Бойцы бодро прорывались к вершине холма, буквально прорезая себе путь в рядах заступивших им дорогу духах. Их оружие светилось от вложенных в него чар и легко расправлялось с призрачной плотью мои немертвых слуг. Еще немного и они доберуться до меня. А еще не стоило забывать о эльфах, которые пока активных действий не предпринимали, но готовы были в любой момент, ударить в спину, стоило лишь представиться возможности.
Возведя руки над головой, я активировал свой последний козырь. Тонкой линией изумрудной магии, от кончиков моих пальцев, потекла нить магической энергии, соединившись в круг. Секунда за секундой он начинал вращаться, все ускоряя свое движения, пока во все стороны не полетели искры, быстро сменившиеся мелкими разрядами а затем и изумрудными молниями. Весь этот источник колоссальной мощи, сосредоточения магической силы, было безумно трудно контролировать и в какой-то момент, я просто высвободил всю накопленную мощь, указав ей вектор движения.
Взрыв был такой силы, что вековые деревья, окружавшие место схватки, покачнулись. Раздался хруст переломанных веток. Во все стороны брызнула сорванная с деревьев листва. Когда поднятая взрывом пыль осела, я наконец смог рассмотреть последствия своей атаки. Магический удар действительно был ошеломляющей силы. Попавшие под него призраки, лишенные даже малейшей магической защиты, буквально перестали существовать. Их начисто развоплотило, лишив даже той малейшей тени, что еще оставалась в этом мире.
— Чёрт возьми, да твою же мать. — Выругался я.
Друиды стояли плачем к плечу. Поднятые ладони одного, с вращающимися вокруг них звездами и вздернутый посох, горящий пламенем весенней листвы другого. Перед ними, медленно развеивался магический барьер, который и принял на себя основную мощь моего удара. Главной своей цели, добиться мне не удалось ни по одному из пунктов. Все противники были живы. Даже люди, отброшенные ударной волной, медленно поднимались на ноги. Моя атака, поразила лишь моих собственных слуг, сожрав большую часть моего собственного резерва и не принесла ни малейшего результата.
— К-криветка. — Раздался насмешливый голос за моей спиной.
Ко мне на холм, выходили мои друзья и товарищи. План по уничтожению основных сил противника малой кровью, полностью провалился. Конечно оставались еще умертвни, нужно было лишь снять барьер, что бы они вступили бой. Но мертвецы, практически не усильные некромантией, особой угрозы для могущественных друидов не представляли. Между тем, вышедшие на холм, заняли оборонительную позицию. Вышедший вперед Йххо, со своими собратьями, заняли центр позиции, по флангам их прикрыли Торрело с Клайвом.
— Считай это жизненным уроком. Никогда не ставь все на одну атаку, особенно если понятия не имеешь, каковы силы твоего противника. — Лекторским тоном зачитал гоблин. — Да и вообще, на твоем бы месте, стоило забиться в самую дальнюю дыру, и не отсвечивать, посыпая от стыда голову пеплом.
— Нуу, или я могу забить дыру, точнее разбить в чьей-то зеленой башке. — Не остался в долгу я.
— Как вырос мой ученичек, яйки раздувайки подросли? Ладно, не до этого, ейчас начнется самое интересное. Мне еще ни разу не удавалось проверить свои силы с настоящим эльфийским друидом.
Удивительно, но в голосе гоблина не было ни капли страха или сомнения. В его тоне чувствовался азарт и предвкушения предстоящей схватки. Между тем, бойцы людей, обогнули все так же застывших эльфов, двинувшись в нашу сторону.
— Стой Карм. — Над поляной пронесся голос мага. — Это… это не он.
До этого не вступавший в схватку маг, что-то тихо колдовавший в стороне, выглядел ошарашенным и совершенно растерянным. Из него словно вынули стержень. Чернобородый наемник, видимо и командовавший отрядом, застыл, с некой помесью изумления и ненависти глянув в сторону мага.
— Поясни. — Хрипящим, лишенным малейшей эмоции голосом просипел он.
— Я… я не знаю. Черты его магии, оттенки ауры и даже отпечаток чар в физическом пространстве, все совпадает практически идеально. Но это другой человек. — Пролепетал маг.
Казалось, он сам не до конца верил в то, что говорил. Его бегающий взгляд, трясущиеся руки, нервное подергивание глаза, выглядели немного комично. Насладиться этим зрелищем мне не дали. Эльфийка буквально взорвалась вихрем ругательств, сыпля ими на головы своих коллег друидов.
— Не он это, слепые вы олухи, как можно было так ошибиться, имея на руках четкие слепки ауры предоставленные самим патриархам.
В этот момент, девица поумерила свой пыл и уже более спокойным голосом, продолжила.
— Эль Малиф, вы можете определить местоположения искомого нам объекта?
— Боюсь что нет. Все поисковые чары, указывают на этого молодого человека. — Растеряно признался он. — Это удивительно и необычно. Признаюсь я нахожусь в полной растерянности. При детальном сравнении, понятно, что он не тот, кого мы искали, однако все, буквально все слепки, совпадают с его отпечатками ауры.
Над поляной воцарилось столь гробовое молчание, что казалось его можно резать ножом. Царившее еще несколько минут назад напряжение, готовность к схватке, схлынули, канув в небытие. Они сменились полной растерянностью и непониманием.
