Отбившись от репортеров, мы бок о бок идем по улице, подняв воротники курток, а дождь барабанит в спину.
— Не терпится вернуться на нары?
— Не хочется возвращаться в Ульи, — сквозь зубы цедит Расс. — Морташ не успокоится.
Мне нравится его боевой настрой. Даже если оставались какие-то сомнения, теперь их нет. Из таксофона, попавшегося на пути, я звоню по оставленному загорцем номеру: если трубку снимет чужак, скажу, что ошибся номером, но мне отвечает Рэн.
— Все чисто. Мы на месте, — в обычно безжизненном голосе бывшего преторианца слышится возбуждение. — Человек в отключке. Скоро очнется. Обыскиваем дом.
— Подготовьте к моему приходу, — говорю я и вешаю трубку.
Мы хорошо продумали план: сначала Рэн, представившись сантехником, вынудит человека пустить его в квартиру. Следом вломятся Франц и Норт. Еще трое васпов будут дежурить во дворе. Тем временем человека обездвижат и зададут ему пару вопросов о лаборатории в горах. А я за это время раздобуду оружие. Какое? То, которое не превратит васпу в блюющую кровью развалину.
— Пистолет с сонными дротиками? — переспрашивает Расс. Понимаю его удивление: когда-то с инъекционными ружьями охотились на васпов, теперь васпы собираются охотиться на людей. — Где возьмем?
— У моего куратора, — с улыбкой отвечаю я и, сворачивая за угол, ныряю во двор, к хорошо знакомому дому. Окна первого этажа темны, в коридоре мерцает лампочка, тусклым светом поливая латунные буквы: «Доктор Вениамин Поплавский, психотерапевт».
— Ты можешь уйти прямо сейчас, — предлагаю Рассу. — Подумай.
Он скалится, и густые тени ползут по его лицу, очерчивая линии морщин и шрамов. У него было много времени на раздумья: часы в одиночке тянутся медленно, как сахарная баланда. Наверное, он вспоминал Улей, и гул огня над горящей деревней, и мертвое лицо Пола, и тонкие пальцы скрипачки… Мне жаль, что его не было с нами вчера, когда загорец, захлебываясь слюной и кровью, каялся в убийстве васпы. Я рад, что сейчас он снова со мной.
— Здесь простой замок, — вместо ответа вполголоса говорит Расс.
— Сможешь вскрыть?
— Я комендант, Ян, — вскидывает подбородок он. — Управлял целым Ульем: от казарм до пыточных, от ангаров до складов. У меня был такой набор отмычек, которому бы позавидовал любой лазутчик. Я мог бы незаметно пробраться к Королеве, если бы попал в головной Улей. А знаешь, сколько раз я вламывался в подвалы, когда прорывало трубы? Не веришь, что вскрою типовой замок?
— Верю, Расс, — отвечаю с улыбкой. — Работай.
И отхожу к лестнице, прислушиваясь, не идет ли кто и наблюдая, как присевший на корточки комендант колдует у двери. Сухой щелчок извещает, что дело сделано, и Расс подтверждает шепотом:
— Готово…
Кабинет доктора темен и пуст. Кресло по-прежнему валяется в углу, на полу осколки вазы. Воздух затхлый. Остались ли на обоях бурые пятна? Наверняка, но в полумраке не видно, а фонариков у нас нет, зато окно озаряют сполохи неоновых витрин, и этого вполне достаточно.
— Пол тоже приходил сюда? — спрашивает Расс.
— Да.
И его откровения тоже прослушивались. Васпов до сих пор пытаются держать на привязи, провоцируют, подгоняют к обрыву, потом затягивают на горле петлю и толкают вниз. Я пересекаю кабинет, стараясь ступать как можно тише — за мной тянутся мокрые следы. Черный куб сейфа подпирает шкаф с книгами, поверхность шершавая на ощупь, замок ключевой, а не кодовый. Расс внимательно осматривает его, проверяет, подключена ли сигнализация.
— Придется повозиться, — говорит он.
— Полагаюсь на тебя целиком и полностью.
Расс хмыкает, но не скрывает растекшейся по лицу ухмылки, и приступает к делу. Я не мешаю, отхожу к окну. По нему ползут дождевые капли, отчего мир по ту сторону стекла размывает, как акварельный рисунок. Думаю о том, что хозяин кабинета и мой лечащий врач сейчас засыпает в палате интенсивной терапии и, может, вздрагивает во сне — после пыток почти всегда снятся кошмары, уж я-то знаю. За много кварталов отсюда рыжая инспектор штудирует карту Дербенда и его окрестностей, пытаясь собрать все полученные сведения воедино и определить, где именно спрятана лаборатория Морташа. Мои ребята, сменяя друг друга, по очереди выбивают из наемника признания. Сколько у меня осталось времени? Смотрю на круглые настенные часы: они все так же отсчитывают минуты, равнодушно и размерено, в пустом помещении их жизнерадостное тиканье кажется чересчур громким и неуместным.
— Ян! — тихо окликает Расс и театрально распахивает дверцу. Отсвет неона лижет металлические засовы и ныряет в черное нутро сейфа.
— Быстро, — одобрительно киваю я.
Комендант небрежно облокачивается о сейф и снисходительно отвечает:
— Люди! Иногда они слишком самоуверенны.
— Не больше, чем васпы, — улыбаюсь я и опускаюсь на корточки. Рукой нащупываю несколько матерчатых чехлов: вытащив на свет, с удовольствием обнаруживаю в одном пружинно-поршневый пневматический пистолет, в другом — модульную винтовку с перископическим прицелом. Расс присвистывает:
— Вот это улов!
