— Я приложил много усилий для строительства этого поселения. — Хмуро заметил Виктор.
— Как и мы все. Поэтому я забуду о твоих действиях и предлагаю сесть за стол, обсудить все наболевшие вопросы.
Два часа спустя я вышел из ратуши, попав под сокрушающие и презрительные взгляды все так же стоящего на посту охранника. Чуть в стороне, у одноэтажного здания, оперевшись на бревенчатую стену, стояли, что-то тихо обсуждая, сестры. При виде меня обе девушки вышли из тени, приветствуя полупоклоном.
— Вот хоть раз можно без этого обойтись? — С долей сарказма сказал я. — Эти поклоны уже стали своего рода крылатой шуткой обсуждаемой всеми жителями подковы.
— Как прикажете, господин.
Серьезно сказала Ли-Мин. Однако в ее глазах промелькнули веселые искорки. Я же только тяжело вздохнул. Хотят девушки развлекаться подобным образом — пусть, хорошо хоть хозяином меня перестали прилюдно называть, а это уже немалое достижение.
— Как прошли переговоры, господин? — Невзначай поинтересовалась Юн-Мин.
— Вялотекуще, с завуалированными угрозами и скрытыми намеками. Я бы так охарактеризовал всю эту двухчасовую беседу. За инцидент с охранником мне извинения принесли, но что-то я сильно сомневаюсь, что подобное не повторится в будущем.
— Все так серьезно?
— Да как сказать. — Задумался я. — Строительство поселения идет полным ходом. Среди людей нашелся архитектор, инженер и несколько строителей, которые совместными усилиями разработали как план строительства самого городка, так и отдельных домов.
— Ага, мы заметили, что все дома, что нам встретились на пути, были словно зеркальным отражением друг друга.
— Ничего удивительного. Типовая застройка, как в свое время в советском союзе. Типовые дома по одному плану и проекту легко и быстро возводить. Не нужно придумывать ничего нового, просто ведешь застройку согласно типовым проектам. Да и строители быстро набивают руку, возводя последующие дома уже почти на автомате. Главное — успевай стройматериалами их обеспечивать.
— В этом вся проблема?
— Частично. Древесину, из которой и возводят дома, приходится завозить с континента, поскольку рубить лес на острове — такая себе идея. На поселение местных деревьев может быть и хватило бы, но после нам бы пришлось жить на голых скалах, продуваемыми со всех сторон океанскими ветрами. Чтобы этого избежать, отряды лесорубов на плотах спускаются к югу от острова на вырубку.
Мы прошли мимо центральной площади поселения, постепенно приближаясь к отстроенному на берегу пирсу с пришвартованными к нему лодками. Именно здесь на площади активно кипела жизнь. Молодые люди и подростки, не занятые на работах, собирались в этом месте, чтобы посидеть в компании. Со всех сторон доносились крики, шутки, веселый смех. Мне казалось, что в этом мире, я уже банально отвык от подобного. Услышать обычный смех человека, казалось чем-то чуждым, неестественным, неправильным. По крайней мере, в этом мире.
— Главная проблема в том, что пока я прохлаждался в холмах, залечивая раны после боя с черепом и погружаясь в изучение магии, Виктор развил весьма бурную деятельность. Большая часть людей, что в последнее время присоединилась к поселению, вступили именно в его отряд. Тем самым создав дисбаланс. В большинстве своем жители между собой уже считают его лидером и главой Нового Града. Что ему осталось? Так это подмять под себя совет, в идеале просто его распустить, лишив всяких полномочий.
— И он к этому готовиться?
— Видимо да. — Тяжело вздохнул я. — Кроме бригад строителей да лесорубов, этот хитрож… «умник» организовал и несколько весьма специфических служб. Внутренняя стража, в чьи обязанности входит защита поселения и его границ, отряды разведки, патрулирующие границы острова и прилегающие к нему земли.
— Так они уже вроде как давным-давно созданы. — Удивилась Ли-Мин.
— Ага, вот только они были четко разделены. Стражу возглавлял наш человек, а разведчиков человек Виктора. Вот только последнего немного не устроило подобное положение дел, и он самовольно сместил нашего товарища с поста руководителя стражей, поставив на это место своего верного датчанина. Да еще и пытался это мотивировать, вроде как его людям, жители доверяют больше.
Я на секунду замер, глядя на тренировочную площадку. Она расположилась между трех домов в тени высаженных деревьев, покрытая песком с установленными самодельными манекенами и примитивными тренажерами. Сейчас на ней было всего два человека: мужчины, сошедшиеся в тренировочном поединке.
С дальней стороны на своего противника наседал Торрело, испанец как всегда показывал просто невероятное мастерство владения клинком. Каждый его удар деревянным мечем был невероятно точен и силен. Ему противостоял Дарвиш. Лишившись левой руки, перс теперь пытался перестояться, научившись владеть клинком в одноручном стиле. Сложно было конечно сказать, что он смог приблизиться к своему прошлому мастерству, но однозначно прогресс был на лицо: испанцу, который шел на своего противника как бык, пытаясь верткими ударами загнать его за линию площадки, так ни разу и не удалось достать своего визави.
