Я переключила внимание на жениха, недоуменно нахмурившись.
– В смысле?
– Вы раньше встречались? – Он угрожающе посмотрел на Ноа, будто этим взглядом мог раздавить его, как букашку.
– Конечно, нет, – заверила я его, покачав головой. – Мы просто друзья.
– Друзья, – пробормотал Энтони, наблюдая за Ноа, и перевел взгляд на меня. – До этого он был просто парнем, который показывал тебе бочку. А теперь вы лучшие друзья.
– Не надо так, – тихо сказала я. – Я твоя, помнишь? – Я подняла руку с бриллиантом от Гарри Уинстона, чтобы убедить в своих словах. – Твоя. И больше ничья.
Энтони тяжело вздохнул, кивнув, и улыбнулся.
– Извини. Просто рядом с тобой становлюсь каким-то собственником.
Я ответила улыбкой.
– Выходит, я тебе нравлюсь, что ли?
Обхватив ладонями мое лицо, Энтони поцеловал меня медленным и долгим поцелуем, почти остановившись.
И я чувствовала, что с другого конца зала за мной наблюдает еще одна пара глаз.
Тем же вечером, когда мы вернулись в дом моих родителей, Энтони поцеловал меня еще сильнее, затмевая тот нежный и романтичный поцелуй на танцполе более страстным. Он осыпал мою шею горячими, пылкими поцелуями, шаря по моему телу руками, и тяжело задышал в коридоре перед моей спальней.
– Энтони… – охнула я, упираясь руками ему в грудь, чтобы остановить. – Думаю, нам стоит подождать.
– Подождать? – с удивлением переспросил он. – Я лишил тебя девственности спустя месяц после знакомства, Руби Грейс. Думаю, с ожиданиями мы уже покончили.
Он снова придвинулся ко мне, а я хихикнула, но почувствовала, как от его слов стало немного стыдно.
– Я к тому, что мы спим в доме моих родителей и поженимся через пять недель. – Я пожала плечами и провела пальцем по его груди. – Не знаю… может, будет забавно притвориться. Соблюсти традиции и подождать брачной ночи.
Энтони скривился, будто услышал полную нелепицу, но, увидев мой взгляд, тяжко вздохнул и со стоном уткнулся лбом мне в плечо.
– Ладно.
Я усмехнулась и погладила его по голове, как ребенка.
– Я все для тебя сделаю, – подняв голову, сказал Энтони. Он провел большим пальцем по моему подбородку и притянул к себе, чтобы еще раз сладко поцеловать. – Ты стоишь того, чтобы ждать.
Я сглотнула, но улыбнулась, хотя чувствовала беспокойство. Энтони – мой жених, а я ежилась от его прикосновений, ожидая большего.
Теперь мне хотелось провалиться сквозь землю.
– Спасибо, – прошептала я и снова его поцеловала, запустив руки в волосы и притянув к себе. Я хотела избавиться от этого чувства, убедить себя, что виноват предсвадебный мандраж или перевозбуждение после насыщенного событиями дня.
«Я люблю его», – сказала я себе во время поцелуя. И знала, что это правда.
Я просто не могла понять, что чувствую еще.
– Ладно, ладно, – сказал он, прервав поцелуй и игриво шлепнув меня по попе. – Перестань так меня целовать, если не ждешь продолжения, юная леди.
Я хихикнула, еще раз чмокнув его в щеку, и отпустила.
– Я в душ и спать. Увидимся утром за завтраком?
– До встречи. Эй, – сказал он, убрав волосы от моего лица. – Ты сегодня была великолепна. Мне повезло, что за мной стоит такая женщина, как ты.
У меня перехватило дыхание от его выражения. Я понимала, о чем он: я его опора, его соратница, но от мысли, что я просто стою за ним, стало не по себе.
А в мыслях всплыли слова Ноа.
Я улыбнулась, погладила Энтони по руке и сжала ее, пока сама думала о руке Ноа. Резко попрощавшись, я убежала к себе в спальню.
Приняв душ, я стала готовиться ко сну, пытаясь снять напряжение от сегодняшнего вечера. Я вспоминала все, что мне в нем понравилось, и решила без лишних рассуждений смириться с тем, что понравилось не очень. Я пустила мысли плыть по течению, будто это были облака в небе, и коснулась каждого, после чего спокойно их отпустила.
У меня была склонность заниматься самокопанием, и в глубине души я понимала, что именно это сейчас и делаю. Я любила Энтони. Хотела выйти за него. Хотела стать женщиной, которая будет стоять с ним, когда его приведут к присяге в качестве представителя штата, а однажды и президента Соединенных Штатов.
Я всегда хотела такой жизни. И мне было суждено прожить именно ее.
Я залезла в кровать с возрожденным ощущением легкости и радости перед предстоящими выходными. Мне нужно планировать свадьбу, а Энтони будет рядом. Я больше не одна, и эта мысль меня утешала, когда веки налились свинцом, а легкий ветерок за окном убаюкал, погружая в безмятежный сон.
Но где-то в три часа ночи я проснулась вся в испарине, произнося имя Ноа Беккера.
