Она привела их к конюшне. Кони… в гномьем, видимо, формате, в стойлах просматривались. Бурые, в холке меньше метра высотой, в ширину (на глаз) почти столько же, шерстистые — длина и густота шерсти «коняшек» напомнила Хэйт о мамонтах, точнее, их изображениях.
Покуда адептка, монах и кинжальщик таращились на животин, Мася подошла к конюшему — гному, разумеется, и вручила ему кошель.
— Четыре, на полгода, — сказала она.
Работник конюшни понятливо кивнул, вперевалочку потопал к стойлам.
— Привязывайте, — махнула рукой гномка, когда конюший подвел четырех непарнокопытных к их группе — по одному к каждому.
Хэйт с недоумением и любопытством подошла к «коню», который даже до размеров (в высоту, шириной-то перегнал) пони не дотягивал.
Лошадка Туф-Туф; арендованный ездовой питомец.
Имя: нет (нельзя задать).
Уровень: 100.
Здоровье: скрыто. Мана: скрыто.
Скорость движения: 140.
Срок аренды: 6 месяцев.
Умения: скрыто.
— Что за туфту ты нам подсовываешь, мелочь?! — оторопело выпалил Рэй.
— Экономичного питомца, — насупилась Мася. — Живучего, хоть и не самого скоростного. Подняла репутацию, дали среди бонусов возможность аренды лошадок. Это не навсегда, как при покупке, но дешевле значительно, а если завтра ты встретишь и приручишь реликтового единорога, то эту лошадку просто вернешь, не стирая, как покупного. Доводы ясны?
«Не стирая три тысячи золотых», — додумала мысль адептка, и кивнула, похлопав Туф-Туф лошадку по крупу.
— Сколько с нас? — спросил Монк, с какой-то даже теплотой взглянувший на своего представителя отряда непарнокопытных.
— Считай это подарком от фирмы, — махнула ручонкой гнома. — Мануфактура приносит хороший доход.
— Спасибо, мелкая, ты молодчага, — сказал Рэй. — А я все никак не решу, что тебе подарить. Ничего дельного не попадается.
— Правильный подарок подобрать не так просто, — понимающе произнес монах.
А адептка смогла только улыбку из себя выдавить, причем виноватую: те двое явно знали о делах их приятельницы больше, чем Хэйт. И это было… неправильно.
Еще серия переходов через портальные врата — и вся честная компания очутилась в Энтограде.
— О-о, — протянула адептка, завидев дерево поодаль от плиты портала обхватом с иную башню.
Высоту дерева определить не удалось, верхушка терялась за пределами видимости, а крона была столь раскидиста, что ветви накрывали всю площадь, на которой расположились торговые палатки. А складки коры расположились таким образом, что Хэйт вовсю мерещились в этих складках черты древесной физиономии: брови, глаза, нос, ломаная линия рта…
— Ушастая, притормози, — нахмурила брови Маська. — Во избежание. Хэйт вопросительно уставилась на гному.
— Это символ города, настоящий энт из эльфийских лесов, за какое-то великое деяние подаренный владыкой Светлого Леса крепости, тогда как-то иначе называвшейся. Считается, что он способен чувствовать тьму. Ты темная, по основной стихии, кто его знает, вдруг он отреагирует? — выдала мелкая краткий экскурс в историю города, и зачем-то добавила. — Если по восточной дороге ехать, упрешься в эльфийские земли. Но нам на юг.
«И всякие там знаки от богини дроу, да презенты от Бестий имею», — остудила художественный порыв квартеронка. Сомневалась она, что всего перечисленного хватит, чтобы энт проснулся и начал буянить, но, как и сказала малая — во избежание. «Зато знаю, что черты… ну, назову это лицом, мне не примерещились».
— По вторичной, — автоматически поправила Хэйт приятельницу. — Основная стихия у меня земля.
— И тем не менее, — отмахнулась мелкая, которая не так часто оказывалась (на памяти адептки) не права даже в таких мелочах, как порядок распределения стихий у мистик-классов.
— Я вняла, Мась, — примирительно улыбнулась Хэйт.
Гнома взмахнула хвостиками.
— Время, — напомнил Рэй.
Монк уже призвал свою мини-лошадь и примерялся к седлу — в аренду коняшек сдали с упряжью. Его примеру последовали и остальные.
Управлять конягами оказалось легко, хвала игровым условностям. В седле ей сидеть приходилось — по ту сторону реальности, ощущения были похожие, ну разве что приноровиться пришлось к короткому шагу животинки и собственной посадке, низкий рост и широкая спина лошадки Туф-Туф, наверное, были удобны гномам с их короткими ногами, а для прочих рас создавали некоторое неудобство.
Шли лошадки вполне резво, «обгоняя закат», как высказалась, помянув при этом Барби, гномка.
— Хотела бы я увидеть, как баба-танк будет сидеть на такой тумбочке, — хмыкнула Хэйт.
Рослая Барби на голову выше того же убивца была, а с гномьим ростом ее и сравнивать-то было страшно.
— Колени будет поджимать, — усмехнулся Рэй. — И жужжать о том, как ей неудобно, то поэтично, то матерно.
— Ну уж нет, — решительно сказала Маська. — Молча она будет сидеть на лошадке, молча! Или бежать рысью, цепляясь за хвост лошадки Кена.
— Опять же, выносливость подкачает, — безмятежно добавил Монк.