Кивнув спарингующимся, я продолжил двигаться к пирсу. Как закончат тренировку, нагонят. К испанцу у меня был отдельный разговор на счет его добровольного отстранения от обязанностей командира стражей. Ведь именно ему на собрании отряда был доверен этот пост.
Пристань встретила нас суетой и деловой руганью. Как я понял, плоты с древесиной, доставляемой с материка, только подошли к причалу, когда как на нем уже полным ходом шла разгрузка пойманной недавно рыбы.
— Хайло свое завали. — Орал старый Грек, потрясая кулаками над главой лесорубов. — Куда ты прешь со своим кругляком. Мы здесь первые были, всю рыбу на причал разгрузили, жди теперь, когда в доки все это перетаскают.
— Ты, алкаш …, думаешь, что у меня и моих парней время есть … ждать пока твои … рыбу эту … перетаскают? … нах… отсюда … или в воду скидывай эту … рыбу!
Глава лесорубов — чуть полноватый мужчина был на полторы головы ниже грека, но это его мало смущало. Его пышные усы вздыбились, словно у моржа набыченный взгляд и чуть опущенная голова. Было хорошо видно, что уж он-то будет стоять тут до последнего. Да и двое крепких молодых парней выросших за его плечами, четко давали ему уверенность в своих словах, позволяя не обращать внимания на скопившихся на пристани рыбаков.
— Вот только мордобоя нам тут еще не хватало. Эй, Грек, заканчивай разборки! — Я вышел вперед, встав между уже готовыми сцепиться мужчинами. — Погоди пару минут, уважаемый, рыбы пара ящиков осталась, разгрузят их быстро, а там уже и ваш черед придет.
Глава лесорубов для вида побурчал, но меня узнал, и с единственным магом в конфронтацию вступать не решился. Бурча себе что-то под нос, он кивнул своим людям и ушел к пришвартовавшимся плотам.
— Тебе делать больше нечего, Грек? Скучно живется в последнее время, решил на старости лет по мардасам получить?
— Хех, скажешь тоже. — Щербато улыбнулся старый рыбак. — Это же милая брань, вроде небольшой прелюдии после тяжелого трудового дня. Не впервой нам цапаться, да и не последний раз это был.
Старик достал из кармана самодельную табакерку и, забив трубку местным подобием табака, сладко затянулся горьким дымом.
— Улов сегодня хороший был. — Парни мои молодцы, наконец, научились сети правильно ставить. Первые дни помню с большими глазами на рифах сети рвали, рыбу ценную упускали. А теперь, ох красавцы, ни одного лишнего движения, все для дела, все для ловли. Хех.
— Очень надеюсь, что ты меня не для этого позвал. — Скептически посмотрел на старика я.
— Да это я так, старческое брюзжание. Хех. — Грек закашлялся, выпуская очередную струю дыма. — Ты ведь в курсе, что неделю назад наш ненаглядный совет решил охотничий лагерь на том берегу поставить.
— Виктор рассказывал об этом. — Кивнул я.
— Рассказывал. Ага, ну да. — Покивал старик. — В общем, охота — это дело конечно хорошее, как не посмотри. Но пару дней назад подошел ко мне, значит, глава охотников. Мол, кто-то дичь у них похищает. Подстрелят они, значит, животину какую, за подранков по лесу идут, а он, значит, пропадет. Вроде кровь есть — по траве, кустам, а найти не могут. Обрывается кровавый след, словно его и не было.
— В этих лесах всякого зверья хватает. В том числе и те, что магией сами по себе обладают.
— Это я конечно знаю. — Покивал старик, вновь затянувшись. — Вот только стали у них, значит, еще и со склада того местного тушки уже разделанные пропадать. Решили они проследить — поставили караульного, а тот ночью и заметил вора. Нуу, точнее воров.
Я молчал, ожидая продолжения. А старик все молчал, делая вид, что наблюдает за разгрузкой последних двух ящиков.
— И? — Не выдержал я.
— А, ну местные жители ворами оказались. Очередная местная раса. Существа, вроде енотов, только побольше чутка — взрослому человеку по грудь будут. Разумные, пакостники, охотник что в карауле стоял, говорит, слышал как они тихо переговаривались на своем языке. Но самое противное, что он совершенно не заметил, как они на склад пробирались. Думается мне, нечто вроде маскировки у них. Невидимыми пробрались и цап тушку и снова в невидимость.
— Сомнительно. «Учитель» говорил, что народы, попадающие в этот мир, магией не обладают.
— Ну так может это не магия, может нечто вроде защитного механизма, вырабатаного эволюцией? Да и про магию это ты погорячился. Вспомнить хоть тех же мардов с их дымом, или дражайших родичей Йхоо. О тебе я вообще молчу.
— Понял-понял. От меня-то чего надо?
— Мы с парнями вчера вдоль берега на лодках прошлись, аккурат от лагеря лесорубов к охотникам. Глянули что там к чему. Приметил я одно интересное местечко, удобно там небольшое поселение раскинуть. Глянул бы ты, что там да к чему.
— Лодку дашь?
— И лодку и провожатого. — Кивнул Грек. — Бери Дарвиша с Торрело, да отправляйтесь. Кровь по венам разогнать не помешает, а то засиделись уже на одном месте. Да и с пользой, так сказать для общего дела.