетели искры, трещали разряды, кости умертвня превращались в пыль. Череп лишь хохотал пастью моей марионетки. Последняя молния, которая должна была разломить голову, прошла мимо. Скакнув в сторону, умертвень в последнем рывке бросился на меня. Прыжок был столь стремителен, что отреагировать я не успел.
Зато успел гоблин. Белая вспышка света на мгновение ослепила меня. Когда зрение вернулось, на земле лежала груда переломанных костей. Умертвень лишился своей движущей силы, а управляющие чары были словно выжжены. Череп умолк.
— Думаю, теперь каждый из вас понимает, что поставлено на карту. — Серьезно сказал гоблин. — Все решится в ближайшие дни. Эти земли либо останутся нашим домом, либо станут одним большим погостом, под управлением лича. Боюсь, бежать нам некуда.
— Значит, мы не возвращаемся на подкову? — Спросил последний выживший боец.
— Ты можешь вернуться. Доберемся до поселения енотов, они дадут тебе лодку и вернешься к подкове по воде. — Успокоил его я. — Лич — моя проблема.
— Наша. — Мотнул головой Клайв.
— Синьор Клайв прав. Это наша проблема. Либо мы поставим окончательную точку в истории с черепом, либо он нас уничтожит. Всех до единого. Вы его слышали.
— Хорошо. Но тащить за собой людей я не стану. Да и невозможно спрогнозировать, как отреагируют люди, когда станет известно, зачем мы собираем отряд. Так что предлагаю оправляться прямиком к черепу. Чёрт его знает, удастся нам или нет, но точка в этой истории будет поставлена.
— А с этим что будем делать? — Указал на телегу Клайв. — Тащить с собой этот груз глупо. Но и просто бросить такое сокровище жадность не позволит.
— Есть способ. — Улыбнулся я, открывая пространственный мешок.
Глава 18. От плана к действиям
— Уверен, что тебе не почудилось, Китан?
— Да в чем он может быть уверен! Эта креветка в магии разбирается как мард, в этих… ах да — в гортанном пении. Почудилось ему что-то, а вы всерьез его бредни воспринимаете.
— Закрой рот гоблин, иначе я сам тебе его закрою! — Не удержался Клайв.
— Спокойно друг. — Тяжело вздохнул я. Уж очень хотелось самому исполнить эту угрозу. — Я вполне уверен в том, что видел. Два отряда движутся в нашу сторону с разных сторон: одни идут с запада, другие с юго-востока.
— Попробуем сменить направление и запутать следы в лесу. — Предложил испанец.
— Пробовали уже. — Отмахнулся Клайв. — Думаешь, зачем я устроил этот марш-бросок по пересеченной местности?
— Они знают, где мы. Точнее, они каким-то образом отслеживают меня.
С той ночи, когда мы уничтожили стоянку мардов, прошло уже больше суток. Мы медленно, но неуклонно приближались к побережью. Уже даже можно было ощутить повышенную влажность в воздухе и услышать крики голодных чаек, выискивающих свою добычу. Оставалась одна проблема — преследовавшие нас отряды не удалось сбить со следа. Стоило нам только сменить направление движения, как спустя несколько минут, один, а за ним и другой отряды меняли курс.
— Ладно-ладно, верю я тебе, помесь таракана и морской свиньи. — Поднял руки в примирительном жесте гоблин. — В конце концов, мои духи заметили эти отряды еще вчера вечером.
— Так какого хр… ты эту комедию ломал?!
— Ааа, да это просто весело. Да и оскорбить своего «ученика», никогда лишним не будет. — Хохотнул гоблин. — О, демоны бездны и все их выкормыши! Мне, если честно, просто не верится в то, что темные эльфы — эти затворники и домоседы, давным-давно не влезавшие в мировую политику и не покидавшие своих лесов, оказались здесь. Это, я вам скажу, в крайней степени удивительно.
— Да плевать нам на темных эльфов и их планы! Какого чёрта они охотятся за Китаном?
— Без понятия. — Развел руками гоблин. — Для меня это тайна. Как впрочем, и цели второго отряда. Констатировать могу лишь одно — не стоит их недооценивать. Среди эльфов присутствуют трое друидов разной направленности магии. Один из них и вовсе друид жизни, что в реалиях здешних лесов играет ему на руку. Во втором отряде всего один маг — огневик. Бакалавр, то ли второй, то ли третей ступени, если переводить на людскую классификацию по шкале образования. Не самый серьезный противник, но сбрасывать его со счетов глупо.
— Что будем делать, Китан? — Повернулся ко мне Торрело.
— Встречать. — Пожал плечами я. — Есть у меня одна мысль на этот счет.
