— Конечно, Ваше императорское величество, — пообещал довольный Рагон.
Ну да, чего его уговаривать-то, просто предложу, а если начнёт упрямиться, то напомню, что в прошлый раз архимаг ездил на неизведанный материк именно из-за парня. Просто Стэлла мерзкая баба, потребовала такую плату за лечение, а архимаг привык отдавать свои долги. Хорошо, что сейчас её получится с собой взять, вдруг повезёт и какая-нибудь тварь разорвёт её на куски.
— И ещё, — император сделал серьёзное лицо. — Береги моего целителя как самого себя, понятно? Так же как и Стэна, я очень разочаруюсь, если кто-то из них погибнет. Нет, ты мне тоже дорог, но у тебя большой опыт, так что сможешь из любой ситуации выйти победителем. Парень же твой пока молод и неопытен, хоть и во многих битвах участвовал, а мой целитель жизни вообще три десятка лет из дворца носу не показывал.
— Не переживайте, Ваше императорское величество, обещаю, что Стэллу будут беречь как зеницу ока, постоянно будет в сопровождении охраны.
Проводив взглядом довольного Рагона, император поморщился. Эти двое — его лучшая лекарка и сильнейший боевой маг империи просто терпеть друг друга не могли. Каждый был лучший в своём деле, причём это на самом деле было так, это все признавали, причём каждый из них считал себя куда более полезным. Из-за этого Рагон и Стэлла могли поругаться прямо на балу в присутствии императора, ничуть не смущаясь окружающими людьми, причём поливали друг друга такими словами, что самые закоренелые преступники из трущоб расплакались бы, если б услышали такие витиеватые выражения. Причём скромная, как казалось со стороны, Стэлла, ничуть не уступала Рагону в матах, а может и превосходила, как дети малые.
Сейчас женщина будет в полной власти архимага Рагона, а значит, у неё настанут тяжёлые времена. Нет, у универсала не было ненависти к своей коллеге, да и в случае опасности он её точно прикроет, но не откажет себе в удовольствии немного напакостить женщине, в походе император за неё точно не заступится. Похоже, лекарке надолго запомнится это путешествие, да и не только ей.
Глава 11
— Зачем вам туда нужно? — Спросил я, когда Рагон сообщил, что собирается отправиться на неизведанный материк.
— Да затем, зачем и в прошлый раз, — пожал плечами архимаг. — Редкие травы собрать нужно, которые используются в разных зельях и эликсирах. Помнишь, которым я тебя как-то угостил? Так вот все ингредиенты собирались на материке, почти все.
— Понятно, — покивал я. — Значит госпожа магесса на этот раз отправится с вами?
— Так и есть, по большому счёту я туда поеду вроде бы как охранник, чтобы эту домашнюю недотёпу не убила какая-нибудь тварь.
Если честно, то меня немного смущал визит Рагона, на этот раз он не был таким же как раньше, что настораживало.
— А почему вы сейчас собираетесь? Не рано, насколько мне известно, скоро начнётся сезон штормов, вы же вроде говорили, что в это время выйти в море может только безумец.
— Так и есть, но выбора нет, дело в том, что сейчас нам понадобится гораздо больше времени, чем в прошлый раз, поэтому вернёмся мы только на следующий год, должны успеть, если же дожидаться окончания штормов, то тогда на всё уйдёт около двух лет, что недопустимо, у меня и в империи дел хватает, не могу годами разных недоумков по джунглям водить. Да ты не переживай, корабли все отличные, не потонут.
— А мне-то что переживать? — Удивился я. — Вы же собрались в непогоду плыть, а не я.
— Ладно, Стэн, — вздохнул Рагон. — В общем, тебе тоже придётся со мной отправляться.
— А я-то там что забыл? Мне никакие травы не нужны, я же не травник, да и вообще, сейчас нахожусь на службе у императора, так что не могу просто так куда-то отправиться, вы же знаете.
— С императором я всё решил, — отмахнулся Рагон. — Тут теперь только твоё согласие нужно, глава государства не против твоего отъезда.
Вот же, так и знал что не просто так архимаг ко мне приехал, да ещё и ведёт себя как красная девица, даже удивительно, впервые его смущённым вижу. Похоже, император сам не хочет мне такой приказ отдавать, только почему, непонятно, вот и прислал наставника. Ладно бы гонца прислали, а нет, сам не поленился в такую даль приехать.
— Я тебе заплачу, — оторвал меня от мыслей Рагон. — Сам знаешь, не обижу. Считай, что это моя личная просьба, император не против, но и настаивать не будет о твоём участие, а мне ты нужен.
— Мне от вас деньги не нужны, — даже неприятно было слышать от наставника об оплате. — И так помогу. Только вот мне непонятно, вы стоить десяток, а то и сотню таких как я. Люди у вас и без моей дружины есть, так я-то вам зачем. Нет, вы не подумайте что я ищу причину отказаться от поездки, просто любопытно.
— Гархи, мой дорогой друг, гархи, — пояснил Рагон. — Нам нужно будет уходить очень далеко от побережья, а они могли бы от большинства опасностей уберечь, всё же это их родина, где бы они не родились, да и разных тварей могли бы заметить раньше нас.