Он берет у меня винтовку и отходит с ней к окну. Улыбается, поглаживая приклад. Глаза коменданта возбужденно поблескивают. Тем временем я выгребаю три коробки с инъекционными дротиками: в каждой по десять штук. Вспоминаю укус, с которым зацеп-шип входил в мои мышцы. Вспоминаю, как быстро провалился во тьму. Надеюсь, доза препарата, заложенного в дротик, не окажется смертельной для человека: проверять у меня нет ни времени, ни возможности. Поэтому я просто рассовываю две коробки по карманам, одну отдаю Рассу, и прячу пистолет за пояс брюк. Комендант заворачивает винтовку в матерчатый чехол, а потом для верности еще и в покрывало, сдернутое с дивана.
— Мы все равно будем выглядеть подозрительно, правда? — весело спрашивает он.
— Васпы всегда выглядят подозрительно, даже когда не прячут за пазухой оружие, — в тон ему отвечаю я.
Расс восторженно смеется.
— Когда все закончится, я напишу о нашем приключении поэму! — радостно говорит он. — Может, ее даже издадут.
Дверь открывается сразу на условленный стук. Франц вопреки ожиданиям сосредоточен и сумрачен.
— Случилось что-то? — первым делом спрашиваю я.
Сержант аккуратно закрывает за нами дверь, Рассу кивает вместо приветствия. Тот пристраивает винтовку в угол, где свалена обувь.
— Случилось, — отвечает кратко и ведет не в комнату, а на кухню. Там все перевернуто кверху дном: на столе свалена посуда, в мойке поблескивают ножи и вилки, под столом куча банок и мешочков с крупами, кухонные шкафы распахнуты настежь. На совесть ребята работали.
— Он жив? — я придирчиво разглядываю Франца: у него посеревшее осунувшееся лицо, багровый глаз выглядит жутковато, но новых кровоподтеков нет. А значит, блокада Селиверстова не сработала — не было на то причин.
— Жив, — откликается Франц и хмурит брови. — Пока.
Зловещее «пока» тревожит, и я пытаюсь уловить эмоциональный фон сержанта: его что-то беспокоит.
— Гляди-ка, — говорит он и бросает мне непрозрачную баночку.
Отвинчиваю крышку. Баночка наполовину заполнена пилюлями — белыми, голубыми и красными. Не могу прочесть этикетку с длинным и непроизносимым названием препарата, но узнаю и таблетки, и упаковку.
— Я принимаю такие же.
— Я тоже, — тихо отвечает Франц. — И Рэн, и Норт, и комендант, и все васпы.
Пилюли перекатываются, глухо ударяются гладкими боками. Лекарство для психов.
— Ты нашел их тут?
— Так точно, — отвечает Франц и озадаченно чешет подбородок. — В шкафчике ванной. Там и я свои храню. Что думаешь, босс?
— Он сумасшедший, — слова срываются быстрее, чем я успеваю их обдумать. — Псих или…
— Или? — переспрашивает Франц.
Замолкаю. Мысли хаотично толкаются в голове, но я пока еще не верю в свою догадку. Пока еще…
Сержант, так и не дождавшись ответа, молча забирает из моих рук баночку, а я даже не сопротивляюсь.
— Идем, босс, — устало говорит Франц. — Он в спальне.
Комната освещена слабым светом торшера. Он придвинут почти вплотную к лицу пленника, который сидит, привязанный скотчем к стулу — так же, как недавно сидел мой куратор. В комнате пахнет кровью: у наемника разбито лицо. Значит, обрабатывали его долго, но на васпах это никак не отражается, словно бы никогда не существовало блокады Селиверстова. Небритый Норт о чем-то тихо переговаривается с Рассом, при виде меня оба выжидающе поворачиваются. Рэн скалится из тени, любовно лаская короткоствол.
— Боевой, — говорит он. — И патроны есть.
Качаю головой.
— Нельзя.
— Проверим? — Рэн с готовностью вдавливает дуло в бритый затылок наемника. Мужик дергается, мычит сквозь липкую ленту, стягивающую рот. Рэн блефует, конечно. Но азартные огоньки в глазах намекают, что он действительно сделает это, наплевав на блокаду.
— Сначала поговорю с ним, — я присаживаюсь на корточки, и Франц окликает меня:
— Осторожно, босс! Сильный малый. Едва скрутили.
— Бросался как психованный, — бубнит Норт. — А еще говорят, что васпы безбашенные.
Догадка снова позвякивает колокольчиком где-то на краю сознания. Я дергаю за липкую ленту. Она отходит с треском и кусочками кожи. Мужчина облизывает окровавленные губы, рычит:
— Я убью вас! Убью!
— Попробуй, — спокойно говорю я.
Он тяжело дышит. Сквозь заплывшие веки льдисто поблескивают глаза. От мужчины здорово несет ненавистью, а страха нет.
— Убью, — повторяет как заведенный. — Убью! Вы не знаете, с кем связались!
— А ты знаешь, кто мы? — спрашиваю.
Мужик приоткрывает рот и дышит смесью крови и табака. А я ощущаю и другой запах: едва уловимый, но все же знакомый.
— Я видел тебя, — говорит человек. — По телевизору. В газетах. Везде мелькает твоя поганая осиная морда.
— Эй, придержи язык! — вопит Франц и бьет его кулаком по макушке. — Не поганее твоей!
Мужик мотает башкой, как рассерженный бык. Он и похож на быка: крепкий, кряжистый, с бугрящимися мышцами н