Идея у меня действительно была. Правда, реализовать ее в данных условиях было делом довольно таки проблематичным. Главная заковырка являла собой даже не столько мощь тех отрядов, которые меня преследовали, а сколько неподходящий ландшафт и территорию. Мы двигались через леса, где кроны вековых деревьев закрывали собой солнце. Повсюду была зелень и ограниченное пространство. Для моего же плана была крайне необходима отрытая местность, где я мог заранее заметить подходящего противника и, контролируя его действия, оперативно отвечать на меняющуюся ситуацию.
На эту мысль меня подтолкнула последняя атака лича. Когда он перехватил контроль над умертвнем, используя созданную мною же тварь, против меня самого. Разумеется, череп был куда более опытный и могущественный некромант, чем я. И перехватить контроль над моими немертвыми слугами для него было делом не сложным. Однако, почему бы и мне не ответить ему той же монетой? Он наплодил такое количество немертвых слуг, что контролировать их всех, череп не смог бы даже при всем своем демоническом желании.
Этим я и планировал воспользоваться. Только теперь, когда я позволил своему источнику наполниться некроэнергией, я в полной мере осознал, что значит чувствовать себя… Нет, что означает быть некромантом. Открывшиеся передо мной возможности поражали воображение. В моем источнике словно сходились сотни, а то и тысячи разнообразных нитей, идущих от многочисленных умертвней, бродящих по окрестностям. Поднявшие и управляющие мертвыми телами чары, словно собака, лишившаяся своего хозяина: они искали того, кто может отдать им приказ, наполнив их искаженное, извращенное существование в этом мире смыслом.
Глупо было даже пытаться взять под контроль такое количество нежити. Да и лич, вполне, мог заметить мои попытки перехватить контроль над частью его армии. Так что я поступил немного иным, чуть более хитрым образом. Создавая из некроэнергии смешанной с обычной стихийной магией, нечто на подобие манков, я разбрасывал эти заклинания по всему пути следования группы. Не обладающие даже минимальным интеллектом умертвни, воспринимали эти манки, как некие маячки, за которыми нужно было следовать. В итоге, по прошествии суток, за нашим отрядом, на почтительном расстоянии, следовало не меньше полутора сотен немертвых слуг.
Прекрасно все видевший этот «хоровод» Гамар, ничего мне на это не сказал, а лишь радостно косился в мою сторону, иногда исторгая из себя едкие замечания в мой адрес. Плевать! На него плевать, плевать на недоверчивые взгляды людей. Сейчас меня куда больше интересовало место, где можно было перехватить уже наступавшие нам на пятки отряды преследователей. Я даже переживать начал, от безнадежности пытаясь скорректировать свои планы. Именно в этот момент удача обратила на нас свой переменчивый взор.
Место, словно по волшебству, нашлось. Стена деревьев расступилась перед нами, открыв массивную проплешину. Странное место: относительно узкий участок местности с пожухлой, серой травой. Проплешина напоминала бутылочное горло, расширяющееся к своему основанию. Здесь не было деревьев, и не было даже пней, которые бы остались на месте бурелома. Такое впечатление, что ничего живого здесь попросту не могло выродиться. Небольшой холм, в самом сердце проплешины, был самой высокой точкой, с которой открывался отличный обзор на окрестности.
— Не хорошее это место. — Сморщил нос гоблин.
— Для моего плана — самое то. — Улыбнулся я.
Мы стояли на вершине холма. Удивительно, но здесь, на небольшом плоском пяточке, росла густая высокая, сочная трава. Это место казалось слишком чужеродным, в сравнении с той обстановкой, что творилась вокруг. В отличие от своего зеленокожего «наставника», который мог лишь ощущать тревогу, я. благодаря своему сродству с некромагией, прекрасно видел всю мерзость этого места. Чёрт его знает, что творилось здесь сотни, а то и тысячи лет назад, но души умерщвленных здесь существ, до сих пор были прикованы к этому месту. Не похожие на людей, странные, долговязые, безликие они заполнили собой проплешину, не обращая ни малейшего внимания на живых, что проходили прямо сквозь их призрачные тела.
— Это место — центр притяжения колоссальной силы, сосредоточение старинной энергии смерти, что за многие годы не развеялась в пространстве, а сосредоточилась в единой точке.
— Предки с тобой, «ученичек». Сам я не разбираюсь в магии смерти, но знаю достаточно, чтобы советовать тебе не тревожить покой мертвых. — Увидев мой удивленный взгляд, гоблин пояснил. — Демоны, да чего тут может быть непонятного! Можешь использовать свою магию, можешь поднимать трупы, используя их в качестве своих слуг, но древние капища, на подобии этого, лучше обходить стороной.