Он уже успел рассказать компаньонам все, что успел разузнать про полученный квест — почти ничего. Нежить на поселок прет: «Ой, всякая, страшенная!» — самое внятное, чего монах добился от местных жителей. Стражи его гнали, точнее, спрашивали, готов ли он уже этой ночью встать на защиту Крохтыни, а на отрицательный (Монк не стал изображать супергероя) ответ сразу слали его прочь.
Классовая цепочка, на выполнение которой он отправился из «Ворожеи и осла» чуть больше двух недель назад, согласно гайду, должна была завершиться паломничеством к утесу Веры. Но у него — не закончилась. Монк полазал по игровому форуму, и никаких упоминаний, что серия заданий может иметь продолжение, не нашел. По названию квеста также не обнаружилось ничего схожего.
О Крохтыни информации было не больше: где находится, сколько примерно в ней неписей, что самих этих неписей — стандартный набор, никаких выдающихся вроде как быть не должно. Поселение, каких тысячи разбросано по Тионэе, ничем не примечательное, никому не интересное. Паломничество не требовало обязательного посещения Крохтыни, утес Веры был в стороне от поселения — прилично в стороне, Монк заглянул туда, чтобы оставить персонажа в мирной зоне, в реал ему понадобилось. Цепочка классовая на утесе закрылась — и уже в лавке, куда монах заглянул с целью скинуть «мусорный» лут, вывалилось продолжение. Торговка приняла товар, а потом залилась слезами о погибшем родственнике, который не успел добраться до стен поселения и был растерзан немертвыми. И система «наградила» монаха, всего лишь молча выслушавшего стенания НПЦ, заданием без запроса на согласие и возможности отмены.
Монк выдвинул предположение, что в населенном пункте наблюдался дефицит игроков — и тут подвернулся он, подходящий по каким-то условиям. Спорить с ним никто не стал, ввиду отсутствия иных гипотез.
— Загадочно, — только и высказала Маська, когда монах закончил рассказ.
Добавить к этому «загадочно» было, в общем-то, нечего.
— Слушай, а почему Туф-Туф? — спросила мелкую Хэйт, дабы разнообразить скучную поездку: даже самого завалящего нубского моба на всем пути им не встретилось. — Я поняла бы собачку Тяф-Тяф, но лошадка…
— Туф-туф! — издала звук, чем-то схожий с гудком паровоза, лошадка. И встала, как вкопанная. Своих непарнокопытных «коллеги по седлу» притормозили сами.
— Поэтому, — хихикнула гнома. — Корми теперь.
— Чем?! — изогнула бровь в непритворном возмущении адептка. — В инструкции по эксплуатации о корме не сказано!
— Любым овощем или травой, — сжалилась Маська. — В крайнем случае дай ей камушек в зубы, будет мусолить.
— Блин, гномы суровы, это я знала, но чтоб камни грызть — это совсем жесть, — покачала головой Хэйт, достала из инвентаря морковину и подсунула овощ к мордахе мини-лошади. — Животное, радуйся, я не гном.
Монк и Рэй (им тоже указаний по кормлению не доложили в комплект к упряжи) тут же стрясли с нее по морковке, дав повод девушке поворчать о том, что бы те делали без кулинара в группе и ее запасов…
— Туф! — выдала лошадка, похрумкивая презентованным овощем.
— Поблагодарила, — улыбнулся монах.
— После ее феи я ничему не удивляюсь, — хмыкнул убийца.
Настала очередь Хэйт ухмыляться, предвкушая реакцию приятелей на фею с косой…
Добротная мощеная дорога плавно сужалась с удалением от Энтограда, постепенно превращаясь в утоптанную земляную дорожку, шириной с железнодорожную узкоколейку, без железной дороги, естественно. Ехать цепочкой, друг за другом, было вполне удобно, а вот телега уже вряд ли прошла бы. «Дырень!» — сокрушалась Маська, попытавшаяся было проехать не по натоптанному — и быстро свернувшая обратно на дорожку, потому как высокая придорожная трава «лошадке пузико защекотала». Почему-то никто не стал уточнять, каким макаром животина донесла сию информацию до гномки.
Мобов, вплоть до самой Крохтыни, они не встретили — ни одного. Было это подозрительно, но поздно было уже отыгрывать назад, перенося «ночные бдения» на следующие игровые сутки: при въезде хмурый страж напрямик спросил Монка, будут ли они в эту ночь помогать в обороне. Монах ответил утвердительно.
Добрались они почти вплотную по времени: небо затянули облака цвета пурпура с янтарной каймой, сумерки уже готовились вступать в права. При въезде Хэйт оглядела кострища, готовые к разведению огня, возле стены, опоясывающей поселение. Сама стена была каменная, в человеческий рост, чего для полноценной обороны явно было недостаточно. На язык просилось слово «забор», но девушка сдерживалась: они уже «вписались» в это мутное задание, плясать придется от того, что есть.
Лошадок удалось пристроить на постоялом дворе, такой роскоши, как общественная конюшня, в Крохтыни не имелось. Тут как раз всплыл недостаток арендованных питомцев — они не отзывались по желанию хозяина, а следовали за ним, если не оставить их в стойле или на привязи. При выходе в реальный мир животное также не отзывалось, а дожидалось временного владельца там, где его оставили на постой. И в положенный срок требовало кормления, так что городские конюшни или стойла при постоялых дворах были лучшим вариантом для размещения на длительный срок ездового питомца.