Глава 10Ноа
На следующий день мы с братьями собрались на мамином крыльце, попивая пиво и отдыхая после работы, пока мама готовила свои фирменные свиные отбивные. Она включила на полную громкость альбом “Rumors” группы Fleetwood Mac и перемещалась по кухне, напевая и танцуя. Иногда она выглядывала на улицу и интересовалась, не принести ли нам еще пива. Мама всегда была счастливее во время семейных ужинов: у нее появлялась цель – она готовила, а все ее мальчики были дома.
Я сел в кресло-качалку, закинув одну ногу на перила, и открыл банку пива. После работы на винокурне я еще не успел помыться, да и мышцы ныли от вчерашнего вечера, когда после вечеринки сгружал бочки в машины покупателей.
Солнце начало медленно заходить над нашим сонным теннессийским городком. Мамин небольшой садик был залит вечерним светом, а я смотрел на братьев. Джордан пришел в спортивной форме после летней тренировки с подающей надежды школьной футбольной командой. Логан был одет в поло, которое надевал во время экскурсий на винокурне, и потертые джинсы. После работы на званом вечере и пятничной смены, лицо у него тоже было изможденным. А Майки, которому не нужно было работать на мероприятии, протанцевал там весь вечер с Бейли, а потом ему пришлось тащиться на дневную смену в сувенирный магазин.
Пятница для всех нас вышла тяжелой, и обычно шумные братья Беккер совсем притихли, наблюдая за заходом солнца. Мы пили пиво, качались в креслах, просто находясь рядом друг с другом. Изредка болтали, а потом снова замолкали, пока у кого-нибудь не появлялось желание высказаться.
– Когда я проезжал мимо поля, ребята здорово играли, – сказал Логан Джордану.
Старший брат кивнул.
– Рад, что тебе так показалось. С моей позиции это было ужасно.
Я усмехнулся.
– Ты каждый год так говоришь, а потом вы едете на соревнования от штата.
Он хмыкнул.
– Иногда нам везет. Иногда нет.
– Везение тут ни при чем, – сказал Логан. – Главное – трудолюбивая команда и лучший в Теннесси тренер.
– После выпуска в этом году мы потеряли половину этой трудолюбивой команды, – отметил Джордан.
– Хотел бы я, чтобы здесь был папа, – произнес Майки, который до сих пор молчал.
Эти слова нарушили тишину вечера, как визг шин машины, которая вот-вот врежется в дерево. Мы перестали раскачиваться и пить пиво и замерли, чувствуя, как вся семья погрузилась в гнетущую тишину, опустившуюся, как тяжелый туман.
Джордан первым прочистил горло и положил руку на плечо Майки, понимающе и мягко улыбаясь.
– Приятель, нам всем бы этого хотелось.
Майки кивнул, повертев язычок, пока тот не оторвался, и бросил его в банку.
– Но для меня все немного иначе.
– Почему? – спросил Логан.
Майки пожал плечами.
– Потому что, когда он умер, мне было всего восемь лет. Вы старше и были уже подростками. Провели с ним гораздо больше времени. – Он затих, не сводя взгляда с банки. – Его не будет на моем выпускном.
Мы с Логаном переглянулись, поняв, почему брат поднял эту тему. Майки семнадцать лет, он переходил в выпускной класс, а Джордан только что упомянул об окончании школы. Я прекрасно помнил тот период своей жизни: волнение, потому что стал лучшим учеником в школе и наконец-то ее окончил, и беспокойство из-за того, что меня ждет в жизни.
В том возрасте, в переходном периоде, у меня была куча вопросов.
Но рядом находился отец, который мог на них ответить.
Как и рядом с Джорданом.
И с Логаном, хотя папа умер всего через несколько недель после того, как брат окончил школу.
Он был рядом с нами, а Майки не повезло.
– Мы будем с тобой, – прервав молчание, наконец заверил я Майки. – И мама. И папа, даже если ты его не увидишь.
– Это другое, – вздохнул Майки.
– Да, – согласился Джордан. – И грустить из-за того, что его больше нет рядом с нами – нормально. Мы все, бывает, грустим. И так будет до конца жизни. Он был нашим отцом.
Джордан замолчал, с трудом сглотнув, и я увидел, как в его глазах мелькнула тенью печальная правда. Папа был отцом и Джордану – что бы там ни болтали в городе по этому поводу. Но я знал, что брата интересует, кто его биологический отец.
Я часто задумывался, узнаем ли мы это когда-нибудь.
– Со мной такое чаще случается в обычные моменты, чем в важные, – высказался Логан, постучав пальцем по чехлу для пивной банки. – Например, я не думал об отце, когда совсем юным получил работу экскурсовода. Но, если еду на озеро, чтобы порыбачить, или чувствую запах одеколона, похожий на тот, которым он пользовался… вот тогда-то меня и торкает. Тогда и приходит в голову мысль: вот бы он был рядом.
У меня внутри все перевернулось.
– Со мной так всегда, когда я танцую с мамой.
Мы оглянулись на дом, смотря, как мама с нежной улыбкой хлопочет на кухне.
– Я могу подменить тебя вечером, – предложил Логан. – Если хочешь.
Я покачал головой.
– Нет, я не против скучать по отцу или думать о нем. – Я пожал плечами. – Как сказал Джордан, теперь это просто неизменная часть жизни.
Мы замолчали, снова отвернувшись к саду, и стали пить пиво.
– А меня больше всего беспокоит неразрешенная часть, – спустя немного времени сказал Майки. – Как думаете, мама когда-нибудь перестанет искать ответы?