— Понятно, — вздохнул я. — Ладно, я с вами, когда отправляемся.
— Через пару дней должны выехать в столицу, там уже корабли готовятся. Воинов много не бери, пары десятков хватит, желательно таких, которые уже бывали на материке, гархов лучше всех взять и вот ещё что, — Рагон залез в свою сумку и достал оттуда книгу, которую протянул мне. — Это список трав, которые известны на неизведанном материке, есть там и очень ценные и те которые попроще, так имеются в ней и рецепты, разные, даже сильнейшие яды, так что можешь поучить немного. Гордись, половина трав твой мудрый наставник туда лично вписывал, мало у кого подобные есть.
— Отлично, — обрадовался я такому подарку, в прошлый раз наставник не был так щедр.
Естественно время мне было дано не просто так, это раньше я мог спокойно уехать, когда у меня под рукой не было так много людей, но вот теперь. Требовалось отдать распоряжения остающимся тут людям, так сказать нарезать задачи, иначе я только уеду, как тут сразу же перестанут дела идти.
Первым вызвал к себе управляющего, который оставался в моё отсутствие за главного, точнее за второго человека в графстве, первой будет моя супруга. Только вот Грета о многих делах понятия не имела, к тому у нас маленький ребёнок, так что мотаться по графству она просто не могла. Хотя, во время встреч она тоже меня внимательно слушала, пришла специально для этого, даже дочь и сына с няней оставила, чтобы мне не мешать.
В первую очередь меня волновало строительство города и тренировка мушкетёров, хотя, кого я обманываю, было очень много неотложных дел, например строительство дороги к моей столице. К тому же, сбор урожая, да ещё и не одного, будут в моё отсутствие, так что и по этому поводу нужно было отдать распоряжения, сколько оставлять, а сколько продать. Хотя, тут мой управляющий сам всё знал лучше меня. Никого из своих магов недоучек я брать не собирался, толку от них никакого, а вот учёба может и задержаться. Им требовалось учиться и учиться, причём, едва только кто-то будет готов к сдаче на следующую ступень, как этого одарённого требовалось под охраной вести в герцогство, чтобы сдавал экзамен. Эх, мне бы артефакт богов раздобыть и в своём городе его установить, было бы славно.
В общем, все мои распоряжения заключались в угрозах и обещания оторвать голову, если какая-то из работ остановиться. Встретился со всеми, и мастерами, и своими вассалами и даже с воинами, которые гоняли мушкетёров. Отряд стрелков я решил создать пока в полторы тысячи человек, а дальше видно будет. Людей набирали из крестьян, но вот командирами среди них становились бывалые воины, которые и сами моих мушкетов побаивались. Впрочем, их задачей было привить дисциплину и порядок.
Очередной разговор с моими людьми нарушили самым бесцеремонным образом, точнее нарушала моя вассалка Ленси, которая ворвалась в зал, хоть бы предупредила о своём визите. Вот же, скоро на шею сядут, никакого уважения к графу, вон, даже Рагон поморщился от такой наглости. Архимаг на всех моих встречах с подчинёнными присутствовал, видно скучно ему было просто в комнате сидеть, вот и слушал, но в сам разговор не вмешивался.
— Господин граф, — с порога заявила женщина. — Я еду с вами.
— Да неужели? — Зло сказал я. — Давайте госпожа баронесса за дверь, а позже войдите как полагается.
Ну на самом деле, нельзя же вот так наглеть, поедит она, ладно бы хоть попросилась, а нет, поставила перед фактом. Ленси покраснела, но ничего не сказала, молча вышла. Через минуту зашёл стражник, который сообщил о визите моего вассала и поинтересовался, приму ли я её.
— Запускай, — скомандовал я, прощаюсь с мастерами, которые делали мушкеты, задачи им была ясна, так что незачем было их тут держать, уши и так есть кому греть.
— Господин граф, — поклонилась женщина с самой счастливой улыбкой на лице, но после сама же всё и испортила, начав канючить как дитё малое. — Можно я с вами поеду, я пригожусь.
— Нет, — отрезал я. — Из вассалов поедет только Лерон, больше никого, со мной всего-то будет тридцать дружинников, остальные остаются в графстве, будут следить за порядком, в том числе и вы. Или вам заняться нечем? Давайте, я вам мигом работу найду.
— Работы в моих владениях и так полно, — поморщилась женщина. — Только вот деньги нужны.
— И что? — Удивился я. — Вы вассал, а значит вам платить никто не будет, я буду платить только простым воинам, вас земля кормит.
— Да знаю я, — поморщилась женщина. — Только и мне известны редкие травы, соберу там и продам их, будет на что дальше развивать баронство, в конце-то концов это не только мне нужно, но и вам. Какая польза от вассалов голодранцев.
Я посмотрел на Рагона, он же мне такой лимит установил, нет, я бы мог всех своих вассалов взять, только вот всего должно быть тридцать человек в сопровождении, не больше. Точнее всего должно быть тридцать, но там на несколько больше, не такая уж большая разница. Хотя, такие ограничения только из-за того, что корабли у нас не резиновые. Архимаг сидел с невозмутимым лицом и потягивал вино из кубка, с любопытством наблюдая за переговорами.