— Я так и не понял, на кой хе… вы преследовали нас? С кем это вы Китана перепутали, да и к чему все это действо? — Все с той же благожелательной улыбкой обратился к собравшимся Гамар…
Освежеванная оленья туша, смачно шкварчала над пламенем костра. Сочные капли жира стекали по готовящемуся мясу, падая в языки пламени и на горящие угли дров. Раздавался треск, и угли взрывались, разбрасывая вокруг яркие искры пламени. Поднимающиеся над поляной ароматы заставляли пустые желудки настойчиво сигнализировать о том, что неплохо было бы закинуть топливо в топку.
Однако, ни притягательные ароматы, ни прохладный вечерний ветерок не могли отвлечь внимание собравшихся вокруг костров разумных. Люди и эльфы, гоблины, еноты, медведи, молча, вслушивались в слова, вещавшего с вершины пня Гамара. Гоблин, ярко и красочно, описывал сложившуюся в здешних землях ситуацию, приводил примеры и давал четкие ответы на поставленные вопросы. Над поляной, то и дело, возникали создаваемые шаманом иллюзии, иллюстрировавшие картины из прошлых событий нашего отряда. В первую очередь, разумеется, его рассказ касался лича и его планов относительно других разумных рас.
— Значит, этот самый лич попал с вами в наш мир через хаотический портал? — Обратился ко мне друид.
— Увы. — Подтвердил я. — Чёрт его знает, кем он был, и какой силой обладал там, в своем родном мире. Но здесь я не встречал мага или шамана, даже близко равного ему по силе.
— Однако, вы, уважаемый Китан, утверждали, что сейчас колдун потерял большую часть своих сил. — Заметил другой эльфийский маг.
— А что толку? Знания остались при нем, и силы свои он восстанавливает. Да даже без источника он умудряется находить иные способы использовать магию.
— Мы помним ваш рассказ, Китан. — Кивнул эль Малиф. — Удивительно, просто невероятно. Использовать свою оболочку в качестве паразита и подчинив разум, использовать местных тварей и их источник, как катализатор своей собственной волошбы. О подобном я даже не слышал. Лич обладает воистину невероятными умениями.
— Сейчас не время для подобного почтенный, эль Га’г. — Вмешалась в разговор недовольная эльфийка. — Мы потеряли след, не смогли выполнить наказ патриарха, а теперь еще вмешались в чужие дела. Подобные действия с нашей стороны не только ставят крест на дальнейшем возвышении каждого из нас, но и попахивают попранием интересов нашего народа.
— А вы не думали о том, что нам попросту не дадут выбраться из этих лесов? — Вскинул брови друид. — Если то, что нам рассказали, правда, а сомневаться, после всего нами увиденного, глупо, то лич угрожает не только здешним землям, но и нашим с вами лесам. Мы с вами помним последнюю войну, помним, что делали колдуны на наших землях. Представьте на секунду, почтенная леди, что может сделать лич, если его силы восстановятся до прежнего уровня! Звездные колодцы особо уязвимы для магии колдунов смерти, а наши нынешние силы далеки от того, чем мы обладали перед началом великой войны.
Эльфы погрузились в обсуждение. То и дело, переключаясь на свой язык, который окружающие не понимали. Я же сидел молча в сторонке, наблюдая за тем, как Гамар агитирует наших неожиданных союзников на рейд против лича.
— Господин Китан. — Подошедший ко мне краснокожий гоблин, уважительно поклонился. — Уделите нам минуту вашего времени?
— Почему нет, присаживайтесь.
Гоблин присел на соседний пень. Его спутники, двое мужчин и женщина, остались стоять, с интересом и неким ожиданием уставившись на меня.
— Как я понимаю, и вам я поломал планы, оказавшись не тем человеком, что вы искали?
— Увы. — Развел руками гоблин. — Я могу понять людей и эльфов, преодолевших столь внушительно расстояние, и, не добившись ни малейших результатов. А ведь они, как впрочем, и я, до самого последнего момента, были уверены, что цель уже у нас в руках. Разочарование в данном случае тяжело описать словами. Особенно учитывая, что мы находимся в тупике и понятия не имеем, где искать нужного нам колдуна.
— Мне искренне жаль, что я не могу вам помочь. Из попавших в этот мир колдунов, кроме себя самого, я знаю лишь, Аган. Увы, не так давно она погибла. Если вы искали ее…
— Нет. — Покачал головой гоблин. — Колдун, которого мы искали, однозначно мужчина. С другой стороны, собрать столь внушительный отряд, что собрался порушить планы лича — это дорогого стоит.
— Разве эльфы и уважаемый Карм уже согласились?
— Хахаха, у них особого выбора-то и нет! — Подмигнул мне краснокожий гоблин. — Мы все потеряли цель, а лич — это единственная ниточка, которая может связать нас с искомым колдуном. Да, откровенно говоря, все прекрасно понимают, сколь опасным может быть проживший тысячи лет некромант, если обретет свои силы.
Между тем, единственная девушка из спутников краснокожего шамана, встав со своего мета, подошла к костру. Извлеченные из сумки, в костер полетели коренья, сушенные листья и травы, а под конец и содержимое небольшого флакона. Ни малейших магических манипуляций в действиях девушки я не ощущал, так что когда над костром стал подниматься фиолетовый дым, спиралью закручивающийся вокруг ее рук, стало для меня полной неожиданностью. С десяток секунд покрутившись вокруг девушки, дым поднялся выше, медленно складываясь во вполне узнаваемую человекоподобную фигуру.